中條山下，解縣。
劉黑馬聞聽賀蘭軍主力從山南登岸，大驚失色，但並不驚慌。
正如郭德海所言，劉黑馬身經百戰並非無能之輩，否則他就不可能身居要位，經略西京大同府及河東路的兵馬都總管萬戶，在諸路漢軍首領中實力第一。一個半月前的懷、孟一戰讓劉黑馬警覺起來，至少在他的眼裡，他決不會小覷了賀蘭軍。所以，他從晉北整軍南下，至河中府時，潼關已經隔河在望了，卻沒有立刻渡河，而是站穩腳跟，派人過河試探最可靠的軍情。
賀蘭國王對潼關圍而不打，劉黑馬更是覺得可疑。當陳不棄率部在他的身後出現後，他為自己的小心謹慎感到慶幸。因此，他更加認為自己不應該著急渡河，反讓賀蘭軍斷了自己的後路。
「潼關已經失守了，據逃回的士卒說，宋平原來早就投靠了賀蘭國王，以至李守賢與奧屯世英所部自投羅網，幾乎全軍覆沒了。」麾下得力的下屬田雄道，「大帥，我軍眼下該如何？」
「賀蘭軍真是神出鬼沒啊！」劉黑馬卻答非所問。
「大帥，依末將看，賀蘭國王趙誠更是讓人難以捉摸。」田雄道，「從宋平部的反叛來看，趙誠怕是蓄謀已久。蒙古軍強大在於弓馬嫻熟，在於其飄忽不定的戰法，蒙古軍有的，賀蘭軍也有。賀蘭軍直搗蒙古草原，殺了蒙古可汗，卻讓蒙古元氣大傷。其用兵之詭異，令人欽佩，總是在對手意想不到的軟脅地方下手，而且是一擊致命。今日之情形亦是如此，幸虧大帥也久經戰陣，不急於求成。否則我等全軍渡河，將失了後路，萬劫不復。」
「在我們身後的那支騎軍，眼下有什麼動向？」劉黑馬眉頭皺成了一個「川」字。
「那支騎軍作風強悍。來去如風，當是賀蘭軍中最精悍的一部。他們雖屢奪了我軍輜重，但我軍將士拚死與其周旋，近幾日來此軍大概也無處下手，只好暫避我軍鋒芒，眼下約莫在聞喜附近躲藏。」田雄道，「該部人馬不過千五百餘人，雖不能予我軍重創。但鍥而不捨，如附骨之蛆，揮之不去。我軍小部出動，其便來攻我小股，我軍大部前去圍剿，其又動輒如驚弓之鳥遠遁百里開外，或隱於茂密山林之中。實在難以對付，讓末將無可奈何。」
田雄小心地看了看上官的臉色，他其實想勸劉黑馬回晉北。
「平陽府還有什麼消息嗎？」劉黑馬面不改色，沉靜地問道。
「賀蘭軍在平陽府作亂，百姓恐慌。正四處奔逃。看來趙誠是想吞下平陽府。」田雄道，「平陽府乃我軍退路，大帥還是早做決斷。戰或不戰？以免延誤戰機！」
「戰，當然要戰！」劉黑馬將拔出的鋼刀還回刀鞘，發出刺耳的聲響來。
田雄一愣：「可是賀蘭軍大軍正在渡河，又挾連勝，士氣正高，我軍身後又有小股騷擾，我軍雖有兩萬人馬。恐勢單力孤啊。難道大帥遂拒城而守。揚長避短，讓賀蘭軍的騎軍無計自退？」
「不。本帥若是野戰能全殲賀蘭軍，當初在孟州我們早就親手斬了趙誠。」劉黑馬道，「至於守城，那豈不是自困我軍地手腳？正中了賀蘭軍的下懷，被其圍而聚殲嗎？」
「大帥意欲何為啊？我等為大帥馬首是瞻！」田雄等說道。
「傷其十指，不如斷其一指。」田雄決斷道，「本帥不會讓賀蘭軍就這麼輕易地得到平陽府，否則會讓趙誠小看了天下英雄。戰陣之道講究一個勢字，我軍若是未戰即退，將來我軍若是再與賀蘭軍對陣，會失了銳氣。本帥以其人之道還諸其身，一部但事騷擾之能事，大部全殲賀蘭軍一部，讓趙誠心痛，也知道我軍的厲害。否則，他便會一鼓作氣，率軍追我們追到晉北，讓我等永無寧日。」
