丑時一刻，平陽府知府胡銓在睡夢中被下人叫醒。
「出何大事了？」胡銓從溫暖的床上爬起並披起棉袍，寒冷的空氣讓他不禁打了個冷顫。下人們掌起了燈，胡銓跑進了書房，幕僚董秀才已經等在那裡了。
董秀才手中捧著一堆公文，焦急地說道：「大人，樞密院急報，徵召本府府兵參戰。」
「參戰？怕又是虛驚一場吧？」胡銓緊張的心思又放了下來。自從泰安三年朝廷決定對各地府兵加強訓練之後，總會不定期地下達這種緊急徵召令，十有八九都是虛驚一場，至多會被拉出急行軍一天，然後又就地解散，若是在指定時間沒有點集齊整的，缺少軍械、錢糧、馬匹、箭矢的，都會被治罪。
演習次數多了，官員們也就習慣成自然，比如這董秀才手中就是早就準備好的公文，只等著知府大人簽字畫押即可向有司及各縣發出去。
「大人吶，徵召令就這麼寫的。甭管是不是真有戰事，樞密院直接用急信發來的徵召令，您只管簽字畫押吧！」董秀才急道，「去年秋天時，咱們平陽府可是在報上被點過名的。」
「對，簽字、簽字！」胡銓連忙在十多份公文上簽下自己的大名，又蓋上官印。董秀才將門外十多個信差喚了進來，各持一份，令他們務必在天亮後送至洪洞、趙城、霍州、汾西等地。
等董秀才安排好了，胡銓這才意識到就在簽字的時候。裸露地手臂已經痛得冰涼。
「來人，搬爐子過來，煮些茶。這麼大冷的天還不叫人凍死？」胡知府喝道。他自己卻是回到臥房，穿戴整齊了再回到書房。
胡知府身材較矮，白白胖胖的，那官服穿在他身上倒還得體，只不過若無這一身官服。他看上去與尋常鄉紳沒什麼兩樣。
「董先生，你怎麼還在這裡？」胡銓見董秀才還在書房裡。沒有挪窩。
「大人放心，一切都在董某地掌握之中，不管是錢糧、馬匹，還是府庫中的大槍、箭矢，都早就安排好了。明天您就瞧好了吧！」董秀子撫著鬍鬚。胸有成竹。他這副諸葛亮的姿態讓胡銓在心中暗罵。
這董秀才早年在金國時數次應舉不第，可謂是失意之極。做了幕僚卻是實務中的一把好手，錢谷、人事、交際，一切都安排妥妥貼貼的。而胡銓雖然也讀過書，但卻未應過舉，只不過他運氣極好，當年不過是中興府一小吏，秦王還是賀蘭國王地時候，從矮子裡選高個，胡銓沒犯過大錯，政績倒還不錯。於是便是步步高陞做到河東行省平陽府知府的從四品地高位。
胡銓雖姓胡。但不糊塗，他做官的原則是堅決執行朝廷的法度和上級的命令。並且多聽聽幕僚的意見，不能做違法之事，否則這眼下得來地東西失去就太可惜了。
「這回是行台來檢查督導，或是宋元帥親自來？」胡銓問道，「要不就是樞密院派官差來？」
「大人，前兩天董某聽人說，有人看到宋元帥帶著一幫將校匆匆去了河中府。看模樣倒不像是去河中府檢查府兵輪訓的，也沒聽從河中府來地人說那裡下了徵召令。再說，宋元帥也不必帶著這一大幫人去。」董秀才道，「估計是行台大人派人來檢查備戰。軍事本與府衙無關，可這徵召精壯，準備名冊、錢糧、車馬卻是官府的事情，馬虎不得。」
「最近這半夜徵召的事情尤多啊。」胡銓湊近問道，「那是不是說真要有戰事了？」
「這難說，真正打仗也用不著我們府兵。」董秀才搖了搖頭道，「不過我們大秦國經過這幾年的休養生息，府庫充實，國勢如今蒸蒸日上，吾王早晚要一統天下的。看這模樣是到了要打仗的時候了。」
