總的來講，耶律楚材的心情相當不錯。
他甚至很有自豪感，彷彿一個懷才不遇者在飢寒交迫之中，遇到了一位善於發現人才的伯樂，一個值得他誓死效忠和發揮才幹之人。因此他的心情很是不錯，在過阿勒壇山（今阿爾泰山）時，山中的景色在他的眼裡是無比的美麗，毫無征途當中的辛苦之色，所以他的詩興大發：
千巖競秀清人思，萬壑爭流壯我觀。
光風滿貯詩囊去，一度思山一度看。
鐵木真的蒙古大軍在也兒的石河度過了夏天之後，全軍南下。映入趙誠眼前的是無盡的荒漠與戈壁灘，這裡就是後世稱之為準噶爾盆地的地方，這是蒙古戈壁的在西方的延伸。南來北往的商旅，一律戴著寬大的遮陽帽，圍著面紗，才可抵抗無窮的風沙和熾熱的陽光。到處都可以看到倒斃的駝馬和旅行者，在乾燥的空氣中風乾，不是被沙丘掩埋，就是被風從沙丘中刨出。
然而在這荒涼的戈壁之中，並非不存在生命。在戈壁之中，分佈著大小不等的綠洲，最引人注目的樹木，就是高大的胡楊樹了。傳說這種樹木生而不死一千年，死而不倒一千年，又倒而不朽一千年，前後三千年證明了它的頑強與活力，而它艷麗的色彩又讓戈壁不再單調，並且見證了戈壁灘上發生過所有的罪惡、正義、離聚與生生死死。
大軍的目的地是畏兀兒的夏季都府所在——別矢八里（今新疆烏魯木齊東吉爾薩木）。在突厥語中，「五」為「別矢」，「城」為「八里」，顧名思義，別矢八里就是一座由五個小型城池組成的城市。然而吸引趙誠和他的三位隨從的卻是這座城市的歷史，這是唐帝國時代的金滿城，是北庭都護府的治所所在，武則天長安二年(702年)曾置瀚海軍。城外有一唐碑，雖歷經風少與歲月的侵蝕，石刻的字跡大半依然可辨。大唐帝國的兵鋒曾經不可一世，然而正如趙誠面前的這個已經缺去一角的石碑一般，已經成為歷史。
耶律楚材說：「我將來要寫一篇遊記，我們隨大汗過草原、翻峻嶺、被流沙，不知幾萬里也，西域風情、物種與語言、文字，皆不同於中原與蒙古，值得一記！」
「對，值得一記，在下翹首以待，當拜讀您的大作！」趙誠笑著道，「我將來也要寫一篇，咱們比一比？」
「這豈能相比？」耶律楚材問道，他很不以為然，這又不是賽詩。
「文人著遊記，大多是獵奇罷了，至多是文采斐然，或是讓閱者心儀，或是以記事耳。」趙誠卻說道。
「哦？這是個新奇的說法，願聞其詳！」耶律楚材驚訝地說道，他以為趙誠在諷刺自己，因為他當然是個不折不扣的文人。
「別矢八里，唐時稱金滿城，此去長安快騎至少六個月，您不反對吧？」趙誠反問道。
「六個月恐怕也到不了。」耶律楚材道，趙誠的話讓他摸不著頭腦，「可是這跟你方纔所言，又有什麼干係？」
「若是平常的所在，比如文人墨客與三五好友郊遊踏青，或者走遍中原，訪名山古剎，應約或者自娛，寫一篇遊記，那不過是個人的好惡，即便是因景抒情，如范仲淹《岳陽樓記》者，後人讀了不過僅是一篇遊記罷了。當然，其中『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』之語是吾輩之楷模，但也僅是借景抒情，以表達個人的抱負，並沒有太大的意義。」趙誠道。
「我倒想知道，什麼才是你這少年才子口中的有意義的遊記！」耶律楚材饒有興趣地問道。
「比如我剛才所說的，別矢八里離長安至少六個月，這騎的還是快馬，路上還要不停地換人換馬，也沒耽擱。所以在中原人士看來，這裡不過是一個化外之地，或者說是蠻荒之地，因為就沒有人真正能瞭解這裡正發生過的和曾經發生過的事情。譬如張騫通西域，若是沒有他，司馬氏之《史記》何以作《大宛列傳》？漢武帝又何以縱橫捭闔？我們後人怎知漢時西域有何國家、種族？但張氏與司馬氏的記載過於簡略，所以我覺得的要寫遊記，不僅要寫地理、國家、種族，還要寫他們的語言、文字、風俗、宗教、繪畫、物產、官制、兵制，還有他們從何處來，又到過何處，為什麼要遷移！」趙誠侃侃而談。
