讓我想不到的是，我才回到襄陽，周洛馬上向我匯報：「公子，您現在在這裡的名聲可大了。據說，司馬水鏡先生給您下了一個評語，說您是天下奇才，為善則能平天下，為惡則可毀天下。」
我差點就倒地上了，這個司馬徽，也太過分了吧：「天，這下，我可大大上臉了。」
周洛還在笑：「這些天，去藥鋪找您的人可多了。除了那些大官，連好些平時自命清高的人都在打探您的消息，帶動著我們的生意也火紅了不少。現在，沒有人說您是奸商小人，倒在傳說，您做商人是另開蹊徑來施展才華救人強國，更顯示出您與眾不同的高潔。」
我真地暈了。這些人真能掰話，居然想出這麼個說詞來撇清我跟普通商人，要把我歸為他們這個層面上的人嗎？可笑。看來，我要去找司馬徽和龐德公談談了。
我還沒出門，劉琦卻上門了。賓主坐下後，劉琦呵呵笑道：「趙公子果然不同凡響，舌戰學業堂，打得荊州才子們落花流水。琦佩服。」
我苦笑了一下：「趙如畢竟太過年輕。我從未與人這般鬥氣過，這次也是被逼太過，不得不應戰。否則，趙如如何能在荊州立腳？」
劉琦還在笑：「現在，趙公子可是大大出名了。你的那些關於商人以利取義的言論，讓尹先生都很佩服呢，還不用說，現在襄陽的商戶都感到有些揚眉吐氣。」說到這裡，劉琦神秘地一笑：「我還聽說，司馬水鏡先生對趙公子可有一個很強的評價。據說，這個評價極高，不僅荊州士林有些措手不及，就是父親他們聽了都有些瞠目結舌呢。」
我苦笑：「大公子，您別這麼說我了。趙如有幾分幾量，自己心裡清楚。」
劉琦好整以暇地看著我道：「這幾天，我也打聽到了趙公子的為人。原先是我們看錯了你，能被孫伯符引為生死兄弟的人絕對不是小人。我也實話說了吧，趙如，你很聰明。從你為我看病所說的話中，也聽得出，你對我地處境很瞭解。所以，我很看重你的才能，想借你之力擺脫目前的困境，你可願意幫我？」
我一愣：「幫你？大公子目前的處境還沒有到千鈞一髮的地步吧？即使到了這一步，趙如又如何幫你？說到底，這不過是公子的家務事，外人不好參與。」
劉琦搖頭一笑：「外人自然不好幫我，如果是自己人呢？趙如，荊州的形勢你肯定知道，如果你助了我，能從中得到什麼樣的好處，我不說，你也很清楚。」
這下我才明白，敢情劉琦要拉攏我成為他的謀士：「呵呵，原來公子是這個意思。可惜，趙如不能如公子所願。再說，我也明白公子心裡作何打算。嘿嘿，我與孫伯符和曹孟德的關係，才是公子如此看重我的原因吧？而公子自己肯定想不出這個來，那我猜猜，是尹大人還是劉皇叔給你出的這個主意？」
劉琦尷尬地一笑：「我處境艱難，跟皇叔提了提。皇叔說趙公子是可以信賴的人，所以，我才…………」
劉備？呵呵，看著有些紅臉的劉琦，我暗笑，劉備的原話怕是趙如是一個可以利用的人吧：「大公子，按理說你如此禮賢下士，趙如應該知道好歹才對。可是，公子既然明白我與孫伯符的關係，就應當知道趙如不能跟了公子。」
劉琦低頭道：「我知道，皇叔也是這樣說得。是尹先生說可以提出試試看。」
我歎氣：「大公子，不是我說你和尹先生。在公子目前的處境下，越這樣做，越會引起危險。你們也不想想，那些讓公子不舒服的人能放任公子擴展自己的勢力不管？輕者處處設置障礙或者暗地裡弄走弄死你的親信，重者或許就能網織你們的罪名，在劉荊州那裡上奏一本，說公子懷有異心。真到那個時候，公子當何以自處？」
劉琦啊了一聲，兩眼發直不說話了。我繼續歎氣，危言聳聽地說：「公子，在趙如看來，有些人是真的不想放過公子，你平時的煩惱也在此而來，對吧？既然這樣，為何不盡量小心從事，還要給人把柄？」
劉琦懊喪地回答：「我不甘心呀！本來父親一直很喜歡我的，曾經說我最像他。可這幾年來，在蔡瑁張允這些人地教唆下，越來越不給我好臉色了，我一直就生活在戰戰兢兢的日子裡。你說我貪杯好色，我也是無可奈何呀！就這樣，他們都不願意放過我。」
