時值冬季，從長安傳來了急報。
漢中在黃忠的猛攻下淪陷，蜀軍乘機進駐陽平關，雙方相拒不下。
最後劉備親自率軍南渡沔水，結營定軍山。
夏侯淵急於奪回漢中，率軍來攻，結果被蜀將黃忠居高臨下，奮勇衝殺，夏侯淵陣亡。
這個消息震驚朝野，傳到了曹操耳邊的時候，他震驚地站了起來，怒道：「孤誓為妙才報仇，殺了劉備這大耳怪。」
於是親率大軍來奪漢中，但是劉備堅壁不出，雙方對峙數月，曹操最終只好放棄了漢中。
建安二十四年秋，曹操大軍剛剛從漢中撤出，荊州方面關羽又向東南防線襄、樊一帶發動了猛攻。
於是命早已準備就緒的於禁率七軍前往救援，八月，關羽乘洪水氾濫之機，歷歷在目以於禁所統七軍，並將其擒獲。
關羽乘勢進軍，將樊城圍住。
此時樊城只有曹軍數千人馬，城又被水淹，水面離城樓僅有數尺之距。
曹仁率軍死守，勉強頂住了關羽的猛攻。
於是周揚向曹操自告奮勇，得到准許，立刻回到洛陽，命徐晃領兵前去救援。
自己則親自指揮救援樊城的行動，命情報團的人連夜修書給陸遜。
吳、蜀兩國早在索討荊州方面有所間隙，隨著這個裂逢，矛盾日益加劇。
此時的諸葛亮仍在成都當個大管家，加上劉備連連獲勝，實力達到了有史以為的顛鋒，終於將「聯孫拒劉」這一制定的政策棄之一旁。
認為無論是「拒曹」還是「滅曹」，就算不用「聯孫」，能擁有了足夠的實力。
周揚正是抓住了這一點要害，得到了曹操的准許，暗中派人送詔書前往東吳，冊封越孫權為驃騎將軍、荊州牧，雙方在此達成了共識。
孫權因關羽處其上游，不願意令蜀國勢力繼續發展，否則必然打破三國鼎立的平衡，自己亦會隨之面臨滅亡的局面。
加上他早在索討荊州方面受盡了屈辱，於是以大將呂蒙偷襲關羽後方的荊州要地江陵得手。
曹操聞訊大喜，並向徐晃增派了十二營兵力增援，命他全力反擊關羽。
南北夾擊下，關羽最終被迫撤往益州，路上被孫權軍擒殺。
一代武聖，從此結束他那鋒芒必露的一生。
這幾年漢中與荊州方面的苦戰，使周揚逐漸從失落狀態中恢復過來，但是最讓他慶幸的是求援樊城那一戰，並沒有讓龐德出陣。
因此龐德的命運不像典韋、曹昂那樣，他終於活了下來，繼續留在了周揚身邊。
然而冥冥之中，又似有注定。
有人活下來，便有人因此作為那墜落星塵的替代者。
當周揚正慶幸龐德活下來的時候，府裡卻傳來了綺柔病逝的消息。
遠在長安與衛覬學習經商之道的周康立刻趕回來，並與全家一同為綺柔舉辦了簡單而不失莊重的葬禮。
與此同時，許都又傳來了曹操的召見周揚的消息。
「家裡的事情有康兒，還有二娘和三娘。」周康雖然年僅十五六歲，但是這幾年跟著衛覬走南闖北，比一般孩子更加成熟，「爹爹請以大局為重。」
「周郎放心去吧！」曹琳亦是語氣沉重地道。
如今家裡有曹琳、鄒氏和周康這些親人，洛陽有賈逵代理太守，漢鼎錢莊王肅年輕有為，早晚將成為結經濟與政治為全面發展的人物。
於是，周揚放心地策馬趕往許都。
此時的許都比以前的氣份更加不尋常，更有一種山雨欲來風滿樓的血腥味道。
自從耿紀被殺，左慈成了替罪羔羊被人通緝之後，丞相司直韋晃、太醫令吉本、金禕等三人亦被逐一剷除，夷其三族，用鮮血洗涮了這不安的朝廷。
剛到許都，就再次得到了曹操緊急召見的消息。
周揚隱隱感到不妥，馬上來到了府內。
只見曹丕、曹彰、曹植、賈詡，以及曹操最為信任的一批文臣武將，都集中在了府裡。
周揚目光移向曹丕這已確定的嫡子，問道：「發生什麼事了？」
曹丕神色沉得，卻仍保持冷靜的語氣道：「姐夫還是自己進去問吧！父親大人現在只想見你一人。」
周揚強壓著內心的不安，走入了那間最高機密的內閣。
曹操獨自一人在裡面等候多時，許褚等貼身侍衛，也只是守護在門口而已。
周揚推開房門，只見曹操依然與那天一樣，坐在那張檀椅之上。
除了臉色頗為蒼白之外，精神倒是不錯，只是這幾年更增添了幾綴白霜，看起來更為老練狠辣的目光。
