一統北地篇——第一百五十章西成南就
天亮後，在壺關城的城頭上掛出一個人頭。城下圍困的高擀聯軍剛剛懵懵懂懂的起來不久，就聽到城牆上的曹軍高聲大喊：「高擀已經授首，要命的趕快繳械投降。降者不殺呀！」
慌亂中的高擀聯軍一看那蒼白的人頭，都嘩然起來，更有不少不相信的人向高擀大營跑去。果然，營帳中只有一具無頭屍體橫臥在行軍床上，盔甲和兵器都是高擀的無疑。證實了高擀已死的消息後，整個聯軍頓時亂成一片。他們昨天就知道了曹操親率大軍前來，馬上就到的消息，今天又看到主帥莫名其妙地把腦袋掛在了壺關城的牆頭上，什麼鬥志，什麼保衛并州，都成了笑談。沒有人帶頭，沒有人組織，壺關城下的八萬聯軍成為了亂軍，不少見機快的已經開始四下逃竄了。
徐晃、張遼他們一看到城外軍隊開始了慌亂，就帶著大隊人馬衝出了城，四下趕殺那些逃竄的聯軍人馬了。至於俘虜，沒有人手和閒功夫去管，跑得快的算他們運氣好，檢了條命；跑得慢的就變成刀下冤魂了。
曹操的動作也不慢，他們幾乎是連夜趕路。按曹操的想法，等趕到了壺關城外再安營和高擀決戰，可等曹操大軍趕到壺關城一看，四下喊殺聲震耳欲聾，就見自己的兵馬正在追趕敵人潰逃的軍士。
坐在壺關城的城守衙門大堂上，看著案幾上盒子裡高擀的首級，曹操皺緊了眉頭。在旁邊的龐統很是不解地問他：「主公為何這般愁眉不解？」
曹操一聲長歎：「他們下手太快了，再堅持一日就好了。等我軍到達對高擀進行包圍後，再殺高擀，也不至於外面的局面如此混亂。這對我們以後平定此處，會帶來不少難處。」
龐統輕笑一聲：「主公可是指大部分并州聯軍得以逃生，擔心日後還會組織起來反叛？」
曹操點頭：「不錯。這些人既然敢參與高擀的聯軍，自然是和我們為敵，留下這些人的性命，為我們以後管理此處，很是不利。」
荀攸笑了：「恐怕這個時候殺高擀，正是為了讓這些人得以逃脫。主公也知道那個傢伙一貫不主張多下殺手。亂世爭強，人是最主要的，這可是他經常說的話。」
曹操深以為然：「肯定是他故意為之，生怕我們殺得多了。他也不想想，這些人留的留不得？哼，我們拿下并州後，要是發生了兵亂，我就讓他來平亂，看他殺不殺人！」
龐統微微一笑：「這個小傢伙是有些仁心，不過不會到這樣不明白事理的地步。怎麼做對主公最有利，他就會選擇怎麼去做。我想，主公還是去見見他的那個管家，看看他本人到底有何想法。」
曹操一想，有道理，急忙起身向後堂走去。秦勇和管亥都等了老半天了，見曹操進來，急忙上前行禮。曹操仔細打量了管亥一番，方點頭說到：「果然有些過人之處，你也沒有白費子雲善待你一場。這番立了大功，可想什麼獎賞？」
管亥嘿嘿一笑：「我沒有什麼想法，就是喜歡當個將軍，上陣殺敵，不被人家罵成賊就行。」
曹操哈哈一笑：「果然是個率真的人。這樣，我就封你為偏將軍，跟隨張燕，如何？」
管亥嘿嘿一笑：「多謝大人了。」
秦勇在旁邊見他們說完了，才上前一步：「大人，公子讓我稟報大人，高擀一死，就派人通知閻柔大人馬上佔領晉陽城。公子說，并州有閻柔出面，那些大小流寇只要不是死心靠向袁紹的，都會歸附大人。公子還說，該解決的一定要解決，哪些人能留下，哪些人不能留，請大人徵求閻大人的意見。公子還說，只要大人您恩威並用，并州的這些地方勢力會成為您日後征討涼州的可用之才，也是大人在拿下冀州和幽州以前，阻擋涼州兵的屏障。」
曹操一聽：「嘿，他想的倒真多。他現在人在哪裡？」
秦勇回答：「公子出發南下了。許都的荀大人他們說南下迎敵的夏侯將軍怕不是劉備的對手，所以，公子趕去夏侯將軍那裡了。公子要我稟報大人您，他恐怕要在那邊多耽擱一些時間。他說，不僅僅是要解決劉備這次的北上行為，還要去挑撥一下江東和荊州的關係，總要為大人解除後顧之憂，大人才好慢慢整治了并州，再進攻冀州的。」
