茫茫沙漠上，到處都是沙丘、礫石與針刺類的植物。偶爾一處有水草的地方，也倒斃著人畜的屍體，在烈日下被烤成乾屍。
漫漫黃沙，沙深三尺，戰馬難行，被烈日炙烤的沙漠與戈壁，似乎要將人馬融化。在這樣的嚴酷的行軍條件下，郭侃沿著蒙古大軍留下的足跡繼續追索著，一千人馬終於在一處有大片綠州的地方停下。這裡名叫婁博貝（今吉蘭泰），當地有一片大湖與沼澤地，湖邊分佈較廣的梭梭林和連片的草場，可供牧馬。當地蕃人全都逃散，不知所往，或許已經被察合台的軍隊抓住了。
附近有一座荒廢的古堡，曾經是西夏王朝的白馬強鎮監軍司的駐地。這裡如今屬於安北軍的防區，安北軍只在此地設有一個小軍營，郭侃從營地外三十里找到七十具安北軍軍士殘破的遺體。長途跋涉而來的神策軍將士們，無暇取水潤潤乾渴的喉嚨，也無心思找處蔭涼地方歇息，他們呆立當場捏緊拳頭，瞪著安北軍軍士的屍首，雙目燃著仇恨的火焰。郭侃命人將守軍的遺體掩埋，立下一塊木牌以為標記，暗暗發誓要血債血償，讓戰死的軍士魂歸故里。
附近的沙漠長有大片的沙冬青，因在冬天呈綠色，所以得名。這是一種常綠闊葉植物，神策軍行在其間，有以為已走出了沙漠的錯覺，據西域的商人們說也只有在這裡的沙漠才得以看見這種闊葉植物。大片的沙冬青中間，到處都留有察合台大軍經過的痕跡。
郭侃跳下戰馬，俯身仔細地審視沙地裡察合台大軍離開時所留下地人畜糞便，將探詢的目光投向部下丁老大。
「從敵軍留下的痕跡看。大概距我軍三天的路程！」部下丁老大道，「敵軍似乎大部奔往賀蘭山，大約試圖直攻京畿，一部往北奔往狼山兀剌海城，那裡是安北軍的駐地。」
「統領大人，我軍應往何處去？」參軍老ど問道。
「我軍是無法殲滅敵軍主力，敵軍主力若想攻中興府。必須首先要攻賀蘭山之要衝克夷門，那裡有雄關拒守，料當地守軍至少會能拖上幾日。但聽說兀剌海城還有一萬兵力，不知他們是南下回防中興府，還是停留在原地。」郭侃道，「安北軍這一萬兵力，本就是防備河東北路的劉黑馬，還有癡迷不悟的汪古人。郭某料中書省不會輕易調其南下，懸於賀蘭山之外，威脅察合台地後翼，用處遠比回防中興府的用處更大。」
「可是敵軍主力有二十萬之眾，只要分出一部分兵力，即可對安北軍駐地圍而不攻。中興府若是不保，則城中數十萬百姓將死無葬身之地！」老ど道。
「敵軍眾多並不可怕，郭某懷疑察合台將來如何讓全軍吃飽？」郭侃冷笑道，「他從阿勒壇山一路奔來，越過不知幾千里的沙漠。\雖然進軍神速讓人不得不驚歎，但一味貪快貪多，攜帶糧食有限。恐怕不會持久。他們前鋒輕騎突襲我朝，卻又被我神策軍及時發現，又企圖劫掠以資軍用，料想中興府外早已經堅壁清野，雖然我朝因此損失眾多，今年莊稼地裡的收成是沒指望了，但敵軍所得將有限得很。此戰，察合台必敗！」
大軍未動，糧草先行。雖然這條兵法對輕騎兵並無太多的效用，但是既使是輕騎兵長途奔襲。也總是要有食物裹腹的，若是不能做到因糧於敵，那絕對是自找死路，何況是二十萬兵力。郭侃對自己的判斷極為自信。
眾手下聽了郭侃的分析，也變得興奮了起來，甚至有人慶祝了起來，戰意高漲。
