苟夢玉不久就去覲見了鐵木真，他這是宋國朝廷對蒙古上次向宋廷派出使者的回訪，雖然沒達成什麼協議，但至少達到了兩國交好的目的，尤其是對於蒙古來說。
苟夢玉離開撒馬兒干的時候，趙誠照舊還送了他兩本自己的「大作」，並說有機會一定會去臨安府逛逛，苟夢玉只當他說客氣話。然而，趙誠卻給這位宋國使者留下了深刻的印象。
……
蕭不離正赤著上身坐在滾燙的沙地上，「享受」著沙漠上烈日的炙烤。
他感覺自己的身體內的水份已經流乾了，正將從自己皮膚之下的烤出油脂來，渾身欲裂。身邊不時有人被抬到了陰涼之處，早有人急忙救治。這已經是第七天了，挨過今天，他們就算是又活過了一回。
蕭不離不知道這是何進何提刑官的主意，還是自己的那位主人的意思，反正這裡的日子實在是難熬，但還得堅持下去。因為對於他和他身後的人來說，執行著主人的命令就是自己的本份，但蕭不離卻有著更深一層的認識。
他是一位契丹遺族，祖先輾轉來到撒馬兒干，契丹話不會說，卻因為家中所在的街區以漢人為主，而學會了漢話，甚至還會認是幾個漢字。家中世代以銅器製作手藝出名，他從未想過自己會成為一名兵士。他天生不喜歡繼承父親的手藝，數次因為此事與自己的父親鬧翻，他想成為一個商人，有著數不清的金幣，過上奢華的生活，直到蒙古人兵臨撒馬兒干，眼睜睜地看著自己的父親被殺，他才有了轉變。
如今他再也沒有機會去繼承自己父親的手藝了，要不是自己的那位主子，自己早就不在人間，連個認識的人來自己墳前祭拜的機會都沒有。
對於趙誠，蕭不離是絕對尊敬的，是他讓自己及成千上萬的人活了下來，並且有一口飯吃，因此蕭不離對於趙誠是發自內心地尊敬，趙誠是他們的救命恩人，更是保護者。只不過在這個尊敬之餘，蕭不離卻有一顆忠誠之心，這是因為他曾和他的鄰居——陳二，現在叫陳不棄的傢伙，偶然聽到趙誠與王敬誠等人的爭執，因為當時他們正在門外守衛。這讓兩人大為震驚，出於對各自親人的懷念和對蒙古人的無比憎恨，他們約定無論如何要絕對忠誠於趙誠這個主人。
在沙漠上的訓練是無比艱苦，甚至是殘酷的，何進使出了渾身解數來訓練他們，雖然口頭上說是為了對付沙漠中強盜，但蕭不離卻不這麼認為。所以他雖被何進任命為千夫長，卻是如何進一樣，與每一名士兵接受同樣的訓練。每當快要堅持不下去的時候，他就拚命地回憶撒馬兒干城破時候的悲慘情景，每當想起這個，他就覺得什麼苦也能吃得消。
何進也席地坐在一千五百名士兵的面前，接受同一個太陽的問候，但心中卻是覺得十分愜意，這倒不是因為他天生就是強人，而是因為他覺得自己現在十分有力量。
「人的潛力是無窮的。所謂潛力，就是在人虛弱的外表之下所掩藏的巨大力量。這個潛力如果可以挖掘出來，並且依循一定的方法，就是懦夫也會變成悍不畏死的勇士。為什麼一個士卒能在進無可進降無可降的時候，能夠表現出比自己平時大百倍的勇氣呢？這就說明所有人都是一樣的，都是可以能夠成為勇士的。只要經過訓練，組織得法，那就會訓練出一支強軍，這個強軍再經過實戰，刀割過人頭，箭飲過鮮血，那這只強軍就是真正的百戰雄師！」何進的腦海中還在迴盪著趙誠的話。
趙誠的計劃雖然很簡單，但是何進不得不小心百倍。這些人都是直接或間接受過趙誠活命之恩的人，大多數都是由漢、契丹與黨項人組成，塞進一些他族之人，從那些刀下餘生者找出合格的人不是一件好差事，他們既要有基本的騎射本領，還要身世符合要求，有成為趙誠忠誠追隨者的可能性。何進不知道這些人到底會有多大的忠誠度，所以他絕不會暴露自己和趙誠最終的目的。
何進一度認為趙誠雖然對軍事很有一套自己的看法，但在很大程度上是另一位趙括，尤其是趙誠憑空擬定了一個所謂「訓練大綱」的時候。不過他現在卻也有了較深的認識，至少按照趙誠的訓練大綱，士卒們的氣質有了很大的變化，換句話說，看上去有些軍隊的樣子。