「終於來了，你這臭小子。」曹操微笑道。
周揚心中一動，自從曹操獨攬大權以來，已經很多年沒這麼叫過他了。
可是此時聽在耳內，卻有一種更為悲涼的味道。
忽然之間，周揚腦海裡只浮現出一個念頭，這會不會是托孤？
「過來，陪我聊聊天。」曹操眼中透出倦意，只是這疲憊之中，卻又帶著無限的期盼，好像很想站起來與周揚繼續並肩作戰一樣，只恨有心無力。
「岳父大人這麼急著召小婿前來……」周揚把「托孤」二字吞回了肚裡，改口問道，「是否又是關於朝廷中的問題？」
「我之前把你比成劉備，說你假仁假義，將你當成了這政治路上的一筆籌碼，」曹操語氣溫和地問道，「你會怪我嗎？」
「小婿怎敢，岳父大人說得對。」周揚歎道，「無論這條路多麼殘酷，我們都已經走上去了，小婿一定會全力助岳父大人早日消滅吳、蜀兩國，一統天下的。」
「可惜啊！」曹操苦笑道，「可惜我時日無多，希望這個夢想能在子桓和你的手裡完成了。」
周揚渾身劇震，終於感覺到了被人托孤的責任感，竟是如此沉重。
曹操眼中藏著無盡憧憬，似乎已看到了美好的未來。
然而這卻給周揚一種無形的壓力，使他覺得這不再是一個夢想，而是一個任務。
以前他對一統天下只抱著遊戲的態度，只要不斷出兵、征服、防守、發展就可以了，然後麻煩的事情就交給那些文官去做，帶兵打仗就憑著自己對三國武將的認識來分配任務。
可是事實並不是那麼簡單，他親身體會到這是一條政治之路，不是每個人都能走的路。
曹操卻走到了最後，直至此刻，仍然堅持著自己的原則。
他與士族的表面妥協，並不是一種屈服，而是為了讓曹丕更加輕鬆的跳躍。
「岳父大人還有什麼其他要交待的事情嗎？」周揚強忍著心中的悲痛，「小婿一定幫您完成。」
「除此之外，那就是琳兒了。」曹操欲言又止，最後還是選擇了沒有說下去，把這個憒憾永遠藏在心裡了，當他從思緒中重新回過神來的時候，才又說道，「你如今也是手握雍、涼兩州大權的高安鄉侯了。」
「這多虧了岳父大人的提拔，否則憑小婿的才能，怎麼也不可能走到今天的。」周揚自問並不是政治方面的料子，也不是運籌帷握的帥才，更不能與曹操手裡下那麼多厲害謀士們相提並論。
「可是你懂得用人啊！」曹操微笑道，「這一點是最重要的，從我們一起逃出洛陽開始，你便能夠一眼看出徐晃是個大將之才，還能從軍營裡提拔出樂進、李典這號良將，不過收穫最大的，還是荀彧這王佐之才啊！若是沒有他的話，絕對沒有今日魏王……」
「一切都是緣分吧！」周揚只能把原因歸到這玄之又玄的理由上。
「不過從現在開始，我們將會有很長一段時間，用來整頓內部，而無法騰出精力去與吳、蜀兩國交戰了。」曹操頓了頓又道，「想必他們也正自顧不暇，沒有辦法來犯我邊境了，因此我打算遷回洛陽，在那裡民心更加穩定，而且又是經濟中心。」
周揚知道此時正是吳、蜀兩國處於最惡劣的狀態，關羽戰死荊州，劉備誓必舉全國兵力前去報仇，並成就了陸遜火燒夷陵的殘酷戰役。
正好可以藉著這段時間，把曹魏二代交替工作穩定下來。
然而歷史上曹操的托孤大臣本是司馬懿與賈逵，也就是說接下來需要依賴的，應該是這兩個人了。
而司馬懿仍被他控制在手裡，賈逵也是他的人，周揚在洛陽更是口卑極佳。
因此曹操這麼打算，正是為了避免再與士族繼續衝突下去，從而藉著這段空隙，讓曹丕自己穩定他的地位。
「小婿知道該怎麼做了，請岳父大人放心吧！」周揚毅然道。
「很好。」曹操欣然一笑，道，「那麼你出去把子桓叫進來吧！我還有一些話要對他說。」
周揚最後再先他拱手拜後，才懷著沉重的擔子告退。
出來之後，只見所有人都向他露出了詢問的目光，卻沒有人敢開口問他內容。
而他也沒有對任何人提到半字，只是走向曹丕道：「岳父大人有命，只要見子桓你一人，快進去吧！」
曹丕心中顯是知道了什麼狀況，強壓著震憾的目光，默然無語地進去了。