二月的中興府正沐浴著春天的氣息，而此時的蒙古草原剛剛從冬天的嚴寒中甦醒過來。
三河源頭的不兒罕山仍然巍峨聳立，山巔的雪白仍聖潔無暇，在它南脈的東側腳下矗立著一座高大的白色城堡，人們通常稱它為「白城」，只因為它的四周牆壁上皆刷成白色。這座嶄新的城市與南方的城市不同在於，它是一個圓形的堡壘狀的軍事戍所。
大秦國安北軍三萬將士，大半駐守在此地。
中興府發明的水泥，第一次大規模用於築城，卻是用在離中興府數千里之遙的大漠。高大的白城立在大漠寒風中巋然不動，任爾東西南北風。
即便是大漠草原的春天來得有些晚，但春天畢竟已經到來，冬雪消融了大半，河流已經解凍並開始豐盈起來。再過不久的時日，一切都將甦醒過來，而牛羊不久緊接著就到了發情交配的季節，萬物開始躁動。
蜇伏了一個冬天的安北軍站在城頭上舉目眺望，在他們堅毅的目光注視下，冰雪用可以察覺到的速度消融，露出下面凍死的牲畜與倒斃的人類。
「聽說有人準備在春天冰雪融化的時候，來襲擊我們。」將軍孫虎指著城外平坦的大地，語氣中卻根本沒有一絲擔憂之情，彷彿那廣袤的原野就是他的狩獵場，而他才是主宰者。
「知道！」周鵬面無表情地說道。他是孫虎的老戰友，兩人從加入秦軍以來就一直並肩作戰，正所謂「孫不離周，周不離孫」，他們是安北軍大都督蕭不離部下最得力的兩位將軍。
「周秀才，你就不能多說一個字？」孫虎不滿地說道。
周鵬這位曾經的秀才如今渾身上下很難再找出一絲書生的柔弱來，大漠冬天的寒風與夏天的烈日令他的皮膚黑裡泛紅。周秀才惜字如金，在這百無聊賴的日子裡，孫虎有些懷念當年那位有些迂腐的酸秀才，至少讓他地談興更強一些。
「這很好啊。我軍在此蜇伏了一個冬天，正需要活動活動，要不然怎能長膘？」周鵬偏著頭道，「春天正是牛羊長肥的季節，倘若那些冥頑不靈之徒敢來尋晦氣，不正是我等求之不得的事吧？」
「哼！」孫虎鼻孔裡出氣。「若是換作我。春天可不是打仗地好時候。若是牛羊不得餵養。我看下一個冬天他們吃什麼？」
周鵬沒有搭理他。他地目光仍注視著遠方地天邊。那裡是南方。是通往他家鄉地地方。他地家鄉是河東行省。即以前地河東南路。那是他出生與長大地地方。卻又是他不堪回首地地方。
修身、齊家、治國還是平天下？當周鵬長大**。讀了一肚子書後。他發現自己沒有了家。當年他要是不跟著大隊流民。冒險渡河到達麟府路地地界。被正奉命賑災饑民地蕭不離搜羅到賀蘭軍中。他早就餓死在荒野之中。於是他拿起了刀箭。然後擁有了如今地侯爵。並有了自己地妻室。用鮮血換來如今地身份與地位。他將家安置在中興府。中興府才是他所有牽掛地地方。才是他心目中地家鄉。
廣袤地原理上。升起了一柱濃煙。遮蔽了天邊地天空。那是狼煙！
「有敵來襲！」周鵬大喝。「戒備！」
早有人飛快地去傳令。一面通報安北軍大都督蕭不離。一面敲響了警鐘。整座白城在一陣躁動之後又歸於沉寂。沒有人慌張不安。只有緊張而有序。
大都督蕭不離聽到屬下們的報告，有條不紊地披掛整齊，喝了一口熱茶，不慌不忙地來到城頭。他面露得意之色，不知是對自己的部下鎮靜自若的表現十分滿意，還是對自己臨危不懼感到自豪。
「參見大都督！」眾將齊齊行禮。
「眾將免禮！」蕭不理回禮道，他打量了南方三十里外的一柱狼煙，「可有斥侯來報？」
南方是通向漢地的方向，狼煙從這個方向燃起，令他有些疑惑。
「沒有！」周鵬惜字如金。
「斥侯派出去了嗎？」