我故作沉吟了一下才說：「公子的身體，趙如自會盡力而為。可公子的處境卻是趙如不可能改變的。公子，有句話趙如說與你：忍別人所不能忍，方成人上人。」
劉琦苦笑：「是呀，忍。我隱忍了幾年了，倒也不在乎繼續忍下去。怕就怕忍不出頭呀！」
我也歎氣：「無論如何，公子只要隱忍下去，劉荊州就不會對你不利。老子教訓兒子也是很正常的事，公子虛心受教才是上策。」
劉琦連連點頭：「不錯。我今日來的值呀。趙如，不，我以後就喚你子雲兄了。」
我急忙謙虛：「使不得，大公子，您千鈞之軀，怎麼能……」
劉琦不悅地看我一眼：「子雲兄，莫非你認為我差孫伯符許多乎？竟當不得你我兄弟之稱？還是我沒有孫伯符和曹孟德的地位，高攀不起你？」
我大汗下來了，這個傢伙，不知道這樣能逼出人命來嗎？可話已經到了這個地步，我也只好故作恐慌了：「大公子說這話豈不是要趙如的命嘛！是趙如不敢高攀公子才是。如果公子樂意，就喚我子雲吧！你我做個朋友知交在目前情形下更好。」
劉琦沉吟一下，勉強點頭：「也罷，你已經這樣說了，我也不會強迫與你。」
我急忙解釋：「大公子，你可別誤會。我的意思是，你與我要真稱兄道弟了，某些人恐怕就有話說了。趙如無所謂，大不了再被人說成巴結你。可你就難了，萬一有人朝其他方面想，比如地位什麼的，在劉荊州耳邊來上幾句……」
劉琦恍然大悟：「子雲，你說得對，是我考慮不周了。」
我一笑：「我與公子不過是一般朋友，可公子如此看得起趙如，這應盡的朋友之義趙如絕對不會有半點含糊。從今日起，只要公子身體有不舒服的時候，趙如會盡快去為公子解憂。請公子和你身邊的人放心。」
劉琦會意地一笑，起身告辭：「我都記住了。琦也不多說了，你有時間就經常來陪我說說話。」我連連應承著送他出去了。
見到龐德公的時候，老傢伙正和另外一個中年人在自家花園裡溜躂，看到我，他的笑讓我恨不得把他扔水池裡去。我幾乎是咬牙切齒地撲了上去：「叔父，……」
龐德公連打了幾個哆嗦，才堆著一臉的笑說道：「躲夠了？知道來看我老人家了？」
我氣得直哼哼：「虧我還叫您一聲叔父，我受了這麼大的委屈，也沒見您出面幫我一把。」
龐德公大笑：「我要出面幫了你，還能有你出風頭的機會嗎？小傢伙，幹得不錯，我這老臉上增色不少喲。哈哈，真想親眼目睹那些荊州士林精英在你嘴下吃鱉的樣子。」
我歎氣：「一時間沒有忍住氣，不知道得罪了多少人。叔父還這樣笑話我，我都不知道該怎麼挽回這件事了。」
龐德公哈哈一笑，轉身對身邊一直打量我的人笑道：「如何，我對你說了，這小傢伙不是那樣咄咄逼人的人，挺乖巧。不過，子雲，這次你沒有做錯，我聽了林兒回來說了那些人侮辱你的事情，都很生氣。」
我的牙根又癢癢了，看了一眼他身邊的人，想了想，想不起來是誰，還是過去行個禮：「見過先生，恕小子無禮了。」
那人微笑著受了我這一禮：「德公，這孩子比你們說的還好。不愧與士元和小婿齊名。真不知道那些人怎麼會這樣說這孩子。」
龐德公「切」了一聲：「我早說過，學堂裡這兩年就沒進去幾個真有才華的人。他們能有什麼眼力。」說完，他轉身朝我一樂：「這也是你自找的。水鏡那老傢伙礙於原先默認不宣揚你，否則，你在這裡那有那種惡名頭。」
我一直在思索這中年人是誰，終於被我認出來了，恨了龐德公一眼，這老傢伙肯定是故意捉弄我，幸好我本事還不錯。我重新給眼前人見禮：「趙如剛才太過無狀了，拜見黃先生。請您不要計較我得無禮。」
龐德公又是哈哈大笑：「承彥老弟，如何，我說了，這孩子聰明的很，誰也騙不了他。」
黃承彥點頭笑道：「不錯，是很聰明。」
