趙誠與苟夢玉兩人沿著河谷向撒馬兒干城進發。
撒馬兒幹不愧為「肥沃之城」，河谷之中，土地肥沃，水源充足，又有這兩年新修建的不少水渠，居民可以引水灌溉，路旁到處都是果園。正是夏末，那青青的葡萄掛滿了枝頭，似乎要脫離枝蔓的束縛，跳到地面上來，著名的撒馬兒干甜瓜正在成熟，空氣中散發著醉人的香味。
在這裡已經看不到去年春天時的荒廢情景了，當地的居民如同野草一般，春風吹又生，生命的頑強又一次得到體現，再一次出現繁榮將不再是奢望。
有幾位果農遠遠地立在路邊，捧著從果園中精心出來的瓜果，待趙誠走到了近前，走上前道：「尊敬的桃花石總督，您上次來從我們家門口走過，瓜果還未成熟，不敢拿出來招待您。今天，我們又一次看到您的到來，請長官賞臉，品嚐一下我們自家種的甜瓜吧？」
「好啊，要我說整個河中府的甜瓜要屬撒馬兒干最好的了，而撒馬兒干最好的甜瓜，要屬此地了。」趙誠跳下馬，「不過我不白吃你們的，我給你們一個金幣如何？」
「長官，我們這是心甘情願送給您品嚐的。」果農當中年長的急道，「自從您來當我們的總督，我們再也沒有人擔心受怕，去年冬天也沒有一個人餓死，大家都說，這是您的恩惠啊！」
「諸位厚愛了。雖然你們去年和今年都不用交稅，但明年還是要交稅的，我收你們的稅，自然要替你們考慮，官府中的每一個金幣都是取自於你們。」趙誠道，「這也是成吉思汗的恩惠，爾等要知恩圖報。」
「是、是！」果農都附和道，心裡卻不以為然。
「苟大人，您難得來一趟西域，不嘗一下撒馬兒干的特產，那就是白來了一趟！」趙誠一邊品嚐著，一邊命令手下人將甜瓜遞給苟夢玉及他的手下官吏。
趙誠這一路上，不斷地遇到站立在自己果園之前的果農，也不斷地得到果農贈送的自家東西，連他的護衛們也都是人人都啃著甜瓜。
苟夢玉一旁看得頗為驚訝，雖然他聽不懂趙誠等人在說什麼，卻能感覺到這些平民發自內心的尊敬，這讓他感到十分震驚。
入得城來，苟夢玉又再一次感受到趙誠在這個城市裡的威望，儘管他還很年輕。街道上無論是平民，還是奇裝異服的來自各地的商人，人人見到趙誠騎馬過來，紛紛讓道，熱忱地彎腰行著鞠躬禮。苟夢玉還看到這裡居然有家包子店，因店外的招牌上清清楚楚地寫了幾個漢字：「狗不理」包子店。
那位店家卻是位戴著纏頭的西域人，見趙誠過來，捧上數十個包子要趙誠品嚐一番。
「我今天吃過飯了，我嘗一個就行了，再多了就浪費！」趙誠笑著道。他騎在馬上一欠身，從那店主手中取了一個包子，放入嘴中，很滿意地點了點頭，誇獎店家這包子做得好。那店主像是得了寶似的，裂著嘴傻笑。
「大人，這包子為何叫狗不理？」苟夢玉好奇地問道，「這其中有什麼典故？」
「不為什麼，因為這包子是我讓店家開的，這『狗不理』之名也是我起的，只是可惜沒有豬肉餡的。」趙誠，「我就是覺得起這名字很特別，僅此而已！」
「確實很特別！難道就為這個？」苟夢玉目瞪口呆，心中暗想，「你也是夠特別的！」
趙誠將苟夢玉一行人送到驛館，比照烏古孫仲端一行人的待遇，派了幾個語言相通的人一旁伺候著。
……
拋開宋國使者一行人，趙誠回到官邸就跟王敬誠及劉翼議論著這些使者。
「想當初，耶律楚材與郭寶玉等人皆建議蒙古連宋滅金，去年成吉思汗的使者也去了臨安，看來宋國君臣還是頗為心動的。」趙誠道。
「靖康恥，猶未雪。宋國上至皇帝，下至士人，均以驅除韃虜為己任，蒙古人這一招，正中了宋人的下懷。」劉翼道，「卻忘了蒙古人也是韃虜！秦為楚滅，秦人不暇自哀，而後人哀之，後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也！」
「我卻不這麼看，宋人自然是頗為心動，但卻未必願意這麼做。」王敬誠卻道。
「王兄有何高見？」劉翼問道。
「當初，燕雲十六州本非自宋人手中淪喪，但宋人自太宗起，屢以光復為己任，不惜御駕親征，只是事於願違，而後有『澶淵之盟』，真宗皇帝獲勝卻稱契丹主為兄，歲輸錢帛。原因無它，得中原者即得中國也，宋國君臣及士人均認為燕雲之地應為大宋所有之版圖，天經地義，只是力氣尚不足。後女真起，遂有金宋海上會盟，聯手滅遼，宋人只知滅遼，而不知女真狼子野心，後才有徽、欽二宗被擄至北國，客死他鄉，可憐可歎。如今百年已過，但這個巨禍，宋國君臣怎可會忘記？蒙古人如今也學做女真，有過之而無不及，宋國人一定會三思而後行！」王敬誠道。
「那王兄以為，宋國派使者前來，會有什麼所圖呢？」趙誠問道。