「派了一營斥侯，呈扇形搜索，側重於正南方！」孫虎答道。
眾人並不慌張。這座白城固若金湯。水泥與磚石澆築的城牆堅固耐用，而以白城為中心。每隔三十里即有一座小型的哨堡，只要水、糧充足，都可獨立支撐兩個月以上。在這方圓千里地草原上，沒有強大的敵人能吃掉時刻戒備之中的安北軍三萬將士。
城門前的平地上，又有一團騎軍整裝待發，只等著蕭不離一聲令下，即遁著狼煙追索。年輕士卒回首望著城頭上的帥旗，鋒利長刀在寒風中感覺到主人內心中的火熱。
蕭不離舉著千里眼，臨高遠眺，半晌卻命令道：「解除警報！該幹嘛就幹嘛！」
蕭不離將手中的千里眼往孫虎懷中一塞，轉身往自己的帥府走去。眾將不解，再瞧那南邊的方向，突然出現了一支正迎面而來地騎軍，一面赤旗正迎招展，這是秦軍才有的旗幟。眾人只覺得眨眼之間，這支不速之客已經馳到近前，當中一個「葉」字。
「喲，這不是魔王駕到嗎？」有人高呼道。
來者正是驍騎軍葉三郎，方才蕭不離在千里眼正是看到葉三郎的帥旗。
「這傢伙害得我們虛驚一場，有正路不走，非要從天而降！」孫虎罵道，「關門，不讓他進來！」
但軍士們卻歡呼起來，他們沒將葉三郎帶有挑釁意味的行為放在心上，早有人不用吩咐就打開了城門，將驍騎軍迎了進來。在這被冰雪包圍的世界，這是他們第一次見到友軍，他們如同遇到了一個盛大的節日。更多的人卻是盯著驍騎軍身後大隊人馬所攜帶的大批補給。
葉三郎被眾將士簇擁著走入帥府，那蕭不離早就坐在自己的帥座上等著葉三郎。
「驍騎軍葉三郎拜見大都督。」葉三郎行著軍禮，又衝著帥府中地諸位將校，「見過諸位將軍！」
「免禮！」蕭不離今天很高興，「三郎這次來。帶來什麼好玩意？」
葉三郎見蕭不離笑容滿面，佯怒道：「三郎以為大都督是見到三郎高興，原來只是對我帶來地東西感興趣！這太傷我自尊了！」
眾人聞言，大笑起來。
葉三郎命人取來一份帳冊，遞到蕭不離的面前道：「三郎奉命押運補給，該有地都在這。請大都督過目。」
「還有兩百罈酒？」蕭不離簡單地瀏覽了一下帳冊，像是發現了寶貝，「這真是雪中送炭啊，我等一個半月沒有喝過酒了。」
「就是、就是！」孫虎道，抬腳走出帥府，那聲音很久才又傳來，「屬下替大都督去取酒來！」
眾將也紛紛笑著道：「屬下得去盯著，以免孫將軍貪贓枉法，那是要吃軍棍的！」
一時間。這帥府中走了大半，令蕭不離哭笑不得。
「大都督，這酒可是金貴啊！裝在罈子裡吧。這路上長途運送，我還得小心行事，生怕打碎了。」葉三郎訴苦道，「聽說安北軍屯田已有小成，故我跟國主說，千里迢迢地送酒不如送會釀酒的。授人以魚，不如授人以漁嘛！」
「對啊？」蕭不離拍著好奇道，「國主可曾答應？」
「我葉三郎出馬，怎會辦不到？」葉三郎拍著胸脯道。「這不，國主花重金雇了幾位釀酒的夥計過來，聽說是中興府有名的東坡樓的夥計。」
「三郎辛苦了！」蕭不離眉開眼笑，「知我者，冠軍侯是也！待會，我陪三郎多喝幾杯！」
話間，孫虎等人各捧著一罈酒跑了過來，看那模樣好似一天就將葉三郎帶來地酒喝個底朝天。蕭不離當即命人擺宴。酒過三巡，眾人鬧消停之後。蕭不離沉聲問道：
「三郎這次親來，國主可有旨意？」
「正是！」葉三郎抹了抹嘴角的酒水。
眾人聞言立刻嚴肅了起來，正要列隊聽令，葉三郎連忙擺手說道：「諸位不用拘謹，國主也就讓葉某代幾句話，並不打緊，不用如此嚴肅。」
「請冠軍侯詳言！」周鵬抱拳道。
