狼山外的一戶牧民全家七口被拋屍荒野，牲畜全失。
賀蘭山外五百里的綠州，蕃族平尚氏舉族皆死，群牧司派遣的司事亦被害。
燕京城外，來自中興府的一支商隊被擄走，生死不明。自此，秦國商人不敢東進。
「親征，孤要親征，來一個了斷。否則這種事情會永無止境。」秦王趙誠接到一個又一個壞消息時無比憤怒。
他忘了神策軍等部在青唐也在屠殺著稍有不服之心的小部族，他將臣服自己的百姓看作是私產，絕不容許別人哪怕一絲一毫的踐踏與不恭。況且，他早就儲備了大量的軍需，準備北伐，這些壞消息只不過讓他的意志更加堅決。
「蕭不離在西州作戰，安西軍西壁輝一部、神策軍和西涼軍均在青唐一帶奮戰，河東局勢不明，宋平部必須全軍戒備，但朝廷不可同時四處作戰。如今吐蕃小部、吐谷渾人等已經心懷懼意，國主不如命諸軍回歸駐處，然後才可調兵遣將出征蒙古。」王敬誠道。
「中書令大人所言極是，雙拳難敵四手。不如令西壁輝率軍在大屯城、石城一帶屯田，那裡據說有不少可耕之地，歷代皆為朝廷屯田鎮撫西域之選。如此既可養軍，減輕朝廷軍費，又可威服西蕃、渾、羌。」耶律楚材道，「如今北方狼煙又起，朝廷必須集中兵力，應對強敵。」
「國主欲通西域，今西壁輝與郭侃兵鋒所指，已至於闐國之邊境，于闐舉國震動。于闐國素來重商重佛，昔年曾對中原朝廷恭敬無比，自稱唐之蕃屬，其王本姓尉遲，唐朝時賜姓為李，其地所產玉石聞名中外。唐末、五代及宋初時，商路北道皆落入諸部之手，唯有于闐之南道安寧暢通。喀喇汗興起時。因我河西歸義軍亂。于闐孤立無援臣服於彼國。故西寧、河、熙等州遂有不少于闐後裔落戶為民，於漢人相安無事，大約于闐人素不好鬥，對中原卻極欽慕，前人記述其國朝廷典章皆仿漢制。及至白高夏國興起時，陽關、沙、瓜商道又斷，但于闐與宋人又辟秦州、西寧、青唐之道。于闐商賈常借熟悉山川地形。向宋邊臣奏報軍情，還負擔輸送軍需，共抗夏國。臣以為以今之形勢，我朝不如遣使與其約好，讓商道再一次通暢興盛起來。丞相高智耀道，「國主用兵青唐，著眼之處本就是如此，今北方蒙古才是我朝心腹大患，何必又四處樹敵呢？」
趙誠沉吟了一番。感覺自己有些失誤。唯一慶幸的是青唐所遇之敵力量弱小，長歎道：「孤本想經于闐率軍攻入西域撒馬兒干。斷了蒙古人如今最可仰仗之財力、物力，如今看來此計只可暫罷。就依諸卿之計，命令下去吧。」
於是，信使持著秦王趙誠的調兵令由中興府向四方急馳而出，各地重鎮也立刻挑選一部向北集結。
進攻，趙誠不喜歡防守。兵法云：十則圍之。這更多的是指攻城戰，凡是攻堅戰，對於防守的一方固然可以以一敵十，但對於秦國來說，西方及北方並無特別堅固的關隘可供防守，黑水城更是突入沙漠之中。一旦敵軍攻來，就可以在本國內肆意攻擊，燒殺搶掠。
所以，趙誠選擇禦敵於國門之外，將戰火引向敵境，持續地施加壓力，讓草原沒有休養生息時間。
藍天上飄著幾朵白雲，草原上舉目望去，泛著一層淺淺的綠意，草原上的春天總是要比南方晚上幾步，山坡的背陰處的冰雪仍隨處可見。
