夜晚，府內四處都是士兵，卻寂靜無聲，每個人身上都透露著森森殺氣。
周揚不敢與這些陌生的侍衛目光接觸，只是沿著走欄深處，保持冷靜地走向那燈火依然通明的內閣處。
曹操似乎聽到了他停下來的腳步聲，開口說道：「是周鄉侯嗎？快進來吧！」
周揚感覺到這聲音中帶著無限的疲憊，卻又十分遙遠。
明明相隔僅一扇門，但是裡面的人好像並不存在一樣，那怪異的感覺直教他難以透氣。
當他推門而入的時候，只見一名身披舊式朝袍的六旬老人，鬚髮半白地坐在四方檀木椅上，前方只擺著一張堆放著無數小山似的文件。
自從赤壁之戰以後，周揚便很少見過曹操了。
沒想到這其中相隔僅僅數年之久，一位幾乎戰無不勝，雄才偉略，身上無處不充滿霸氣的一代奸雄，居然起了如此巨大的變化。
「孤是不是老了？」曹操的聲音似含在喉嚨之中，難以釋放出來，令人聽得極為壓抑難受。
然而聽在周揚耳內，卻是另一種心痛的感覺。
自從在洛陽找到曹操，並表示效忠以來，追隨他二十多年，經歷過無數的艱險與磨練。
使周揚最終踏上了這個政治舞台，成了除曹操最親近的家族武將之外，最信賴的一員大將，甚至將雍、涼兩州直接交割到他的手裡。
其位高權重，恐怕僅次於曹操本人而已了。
「岳父大人……」周揚本打算虛偽地作一翻胡扯，不過卻怎麼也扯不出來，只好實話實說道，「真的是老了。」
「歲月不饒人啊！看來實現天下一統的夢想，只能交到年輕人的手裡了。」曹操歎惜道。
「如今的許都……」周揚腦海中第一個浮現的就是曹丕，可是話到嘴邊，馬上就想到了既便曹操親自去詢問賈詡廢長立幼之事，賈詡也絕口不提半字，頂多是旁敲側擊加以暗示而已，自己還是多學學這毒士之才的高手比較好，便改口道，「如今許都形勢似乎非常嚴峻，想必岳父大人應該也知道了吧！」
「隨他們鬧去，很多事情遲早都要發生，沒事。」曹操微笑道。
「可是……」周揚急道，「難道我們不主動做些什麼嗎？」
這些似無形卻有形的內部敵人，有時候甚比千軍萬馬更加可怕，加上葉玄帶來的那些情報，更令他深感不安。
周揚卻不知道曹操為何能表現得如此輕鬆，心裡更是焦急如焚。
曹操打了個哈欠，眼皮沉重的樣子，道：「還記得孤與你一同殺出洛陽時的情景嗎？那時可真是痛快啊！如今別說是上戰場帶兵衝鋒殺敵，就是呆在家裡，每天這些無聊透頂的公文，都能把人給累死。」
周揚以前親自處理過洛陽太守的政務，單是一個城市，就教他忙得頭大如斗，更別說曹操要處理的是整個國家。
曹操閉目頓了良久，周揚還以為他睡覺了，不想又緩緩地睜眼，語氣沉重地道：「知道孤為什麼到現在才想見你嗎？」
周揚搖了搖頭道：「小婿不知。」
曹操道：「孤以前一直以為，出身並不重要，重要的是實力，是膽魄，還有謀略，同時也用事實證明了這一點。」
周揚贊同道：「同是四世三公的袁紹和袁術，結果還是被岳父大人一一滅亡了，這已經證明岳父大人是對的。」
曹操卻道：「可惜孤現在覺得自己錯了。」
周揚道：「哪裡錯了？」
曹操苦笑道：「士族、名士、名門望族……這些人怎麼殺也殺不完。」
周揚道：「岳父大人很在乎這些人嗎？」
曹操目光一冷，看著周揚奇怪了一下，旋即又笑道：「看來你似乎對孤很瞭解的樣子，孤的確很在乎這些人，所以他們在背後說孤的壞話，讓孤非常在意，可同時孤又不在乎什麼狗屁名士望族，所以還是得一一殺之。」
周揚歎道：「其實，小婿認為這些人該殺，卻不能殺。」
曹操「哦」的一聲，眼神一下子變得精神起來，好奇地問道：「說說看你的想法？」
周揚道：「岳父大人對於國家所做出的貢獻，遠比造成的殺戳有數倍之多，若沒有岳父大人，如今這天下仍是饑民遍地，苦不堪言，民不聊生，天災人禍。可是想改改變這個世界，必然需要付出相應的代價，那就是背上殺人無數的惡名，受人於口柄，究其以出身，罵其於篡謀。」
「罵其於篡謀？」曹操奇道，「連你也覺得孤有篡漢之心嗎？」
