玉門關外，疏勒河畔。
這條發源自連綿祁連山脈的古老河流，從一系列高山大川之間奔湧而出，起初向北，然後折向西方，來自亙古萬年雪川的融水滋潤著乾渴的戈壁，養育著星羅棋布的綠洲，然而當它迤邐曲折地來到玉門關前時，它已經從發源處的滔滔大河流變得悄無聲息起來，如已經被馴服的野馬，就連河道也變得模糊甚至不可捉摸起來，直至在沙漠的深處消失地無影無蹤。沙漠實在是太乾渴了，綠洲從涼州（武威）方向一路向西分佈，越來越小，也越來越荒涼。
這條曾經經歷過無數次繁榮與衰敗的狹長走廊，如今又處於戰亂與死亡的威脅之中，昔日繁榮的農耕與畜牧業消失殆盡，而東西頻繁的絲綢之路也面臨著兵火的煎熬，處處都可以見到荒蕪的家園和風沙之中的白骨。
就在玉門關的這片窄小的幾乎就要乾渴消亡的綠洲之中，一大群人類兒拖兒帶女地艱難地行走在荒蕪的天地間，他們步履蹣跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何處去。那些枯死的還未得及重生的可食植物被他們連根拔起，然後帶著泥土被他們吞到肚中，因為他們實在太飢餓了。數只禿鷲在高空中盤旋，早已經將這群人當作了自己的食物，只等他們當中的一個人倒地不起驀然，一隊騎兵奔馳到了他們眼前，讓這群饑民無處可藏。他們甚至根本就沒有躲藏的打算，因為他們實在沒有什麼可以被搶劫的財物了。他們目光呆滯地看著這群服色各異，同樣滿臉風塵地強盜，一副引頸就戮的表情。
饑民被勒令脫光衣服，這引起了這群本來都逆來順受的無望之人最後的反抗之心，因為他們當中還有不少女人。
「哈哈，遇到你們這些窮光蛋，真是晦氣。」強盜首領哈哈大笑，「不過，女人還算有用。在這只有食腐屍的禿鷲出沒的沙漠中，老子已經一個月沒有嘗過女人的滋味了。」
饑民們摟作一團，女人們哭哭哀求，這卻讓強盜們更加肆無忌憚地嘲笑著，他們的目光中夾雜著凶殘與淫慾混雜的東西。女人們在一番無力的反抗之後，逐漸放棄，因為她們懷中地孩子需要食物。為此她們願意用自己的肉體去迎合這群強盜。而男人們在強盜刀箭的逼迫之下，跪倒在地，眼淚混和著塵土順著他們的臉頰淌下，形成兩道顯眼的淚痕，而飢餓與赤裸裸的死亡讓他們更是無力反抗。他們認命了。也許死在這裡也算是解脫了，至少有人結伴共赴黃泉，也不算太寂寞。
不過強盜們很快就笑不起了，因為一聲刺耳的劃破空氣聲，一支利箭已經將他們地首領射翻落馬。
只見沙丘之上，不知道什麼時候出現了一支百人軍隊，之所以說他們是軍隊，因為他們穿戴齊整。一律黑色的騎裝，大部分有皮甲護身，少數人還身著黑色的鎧甲，一面鮮紅色的旗幟正迎著春寒料峭的寒風飛舞。上面一個巨大醒目地「趙」字。這支軍隊似乎是從天而降，來得悄無聲息，彷彿早就站在那裡，正冷冷地看著這群強盜和他們當中的饑民。
「殺！」領頭的一位軍官用力地揮了揮自己的馬刀。
他的手下聞言，沒有多餘的動作。齊整地平舉起各自的弓箭。無言的壓力撲面而來，強盜們想都沒想。轉身拋開手中地獵物各自逃散。但是強盜們還是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭從背後飛來，一聲聲慘叫聲在他們的背後響起，直到最後輪到自己。