「最近報上不是總是有人鼓動打到汴梁城下嗎？」胡銓道，「打就打唄，早打早太平！天下有德者居之。」古來征戰幾人回？大概也只有咱們大秦國，才會這麼好戰。」董秀才歎道。他這副酸酸的姿態又令胡知府看不慣。
「董先生，你再受累點，去催促有司加把力氣，讓各地縣令、縣尉及保甲、鄉老接到徵召令，火速將精壯列隊送至此處。若有拖延，本府嚴懲不怠！」胡銓道，「咱們把人手給召齊了，由得武夫們去折騰。不求無功，但求無過也！」
「大人……」這麼冷的天，董秀才真不想出去，那茶還未煮好，可是知府大人命令了，他只好走出剛剛變暖的書房。
待董秀才走了，胡銓才道「本大人還要補睡一會，這擾人清夢的徵召令！」
天亮後，整個平陽府都動了起來。各縣縣令和管治安地縣尉們，紛紛將從平陽府轉來地命令，分發下去，凡是家有十七歲以上五十歲以下人丁都接到命令，立即自備短兵器，父子、兄弟、鄉鄰，離開家鄉結伴趕往最近的集結地，小鎮或縣城，然後點集完畢後又在各地縣尉地帶領下，趕往平陽府晉州。
這樣的召集令不過是很平常的，每年秋收之後全平陽府的府兵都會集中在一起訓練一個半月，掌握基本的作戰技巧及軍令，然後在寒冬來臨時又各自解散，並不耽擱農時，這是農人向朝廷承擔的徭役。
只是令精壯們有些不滿的是，近兩年來，每每在他們意想不到的時候下了緊急徵召令，當他們氣喘吁吁地趕到指定地點時，大人們揮了揮手又將他們打發回去。
這是折騰。人人都這麼想。但是有一個好處就是，當精壯們習慣了這種徵召令，也就見怪不怪了。都麻利得很，帶了點乾糧，拿起自備的弓箭，就出門去了。順便是官府召集精壯修渠建造，也變得更容易。家中人口多地。卻有人想入常備軍，混個一官半職。
天大亮時。平陽折衝軍府唐校尉就站在了晉州城外。辰時三刻，最先到達的是晉州附近的臨汾、襄陵兩縣地府兵，午時到達的是洪洞、神山縣的府兵，到了夜幕已濃的戌時霍州一帶的府兵也趕到。但是晉地多山，若是所有地精壯都要抵達。還要明天夜裡。
「唐校尉，這次是不是還是要我們再白跑一趟？」有膽大的起哄道。「吃上幾頓兵糧後，小人再回家摟老婆過日子？這不是折騰官家錢糧嗎？」
「少廢話，要你來就來，哪來那麼多廢話。」唐校尉瞪了那人一眼。
早有識字地軍府軍士按照名冊點集人頭，軍府裡大小軍吏被插入來自各地的府兵臨時充當各級武官，各有職司分工，各有排頭、雜役，分發府庫中的長兵器、盾甲、戰馬、行軍車輛、箭矢、帳蓬、旗幟，到了第二天夜裡，一支八千人的軍隊初具雛形了。
雖然這是軍事活動。但平陽府自胡知府以下的大小文官們也不敢怠慢。軍政分家，他們管不了軍府。卻要負責為這支臨時軍隊提供所有地後勤保障，否則就會被折衝府告上一狀。曾在賀蘭山下失去一條手臂的唐校尉，對此感到十分滿意，他彷彿覺得自己真地就要出征。
然而這只不過是他的幻想，金戈鐵馬的歲月已離他而去，這此府兵在有生之年永遠也不會被派上沙場，除非是有強敵來攻。若非因為失去了一條手臂，唐校尉還在正規軍中。
念及此處，唐校尉帶領著八千府兵在雪地裡發散著多餘的體力，或下馬步行，或躍馬突襲，忽而一分為二，忽而聚合如牆，進退禁止，看上去個個嫻熟無比，然後立在寒風中，高唱軍歌：