「小婿不敢亂猜，也許有，也許沒有。」周揚坦白地道，「更切確的說應該是能或不能，以及該或不該，而不是想或不想。」
「說得好，說得好！」曹操笑道，「很久沒有人敢在孤面前說真話了，來來，過來陪我坐坐。」
「還是這樣站著，比較好吧！」周揚聽曹操從孤改了自稱，知道他也只是一時興起而已，加上自己的確追隨他曹操二十多年，「小婿還是習慣這樣站著，因為，岳父大人已不僅僅是小婿的岳父大人，也是天下萬民所期待的君主。」
「天下萬民所期待的……君主嗎？」曹操閃過一絲茫然的目光，隨即又道，「可是我還有很多事情沒有做完，路就已經走到盡頭了。」
周揚正打算說一切仍未結束，以後還有很長的路要走。
同時想要藉機試探一下嗣立之事，正要開口，房門口卻響起來腳步聲。
這種情況之下，就連夏侯惇這最親信的人，也不敢未經曹操允許而擅自進來，會是什麼人敢如此大膽？
「啟稟主公，漢中、荊州皆軍情告急。」對方話語簡單，語氣沉重地道。
「進來說話。」曹操道。
只見房門一開，一名體形魁梧，面如鋼鐵的巨漢，大步走到曹操面前，始終沒有多看一眼周揚。
眼前除了曹操之外，一切儘是虛無。
曹操道：「仲康但說無妨。」
周揚這才知道原來眼前這人，便是曹操的貼身侍衛許褚。
許褚繼續說道：「在孫權的壓力之下，吳、蜀終於再一次結成了默契，劉備命大將黃忠領軍五萬，進攻漢中，另外鎮守荊州的關羽，亦開始整軍待發，準備向襄陽發起猛攻。」
周揚渾身大震，立刻拱手道：「小婿立刻派人前往支援。」
曹操卻揮了揮手，示意他不要著急後，才道：「你要雲支援哪裡？怎麼支援？」
周揚道：「之前得到洛陽情報，劉備早就對漢中蠢蠢欲動，況且漢中乃是蜀方咽喉，劉備豈能讓我們久占漢中，必然傾盡全力進攻漢中，所以早就派徐晃、張郃進駐長安，隨時準備支援漢中了。」
曹操問道：「難道妙才將軍守不住漢中嗎？還有襄陽的大將軍曹仁，孤對他非常放心，況且還有屯駐於汝南、新野等城市的軍隊，無論是資源還是軍力，都可以隨時源源供應襄陽，不必擔心。」
周揚道：「小婿認為，劉備此次雙管齊下，進攻漢中與襄陽，應該與許都此時的動亂有一定程度的關係。」
曹操冷笑道：「你指的是中少府耿紀、丞相司直韋晃、太醫令吉本、金禕這些忠漢大臣吧？」
周揚道：「還有那些令人不可小覷的士族、名士等人。」
曹操不屑道：「戰爭與這些人何干，許都有夏侯惇將軍率虎豹騎維護治安，雖然積怨已久，但是短時間內仍不會出現巨大問題，至於漢中資源豐富，想要頂住黃忠的攻擊應無問題。」
周揚卻道：「漢中資源豐富，軍民一心，那是建立在張魯的師君時代，如今張魯已成過去了，張魯在時，漢中當地的士族豪強都有屬於自己的分派，更何況是現在。」
曹操別過臉去，問道：「那麼依你之見，有什麼提議？」
周揚早預料到這些戰事，早晚都會發生，於是把準備好的答案奉上，道：「請准允小婿再次帶兵，前往荊州救援，再調一隻軍隊往漢中協助防守。」
曹操道：「你的意思是說，鎮守襄陽的曹仁與漢中的夏侯淵，都難以抵擋得住蜀軍的攻勢？」
周揚道：「如今我方內部分裂，士族門閥之爭嚴重，劉備正是打算乘此機會，與孫權再度聯手，一舉拿漢中，進逼長安；另一方面則是由關羽統治的荊州軍，由南北上。若是這兩場戰爭其中一邊有失的話，必然引起我方內部更加嚴重的混亂，可以說是內憂外患之際，還望岳父大人無論如何要重視啊！」
曹操哈哈笑道：「好你個周揚，你當真以為我老糊塗了嗎？」
周揚奇道：「莫非岳父大人早有佈署？」
曹操冷然道：「當年關羽於萬軍之中斬顏良首級，如同探囊取物，其勇猛程度，我們都是親眼目睹，我怎敢輕視於他，早已命左將軍於禁統七軍前往與關羽一戰；妙才急進輕躁，我怎能不知，故而派蕩寇將軍張郃領長安軍前去支援，你小子還是繼續留在許都幫我做點其他事情吧！」
旋即露出森寒的目光道：「還有更重要的任務，要交給你哩！」