左右聚攏在他的身邊，定下計策。先鋒官秦九渡過了黃河，抵達了芮城。芮城在中條山地南部，緊抵黃河，在宋屬陝州，在金屬解州，這裡是秦九先鋒軍過黃河的地點。在秦九部成功渡河半日之後，左路軍元帥何進由永樂鎮渡河，右路軍元帥從平陸渡河，形成並進包抄之勢。而宋平與郭德海的軍隊在秦九渡河的地方集結，帶著大批攻城的器械渡河。
劉黑馬部的游騎這時在山林間出沒，伸頭伸腦地刺探著。秦九卯足了力氣，一口氣擊潰了七個百人隊的騷擾，半日之內斬首六百餘口。
秦九殺得痛快淋漓，勝利來得太容易，他帶著兩千人馬奔到了虞鄉，將中條山甩到了背後。涑水河方向突然出現了一支大隊人馬，黑壓壓地列在遠方嚴陣以待，當中一面大旗上寫著一個「劉」字。
「告訴後方，我部已經發現了敵軍大部，正欲全殲之！」秦九興奮地向傳令兵喝道。
「秦將軍，我部的職責是與赴聞喜與陳將軍會合，不是與敵死戰。」參軍楊寅說道，「陳將軍率輕騎深入敵境，連番奔波，已成疲軍，正等我部與其會合。」
「哼！」秦九冷哼道，「爾等若是怕死，不如回去，本將軍一人足矣。」
「秦將軍……」
秦九打斷了參軍們地話，滿不在乎地說道：「陳不棄打仗最刁鑽，打不過他就會跑，當縮頭烏龜，他豈會這麼容易被嚇倒？」
參軍們太年輕，在秦九面前資格又太嫩，被秦九這話給難住了。
「你們看。」秦九鞭指著敵陣道，「敵軍人數眾多，看那帥旗，大概是劉黑馬親至。此等良機，我等豈能白白地放過？若是擒了劉黑馬，敵軍就不戰自潰了，諸位的功勞自是少不了的。這是上天送給我等的大功勞，我等豈能白白放過？」
「我等願聽將軍軍令！」眾人缺少的就不是勇氣，見秦九說得令人動心，紛紛贊成。
「全軍聽令。衝陣！」秦九高舉著長槍高聲喝道。
戰馬從靜止開始起跑，加速，對方也在起跑、加速，很快雙方就達到了最大的速度。箭與箭相對碰撞在一起，爆發出燦爛的火星，秦九地兵馬自動分成幾支縱隊，如同時發出地箭矢一般齊頭並進。賀蘭軍勇士隨胯下的馬匹在不平地上奔馳、跳躍，遠遠地看上去如起伏的山巒。又如廣袤平原上奔馳的駿馬，他們呼喊著號子，排山倒海地向著敵軍勇敢地呼嘯而去。
戰馬撞在一起時，骨胳斷裂地聲響不絕於耳，戰馬倒下了，馬背上的騎兵重重地摔倒在地，被趕上來的騎兵一槍紮在地上。來不及看清對手是誰。秦九就是利箭地箭頭，一往無前地衝了過去，一桿鐵槍如勾魂的鬼器，抵擋在他前方的敵軍騎兵紛紛倒下。
「殺、殺！」秦九大喝一聲，在與敵騎兵對穿而過後。又重新集結起來，再一次對衝過去。
敵軍並沒有退縮。高崗上一簇帥旗仍在高高飄揚，當中一個斗大的「劉」字分外顯眼。旗下的旗號正在不停地晃動著，指揮著場上地兵馬與秦九戰在一起。
「將軍，敵未亂，我軍應佯退！」參軍呼道。
「退！」秦九見敵軍十分硬氣，命令道。
手下還餘下的一千八百人馬立刻分散向來時地方向潰逃，敵軍見賀蘭軍退了，立刻追來。隊形越拉越長。竟綿延二十里。