曹操連連點頭：「他想的果然周到。你回去告訴他，要他自己當心，特別在戰場上，最好不要親自上前。你是他的管家，我知道你的功夫還不錯，他的安全你要多用心才是，萬不可讓他再去做什麼冒險的事情。你聽著，子雲沒有事情，你也跟著立功，他若有個好歹，我要你去陪了他。你聽明白了？」
秦勇肚子裡念叨，真要有危險，我和公子還不定誰救誰呢，嘴上急忙答應遵命。
在壺關城休息了一天，曹操留下呂布坐守壺關城，自己帶大軍向壺口關趕了過去。壺關城下的聯軍散伙了，壺口關還有幾萬人馬呢，不吃了他們不甘心呀！至於眼前的混亂局面，有張遼他們對付也就夠了。
攻打壺口關的高擀軍以高擀自己的嫡系部隊為主，帶兵的是他的親信將領，本家的一個兄弟高原。高原很得高擀信任，也很忠心。他帶領五萬人馬趕到壺口關後，就對這裡發起了猛烈的攻擊。奈何，他這些天雖然下了狠勁，可是面對張燕軍的兇猛頑強的防守，壺口關險要的地勢，白白損失了近兩萬人馬，還是一無所獲。
望著面前有些殘缺卻始終巍然不動的壺口關隘，高原氣的直罵夏昭、鄧升是笨蛋，讓人家輕而易舉就佔領了這個關鍵的地方。罵是罵，可剛才小兵帶來的高擀死在壺關城的消息卻讓他無所適從起來。聽到這個消息後，他的反應是不相，絕對不相信。壺關城的曹軍再強，也沒有強到在十多萬大軍中一舉擒殺高擀的地步。不過，他還是派出了斥候去壺關城，瞭解一下那邊的情況，聯繫聯繫主帥也是應該的。
與他的鎮定不同，他軍中不是高擀嫡系的兩隊人馬已經開始慌亂起來。壺口關久攻不下，他們的兵馬損失很是慘重。他們沒有自己的勢力，沒有自己的地盤，不過是依靠他人生存。袁紹黎陽失守，高擀生死不明，并州和冀州的聯繫基本中斷，這個時候再為高擀賣命，的確不太明智。該好好想想自己的退路了。
高原派出的斥侯一直沒有回音，他急躁起來，又連續派出了三批斥侯。兩天後，終於等來了消息：高擀真死了，壺關城下的聯軍大敗潰逃，被曹軍收拾得差不多了。曹操親率五萬大軍馬上就要到這裡了。
高原蒙了，他大叫一聲，吐出一口血，昏迷過去。等他的親兵把他喚醒，軍中的雜牌軍已經跑了。望著剩下不到兩萬的人馬，高原強撐著，指揮部隊撤退，先退回晉陽城再說其他的事情。
可是，高原他們想退，來不及了。當他們撤退到平原上的時候，等待他們的是已經趕到的曹操的大軍。而先於他們逃跑的那兩支殘軍，早就成了曹軍的刀下亡魂，包括他們的頭目都喪身在虎豹騎的馬蹄下。曹操絕對不會像我這樣心慈手軟，他沒有放過高原這些人，而是下了命令，所有抵抗者全殺，所有逃亡者全殺。只饒過了那些立馬繳械投降的人。高原被史渙一刀殺死。
至此，高擀死亡，高擀聯軍全體覆滅。三天後，曹操在繼續北上的時候，接到閻柔兵進晉陽的消息。曹操沒有再忙著北上，而是留在了上黨郡，只命令手下將領各自帶兵四下出擊，開始了全面接收并州大小城池的工作。
曹操之所以沒有去晉陽，一是北面有閻柔操心，暫時不需要他親自安排一切；二是為了等鍾繇的消息。西面的戰事才是曹操最擔心的事情。西面戰事成敗的結果是左右曹軍能否順利接收并州的關鍵。當然，還有南面的劉備，也讓曹操嘔心不已。
在西面長安所在的關中之地，迎戰涼州軍團和郭援匈奴聯軍的是鍾繇、鍾元常。鍾繇這個人文才非常，書法更是非常之好，曹操對此是讚歎不已。可曹操更看重他的忠誠和治理才能。他也是曹操智囊團中的一員，曹操對他的信任不輸於我，對他的評價不亞於荀彧。鍾繇跟隨皇帝來到許都後不久，就被曹操任命為「司錄校尉，持節督關中諸軍」，相當於代表曹操全面管理經營整個關中地區。
