成吉思汗在城中的宮殿只住了幾個晚上，就離開了。
宮殿雖然華美，但是高高的屋頂卻擋住了遼闊的夜空與星辰，讓他有身處牢籠之感；美酒雖然醇厚，但是卻少了一份曠野之上的豪邁與痛快淋漓；奴僕雖然恭順與貼心，卻讓他更加懷念金戈鐵馬氣吞萬里河山的日子。
他看到蒙古人脫下了樸實的蒙古袍，換上了撒馬兒干人的精美錦袍，甚至有人戴上了回教徒的纏頭；也有蒙古人一邊端著一杯葡萄酒，一邊操著半生不熟的突厥語或者波斯語，與撒馬兒干人熱烈地攀談；他還能看到有蒙古人用新學來的笨拙身法，和那些撒馬兒干歌姬一起跳舞、調笑。
成為這個城市以及所有城市的征服者，是成吉思汗的目的，如今他已經大致完成了他的宏願，這個城市已經臣服在自己的腳下，向自己交納財富，接受自己的統治。但是成吉思汗卻不感到勝利之後的喜悅，這種喜悅在他的心中一閃即逝。他有些厭惡那些冰冷的牆壁，和所有他看到的城市生活，這種厭惡之心一日甚過一日。
於是，他在幾天之後率領自己的所有軍隊，頭也不回地離開了撒馬兒干，去了草原與山地地區，那裡他可以繼續天作帳地作席，可以隨時去打獵行樂，自由自在毫無拘束。
而撒馬兒干城，又恢復到了昔日的生活秩序。寂寞河中府，這是耶律楚材在撒馬兒干暫居期間所寫的一系列詩作中的首句，然而河中府並不寂寞，這裡的人嚮往自由、奔放與富足，也許在撒馬兒干人看來，換誰來統治也都是一樣的，就如同他們先後臣服喀喇汗、契丹與花剌子模的統治一樣。
如果他們能獲得追求富足生活的自由，他們就會選擇暫時忘記過去的慘痛。所以，當動盪不安的日子遠去的時候，他們又開始了自己的一貫的生活方式：服飾開始華麗了起來，撒馬兒干城內的美酒開始多了起來，只要一把名叫火不思樂器，就可以跳起歡快地舞蹈來，而更多的人在有了溫飽之後，又開始操起了自己的商人生涯，本地的商業傳統得到了恢復。
撒馬兒干遠離中原萬里，卻成了大國縱橫的舞台。
金國禮部侍郎烏古孫仲端在紀元1222年的秋天再一次來到了撒馬兒干，這位使者奔波於汴京與西域之間，離上一次間隔的時間還不太久，不可謂不辛苦。他的臉色比趙誠上次看到的更加憔悴，就像蒼老了十歲一般。
「使者大人辛苦了，沒想到我們又見面了，路上可還順利？」趙誠問道。
「還算順利，本使身負重任，就是千山萬水，也要完成我皇陛下的重托。」烏古孫仲端道。
「大人還是休息兩天，你這次來可趕上了，我這裡最近有一批茶葉，相當不錯。」趙誠笑著道。
「不勞大人費心。還請大人安排我覲見貴主成吉思汗吧？」烏古孫仲端急切地請求道。
「大人，國事雖重，可也不急於一時啊，不如先在我這撒馬兒干城休息兩日。」趙誠故意道。
烏古孫仲端死活不幹，他心急如火，在他上一次使西域期間，中原的戰爭形勢發生了很大的變化。紅襖軍李全控制著山東的形勢，其本人歸附宋國，被任命為京東路兵馬副總管，宋國朝廷在山東的行動，就是對蒙古抱有戒心的體現。
曾經投靠李全的地主武裝嚴實認為蒙古比宋國的腿更粗，嚴實就以所部彰德、大名、磁、恩博、滑等州三十萬戶降木華黎，他的投降讓蒙古不戰而獲大片領土，使得木華黎攻略山東的力量大增強。不久，木華黎在黃陵岡大敗金軍二十萬眾，進陷楚丘，包圍東平。去年另一支地主武裝張林也降了蒙古，中原形勢發生了對金國越來越不利的變化。
所以，烏古孫仲端再一次被金國皇帝派到了西域，企圖與蒙古達成和平協議。趙誠覺得烏古孫仲端這次依然會空手而歸，見烏古孫仲端堅持，也就不再強求，就派人送他去成吉思汗的行營。
這次乞和的結果已經注定了，只有當兩國之間的力量相差不多的時候，這種乞和才可能實現。
「你上次來的時候，我說要你家皇帝將河朔之地歸我，你家皇帝自降為河南王，然後我們才能彼此罷兵。但是你家皇帝不聽我的話，現在木華黎已經為我盡取河朔，你現在才來請和？」鐵木真見到烏古孫仲端時輕蔑地說道。