賀蘭軍退而不亂，在「嘟……嘟……嘟嘟……」地角號聲中飛快地集結起來。此時追兵已經漫山遍野到處都是零星的人馬。賀蘭軍殺了個回馬槍，他們卻無法及時集結起來，身邊地人都不是自己的同一個百人隊或同一十人隊地，他們見勢不妙紛紛轉身即逃，那些千戶、百戶們也無法號令自己的人馬。
追擊便成了潰逃，潰散的敵兵又將本陣撞亂，士氣急降。
賀蘭軍大喜，追在潰兵身後，箭射、刀砍、槍挑，收割著生命，失去主人的戰馬仍然自動地跟著大隊方向往前奔跑。秦九心中狂喜，見敵軍後陣「劉」字旗下發生了慌亂，十多位穿著明亮鎧甲的將領正轉身逃跑。而敵軍留下七百人馬原地阻滯著秦九地追擊，他們似乎在拚命地保護自己最高統帥的逃跑，果然，這批人讓秦九感到碰上真正的對手，以陣亡四百賀蘭軍騎兵地代價，秦九才全殲了這七百人馬。
劉黑馬這七百騎兵竟無一人怯戰，更無一人逃跑，直到被秦九的人馬一一砍倒落馬。鮮血染紅了涑水河。
秦九扯開了戰甲，抹了把額頭的汗水與濺在身上的血跡，高聲說道：「剛才逃跑的一定是劉黑馬，否則他不會讓這七百精兵留下來與我拚命到最後。」
垂死的賀蘭軍騎兵痛苦的呻吟聲，四百賀蘭男兒永遠地倒下了，讓秦九怒目圓睜，他地眼中是血紅地色彩。
「立刻派人通知左路軍何元帥，我軍已經發現劉黑馬的中軍，正往臨晉方向追擊。」秦九命令道。
「秦將軍，我們地任務是與聞喜陳將軍合，北攻平陽府。」參軍楊寅又一次提醒道，「臨晉在西北，聞喜在東北，我軍若是追擊劉黑馬，豈不是徒耗時日？」
「可是……」
「別多嘴了，本將軍麾下男兒戰死異鄉，我豈能視若無睹？」秦九道，「有種為自己袍澤報仇，隨本將追去，將劉黑馬擒下，為戰死的兄弟們報仇！」
「報仇、報仇！」眾人舉著長刀高呼道。
參軍楊寅只得追隨秦九而去。過了涑水河，秦九發現敵軍消失地無影無蹤，正在急不可耐時，探馬報告說敵軍正在前方集合潰兵，秦九又帶領本部人馬衝了過去。
又是一番血戰，劉黑馬再一次逃脫了了秦九的追捕，但是秦九在第二天終於將劉黑馬的所謂中軍逼到了黃河邊上。遠遠看上去，仍有兩千人馬，「劉」字帥旗吸引了秦九的所有注意力。
秦九隻顧殺得痛快，回頭見自己的人馬，經過長途奔馳，又打了數次硬陣，個個汗流浹背精疲力竭。即使人不需休息，戰馬也需要休息，秦九隻得留一部人監視，大部分人抓緊時間休息。
「來啊，再來攻啊！」劉黑馬軍高呼道。
秦九氣急，左右急忙拉住他，紛紛勸道：「我軍連番苦戰，人困馬乏，不如休息足了，再戰無妨啊？」
劉黑馬軍背靠黃河，秦九用千里眼望去，見這兩千人馬衣甲兵仗並不齊整，只有小半部分才是騎兵。就是這樣的兵還敢背水一戰，面對強悍的賀蘭軍還敢罵陣？秦九與參軍楊寅兩人面面相覷。
「不好，我們中計了！」秦九哀號道，「劉黑馬一定不在這裡！」
參軍楊寅慌忙派人去傳達消息。
劉黑馬當然不在這裡，他用五千兵馬帶著自己的帥旗吸引了秦九的注意力，將秦九調往臨晉方向奔去。並且，他將自己精兵中七百人留下來，憑借他們強悍的戰力加深賀蘭軍以為他本人在此的印象。而他自己卻帶著大部人馬去聞喜，準備全殲了陳不棄這路輕騎。
陳不棄面臨生死考驗。