鍾繇沒有辜負曹操的希望，在曹操苦心經營許都政權的時候，他盡心盡力為曹操守住關中要道，並慢慢吞食著雍州的領地。在這兩年中，曹操得以安心征討徐州，和袁紹開戰，也得力於鍾繇對關中的經營很有成效。關中經過董卓和李催、郭汜之亂的摧殘後，百廢具喪，鍾繇卻在短短時間裡能夠在關中重整旗鼓，招降納叛，對流亡的農民予以保護，積極墾荒，使關中之地重新現沃野千里、人口稠密的景象，所以，他也在當地深得民心。建安二年，鍾繇僅僅帶兵三千，就輕易進入長安，還憑借自己的口才，讓馬騰、韓遂兩個不僅沒有來進攻長安，還心甘情願地把子侄送入許都為人質，表示對朝廷的效忠。這也為他如今分裂買通馬騰打下了良好的基礎。正是這樣，他才成功地遏制了關中、關外那些小軍閥對中原腹地的窺視，很好地牽制了并州高擀，使其始終無法兵過黃河，南下。
鍾繇在向曹操稟報了涼州軍團出動的消息後，自己兵出潼關前往迎擊郭援聯結的匈奴入侵者和韓遂、馬騰軍團。鍾繇很精明，他沒有以少擊多，也沒有據險而守，而是看穿了這個聯軍的脆弱性。在出兵之前，鍾繇就派出遊說高手新豐縣令張既和北地泥陽人傅幹前往韓、馬軍團進行分裂、收買的工作。而把郭援帶領的匈奴軍隊當作了攻擊對象。
張既和傅幹的工作做的很順利，也很到位。在他們極力陳訴的利害關係面前，面對著袁紹大軍失敗的事實，馬騰完全倒向了曹操一方，和鍾繇前後夾擊郭援部。而韓遂則回兵到潼關外面，繼續做他的一方大員去了。
郭援是鍾繇的親侄兒，可他與老舅的政治立場完全不同，他是個完全的擁袁派。這次起兵就是他的主意，目的就是支援相應袁紹在黎陽的軍事行動。可惜，袁紹沒有郭援想的那麼有本事，而是在倉亭大敗，跑回了鄴城。而黎陽在短短幾天內失守的消息這個時候還沒有傳到郭援這裡，他還在幻想著大敗眼前的曹軍，快速東進，支援袁紹，滅了曹操。
馬騰的反水是郭援做夢都沒有預見的事情，被前後夾擊的滋味也是很不好受。沒有辦法的郭援選擇了通過平陽馬家軍陣地上來突圍，他想向并州高擀部靠攏。馬騰沒有給他這個機會。
等鍾繇率部趕到的時候，郭援的部隊在馬家軍的打擊下，幾乎全軍覆滅，郭援本人也已經作了龐德的刀下之鬼。單方面就消滅了郭援的馬騰很是高興，特意讓兒子馬超帶著龐德，拿著郭援首級來鍾繇這裡報喜邀功請賞。
鍾繇猛然看到匣子裡那蒼白的首級，哪裡還能壓抑的住，淚水一下子就湧了出來，他強壓制住心中的痛苦，哽咽著匆匆對馬超和龐統說了幾句交待場面的話，命親兵好好招呼兩人，自己轉身進了營帳，對郭援的首級放聲痛哭。
馬超和龐德看著鍾繇離去，一臉的疑惑。鍾繇的親兵知道二人定是不知內情，歎息上前回稟：「兩位將軍不要怪我家大人有些失禮，他心中必定痛苦萬分。這郭援是我家大人的親外甥。我家大人和其姐姐一直很親近，自然也曾百般疼愛這個外甥。這次郭公子起兵，我家大人雖說恨的牙齒疼，可也不想他如此喪生。得知他與馬大人對敵，就知道他會失敗。大人緊趕前來，原也想能留外甥一命，唉，晚了一步。」
馬超和龐德大吃一驚，特別是龐德，郭援可是被他所殺，這心裡馬上忐忑不安起來。兩人顧不得別的，急忙來見鍾繇道歉。剛走近營帳，就聽見鍾繇痛哭的聲音：「我來晚了。對不起，姐姐。我也不想孩子死的，原諒我，姐姐。」
看著兩人前來，面對著龐德的歉意，鍾繇哭著搖頭：「援剛愎好勝，又兼識人不明。我多次勸說，他就是不聽，有今日之禍，也是咎由自取。再說，他勾結匈奴出兵，侵犯我境，不把許都朝廷放在眼裡，這種做法本就是國賊所為，莫說龐將軍不知道他是我外甥，就算知道，你殺他也是為國效力，公義在先，有什麼歉可道的？要怪，就怪我這個當舅舅的不稱職。」
上黨等待消息的曹操，在得知西面危機已解除的消息後，也是大大鬆了一口氣。對鍾繇的喪親之痛，曹操長歎：「元常性情中人，這般性情卻偏能做到公私分明，真大丈夫也。」命人帶信，即表示稱讚，也是給予一點精神上的安慰。
好消息也要成雙才舒服。這個時候，博望坡大捷的消息也傳了過來。曹操自是高興萬分，這西面和南面兩個危機的解除，讓曹操暫時沒有了後顧之憂，他可以安心地收服并州了，也為即將開始的慢慢蠶食鄴城周圍城池的行動打下良好的基礎。