「駕、駕！」
黃河北岸的雪地裡，一隊騎兵自懷州方向而來，中間護衛著的是一群佩著金星的將軍們，年紀最長的是濟南張榮，其次是沿河兵馬都元帥王珍，再就是順天張柔，還有真定史天澤，最年輕的那一位則是東平嚴忠濟。他們奉趙誠軍令，前往孟州參加軍事會議。
這些人對趙誠如今只有臣服與忠誠之心，雖然早就沒有了以往獨霸一方的權勢，但是趙誠身為王者，有著不同尋常的胸懷，對他們仍然一如既往地厚待，這讓他們感激涕零，恨不得為趙誠兩肋插刀。
政治總是妥協的，趙誠看似退讓的舉動，卻贏得了前諸侯們的真心臣服，兵不血刃地解決了河北與山東長期半獨立的狀態，將數十州真正納入自己的統治之下。縱是何進這些曾經持懷疑態度的心腹武將們，也不得不承認這一點。真正歸附了秦國朝廷的前諸侯們，如今不敢對趙誠起一絲的不恭之心，而滿門皆榮的局面也讓他們心滿意足。
張柔一馬當先，跑在最前面，將王珍等人拋在身後百步。
「德剛老弟這是欺負王某年邁？」王珍對著旁人故意說道。德剛的張柔的字，張柔要比王珍小十來歲，雖然也有了五十一歲，身體狀況卻比王珍強上太多。要要去搶功勞。」張榮笑著道，雖然大冬天裡，他的額頭仍出現了汗珠，胯下的戰馬也是呼著白氣。
跑在前頭的張柔見自己將眾人丟在身後，急忙勒緊韁繩，那戰馬受到大力的阻撓，立刻在原地急停，高抬起前蹄。發出刺耳的嘶叫聲，那氣勢像是要將馬背上的將軍拋下來。\*\\張柔幾乎在馬背上立起。
「張元帥出馬，一個頂史某百個！」史天澤看著張柔馬上的雄姿，衝著追上來地眾人笑道。他史家曾經表面上權勢要比張柔高上一籌，可要論個人的勇猛與戰功，張柔是史天澤難以企及的。
「史老弟此話。這不是打我這張老臉吧？」張柔回頭道，「誰不知史老弟這兩年厲兵秣馬，就等著國主令下。」
「哪裡、哪裡。史某此番在張元帥麾下聽令，就盼著能夠沾張元帥的光，分一些功勞。」史天澤謙遜地說道。
「咱們河北的兵馬。此番任務重大，也正是大有可為之時。國主御駕親征，將會看著我們，咱們河北將士千萬不要丟了面子。咱們要吾王征戰，那就要立下最大的功勞！」張柔道。他這話是是對著史天澤與王珍二人說地，這二人的兵馬這次都編在他的麾下作戰。
「德剛老弟這話我不愛南張榮笑罵道，「難不成我們山東地將士就是陪襯？憑什麼說你們河北就會立下最大的功勞？紫芝賢侄。你說是不是這個道理吧？」
紫芝是嚴忠濟的表字，嚴忠濟當然是小字輩，在眾位身經百戰地元帥面前，不敢輕易表示反對，不過張榮這次是他的上司。要他表態，嚴忠濟只好道：
「都是忠於朝廷的將軍，功勞不分大小，俱是為吾王盡忠，何分河北山東？」
「小小年紀盡不學好！」張榮故意說道，「比老夫還要世故！」
嚴忠濟被張榮說得面紅耳赤，雖然不以為然，但在張榮面前他不敢反駁。\\*\
史天澤連忙道：「紫芝不必如此，依史某拙見，此番人人有肉吃。就看本事與運氣。」
「哈哈！」眾人大笑。此時此刻。人人都沒將金國放在眼裡。
眾人稍作休息，又繼續趕路。將豪爽的笑聲拋在了身後空曠的雪地裡。過了溫縣，行不多久孟州城便赫然在
孟州，秦王趙誠駐軍在此，趙誠捨棄孟州城內舒適的條件，將自己的大營設在黃河岸邊不遠處地一處台地。
隔著一條黃河，對面就是洛陽的地界，北邙山似乎遙遙在望。大軍聚集在此，連營十里，赤旗隨處可見。黃河營，偵騎四處，信使絡繹不絕，空氣中透露著肅殺、緊張的氣氛。
那黃河日見蕭條，經過幾場落雪，河面上的冰層漸厚。然而冰凍三尺非一日之寒，趙誠等待著天塹變通途的那一
