耶律楚材是個複雜的人物。
一方面他重仁政守法度，有文人的堅持，看不得任何徇私舞弊迫害百姓的事情，為此他敢於和蒙古權貴抗爭，另一方面他又不會為上位者死節，所謂「死節」在他的身上體現不出來，他至多會尋求歸隱。
但他畢竟是一個讀書人，以修身齊家治國平天下為己任。所以，他既會因為成吉思汗拿他當作「神算子」而耿耿於懷，在西域寫出類似於「寂寞河中府」和「歸隱西山五百畝」這樣的詩句來，也會因為窩闊台拜他為中書令而精神振奮，他會利用自己的高位多做些與國與民有利的事情，並做好鞠躬盡瘁死而後已的準備。
他縱觀天下大勢，以為蒙古人掌握天下指日可待，所以他就心安理得地為蒙古人賣命，認為通過自己的努力，至少可以讓天下蒼生少受一些苦，為此他曾活人無數。當然如果能致君堯舜那就再好不過了。
每當一個王朝行將沒落的時候，既有為皇帝死節的人，也有拚命反抗外敵的人，也有耶律楚材這樣的被時人毀譽參半的人物——有人因為他挽救無數生靈而由衷地欽佩，也有人因為他事外敵為主而感到痛心與憎恨。
耶律楚材的內心也是如此，他既知道有人歌頌他仰仗他欽慕他，也知道有人罵他憎他恨他。你可以說他審時度勢對君王立場不堅，也可以說他苦心經營對百姓赤膽忠心，就看你站在什麼立場。今天他又面臨一個選擇。
他認識趙誠，既是他的幸事，又是他的不幸事。幸運的是，趙誠已經虛位以待，只要他願意。趙誠會讓他成為一位真正的中書令，一位真正的宰相。不幸的是。他又會給世人一個非議地理由——耶律楚材又換主人了。
「堂堂中書令。一人之下萬人之上。不過，你這個中書令所簽署的公文，要是沒有鎮海這位鐵木真地大功臣地附署，將會是一張空文。你不過是一個名頭響亮點的書吏罷了。怯薛近侍才是真正的中樞。」趙誠譏諷道，「蒙古人給你的，我也能給你，蒙古人不能給你地。我趙誠卻能給你。」
的確，趙誠給了耶律楚材另外一個選擇，這是有別於江河日下的金國與蠻橫無知的蒙古人之外地選擇。
「在下還有其他選擇嗎？」耶律楚材反問道，他認命了。
「老實說。我率軍來燕京，除了質子營，那就是你耶律楚材了。千軍易得，一將難求。」趙誠回頭自豪地看著自己的侍衛們，「我不缺精兵良將，鐵穆、何進、蕭不離、陳不棄是我的統兵大將，我還有更多的年輕虎狼之猛士。我旗下地兒郎爭相為我誓死效命。我不懼任何對手。我所慮者不過是治國之人，奈何我只不過有王從之劉明遠兩個智囊。而你耶律楚材。我志在必得，得汝得中原人也！」
「國主這話有些過讚了吧？」耶律楚材雖然口中謙虛，但趙誠這話還是讓他有些得意。
「居士不必過謙，中原之人，無論是士人還是平民百姓，他們可以不知我賀蘭國王趙誠的名聲，卻皆知你耶律楚材的大名。」趙誠道，「你若是肯助我，天下一統指日可待也。再說，你我相交多年，相互都知根知底，你耶律楚材若是有多大才能，我趙誠不會讓你留一分才學的。」
耶律楚材低下頭沉思著。趙誠心知耶律楚材有些意動。
遠遠的一員年輕的銀甲騎者奔了過來。耶律楚材循聲望了過去，見來人有些面熟，卻一時想不起來。
那年輕人正是郭侃，趙誠命他去質子營甄別。蒙古人在燕京設立了一個質子營，漢軍各級首領都必須遣子為質，以示效忠之心。當賀蘭軍夜襲燕京城，這些質子就成了趙誠的戰利品。郭侃也曾在質子營裡待過，故趙誠派他去甄別登記。己所不欲，勿施於人，輪到自己趙誠卻選擇忘了這句話。