郭侃鼓動著士氣。心中卻憂慮河西諸郡地戰況。因為蒙古大軍分路合擊。若是能一鼓作氣，攻佔了河西諸郡。結果則會大大不同。只是郭侃遠遠地吊在察合台主力的身後，對河西的戰況一無所知，他沒有料到，正是因為貴由與拜答兒兩人率輕騎分兵攻河西，追求迅雷不及掩耳之勢，所以才因為兵力不足及缺少攻城利器而一挫再挫。
真實的形勢並沒有他想像的那樣糟糕，當然更沒有他口中鼓動士氣所言那般樂觀。
戰火在河西燃燒，正在向涼州蔓延，有順著黃河燒向中興府之勢，安西軍及地方守備雖極力拒守，然而只能顧及州城。蒙古軍在鄉野間縱橫，所到之處村莊、小鎮被焚燬，田地裡正在生長的五穀被戰馬踩爛，即使提前得到警訊，各地總會有來不及逃走的百姓成了俘虜。這一切的損失都要由秦國百姓來承擔。
死忠的劉黑馬在河東北路一部南下猛攻平陽，宋平的河東軍被拖住無法西援中興府，事實上宋平也不敢放棄河東，否則後患無窮。劉黑馬又徵集民壯溯河北進至兀剌海城，帶著大批糧食與攻城器械與蒙古軍一部會合，試圖殲滅仍停駐在該地地安北軍。雙方已經打了三天三夜，何進率領其中最精銳的一萬追隨秦王趙誠北伐後，饒是留守的稍次軍隊，據險為守，也讓圍城地軍隊嘗盡了苦頭。
郭侃部放棄追蹤察合台主力，而是北上兀剌海城，密切注視著兀剌海城的戰況，圍困該要塞的敵軍數量並沒有他想像的那麼多，這讓郭侃產生了尋找下手機會的念頭。
鎮守兀剌海城的安北軍主官名叫林岷，此人是秦王趙誠的老部下，曾在中原戰場立過功勞，累功升至安北軍守備的職務。大都督何進自將一萬精騎追隨趙誠北伐而去，就臨時指定林岷統領剩下的人馬，只是因為林岷在留下的人當中表現最穩重.
穩重，換句話說就是不求有功，但求無過。他雖然在大都督何進率主力精兵北伐後，被臨時指定代管全軍。但那時沒有人預料到局勢會到這個緊急地步。當神策軍將蒙古軍從西域東進南下地消息傳來後，林岷恐怕是唯一主張留守兀剌海城的人，只是他這個主張沒有一個人讚成。兀剌海城中眾校尉各有主張，有地主回防中興府，有的主退入賀蘭山拒守，還有主張在賀蘭山外與敵力戰，唯一令他感到放心的是沒有人膽怯、害怕。
相反的。林岷這個守城的保守主張讓別地校尉、參軍們有些懷疑，兀剌海中面臨著一場不是兵變地兵變危險，因為他從眾人地眼神中看出了異樣。相對隴右、陝西這些新軍，安北軍中所有地軍官都是追隨趙誠很久的忠誠崇拜者，而且都極好戰，恨不得立刻去找敵軍拚命。林岷相信他們可能會不顧昔日的情面囚禁自己，然後舉軍南下中興府。
林岷在安北軍中的威望卻沒有達到讓其他人心服口服的程度，他的正職也只是守備。其他人的職位包括爵位都不比自己差。這就產生了命令與服從之間地矛盾，好在中書省的命令及時傳來，賦予林岷便宜行事的權力，這才讓諸軍官們雖不心服但口頭上還是表示聽令行事。宰相們並未要求安北軍南下中興府，而是讓他們在賀蘭山外機動，尋找戰機，這與林岷個人先前的主張不同。\
但是無論如何，林岷和眾軍官們喪失了最佳時機，爭論讓他們浪費了不少時日，於是他們被困住了。蒙古軍一部及劉黑馬一部圍攻兀剌海城。連攻了三天三夜，卻拿此要塞毫無辦法。兀剌海城作為狼山的要塞兼安北軍駐地，安北軍當然用心經營。糧草充足，箭矢齊備，可持續作戰。察合台聽說此城不易拿下，就命令攻者將此城圍住，不讓城內的守軍出來作亂。