張柔等人行到孟州外地軍營，突然轅門大開，正撞見一隊騎軍從轅門內呼嘯而出，挾帶著一股旋風，令人不敢阻擋。馬背上的將士神情嚴肅，將雪地踩得稀爛，迅速地消失在不遠處的黃河岸邊。
太行山下陣如雲，旌旗十萬勢如虎。
看見大軍的氣勢，眾人不由自主地放慢了奔馳的速度。遠遠地看著一面玄黃的大旗插在軍營的正中央，正在寒風中威風凜凜地飄動著，它代表著國王的威勢與權力，張柔等人跳下戰馬，紛紛收拾了一下戎裝，在一員小校的帶領下，以最恭敬的姿態入了轅門。\*\
張柔見國王地大帳前，立著一位少年人，那少年人身著小號地衣甲，手持一桿鐵槍，正渾絲不動地站在帳門前守衛，寒風似刀，臉被凍得通紅。張柔感到驚異。
「末將參見殿下！」嚴忠濟上前行禮道。這位少年人正是未來的太子趙松，嚴忠濟去年春天時，曾在中興府見過趙松，留有印象。
眾人恍然大悟，因為趙松地神情模樣就是小一號的秦王怪不得令他們眼熟，眾人連忙行禮。
「諸位元帥不必多禮。」趙松仍然紋絲不動，「我不過是在此守衛的一個小卒，國王有令，諸位元帥一來，即可直接入內見駕，毋須請示！」
趙松被趙誠當作一位普通軍士來使用，他被編入親衛軍中的一什，從一個新入伙的軍士做起，體驗一個普通軍士的辛苦。張柔等人暗暗向趙松投以讚賞的目光。連帶地感歎國王趙誠的與眾不同，紛紛入帳去見趙誠。
趙誠正一身戎裝，站在沙盤之前，帳內眾人正圍著他商議著軍情。張柔等人正要行禮，趙誠卻揮了揮手，示意他們靠前圍上來。何進、郭德海、李楨、田雄、郝和尚、蕭不離、郭侃、葉三郎等人均在場。而陝西張士達此時正遠在潼關與鄭奇合兵一處，等待著趙誠的號令。又有參謀軍官忙著將各色代表金軍兵力小旗插滿了沙盤，陪在一旁以備問詢或等著辦理國王與將軍們交待地事宜。\\*\\
營帳內。將星雲集，紛紛擦拳摩掌，躍躍欲試。有氣吞山河之勢。趙誠滿意地衝著剛來的張柔等人點了點頭。
他操起一支箭矢，那箭頭指著沙盤一角。張榮見箭矢指著的方向正是自己的防區濟州、曹州一線，連忙奏道：軍騎軍五千，步軍三萬，枕戈待旦，已經準備就緒。只等國主令下，即可過河。」
「宋軍有何最新消息？」趙誠頭也沒抬。
「宋軍淮東帥趙葵日前照會末將，言其兵馬已集結，大約七萬兵力，備糧食二十萬石。宋主還派使詢問我軍為何還會發起進攻。」張榮回道，「當然還有李的兵的號令？」李楨表示質疑。
「或許會吧？」張榮不敢確定，他知道李如今想背宋降秦地消息，只是趙誠一直打著秦宋友好的名義，拒絕了李的投誠，而宋國一直蒙在鼓裡。況且宋國朝廷因為李全地舊例，對李也極不信任。
「李不足為慮，其人如其養父李全，為人狡詐。先前他乘人之危，侵我東平州縣。以為有便宜可佔。郭兄弟領兵來助，他聽聞我軍擊敗金國來犯之敵。見識不妙便縮了回去。末將遣人去問責，其人辯稱是防止金軍來犯，可見其狡詐之處。」嚴忠濟道，「聽說，宋主對益都李氏的約束力，怕是不王要收拾他。」趙誠說道。
「宋人看來比我們還要著急，我軍不動，宋軍亦不動，他們只等著我軍與金軍激戰一他們才肯出手，坐收漁人之利。\/*/\」樞密使何進道。
「此戰，宋人的目標便是盡可能以最小力氣多取地盤。」郭德海道，「依兩國先前地約定，宋國襄陽一帶的兵馬應攻唐、鄧、鈞等地，最近宋人又改了主意，史嵩之在襄陽按兵不動，以淮東趙葵的兵馬為主力，看來他們最想得到的依然是汴梁城。」
汴梁當然是一座極具象徵力的城池，恢復故都是宋國君臣及武將們夢寐以求的大功業。宋京湖帥史嵩之對聯秦滅金之舉持保留意見，宋廷對此也是如此，前些年河北民亂，秦國一直沒有派使節，聯兵一事曾不了了之。當趙誠解決了河北藩鎮林立的局面，再一次著手滅金之事，宋國才下定了決心，改由淮東出兵，原因是淮東離汴京最近。