三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓，
第一紮營不貪懶，莫走人家取門板，
莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗。
第三號令要聲明，兵勇不許亂出營，
或走大家訛錢文，或走小家調婦人。
「咱這軍歌著實不錯！」有人小聲嘀咕道，經過一番操練這一停下來，寒風就顯得更加刺骨，但眾精壯的精神還不錯。
「住口！」一聲暴喝卻從身旁邊響起，唐校尉鐵青著臉站在了身旁，府兵畢竟是府兵，一旦解散就是莊稼地裡的農夫，總會讓他不滿意。
那人被兩個壯漢拖了出來，當著眾人面雖只鞭了五下，但也是慘叫連連，這下所有人立刻都站如松，不敢慢怠。
藍色的天空上萬里無雲，天底下觸目所及處是千里雪原，雪原上折射著是刺目的光線，倒增加了幾份暖意。
「駕、駕！」空曠的遠方出現了一支騎軍，他們從南方絳州的方向，順著冰封地汾水河奔來。就在眾人愣神地時候，更多的騎軍狂奔而來，踐踏著茫茫雪原，遠遠看去像是一座移動地大山迎面壓了過來。戰馬長嘶，軍旗飛揚。
當中一面玄黃的大旗，寫著一個斗大的「趙」字。
秦王趙誠從河中府解州趕了過來，順便親自檢驗一下府兵預備役的執行情況。那面玄黃王旗，唐校尉曾經熟悉無比，連忙帶著軍府大小軍吏前來迎駕。
「唐校尉辛苦了！」趙誠親切的說道。
記住部下的名字，是每一個上位者的必修課，如果能記不清楚，至少也應該記住他的姓氏，越多越好，語氣越親切越好。趙誠很顯然在這方面做的不錯，儘管他對眼前的這位四十來歲的折衝校尉印象並不深。
而像唐校尉這樣的因為受傷而脫離正規軍的軍官，在聽到秦王如此喚他。卻是倍受鼓舞。他未料到這一次會是秦王親至。
「稟國主，平陽府實有府兵八千三百七十人，實到八千一百零七人。請國主檢閱！」唐校尉奏報道。雖然總會有種種原因，不會全都到齊，尤其是那些住在深山中人家地子弟更是因為大雪封山，出來不便，能有這樣的成績也算不錯。
趙誠注意到他另一支袖子空蕩蕩的。讚賞道：「能集合這麼多人，也算是很不錯了。正因有像唐校尉這樣地忠良。我大秦國才有今日。」
「願為吾王誓死效命。」唐校尉道。
「那就操練一番，讓孤看看我平陽府的勇士們！」趙誠命道。
「是！」唐校尉領命。
那八千府兵也知道秦王親至，在各隊領頭軍官的指揮與呼喝下，賣力地操練了起來。盾牌手舉著鐵盾，抵擋著刀斧手的劈砍。弓弩手三排連射有序，馬軍在校場上在令旗的指揮下反覆衝殺。個個看上去龍精虎壯。唐校尉選其中精於騎射一隊人馬，當場表演騎射本領，頗有戰無不勝地氣勢。趙松騎著馬來回奔馳，看得津津有味，跟著操練的士兵大呼小叫起來，躍躍欲試。
田雄與郝和尚拔都兩人陪伴在趙誠左右，稱讚道：「我大秦國壯士何其多也！」
他們這稱讚倒不是奉承。他們二人都是長於軍略之人，火眼金睛，這八千府兵雖只是離不開土地地農家子弟，但要是真經過幾次陣仗。也會成為精兵。所謂精兵。不僅是個人勇武出眾，更是令行禁止。是身前是刀山敢往前邁，身後是火海也敢往後退，通常都是從死人堆中爬出來的，才成為精兵的。但要是有嚴格的訓練，既便是手上還沾著泥巴土的農夫更有可能成為精兵。他們見這些府兵，三人成行，五人成列，行動有序，總比他們以前經常抓來地壯丁要合格得多。