草原春色仍然美景如畫，但牧民們惴惴不安，他們輕易不敢離開營地太遠地地方放牧，可是牛羊不能停留在一個地方啃食草根，牧民們也必須裹腹。如果他們不能從漢地得到糧食，那就得依靠狩獵來獲取食物。
魔王又來了，人們眾口相傳。然而這個可怕的消息，卻未得到權貴們的證實。拖雷地遺孀唆魯禾帖尼將她地兒子們召集在一起。
「你們地叔叔察合台派信使來，要我們家派出信得過的人去阿勒壇山下參加忽鄰勒台大會。你們看派誰去合適？」唆魯禾帖尼問道。
「以往不是都在我們這裡舉辦嗎？為何要去那裡？」旭烈兀道。
「察合台叔叔這是用發號施令的口氣在跟我們說話呢！他這意思就是說他就是未來的新可汗，我們得聽他的。」忽必烈抱怨道。
蒙哥低頭沉思著，身為長子，他表現得更沉穩一些：「這其中關係甚大，若是不慎，我等恐怕不會有好下場，兒全憑母親作主！」
唆魯禾帖尼欣慰地點了點頭：
「我們家自然要派人去，而且要大張旗鼓地去，也要去爭一爭，至少不要讓別人將我們當作自己的財產。你們都已經可以領兵作戰，應當肩負起家族的責任來。」
「母親，我只是擔心大家都想爭可汗地位置，就像上次那樣爭吵了四十多天。如今不比以往草原上最強盛地時候，強敵躲在黑暗處早就準備好了刀箭。孩兒擔心我們孛兒只斤氏自亂了陣腳，更讓強敵所趁，一支箭易折，一捆箭才折不斷。」蒙哥道。
他的眉頭緊鎖，心中卻在想趙誠現在正在做什麼，如果單憑騎射或者體力上的強弱，蒙哥敢與任何一個對手爭上一爭。可是如今並非僅是拚個人的勇猛，面對趙誠，蒙哥感到有些氣餒，尤其是他看到自己的親屬們之間的明爭暗鬥。
「是啊，母親！」忽必烈也道，「春天已到，沙漠南邊的巡防的兒郎們已經發現了秦軍的游騎，秦軍是不會放棄這個時候來攻打我們地。」
「要選可汗，也要從我們兄弟中選。」尚幼地阿里不哥抱怨道，「察合台叔叔當年支持窩闊台當可汗，選了一個讓令全蒙古蒙羞的可汗。我們父親是如何死地，他察合台應該至少負一半的罪責。」
唆魯禾帖尼怒道：「阿里不哥，這種話以後不要在外人面前說，如今察合台是族中輩份最高的。許多人都指望他能號召所有人參戰，你們四人哪能跟他一較長短？」
頓了頓又道：「察合台畢竟已經老了，他想當可汗。已經不是什麼秘密。聽說他從西域召集了許多軍隊。但真正出身於蒙古地人卻不多。帳下各族人心各異，要是打仗他還得仰仗我們。你們要小心，不要將自己的軍隊送給別人，否則那些在你父親死後仍然留下來的人也會離心地，我們家族將永遠看別人臉色，聽令別人。」
「是地，母親！」唆魯禾帖尼發話。兒子們不敢不聽。
見兒子們都如老虎般躍躍欲試。又各安其命，唆魯禾帖尼感到一絲安慰。兒子們都已經長大，可以騎馬射箭，與敵人交戰，只是無論如何是唆魯禾帖尼還是她地兒子們，都無法忘記拖雷是怎麼死的。烈痕已經產生，看上去像無法癒合，但強敵在側正虎視眈眈，讓他們只得暫將仇恨放到一邊。但已經令他們的同仇敵愾之心打了折扣。
「不好了。敵人來了、敵人來了！」一個壯漢闖了進來。帳內慌亂了起來，旭烈兀和阿里不哥甚至拔出了自己的刀。