「我料宋國朝廷，一定會分為三派，一派主聯蒙滅金，一雪靖康之恥，另一派卻是極力反對，懼怕靖康之恥重現，擔心蒙古人效仿女真興起時的情形。剩下的一派則是中立，既不支持又不反對。或許還有人企圖歲幣照舊，讓金國有錢財抗蒙，替宋國擋著強敵，還有一種可能就是取消歲幣，用這些錢財足以養一支強軍，以待蒙軍。我料苟夢玉就代表著這中立的態度，這應該就是代表宋國朝廷眼下的意思。」王敬誠道。
「王兄的意思是說，宋國君臣既想滅金報仇，又對蒙古有戒心？」劉翼道。
「對，他們現在應該是態度很曖昧，他們派使者來有三個目的，一是與蒙古表示交好，至少不表示反對蒙古攻金；二是探聽蒙古的虛實，瞭解蒙古的誠意如何，三就是也想看看從中分一杯羹有沒有可能！」王敬誠道。
「歸根結底，還是自身不夠強大啊。」趙誠說道，「對於宋人來說，我們只能寄希望於那些有遠見之士了！」
「宋國不是沒有遠見之士。宣和四年（1122年）五月，童貫、蔡攸率師出征遼國，朝散郎宋昭上書反對，稱『滅一弱虜，而與強虜為鄰，恐非中國之福』，結果是被除名勒停並戴枷編管，可見當時宋人的決心。」王敬誠又道，「前車可鑒，如今他們恐怕都能想到蒙古就是另一個女真，所以就沒那麼有決心了，而是有警惕之心，宋人拉攏山東義軍就是明證！」
「要我看，若是女真皇帝到了亡國滅種的時候，宋人恐怕一定會同意聯蒙滅金的。」劉翼道。
「明遠此言甚是。」王敬誠道，「若是我，一定會在一旁看著蒙金大戰三百年，在分出個勝負之際，才會上前去分一杯羹的。宋人與女真有世仇，他們是絕不會與女真結盟的。可笑的是，金國南遷之後對宋之策實在是糟糕，這些年還進攻宋國屬地，南北樹敵，這就斷了宋國那些少數主張聯金抗蒙之士的理由，殊為不智也！宋人並非不想聯金抗蒙也，是為不能也。若加上黨項夏國，金國那就是三面樹敵，亡國指日可待了。要佩服的只有成吉思汗這一手遠交近攻之策！」
「烏古孫仲端此前來乞和，以為自稱為弟，蒙古人就可以罷兵了，實在是可笑。而宋國朝廷以為燕人思漢，殊不知自割屬契丹已近二百年，豈無君臣父子之情，如今中原在女真治下又百年，大概也是如此情形吧？」趙誠問道。
「公子所言極是，女真統治中原久矣，我等成為金國的子民，雖心慕漢家之名教禮儀，也不曾改漢家衣冠，讀漢書識漢字，然而讓我們投宋卻是不可能的。當年郭藥師率『常勝軍』投宋，徽宗召入朝，禮遇甚厚，藥師也極盡謙恭，但當徽宗要郭藥師取遼天祚帝時，郭藥師『涕泣如雨』，說：『天祚，臣故主也，國破出走，臣是以降。陛下使臣畢命他所，不敢辭，若使反故主，非所以事陛下，願以付他人。』由此知之，他只不過是無路可走，只得投宋而已。」王敬誠道。
「如今中原史、劉等豪強之輩不也是如此嗎？女真人肆意侵佔百姓土地，橫徵暴斂，作威作福，所以他們便投了蒙古，木華黎對他們又極優待拉攏，倒戈相向，幫著蒙古人攻城掠寨。只可憐中原就要落入蒙古的手中！」劉翼歎道。
「還是那句話，還是自己出了問題，不論是宋國皇帝，還是女真皇帝，若自己足夠強大，還用得著仰別人鼻息嗎？弱國無外交，落後就要挨打！」趙誠道，「上兵伐謀，其次伐交。若是沒有謀，這『交』如何去伐？依我看，女真人是自身難保，失了民心，又不願求助宋國，是近憂；宋國人是失了遠慮，朝內定是紛爭不斷，只會樂見金國之衰狀，幸災樂禍，如此三心二意，最終還是自己要遭兵禍。若是金宋兩國乃至夏國三國聯手，效仿六國抗秦之史跡，那才有自保的機會。可是這個謀，實在是一個大大的空城計，他們若是能放下過去的恩怨，那才令人吃驚呢！」
「弱國無外交，落後就要挨打！」王敬誠與劉翼眼前一亮，「公子這話實在精闢啊！」
「精闢？更精闢的詞我還有，比如『制衡』。」趙誠輕笑道，「為人君者，要獎賞先進，卻要讓他們不要太驕橫了，總要給那些大功臣、重臣、權臣們一些制肘，要是手下人出現功高震主就不好了。這國與國也一樣，要麼你就滅了你不喜歡的國家，若是你滅不了它，那就另找一國制約與它，弱弱聯手，則勝強者也，正如黨項嵬名氏曾經做過的那樣，遠交近攻，稱弟又何妨？」
「可惜，我等酸儒想功高震主，還沒那個機會。」王敬誠卻說道，「只能發發牢騷而已！」
「呵呵，牢騷太盛防腸斷，風物長宜放眼量！」趙誠又吟了一句無頭詩。
「公子下次若是想作詩，不妨作一首完整的？」劉翼道。
「沒法子啊，我想『作』的詩詞，過於霸氣，若是因文獲罪，那就不好了！」趙誠大笑，弄得王敬誠與劉翼兩人摸不著頭腦。