夏夜裡，繁星點點，狼山上的夜風有些寒意。
林岷站在要塞上，眺望著敵軍密密麻麻的帳蓬，敵軍大營中篝火點點，他甚至能聽到從敵營傳來的歡笑聲。在這樣寂靜的夜晚。一聲輕微地聲響似乎都如戰鼓般雄渾。
林岷心中尋思著這樣下去對自己卻相當不利，他寧願敵軍天天來攻，這樣至少可以讓敵軍損兵折將。他深深為自己喪失在野外迂迴的機會而自責，這是一個教訓，他過於求穩。可是敵軍並不將自己放在眼裡，連攻了三天三夜之後，就不再來攻。天天白天派人向自己喊話。夜裡便在營中飲酒作樂。不知是自己將敵軍牽制住，還是敵軍將自己堵在要塞裡。林岷只有在心中暗罵：
「喝吧。喝個夠，就當是黃泉路上的壯行酒。」
「嗷……嗷……」黑色地山嶺中，傳來一聲悠長的狼嚎，在山嶺間迴盪著，顯得十分悠遠、深邃，這聲音太小，似乎被夜風吹散。
「嗷、嗷……嗷……」要塞中有軍士無聊地學著狼嚎聲，似乎發洩著心中不滿。
「嗷、嗷……嗷……」遠方又傳來狼嚎聲，連音調都與安北軍軍士們一樣。
軍士們感到有趣，紛紛效仿，兀剌海城上響起了此起彼伏的狼嚎聲。令他們感到意外的是，蒙古人及僕人軍也覺得有趣，紛紛在營中嚎了起來。蒙古人覺得自己的蒼狼的後代，應該嚎得比較像樣一些。這一夜，似乎有無數的狼在嚎叫。
可是很快的，只剩下要塞內的安北軍和要塞外的進攻者雙方在鬥氣式地嚎叫，夾雜著各種語言地謾罵聲，雙方鬧騰了一會紛紛偃旗息鼓，又覺得這十分無趣。
當雙方都停了的時候，真正的「狼」又在遠方發出悠長的嚎叫聲，只不過這次變得有些急促和失聲。安北軍將士們覺得這是狼山中的狼群在調戲他們，七嘴八舌地說這支狼群八成全是公狼，正在呼喚母狼呢。眾人大笑不已！
「停下來，閉嘴！」林岷突然大喝道。
眾軍士們聞言紛紛停了下來，這時遠方響起了一聲極為急促的嚎叫聲，這聲音讓他們聽著有似曾相識之感。
「聽！這曲調像什麼？」林岷側著耳問道。
「軍號、這是軍號！」一位參軍失聲驚呼道，「全軍衝鋒的軍號！」
是地，秦軍只有發動衝鋒時，傳令兵才會用號角吹出如此地聲調。眾人面面相覷，大感意外，心中卻都有了異樣。
林岷轉身命令道：「讓所有的傳令兵過來！」
十多位傳令兵被集中到林岷地面前，林岷命令道：「爾等用可否用狼嚎聲傳達出全軍衝鋒的軍令？」
這當然不是問題，十多位傳令兵低聲練習了一番，捏著嗓子衝著要塞外面的天空嚎了起來。他們的嚎叫聲剛落，遠方也重複著同樣的嚎叫聲，每當安北軍的嚎叫聲剛落，對方又響起。如是三五次，安北軍眾人終於可以確定有一支秦軍正在準備與他裡外合擊。雙方很默契地停止了這種對話，以免引起敵軍懷疑。
「命令全軍悄悄準備，不准點火，不准喧嘩，否則以通敵論處，格殺勿論！一旦城外敵軍背後先打起來，我等立即殺出城去，裡應外合，擊潰敵軍！」林岷當機立斷，命令道。
「是！」眾軍官齊聲道。
城外生力軍的出現，讓他們以為穩操勝券，人人摩拳擦掌，戰意高漲，卻不知道城外到底有多少人。
或許無知者無畏吧？又或許是被困在要塞中讓將士們覺得實在是莫大的恥辱。
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