「這是郭寶玉之孫郭侃郭仲和。」趙誠介紹道，又示意郭侃道，「仲和，先見過耶律楚材大人，從今天起他就是我地宰相了。」
趙誠單方面決定了耶律楚材地未來仕途，也不管耶律楚材是不是心甘情願。
「郭侃拜見耶律大人！」郭侃連忙躬身行禮。他是見過耶律楚材的，只不過那時他年紀尚幼，耶律楚材對他印象也不深。
「原來是故人之孫啊。」耶律楚材大感意外，「你難道歸附了趙國主？」
郭侃尷尬萬分，野狐嶺大戰他是個旁觀者，他既欽佩賀蘭軍地悍勇，也對趙誠本人十分尊敬，但是要說歸附那也談不上。但至少他不願意成為趙誠的敵人，趙誠以往的感情投資早就在他心中生根了。
「居士不要誤會。」趙誠道，「我賀蘭軍中是隨時有仲和位置的。仲和為他祖父守孝，甘願在賀蘭客居三年，所以我這次遠道而來中原，就順便帶來一起來了。我可不願阻攔他與郭德海父子團聚啊。」
「國主，侃奉命去了趟質子營，特來覆命。」郭侃只得談正事。
「哦，質子營情況如何？」趙誠問道。
「質子營共得質子二百五十八人。現已經查明，真定史天澤之子史彬，西京劉黑馬之子劉元振，東平嚴實之子嚴忠貞，大名王珍之子王文禮，濟南張榮之子張邦傑，益都李之子李彥簡等皆在內，另得順天張柔之二親。」郭侃簡明扼要地回答道。
「好，你去吧。」趙誠滿意地點點頭。
耶律楚材看了看郭侃的背影，若有所思地說道：「國主將郭侃帶在身邊，怕是為了他的父親郭德海吧？」
「不要說他的父親郭萬戶，就是中原漢軍豪強們我也是想招至旗下，奈何太難。」趙誠道。
「質子營雖落到國主的手裡，但國主應善用之，不可操之過急。」耶律楚材道。
「居士放心。我雖然對質子之事向來十分反感，我既不會一殺了之。引起天下豪強反對我。也不會輕易地放歸他們。」趙誠道，「蒙古人常備軍不過是窩闊台之怯薛中軍一萬人馬，在野狐嶺已被我全殲，草原上可戰之精壯又被我集中優勢兵力各個擊破。眼下蒙古人只有在中原的三萬騎兵，卻是疲兵、哀兵與離心之兵，再加上蒙古人分散在西域的兵力，他們或是想找我報仇。恐怕還得先搞清形勢，再選出一個可汗，才會與我尋仇。但中原漢軍豪強卻是實力雄厚，芒刺在背。居士有何教我？」
「當初木華黎經略中原，手下不過有蒙古騎軍一萬三千餘人，他所仰仗地不過是十多萬漢軍，窩闊台亦是如此。劉伯林史秉直之輩原不過糾集人馬以避兵禍與自保，既抗蒙軍，又防金潰兵之禍，還防盜賊。然兩河山東三千里。百姓被蒙古殺戮幾盡。金帛、子女、牛馬羊畜皆席捲而去，金主卻南遷。坐讓河北生靈塗炭。豪強們指望不上金主，而蒙古軍就在眼前，動輒屠殺，極盡駭人聽聞之慘事，只得降蒙。」耶律楚材道。
「居士所言是也是事實，但這次我率軍數千里奔襲蒙古大漠，卻得中原漢、女真、契丹百姓十多萬口，他們被遷至大漠為奴，何者？我聽說這是史天澤之父史秉直曾經幹過的好事。」趙誠恨恨地說道，「完顏氏雖不是明主，朝政也是貪瀆成風，但豪強們只是因此而助紂無虐，讓人難以信服其理由。」
「那有如何？擁兵者萬焉，建侯者萬焉，甲者戈者騎者徒者各萬焉，鳩民者保家者聚而為盜賊者又各萬焉，積粟帛金具子女以為己有者、斷阡陌占屋宅跨連州郡以為己業者又各萬。有道是，人不為己天誅地滅。」耶律楚材冷笑道，「就是蒙古人也拿他們沒辦法。這些豪強們各據地盤，所據州縣往往十數州，治下既是軍事萬戶、都元帥、監軍，又是總管、府尹、縣令，所任用皆是自家親屬私人，誠如漢之邦國，唐之藩鎮。我屢次上書欲將軍、政、稅分開，凡州郡宜令長吏專理民事，萬戶總軍政，凡課稅所掌課稅，權貴不得侵之。奈何反對我地就是這些豪強們。」