「可是你所言的，還會是一篇遊記嗎？」耶律楚材失笑道，「你要寫的那是史書！」
「耶律大人說對了，我要寫的就是史書。」趙誠對耶律楚材的話不以為意，「譬如這畏兀兒，本祖居蒙古草原，乃唐末回鶻人的後裔，如果你要問一個中原人士，這回鶻人為什麼要離開蒙古水草豐美之地，來到這沙漠上的綠洲，能有幾人知曉？畏兀兒人的祖先原供奉摩尼，可是現在這別矢八里到處都是佛寺與清真寺廟，還有景教的寺廟。現在我們不覺得這有什麼不妥，若是過了八百年，後人若是想知道這八百年前別矢八里有什麼風物，恐怕卻無從知曉！」
「不兒罕這話讓人欽慕，那我就等著拜讀你的大作！」耶律楚材笑著道，對趙誠的「偉大理想」不置可否。
趙誠卻說道：「帝王靠霸業讓後人膜拜，將相憑藉著豐功偉績著稱於後世，當然也有人遺臭萬年。倘若一個人武不能安邦，文不能定國，那就只能靠文字讓後人記住。張騫的武功厲害嗎？但是後人卻記住了他。」
「公子似乎對定遠侯張騫頗為讚許？」王敬誠插話道。
「那時當然，正是因為張騫通西域，漢朝的兵鋒才可以過蔥嶺１，至大宛諸國。也正是因為他去過大宛，漢帝才知曉大宛有汗血寶馬，而絲綢之路由此興盛，唐時東西行商至鼎盛。」趙誠道，「由此看來，這遊歷外國，作文以記載，也是一件大功業！」
「絲綢之路？這個名字很貼切！」劉翼道，「只是我聽說夏人隔絕宋人與西域之交通，又加上諸國混戰，如今這商道已經今不如昔矣。」
「花剌子模國、喀喇契丹和這畏兀兒人，以經商者居多，正是因為這條絲綢之路，而興旺發達。我要是畏兀兒人，也捨不得離開這裡。」趙誠道，「我的管家耶律文山也是位商人，曾行商於東西諸國之間，過這畏兀兒人的地界後，不得不繞開西夏，或經吐蕃與蘭州，至宋國，或繞蒙古大漠至中原，徒增了時日與資財。」
「不兒罕作《西遊記》，恐怕也是對西域嚮往之情吧？如今你不就得償所願乎？」耶律楚材問道。
「那不過是遊戲之作，當不得真！」趙誠很「謙虛」地開玩笑道，「哪有這實地一遊，才是真的好，況且有蒙古大軍做我等的護衛，我等不虞有盜匪之後顧之憂。」
「呵呵！」耶律楚材大笑，指著趙誠道，「你真不識自己的身份，大汗何時成了你的護衛？」
趙誠嘻嘻哈哈，但他的心中卻在感歎歷史的滄桑與變遷。
正如眼前的唐碑一樣，一切實物終究會消失在歷史的長河之中，那大唐帝國早已煙消雲散，唯有曾經發生過的事情，因為文字而永遠地記載了下來。他希望自己將在史書中出現，以一個堂堂正正的形象出現在歷史的記憶之中，只是自己的前途卻是讓他迷茫萬分。
劉翼卻建議道：「要不，我們將這唐碑碑文拓下？」
此刻劉翼心中卻想著李太白的詩：五月天山雪/無花只有寒/笛中聞折柳/春色未曾看/曉戰隨金鼓/宵眠抱玉鞍/願將腰下劍/直為斬樓蘭。
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注１：【蔥嶺】古代對今帕米爾高原及崑崙山、喀喇崑崙山西部諸山的統稱。為古代東方和西方陸路交通的要道。漢屬西域都護統轄。唐開元中安西都護府在此設蔥嶺守捉。相傳因山上生蔥或山崖蔥翠得名，或說即《穆天子傳》中的舂山。舂、蔥系一音之轉。
蔥嶺的西部即中亞，漢代有大宛國，在今中亞費稱干納盆地，自張騫通西域後，與漢往來逐漸頻繁。太初三年（公元前102年）大宛降漢，進一步密切了經濟文化交流。東漢初（公元一世紀五十年代）大宛曾附屬於莎車。西晉時大宛仍遣使獻汗血馬。南北朝稱破洛那。唐天寶三載（公元744年）玄宗改其國名為寧遠，並封宗室女為和義公主，妻其王。