「好、好，來人命平陽府給這八千壯士各賞一貫錢，給軍府大小軍吏各漲一級薪俸。」趙誠高興地說道。他這一高興，平陽府就丟了八千貫。
「謝國主！」八千府兵歡呼了起來，平白無故地得了一貫錢，哪裡有什麼不滿意的？
「國主若是有意，末將等不如陪你去狩獵？姑射大山中野獸眾多，末將等常去狩獵，每次都滿載而歸，眼下雖大雪封山，卻讓野獸蹤跡難逃。」宋平也很高興。
趙誠卻拒絕了：「宋元帥有心了，狩獵不過是孤地私事，孤有的是時間與爾等狩獵。孤先要去汾水兩岸看看，這一場雪下得大，尤其是平陽府，不要凍壞了莊稼。」
平陽知府胡銓聽說秦王親至，慌張地從城內趕了過來，滿頭大汗，還未到跟前，撲騰地跪倒在地：
「平陽知府胡銓拜見吾王聖駕！」
「平身，胡知府來的正好，你隨孤去農莊中去看看，體察民情。」趙誠道。
胡知府連忙起身，引著趙誠一行人往城西馳去。
汾水對面有礬山，朝廷在此設立礬務局，歸於鹽鐵司。這裡出產的是白礬，唐時即在此高平陽院以收其利，白礬許商賈販買，民間每斤價約八十錢，但若是私販、私鬻及盜采者，都要治重罪。這也是秦國朝廷專賣的一項重要收入，連同慈州、隰州的綠礬，每年可收錢二十萬貫。
大隊人馬的到來，打破了汾河兩岸的寧靜，眾人不敢踐踏田地，只好下馬步行。有枯草窟窿中的野兔飛奔而處。數支箭矢飛奔而出，竟齊齊衝著那野兔飛去，那狂奔的野兔躲過了一支兩支三支箭，卻躲不過第四支箭。
「我射中了、我射中了！」趙松狂呼道。有人拾來倒在雪地裡地野兔，發現那兔身上插著地果然是一支小箭。
「殿下的箭法真是舉世無雙啊。」胡銓稱讚道，待發現趙誠不悅地神色，連忙恭敬地閉上了嘴。
「平陽一別，已有五年有餘。孤知道平陽府這些年比較興旺，只是不知現今戶口增加幾何啊？」趙誠問道。
「回國主，我平陽府有縣十、鎮一。據府藏舊檔，金國強盛時全府有戶十三萬六千九百三十六，但我朝初立之泰安二年，中書右丞吳大人行省河東時，我平陽府清查戶口，只得戶三萬八千七百餘戶，大約是兵禍所至。又與民休養，逃亡在外的百姓陸續回歸，又有河北諸路的流民在我平陽府落戶，去年再次清查戶口登記造冊，共得戶五萬八千六百七十八戶，只是精壯並不多。」胡銓報著數字。
趙誠信步踏入了一塊田地，毫無風度地蹲在地上，伸手抹去冰雪，露出裡面的綠麥。
「父王孩兒這次不會弄錯了，這是麥子，不是韭菜！」趙松也蹲在地上說道。
「松兒四體既勤，這五穀也要分得清，雖不用身體力行汗滴禾下，但總要懂得四季農時，更要知道粒粒皆辛苦的道理。」趙誠道。
「是的，父王！」趙松答道。
「國主不用擔心，這雪雖然下得大了些，不過是殘冬餘威，這兩天地溫上升，並不害莊稼。」胡銓像是知道趙誠心中所想。
「胡知府辛苦了，五穀豐登，百姓鹹安，孤當然也極欣慰。」趙誠道，「爾等還要多多走訪民間，體察民間疾苦才是啊。」
「遵旨！」平陽府大小文官們俯身回道。
趙誠站起身來，落日的餘輝正灑在他高大的背脊上，腳踩在堅實的大地之上，令他心中充滿著希望。
西邊群山下，汾水被冰雪封凍住，兩岸的村莊則較稠密，臨近黃昏，夕陽將白雪鍍上了一層粉紅的色彩。炊煙升了起來，一副田園風光，令人心曠神怡。