中興府來了位神秘的客人。
某個夜晚，一輛蒙著厚簾的馬車在城門已經關閉的時候，悄悄地駛進了城內。原因是陪同這輛馬車左右的是安西軍的副帥周虎臣，而接他入城的是禁軍統領王好古，並未受到盤查。
夜已經很深了，即便是城中一向高朋滿座的太白居與東坡樓，此時也快到了打佯的時辰。然而宮城之中的趙誠正在把玩著一支鳴鏑，他的目光正注視著殿外入口處，心思飄出很遠。
樞密使何進、副使郭德海與有資格參贊機密軍事的李楨，三人陪坐在一旁，百無聊賴地飲著茶。
這支鳴鏑的主人名叫莫日根，是趙誠少年時代的安答，他們當年參加集體狩獵時，曾用它來發號施令。趙誠至今仍記得自己離開阿勒壇山踏入渾濁的權力圈前，禿馬惕人忽圖剌曾經對自己與莫日根兩兄弟寄予的希望，只是世上難以盡如人願，趙誠早已經失去了安答。
父子相殘手足對立尚屬平常，何論結義弟兄？
「安西軍副都督周虎臣奉命前來求見國主！」曹綱從門外進來奏報道。
趙誠聞言，立刻命令道「宣！」
何進等三人不由得坐直了腰背。
不久，大殿之外傳來一陣腳步志，兩個人走了進來。當先的一位黑臉的漢子畢恭畢敬地跪倒在趙誠的面前：
「末將周虎臣參見吾王！」
「周將軍免禮！」趙誠虛扶了一把。「這一路上可還順利？」
「托您地福。路上毫無阻隔！」周虎臣臉上顯出大事完成後地輕鬆笑意。
「周將軍辛苦了。孤自會有賞。你暫且回你私第。休息幾日。孤會召你來問對。」趙誠道。
「謝國主！末將告退！」周虎臣心知今日有最機密地事情要談。連忙退下。心中卻想著立刻回到自己在中興府地家中。享受一番天倫之樂。
書房之中唯一站立地人。顯得有些孤零零。此人身材極勻稱。雙臂修長。一進來便死死地盯著趙誠看。趙誠也用很是欣喜地目光打量來人。這正是趙誠少年時地安答莫日根。
宏偉地大殿之下。趙誠一襲玄黃地錦袍。在地映襯下更顯得煌煌貴氣。而腰中懸著地一把長刀卻讓他增添了一份威武。殿中四周地披甲親衛。立下陰影之中。不動如山。莫日根神色複雜地注視著趙誠。他看到趙誠見到自己時掩飾不住地欣喜。又看到一個王者地威嚴。還有一個權力至高無上者地自信。
「他有成吉思汗的權威，又有智者的胸懷，更有一個陰謀家的狡猾！」莫日根再一次提醒自己，不要被難忘的少年時的友情所蒙蔽。
想到友情。莫日根不禁噓唏，眼前的這個王者曾經值得自己用生命去捍衛，而今卻是自己的敵人。也許算不上真正地敵人，但過去的友情終究無法再找回來了。
趙誠雖然很高興，但只是這個場合與立場讓他約束著自己的思維，將一切過往斬斷。
「來者何人？」何進明知故問。
「大蒙古國拔都可汗莫日根拜見大秦國國王陛下！」莫日根手撫胸口，彎腰行著禮。
「可汗？你是代表全體蒙古人的可汗，還是代表拔都一人？」趙誠反問道。
「當然是拔都了！」莫日根，「蒙古人有許多可汗！」
趙誠與何、郭、李三人對視了一眼，點頭吩咐道：「使者請坐！」
「謝國王！」莫日根穩穩地坐了下來。只是這殿中的氣氛令他覺得十分不舒服。
「使者方才說蒙古人有許多可汗，此話郭某雖信，又不信！」郭德海盯著道。「爾等在阿勒壇山下集會，推舉一個新可汗，你這是代表新可汗來遞戰書的？」
莫日根聞言一僵，他出發時忽鄰勒台大會雖就要召開，至於眼下有沒有推出一個全體蒙古人的新可汗，他是一無所知。
「或許有新可汗了吧？」莫日根並不否認此事，但又道。「我已經說了。我是代表拔都來的，而不是代表其他貴人來的。更不是來下戰書的！」
「哦？那就是來遞降表地？」趙誠故意道，「你是我的安答。我一定會讓你得償所願，決不會虧待你！」