「第一句話，孤生於大漠長於大漠，至今仍覺大漠苦寒難耐。非意志不強者難以生存。爾等戍守蒙古大漠。用心邊事，勞苦功高。樞密知之，孤亦深知之！」
「第二句話，遠離家鄉數千里之遙，相思之苦難耐，此乃人之常情，縱是孤也不敢漠然置之。樞密奏請，凡戍衛邊疆將士，薪俸再加一成，凡戍守邊遠之地五年以上者可依序與內地之軍調換。孤非無情之人，故准之！」
「第三句話，春天是百獸躁動的時節，孤聽說有蠻族部落不肯臣服，密謀反抗，爾等將士應主動出擊，摧毀一切敢於反抗者。然我軍對大漠草原諸族，亦須文武相濟，肯臣服者，可以姑且讓之，但不可坐其勢大，可驅其軍前效命，以彼治彼！」
「第四句話，農田乃漢地之根本，而牛羊乃大漠之根本，摧毀**不如摧毀其生存之本！大軍征戰，牛羊如斬首，既可彌補軍用，亦可摧毀經濟生存之路。」
葉三郎一五一十地傳達著趙誠的命令。
「遵旨！」自蕭不離起，眾將齊聲唱諾道。
「三郎，上次本帥聽說國主欲用兵金國，不知眼下如何了？」蕭不離問道。
「這事情還早著呢？」葉三郎啃著一塊羊肉，嘴裡支吾不清，「那金國……就是……一塊肉……罷了。」
「冠軍侯這次親來，是不是加入我軍作戰？」孫虎問道。
「正是如此，國主擔心有敵從西邊來，所以讓葉某前來助戰。」葉三郎道，「非是國主小瞧諸位的勇氣，一個好漢三個幫嘛！鐵王的軍隊下個月也將北進，與安北軍東西相望，以防萬
「冠軍侯客氣了，我等歡迎還來不及，豈會小家子氣？」有人笑道，「冠軍侯說錯話了，是不是該罰酒？」
「罰酒、罰酒！」孫虎起哄道，拎起一罈酒就奔著葉三郎過來，口中卻說道，「我們安北軍一向豪氣，罰酒都是用罈子往嘴裡灌的！」
「真的嗎？」葉三郎被酒氣漲紅的臉立刻發白。
「不過，冠軍侯是新來乍到，不太熟悉我安北軍地人情，這次就算了。」孫虎笑瞇瞇地說道，「孫某替冠軍侯倒上一碗，算是歡迎驍騎軍的兄弟們！」
方才眾人都是用杯子喝酒，這下換成了酒碗，雖然孫虎說的客氣，好像便宜了自己，葉三郎不願露了怯，連忙起身道：「多謝孫將軍抬愛，都是刀口上舔血地豪爽漢子，葉某這一碗酒一定要喝的。」
完，葉三郎便仰起脖子將孫虎親自倒上的一碗酒喝下，雖然從嘴角漏了不少，但大半還是喝了下去，昂首端坐在席上，看上去什麼事情也沒有。
孫虎見葉三郎酒量不錯，拾掇著眾人輪番敬酒，葉三郎只有老老實實地求饒，眾人這才作罷。
「冠軍侯能親來助戰，我等皆倍受鼓舞。」周鵬道，「魔王之名，在草原可以防小兒夜哭！」
葉三郎聞言十分得意：「哪裡、哪裡，葉某……不來此地，人們只聞……安北軍的大名！」
「讚你一句，你就吹了起來！」蕭不離笑罵道，「你來我麾下聽命，要是被我逮到了過錯，可別怪我軍法無情。」
「這是……自然！」葉三郎笑道，已經快要醉了，「三郎一向……遵紀守法！」
「看在你帶來美酒的份上，本帥就不與你計較。」蕭不離道，見眾人都喝得差不多了，高聲問道：「兄弟們都喝足了？」
「喝足了！」眾人回答，其中夾雜著一二聲酒嗝。
「吾王欲用兵於金國，我等鎮守大漠，職責在於清剿不肯臣服之部落，保我大秦國無後顧之憂！」蕭不離道，「從今日起，我等安穩的日子到頭了，準備打仗！膽敢反抗者，格殺勿論！」
「願為吾王誓死效命！」眾將呼道。
蕭不離起身命令道：「今日諸位痛飲，然後收起你們酒杯，回到自己的軍營，擦亮你們的刀槍，召集你們的部下，與本帥出獵！」
「遵命！」眾將齊呼道。