「兩國相爭，不可能只有一國得以保全性命。貴我兩國交戰十餘年，我大金國雖死傷無數，但貴國恐怕也不是沒有傷亡吧？」烏古孫仲端道，「吾皇心懷仁德，不忍見兩國黎民百姓受苦，故提出貴我兩國就此罷兵，各據其地，予民休息。吾皇願以弟稱大汗為兄，並願以輸出歲幣，以表承意。」
「哼，如此我就願意罷兵了嗎？」鐵木真冷笑，「念你遠道而來，我不會讓你空手而回。河朔已經屬於我蒙古所有了，不提也罷。潼關以西還有數城在你們金國的手中，你家皇帝把這些城池割讓給我，並自降為河南王，就這樣。你們不要再一次違抗我的旨意！」
烏古孫仲端面色蒼白，當他回到撒馬兒干城的時候，還是那一副臉色。趙誠請他吃飯，席間他陰沉著臉，一杯又一杯地喝著酒，連趙誠在說些什麼都渾不在意，最後醉如爛泥，期間還發著酒瘋，諸如大呼「長太息以掩泣兮，哀民生之多艱」等等，讓趙誠大看眼界。
第二天一大早，烏古孫仲端便來辭行。
「不兒罕大人，本使使命已畢，兩次都承蒙大人關照，在下感激涕零，有賓至如歸之感，讓大人費心了，但願將來在下有機會回報大人諸位。今日天氣不錯，本使就要踏上歸程，向吾皇覆命。後會有期！」烏古孫仲端道。他的臉色還是蒼白的，雙眼浮腫，腳步踉蹌，像是昨夜一夜沒睡。
「後會有期！」趙誠拱手道。
「劉公子，在下離京之前，見到你的伯父劉從益劉大人，他眼下因政績出眾，剛授翰林應奉翰林文字。他得知你在西域，心中十分牽掛。我這次出使西域前，他拉著我的手說，希望你能與我回汴京，不知……」烏古孫仲端對劉翼說道。
劉翼低頭深思，趙誠故意扭頭看向他處，他不想因為自己而影響到劉翼與親屬團聚。
「多謝大人相告。」劉翼抬起頭來，「我身在西域，若是回到汴京，我恐為伯父一家人招來事端，還是留在此地吧。」
「劉公子若是擔憂朝廷方面的事，在下願意擔保。」烏古孫仲端道，「劉公子身處蒙古之下，並非自願，我想朝廷定會甄別清楚的。」
「多謝了。」劉翼搖了搖頭，「在下不能就這麼回去，這麼回去我心實屬不甘。煩請大人給我伯父及堂兄弟們帶個口信，就說天涯雖遠，然終有所盡，春秋輪迴，亦有所循環往復，我劉明遠一定會回去與他們相見的，願他們勿忘余之所約。」
「如此，那在下就與諸位別過！」烏古孫仲端不知道劉翼意有何指，還以為他害怕被朝廷治罪。
「恕不遠送！」趙誠等人拱手道。
「這位大人還真是不容易！」王敬誠看著烏古孫仲端一行人的背影感歎道，「國之衰微，身為使臣卻無能為力，只能奔波東西，以盡微薄之力。」
「明遠兄既然願意留下，我很感激。」趙誠道，「我答應你，一定會讓你得償所願。雖然我眼下勢單力薄，但星星之火可以燎原，假以時日，或許真有實現的那一天。」
趙誠的目光注視著天邊，那天地一線的地方，正風起雲湧，有烏雲壓頂之勢。秋風瑟瑟，捲起一地的落葉，向著行人撲面而來，再掠過平地，藉著上升氣流升到半空中，最後無影無蹤。秋天是豐收的季節，卻也是一個走向衰落的季節，趙誠不知道等待自己的是豐收還是衰敗。
真的有實現的那麼一天嗎？王敬誠與劉翼不敢肯定，趙誠也不敢肯定，他甚至有些懷疑自己真正的目的是什麼。救萬民於水火之中，這是王敬誠與劉翼兩人的目的，但趙誠卻搞不清楚自己的目的是出於正義感與同情心，還是自己的慾望在支配著自己。或許兼而有之吧？
當他還是一位阿勒壇山下的牧民時，他從未想過這個問題，外界任何的事情都與他無關。命運的力量讓他走出了阿勒壇山，進入了權力的沼澤之中，讓他欲罷不能。當蒙古人也向他表示致敬的時候，他感到權力實在是一個好東西，當撒馬兒干人對他表示出恭順的時候，他感到自己應該得到更多——更多的支配力。