饑民們目瞪口呆地看著眼前發生的一切，直到最後一個強盜被砍掉了腦袋，他們還是呆立在當場，忘了逃跑——也許他們本就當自己已經死了吧？然而這支百人地軍隊，並沒有立即離開，他們將這些強盜的兵器收集起來，並且乾淨利索地掏淨了強盜們身上所有值錢的東西，然後挖了一個大坑，將這群強盜的屍體扔了進去，覆上沙石，最後從表面看上去什麼事情也沒有發生過。
這支軍隊旁若無人地燃起了篝火，行軍鍋上煮著肉湯，空氣飄散著香味讓饑民們猛烈地嚥著口水，他們蠢蠢欲動了起來，然而他們卻不敢靠近一步。
那為首的軍官，衝著他們揚了揚手，見饑民們還是不敢靠近，便驅著馬兒來到他們地面前。
「要你們過來，你們為何還不過來？」軍官操著一口口音怪異地黨項番語。這群饑民當中以黨項人為主，夾雜著漢、渾之人。
「不知將軍如何處置我等，我等身無分文。我們只是一群平民百姓，又手無寸鐵。」饑民當中一個漢族老者站了出來，「將軍若是可憐我們這群無家可歸之人，賞給我們一口飯吃，我們甘願作您的奴僕！」
「哦，你就是主事地？」軍隊立刻換了漢語，他漢語比番語說得流利的多了。
「我等都是肅州（酒泉）的番漢百姓，兵荒馬亂，家中沒有糧食，只得向畏兀兒逃難。老漢我雖是因為年長，也曾去過伊州（哈密），所以大伙讓我來領路。」老漢恭敬地跪倒在地，回答道，「求將軍賞給我等一口飯吃，我等願意隨軍。」
「原來如此，我們能遇到爾等也不算是意外。不過我是不需要你們隨軍的，而你們遇到我們，也是爾等的運氣。」軍官臉上掛著讓人感到親切的微笑，這讓饑民們的大感意外，心中稍安，「我們煮了一鍋肉湯，你們分了吧，我還會給你們一些乾糧。足夠你們支撐三天了。」
「多謝將軍。」老者大感意外，我等願意成為將軍的奴僕，只求將軍不要丟下我們。小老兒雖老邁，但可以為將軍擔當嚮導，我們還可以鞍前馬後地為您的部下效勞。若是將軍看上了我們當中地女人，儘管帶走，只要能賞她們一口飯吃。」
他彷彿像是抓住了一根救命稻草，在這兵荒馬亂之中，難得遇到一個和顏悅色的軍隊，跟著軍隊他們就不會有餓死或者被強盜殺死的危險。只要能夠活下來，一切廉恥都不重要了。他還在交涉著，可是跟他一起來的饑民們，早就不管這邊發生的一切事情，一哄而上，圍著數口行軍鍋，不管食物是否有燙傷自己的危險。狼吞虎嚥，甚至有人差點被乾糧給噎死。
軍官和他的手下打量著這群饑民，卻沒有答話，他們好似是好客的主人，敞開自己家的大門。招待著一群飢餓的陌生人填飽肚皮，甚至有人將隨身地水袋擰開塞子送到饑民的面前。
「這是一支來自何方的軍隊？」老者心中充滿著疑問。
待這群饑民吃飽了，只聽為首的軍官說道：「我們是不會帶著你們的，你們在此處不要走動，我料不出三日，我軍後方會有大隊人馬來到，他們將會妥善安置你們，不虞沒有糧食吃。到那時你們就算是到了天堂。」
「將軍，不知貴軍是否是畏兀兒的軍隊？」老者大概是多日來第一次吃飽，甚至還有肉湯可喝，氣色恢復了不少。
「畏兀兒？你看我們這群人長的像是畏兀兒人嗎？」軍官臉上很不屑地說道。
「難道是蒙古？」老者不敢相信。
「你聽好了。我們地主子也是個漢人，名叫趙誠！他將來是我們所有人的主人！」軍官道，「順便告訴你，用你們漢人的話，我複姓衛慕。出生於萬里之外的撒馬兒干。跟蒙古人可沒什麼關係！」
「衛慕？這個姓氏也是我夏國黨項族中的姓氏。」老者滿臉不可思議道，「難道將軍是我夏國地軍隊？」