唆魯禾帖尼剛有些欣慰的心。又不禁感慨起來，曾幾何時，這帳內猛將如雲，聽到有敵來攻都躍躍欲試，恨不得敵兵百萬，倘不如此，不顯出自己的非凡來。現在一聽到敵人來了，自己就慌亂了起來。
眾人見當家的女主人面色不悅，紛紛安定了下來。
「你說說，敵人在哪？」唆魯禾帖尼強忍下要殺掉這個信使地念頭，帶著怒氣問道。
「五天前，在沙漠地中間，我方佈置的探馬發現了大批的騎軍正往北而來。」信使忐忑不安地回答道，因為他意識到自己的唐突。
「那還遠著呢！」蒙哥道，「他們長途奔來，就是比猛虎還要英勇善戰，也是疲憊不堪。」
「母親，這一次我們是有準備的，不像上次那樣措手不及，才被秦軍所趁。」忽必烈道，「不如命牧民們全往北方遷徙，讓敵軍來到此處找不到一隻羊裹腹，這樣他們必不持久。除非他們帶來輜重，但那樣就又必須另派人手保護，這樣豈能追到我們。」
「敵人還未到呢，你就想著逃跑？你的勇猛之心到哪裡去了？」旭烈兀指責道。
「旭烈兀住口，忽必烈說的對。」蒙哥斥責道，「我們為何要獨自與秦軍作戰？秦軍的騎術並不比我們差，他們的強弩可以在離我們很遠地地方就發射，他們手中地長刀要比我們的刀鋒利。縱使我們可以全殲了敵兵，我們手中還會剩下多少人？將來又憑什麼來保護家族？」
旭烈兀被這蒙古這話駁得啞口無言，恨恨地扭過了頭。
「蒙哥與忽必烈所說地很對，就照他們所說的去辦。」唆魯禾帖尼決斷道，又吩咐道，「讓速不台和眾千戶那顏們來，他們都是英勇善戰之人，打仗的事情一定要聽他們的，大家商量一下，找出一個高明點的法子來。」
彎弓射大雕。
一隻黑色的大雕在空中盤旋，一隻箭矢刺破了天空中的寧靜，大雕悲鳴了一聲，一頭栽倒在地。這是秦王趙誠親手射下的一隻掉以輕心的大雕，汪世顯之子汪忠臣飛快地策馬疾馳，將大雕拾了起來，恭敬地呈到趙誠的面前。
趙誠滿意地欣賞著自己的戰利品，從獵物身上取下箭矢，不顧箭頭上的血跡，重新插回箭袋後，就再也沒看一眼。
他此時正率軍在狼山外暫駐，他在等待後續陝西、朔方、安西、隴右諸軍的集結。
「國主的箭法依然犀利無比。」安北都護府大都督何進讚歎道。他從本部兩萬人馬中挑出一萬自將，來到趙誠的帳下效命。
「何大都督此言，令孤極納悶。」趙誠偏頭笑道，「難不成孤已經七老八十了？」
「屬下不是此意。」何進滿面赤色。他不是一個善言辭之人，更不是巧舌如簧之輩，一張口就被趙誠抓住漏洞。
「何大都督不必如此，孤只是戲言罷了。」趙誠道，「孤一向視你為兄長，這些年來你一向任勞任怨，從不向孤要求什麼，孤深以為憾。」
「如今上下有別，末將不敢妄自尊大。」何見抱拳道，「國主號令我部隨駕出征，安北軍上下皆感榮耀，爭先恐後以爭得隨國主北伐的機會。末將今率本部一萬精騎，望國主首戰用我！」
趙誠的目光隨著何進的手勢，從孫虎、周鵬、凌去非等安北軍將士的身上一掃而過，他分明從諸人的臉上看到求勝的慾望和獲勝的信心。
赤旗飄飄，戰馬低吟，正等待著王者的一聲號令。
「此戰不比以往，我軍面對的將是有準備之敵，將會是九死一生，爾等可有雄心獲勝？」趙誠登高，振臂一呼。
「有、有！」已經集結在此的兩萬餘人齊聲回應，一時間地動山搖，直插雲霄。