我洩氣了：「趙如再聰明，不過是個小鬼頭，兩位先生才叫厲害。定是算準了我今天要來，故意考我的。叔父，這麼損我的主意肯定是你出的，承彥公如此人物，萬不會出這種捉弄小輩的主意。」捉弄我？哼，我可不會示弱，嘿嘿。
黃承彥這回是哈哈大笑了：「傳言非虛，傳言非虛，果然是一張厲舌。說得我老人家也有些臉紅了。德公，你還是偏向士元了，這孩子與士元相比，有過之而無不及呀！」
龐德公白眼一翻：「虧我還為你說了那麼多好話，你就不能學會尊老嗎？」
我嘿嘿一笑：「如果是面對司馬先生和黃前輩，趙如也不會這麼放肆。叔父做了趁人之危的事情，也要我服氣才是呀！哼哼，這才幾天功夫，聽說就給我弄出一個什麼平天下，毀世間的評價來，真不知道叔父什麼意思。莫非真像別人說的，龐家以我的商人身份為恥嗎？」
龐德公大呼冤枉：「承彥老弟，你可要為我做主，這個事情不是我出頭，真是司馬老小子主動做出的評語。」
黃承彥點頭為他作證：「德公說得是事實。你大鬧學業堂，殺的眾才子丟盔卸甲的事情已經傳遍整個士林了。我們在一起談及此事的時候，水鏡先生才說了他對你的看法。我們也才知道你們先前的交道。」
我還在哼哼：「我就不信，這件事情叔父沒有去推波助瀾。黃先生，莫非您也信這些？趙如自認沒有那種本事。」
黃承彥打了一個哈哈，不置可否。龐德公卻是笑道：「司馬老頭說出話都是有根據的，你想躲也躲不開了。其實，我們都是為你好。」
我知道呀，可就是有些不舒服：「我明白這個道理。可我就不懂了，商人的身份怎麼啦？我一不害人，二不坑人，三不危害這個世道。為什麼做個商人就這麼難？一定要頂個其它的身份才見得人似的。」
黃承彥笑了笑：「那是因為只有你這麼一個商人才如此特殊，你的作為原本也不像一個真正的商人。你又何必一定要游離於世人之外的評價呢？」
我想了想，歎口氣，對黃承彥恭恭敬敬行了一禮：「小子受教了。我會隨鄉入俗的。不過，先生，趙如還是不會放棄自己的觀點，那就是，只要為政者善於利用商家之長，抑制商人之短，給予商人應有的地位，對這個天下才是真好。」
黃承彥和龐德公同時搖頭。黃承彥便道：「難，難，難。世俗之論，歷代之習慣的養成，不是想破除，想改正就做的到的。趙如，以政經商易，以商入政難。司馬先生和德公如此為你揚名，也是這個意思。」
我又歎氣：「揚名對我在荊州來說，自然很好。可是，我真不想這麼出名，感覺怪怪的。」
龐德公哈哈一笑：「不要得了便宜賣乖啦。找個時間去見見水鏡先生，他想你的好茶了。再說，」他衝我擠擠眼：「還不是你自己先露出了和水鏡先生的關係。那些人都去煩他，他也是不勝其煩呀！如果你還不去謝罪，嘿嘿……」我倒，這些大隱士，天下奇才真會要挾人。
就這樣，事情在我歪打正著的情況下，朝著我期望的目標發展。在以後半年的時間裡，我不僅頻頻出入於荊州各個顯要人物的府第，還經常去見司馬徽，與荊州隱林群體見面會談，不時約個三五人一起討論時局，談論天下大勢，述說自己的看法和見解。由於和徐庶還有龐統的關係，我很快結識了石韜（石廣遠），崔州平，申熙，林濤等人。隱約中，我也成為了荊州士林中的一份子。趁此機會，我把不反感曹操，並有心出仕的才俊之人牢牢記住，這些都是以後治理天下的人才。還有一些中立人士，則要曹操本人去盡力拉攏。至於那些對曹操很反感，特別是比較看好劉備和劉璋，並有跟隨他們想法的人，我則去充分瞭解他們，不能為我所用的人，自然也沒有留下的必要。
讓我比較失望的是，這幾次聚會，都沒有見到諸葛亮和孟建（孟公威）。孟建據說是出去遊歷了，而諸葛亮則是經常神龍見首不見尾。不僅我失望，就是司馬徽他們也想見到我與諸葛亮的交鋒。我萬萬沒有想到，我與諸葛亮的見面會是在那樣一種情況下……。