趙誠的話令莫日根憤怒，這是光明正大地蔑視，莫日根道：「哼，原來我曾是你的安答？我們蒙古人待你不薄，而你卻恩將仇報，殺我百姓。你捫心自問，你對得起我嗎？」
「住口！」趙誠打斷他的話，「我只記得我的安答是禿馬惕人，可卻從未知道我的安答是蒙古人！」
草原上有很多部落，那些與孛兒只斤氏血緣關係親密的部落在成吉思汗崛起時，就有蒙古人這個統一的稱呼。但這並不能消滅還有許多與蒙古人並沒有共同祖先地部族，蒙古這個名詞出現地時間也並不長，這讓趙誠有了可乘之機，他在軍事佔領蒙古後，就採取種種分化的策略，極力消融這種民族統一地意識。
禿馬惕人最先嘗到了好處，有許多人成了秦軍的一部分，甚至有人功勳卓著。這無疑成了一個範例，尤其是越靠近北方針葉林寒冷地帶地民族。
莫日根曾經認為自己是一個蒙古人，如今他的心態也有了變化，他認為自己是拔都的忠誠夥伴與部下，以拔都的利益為根本立足點，其它的都不是他的立場。
「好，你真無情！」莫日根覺得自己的臉上的肌肉在抽搐，「無情的人才能奪得高位，才能勇敢用刀箭面對老人與小孩。」
「弱肉強食罷了！」趙誠的臉色緩了緩，他試圖緩和這有些針鋒相對的氣氛，「就像你的先祖大部死在鐵木真的箭下一樣！」
「使者來到這裡，既不是挑戰，又不是投降，不知所為何事？」何進問道，將話題引開。
「拔都可汗要我對你說。他很懷念二十年前的日子。」莫日根道，「那時大家都是朋友，如今他與你雖未直接交戰，但他也不願與你有真正交戰的那一天，他甚至想與你約為盟友！」
「笑話！盟友總歸要共同地好處。否則這盟不結也罷！與拔都結盟，我們國王能得到何好處？」何進板著臉道。
「拔都可汗說，北自阿勒壇山，中部伊剌河谷及天池，南至喀什噶爾與蔥嶺，此南北走向的大山以東全歸桃花石汗所有，您就是東方及中國之王。而西邊的全歸拔都可汗所有！」莫日根道。
趙誠等人大吃一驚，他們沒有料到一向將注意力放在更遙遠西方的拔都會有此野心，不由得感歎拔都打的真是好算盤。竟然打起自家親戚們地主意，無毒不丈夫！「這是拔都一個人的打算，還是代表整個孛兒只斤氏的意思？」趙誠問道。
「當然是拔都可汗的意思，條件是你必須擊敗貴由、拜答兒及蒙哥等人的力量！」莫日根道。
「哈哈！」趙誠大笑了起來，「他這是異想天開，我與貴由等人死戰，他坐收好處。這等的大好事，只能是從天下掉下來！」
莫日根當然知道這一點，道：「如果拔都為內應，為你提供軍情消息。那又該如何呢？」
趙誠料想莫日根恐怕還不知道秦軍已經發動了主動攻擊的消息，他仍不動聲色：
「拔都的意思，我已經知道了。你先去驛館歇息，等我有了決斷，再讓你回去覆命！」
待莫日根的背影消失在殿門口，眾人還在消化他方纔所說地結盟計劃。
「真沒想到，拔都也會有此野心，看來他是蜇伏久了，也躁動不安。」何進喜道。「這個消息。對我朝來說卻是個利好消息，看來蒙古人分裂已成定局。拔都加入進來，更是令蒙古人之內亂亂上加亂！」
「只是拔都此項提議看似好處甚多。然而我朝若是應對失策，卻是一件壞事。」郭德海擔憂地說道。
「郭副使有何高見？」趙誠垂詢道。
「回國主，拔都要做全體蒙古人的可汗，並欲吞併他堂兄弟的地盤。我朝若是真相信他會安心做一個西邊國王，則有後患之憂。要知道，一個四分五裂不相統一的蒙古才是我朝最好的敵人。」郭德海道。
「郭大人所言甚是！」李楨起身奏道，「最好的情況就是，蒙古人內鬥不斷，無暇東顧，這才讓我朝得以征金。只是臣不知國主是否有意將國土拓展至畏兀兒以西。」