「呵呵，蒙古人就是欲效仿宋太祖釋兵權，也還不到時候，畢竟需要仰仗漢軍。」趙誠看著耶律楚材憤怒地模樣，輕笑道，「眼下我趙誠已經起兵，蒙古已經元氣大傷，依居士看，這個天下大勢將會如何？」
耶律楚材想了想道：「蒙古雖是元氣大傷，但國主將會有一戰，你若能再一次擊敗來尋仇的蒙古人，到那時國主再談天下大業也不遲。」
「正是如此，我欲保存實力，回歸河西，不佔大河上下一寸之地。」趙誠低頭沉聲道，「人貴有自知之明。」
「國主既然已經走了這麼遠，若是從關外回賀蘭，卻會讓中原豪強們小看了你。」耶律楚材淡淡地說道。
「我雖有騎軍兩萬，汴梁城外還有伏軍五千，他們若是與我野戰，我自然不必害怕。但雙拳難敵四手，我更不願和豪強們樹敵，而讓蒙古人沾了便宜。」趙誠道，他見耶律楚材面有得色，遂問道，「居士有何高見？」
「豪強們雖實力雄厚，眼下形勢未明，國主也不必高看他們對蒙古的效忠之心，他們不過是梟雄而已，若是手中沒有了兵力，他們也不過是尋常人。」耶律楚材冷笑道，「正如國主您，您若是沒有一支精兵，您比豪強們差遠了。」
趙誠心喜，連忙道：「請居士詳言！」
「益都李乃李全之子，當年成吉思汗西征，只有李全未派兵助戰，李嗣位後，也是如此，聽說他和宋人眉來眼去。東平嚴實本投靠宋人，當年他被金軍圍攻，求救於宋將**，卻不得救助，一氣之下才投了蒙古，此前每當嚴實窮急之時，看到蒙古、金、宋那方強盛，便倒向那一方。順天張柔貞佑年間蒙古軍擾攘河朔之時，聚族黨數千家，選壯士，團結隊伍以自衛，抗蒙之心尤盛，奈何落馬被俘才降了。濟南張榮起初並不歸附蒙、金、宋任何一方，並以孤軍獨抗蒙古數載。丙戌年，東平、順天已歸附蒙古，在無所倚恃的情況下，張榮才款附蒙古地。」耶律楚材侃侃而談道，「依在下看，真定史天澤實力卻是最厚。而且此人頗得蒙古人信任。」
「依居士之言，這些豪強都是見風轉舵之人？」趙誠道。
「正是。」耶律楚材捋著長鬚，頗有些老神在在的模樣，「國主若是避戰，從關外回河西，則會讓他們恥笑。但國主若是敢取道中原，長驅直入，他們必心生懼意，守城不出，以為自保。他日國主捲土重來，天下莫敢不從。」
「我所率的都是騎軍，又不會強攻城池，人不犯我，我不犯人。」趙誠道，「眼下漢軍大多集中在大河以來，北方實力空虛，他們若是聽說情勢有變，恐怕都會慌亂起來。我賀蘭軍正好亂中取栗。」
「此其一也。其二，若是有敵攔住國主的去路，縱是銅牆鐵壁與刀山火海，國主也應該不計代價一鼓而下，以示賀蘭軍之雄威！」耶律楚材道，「既然國主在中原留有伏兵，在下以為國主也是這麼想地吧？」
趙誠訕笑道：「不瞞居士，我與王敬誠等人也有如此打算，全憑我審時度勢再做決定。聽居士之言後，我倒是下了決心。我想這個時候，大河以南恐怕已經亂成一鍋粥了吧。」
「國主在等，等速不台和漢軍知道您已經橫掃蒙古，並殺了窩闊台吧？」耶律楚材問道，「那五千伏兵恐怕是到處煽風點火，唯恐天下不亂。」
「正是！」趙誠大笑，「居士乃智慧之人，你能想到這個，看來我邀你輔佐於我，真是一件很明智的事情。」
耶律楚材無可奈何地乾笑了一下，默認了。爬^書^網,本章節由""首發