「這你就算說對一半了。我的祖先確實是夏國黨項族人，不過如今，我除了這個姓氏之外，可沒把自己當成夏國人！」此人正是趙誠的屬下黨項人後裔衛慕，「如果夏國的軍隊還能夠有餘力搭救你們，你們還不至於淪落到這個地步！」
衛慕是作為趙誠的先鋒在前探路的，這樣的饑民他已經遇到了很多次，他和他的手下十分同情，如同自己當年在撒馬兒干地過去一樣，活著是每一個人最大的渴望。所以，衛慕和他的士兵絲毫也不吝惜他們的同情之心，而這也讓他們不敢在路上太耽擱。
老者地臉上掛滿了疑問。
「你給我聽好了，爾等要是想活命，就在此地停下，我家主人帶著大批糧食從西方而來，他將拯救你們這樣的饑民。」衛慕命令道。
「可是……」老者臉上惶恐不安，對衛慕所說的很是不放心，在他此時的心目中，衛慕恐怕是天底下唯一的善人。
「你放心，我會留下一小隊人馬與爾等一起等待我家主人地到來，留給你們地乾糧也要省點吃，我家主人來了自然不會看著你們餓死。我只是前鋒之軍，還要繼續趕路。」衛慕道，「爾等要是不聽我留下軍士的號令，擅自搶奪糧食或者到處亂跑，格殺勿論！」
老者下意識地打了個冷顫，心中卻被衛慕口中地主人充滿了好奇，他選擇了對眼前這位軍官的信任。
而趙誠正在與別失八里告別，他從遙遠的撒馬兒干一路行來，天山群峰環繞的賽裡木湖、伊犁河谷及果子溝之中如詩美景並沒有讓他有一絲愉悅之情。因為一到畏兀兒的別失八里城，他就不得不將自己有孕在身的妻子梁詩若安置在那裡。在這兵荒馬亂和醫療條件落後的年代裡，這很可能就是訣別。他本來對自己的西夏任職是充滿著期待的。
在別失八里，耶律文山在此與他會合，早前耶律文山以「天下鋪」的名義將從西遼和畏兀兒採買的糧食，屯集在別失八里，加上賽赤等畏兀兒商人自己採買的糧食，將別失八里變成了一個巨大的糧倉。
別失八里城外的唐碑仍然頑強地屹立在趙誠的身前，似乎不願默默無聞地淹沒在滔滔黃沙之中。王敬誠、劉翼與何進等人騎在馬上，遠遠地望著這裡，而長長的駝隊已經出發遠去，只有駝鈴聲聲悠遠地傳來，載不動許多的愁緒。
「夫君一路上小心，救人重要，你也不要累壞了自己身子。」梁詩若道。她的眼角噙著淚花，心中很是不捨。
趙誠愛憐地撫摸著她的臉龐，低聲說道：「無論千山萬水和大漠戈壁，等我安定了下來，我就親自來接你，無論是誰也無論是什麼事，也不能阻止我！」
「但願夫君早去早回，我會照顧好自己的，我每一天都會在佛像的面前為您祈禱，願夫君日日平安天天順意。」梁詩若道。她理了理趙誠的衣襟，將趙誠的弓親手掛在趙誠的腰畔。
趙誠欲語還休，他望了望耶律文山的妻子陳氏一眼，重重地點了點頭，翻身躍上赤兔馬。
「夫君忘了一件事。」梁詩若撫了一下自己已經隆起的腹部，「若是我已經分娩，夫君還未來得及接我的話，咱們的孩子將喚作什麼名字？」
趙誠愣了愣，他抬頭看了看遠方白雪皚皚的群山，沉聲說道：「若是女孩，就叫趙雪，如高山冰川上的雪蓮一般聖潔。若是男孩，便叫趙松，願他如山脊上的雪松，頂天立地。將來，我要讓他明白一個道理，那就是大雪壓青松，青松挺且直；要知松高潔，待到雪化時！」
赤兔馬似乎感受到主人的心情，躊躇不前，然而終擋不住漫天黃沙的吹拂，終於消失在天地相交的遠方，只留下梁詩若等人站在古老的唐碑之前。