按照趙誠的訓練計劃，一是體能；二是秩序與紀律；三是技巧，完成了這三個方面，才是戰法，在趙誠的眼裡，戰法卻不是最主要的，前兩者卻是基礎，尤其是一支由平民組成的軍隊。技巧指的是個人技藝，就是騎馬、射箭、武藝、偵察、紮營、合擊等，戰法則是指騎兵的使用之法，如迂迴、奔襲、正面突擊、側擊、阻擊、聚散、追逃、擾營，既是指揮方面，又有小股軍隊作戰方面的。
這些技巧與戰法並不是令何進感到意外的，他親眼目睹了蒙古軍的騎兵戰法，相信自己已經不是以前的那個何進。令他感到新奇的卻是這體能訓練與秩序及紀律訓練之法，體能訓練的強度讓他嗔目，而手段卻是讓他眼花繚亂，他相信只要手下人經過了體能階段的考驗，就能適應高強度的騎兵長途奔襲，與最艱苦條件下的作戰。而要達到這個目的，必然有一些人要被淘汰出去，趙誠甚至都想好了這些人的出路——他們將被發配到各地方的巡捕隊中去。
太陽逐漸沉到了沙丘的背後，何進的身上的汗已經流盡，他感到很滿意，因為手下這幫人一直紋絲不動地坐在自己的面前，沒有人動一下，他甚至可能看到一隻蟲子叮在蕭不離的胸口之上。
「今天就到這裡。」何進站起身來，不為人注意地揉了揉自己的臀部，「今天晚上大家有酒有肉，管喝好吃好！」
沒有人歡呼，手下人都是一個個表情嚴肅的樣子，蕭不離卻小心地問道：「大人，今晚會不會又來襲營？」
何進暗笑，這又是趙誠的手段，時不時他會讓其中的一小隊扮作敵人，在深更半夜的時候搞偷襲那一套，士卒白天累得半死，晚上都睡得很香，總會有人吃虧。那些吃了虧的百人隊或者十人隊，第二天總會很慘。趙誠美其名曰：團隊秩序與團隊紀律速成大法。確實如此，何進的實踐表明，只有那些有著合作精神的小股軍士，才會在混亂狀態下迅速結隊自保或者殺將出去。
「今晚哪有？」何進一本正經地說道，「你們的基本訓練都差不多了，接下來就是練騎射與戰法了。」
「真的嗎？」蕭不離還是不信，「我會讓各百人隊小心一些的，總有人會不睡覺，我會加雙哨，負責盯著所有的帳蓬，有一些風吹草動，也不會逃出我的耳目，我看大人如何做？」
「悉聽尊便！」何進無所謂地表示，衝著手下道，「快把酒搬過來，不醉不休！」
何進一副要痛飲的樣子，倒是這讓蕭不離放心了不少，儘管他還是有些不相信。
月亮悄悄地爬上了天宇當中，月光如水銀瀉地，讓白日裡黃色或傍晚赤色的沙漠成了一片銀色的世界。那遠方一個又一個沙丘，如大海之中的浪峰被凝固一般，層次分明，又如平地裡一座座山峰，層巒疊嶂，看不到頭，在這月夜中又增添了一份神秘的色彩。
蕭不離睜著眼睛，努力地不讓自己睡著。身邊傳來一陣賽過一陣的沉重鼾聲，若是平日裡他一定會睡不著，可是白天受了一天苦的他，卻是想努力不讓自己睡著，因為他真不想讓自己第二天出醜。可是他還是抵擋不住疲憊的雙眼，他的雙眼在不知不覺中閉上了，睡得十分香甜。
離何進紮營五十里之外的地方，一隊人馬正在悄悄地逼近。
「主人，何大人的軍營就紮在前方五十里處！」何進的親兵指著沙丘的後面，對著趙誠道，「何大人昨天要小的偷偷出來，就是為了稟報您，他想請您親自來檢驗一下練兵的成效。」
「好，我早就等著看他這三個月來的成效如何。」趙誠笑著道，「諸位準備好了嗎？」
「主人，我等都準備好了！」陳不棄興奮地說道，「戰馬馬蹄已經裹上了布匹，鋼刀換成了木刀，箭矢也都取下了箭頭，包上棉布，俱都染上顏料，保準他們明天想洗都洗不掉！」
「你們不要大意，這種活你們與我都是第一次做，而對方卻是訓練了三個月，至少比我們訓練有素，我們搞偷襲既是考驗對方，也是考驗自己，你們明白嗎？」趙誠瞪了一眼陳不棄。
「明白，主人！」身後五百位護衛低聲說道。
「我等先小步慢進，待挨近敵營，再聽我號令，一、二、三、四，四個百人隊，以百夫長為先，各隊並肩穿透而過。用你們的勾槍利用馬力將帳篷拉倒，餘者邊騎邊射，來回穿梭三次，在出發點再一次會合，第五隊與我在外圍攻擊露網之魚，可惜不能用火。要點之一，不准離開自己的隊形，只能向前，不能後退，進退如一，以免堵塞通道；其二，務必快速有力，不要停留，更不要讓對方有結隊反擊的機會；其三，如果你不知道如何做，那就學你前面那個人！」趙誠命令道。
「是，主人！」護衛們齊聲答道。