「孤今擁國土東西南北各萬里之遙，治理尚還來不及，何談所有有人的地方？孤以為，國家疆土雖廣，但並非是越大越好，尤其是西部部族林立，人種、語言、風俗、禮儀及文字皆迥異。但我軍之前哨軍旗必須插在西部雪山關卡之上，今畏兀兒、喀什噶爾、于闐等地皆是我朝西翼，只可鞏固，不可喪失，一是東西商道之厚利，二是軍事緩衝之要地，物產則是其次。至於更西邊的，只要不會產生一個強大的國家，那我朝就可高枕無憂！」趙誠道，「所以拔都要統治西部，這是不可能的！孤可不願與一個強大統一地國家為鄰！」
「國主聖明！」眾人齊聲說道。
「鐵王的進展如何了？」趙誠問道。
「回國主，最新一次奏報稱，他已經進兵距阿勒壇山不足五百里之地。」何進回道，「料想過幾日便有最新的軍報。」
趙誠想起了阿勒壇山，而莫日根地到來更是讓他回想起往事來，過去在阿勒壇山下寧靜的生活又浮現在趙誠的面前。而現在，那裡寧靜的生活將被自己的部下打破，並帶去死亡的訊息。
他不知自己是牽掛那一方的山巒與牧場，還是牽掛鐵穆等人地進展，也許是後者更多一些。他疲倦地揮了揮手，何進等人依次退下，只留下他一人坐在空蕩蕩地大殿中想著心事。
趙誠以為鐵穆軍已經抵達阿勒壇山，然而鐵穆此時卻離阿勒壇山很遠很遠。
一個敵兵的身軀直挺挺地向地面倒去，並發出重重地聲響，他的頭顱在地上獨自滾著，鮮血汨汨地噴湧而出，空氣中瀰漫著腥臊地氣息。餘下的俘虜面色蒼白地看著他，眼前冷酷嗜血的場景讓他們忘了求饒。
丁全舉起右臂向下用力地一揮，立刻又有上百顆頭顱滾落下來，行刑的軍士毫無憐憫之意。
鐵穆將自己的佩刀收回，踏過地上的屍首，注視著自己的部下。部下挺胸收腹，站在他的面前，雖臉露疲憊之意，雙眼中仍燃燒著熊熊的戰意。
敵軍頑抗的意志超出他的預料，令他損失了不少人手。鐵穆與蕭不離兩人的聯軍雖然咬住了拜答兒軍隊的尾巴，但最後是夜色成了拜答兒的救命符，追擊之中未能形成迂迴包圍，終究讓他跑掉了。然後蒙古軍改變了戰術，化整為零，在廣袤的原野上四處奔散，你可以將這視為逃跑伎倆，也可將這視為一種戰術，總而言之，再也沒有給秦軍包圍的機會。
雙方在草原上玩起了遊戲，各自廣佈斥候，一有風吹草動，秦軍立刻雲集試圖圍殲，而另一方則四處奔逃如狡猾的狐狸，令秦軍疲於奔命。即便是如此，蒙古人也付出了更大的代價，總會有小股力量被大軍包圍，這場戰爭淪為一場雙方在意志之上的較量。
「不能被敵軍牽著鼻子走！」鐵穆道，「這樣我軍會陷入被動，我們的補給畢竟是遠道而來，而劫掠仍不足以彌補消耗。」
「鐵義將軍的信使說敵軍在阿勒壇山屯集有不少牛羊，看上去那裡的大營仍未遷移，並且那裡有不少人馬保衛，既然有人守衛，自然是十分重要的所在。」蕭不離道，「蕭某以為，我們不如舉軍去取，假如敵軍害怕，則必來相救，正中我等下懷！敵軍若不來救，我軍一旦得了更多的補給，可以坐等他們來攻，敵軍也要吃飽肚子。」
「從對俘虜的審問來看，蒙古人這次對我們的突然來襲感到十分意外，他們並沒有攜帶太多的乾肉與糧食。」丁全道，「全靠從這方圓千里的牧民那裡奪來，這倒令本地的牧民相當憤怒。」
他們卻不知道，他們面對的是一支號令並統一的軍隊，拔都等人為了保存實力，都不願與秦軍死戰，故而採取了這種兜的消極戰法。不料這讓秦軍抓不住他們的主力，也將秦軍主力往離阿勒壇山更遠的地方吸引。
「哈哈！」鐵穆聞言，臉上的表情放鬆了不少，「就依二位的主意，全軍主力西進，吸引敵軍尾隨。不過，我卻要暗藏伏兵，若是能將敵軍包圍，則可尋求決戰。」
「遵令！」蕭、丁二人點頭同意。
鐵穆一直將注意力放在追擊上，將本來直取阿勒壇山下的計劃取消了，眼下他想打個埋擊戰，卻不知阿勒壇山下蒙古人的營地對蒙古人是否真的重要。
但無論如何，這個計策值得一試。