「郭副使所言甚是，宋軍上月接連遣使問詢，說要從我山東借道，說什麼擒賊先擒首。」嚴忠濟道，「據密報說，宋人本準備了百餘艘船隻，欲溯河北上，可是如今冬季黃河斷航，無奈放棄。」
「宋人要捨徐、泗、單、歸德等州府，那就由著他們。」趙誠道，「他們地處南邊，消息不靈，既怕操之過急，損耗實力，又怕誤了時機，汴梁城為我所有。」
「不如，我軍首攻汴梁？」張柔提議道，「我河北衛州，一日之內即可馳至汴梁城下。」
「哼！宋人想得汴梁，那要看他們有沒有本事。我軍計劃不變，東集團保持足夠對敵壓力，監視汴梁、歸德。北集團首先出擊，將鄭州包圍，圍而不打，利用我軍騎軍地優勢，截斷汴梁方向的援軍。而我主力，則攻洛陽，陝西軍與潼關軍負責圍攻洛陽，也是圍而不打，與北集團河北軍一樣，專門攻擊敵軍機動力量，最大限度地發揮我軍擅長野長的優勢。總之，圍點打援，以己之長攻人之短。」趙誠道，「倘若敵軍諸路按兵不動，我軍就集中精力，先取洛陽，後取鄭州。」
「遵命！」眾將齊聲說道。
「我軍的步軍，也是不弱的。」史天澤則道。他想起了秦軍中地石炮，還有威力驚人的火炮
「孤當然為堅固大城準備了足夠的利器。」趙誠又問道，「爾等可有補充？尤其是河北軍，可能要面臨強敵。」
「末將願同國主借一勁旅。」張柔想了想道。
「這裡都是勁旅，不知張元帥要誰？」趙誠笑道。
「請國主將冠軍侯的人馬借給末將一用。」張柔道。在遼東，驍騎軍曾經給張柔留下極深的印象。
「哈哈！」趙誠哈哈大「能夠在張元帥麾下作戰，是我驍騎軍的榮幸。」葉三郎站出來道，「葉某希望元帥不要將我軍當作擺設。」
「冠軍侯客氣了，張某豈會如此浪費呢？」張柔點頭稱許道。葉三郎看上去目中無人，說話常常不顧及他人的感受，張柔與他交往過，素知他的說話行事風格，也不與他計較。
當下，趙誠又與諸將詳細商定了進軍路線、作戰任務、糧草箭矢、軍規號令、消息傳遞等細節，趙誠又任命十多位軍法官分赴各地戰區，監督軍法。
「雖說沙場之上，刀箭無情，總會有無辜之人死於非命。若是敵軍投降，便可暫且保其性命。」趙誠道，「至於尋常百姓，萬萬不可無故傷害，壞了本王的名聲。」
「遵命！」眾將齊聲說道。
趙誠完成了分配任務，心情愉悅，命人擺宴，與眾將痛飲。酒足飯飽之後，趙誠領著眾將出營，登上二十里之外的黃河岸堤上。何進則帶著大隊人馬護衛在側，對面地金軍早就知道秦軍駐在此地，看到了這邊地動靜，以往秦軍就要攻來，紛紛往這邊馳援觀望。據說對面金軍號稱二十萬之眾，看上去人多勢眾，至於是否可堪大用，那就難說。
寒風呼嘯，因為眾人剛飲得太冷。黃河早已經結冰，冰面上又落滿了白雪，葉三郎領著人小心翼翼地在冰面上行走，查勘冰面的厚度，不料有人正踩到了冰窟窿，被葉三郎一把抓住，拖了上來。
「回國主，冰結得還不夠厚，怕還要等上幾日。」葉三郎回來覆命。
「國主，末將以為，不如將日期定在臘月初一。」王珍道。
趙誠估摸著時日，眺望遠處金軍影影綽綽地旗幟，下定了決心：
「今日就到此為止，諸位都回去準備吧，臘月初一就是我大軍進攻之時！」
「是！」遠道而來的將軍們紛紛領了令箭，帶著國王不可違背的命令，踏上了歸途。
陰沉的天空又降下了雪花，在無邊無際的雪花所營造的氛圍中，山河更顯壯麗。正是：欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。