桓、靈二帝時期，外戚、宦官交替擅權。
先後兩次黨錮之禍，使東漢政治更加黑暗腐朽，朝廷危機四伏。
此時，民間出現了一名繼阿弩特之後的神秘劍士，先後斬殺貪官污吏數百名，甚至有一次私入中常侍張讓室內，乃舞劍於庭，逾垣而出。
「那個神秘劍士，就是年輕時的岳父大人吧？」周揚早在《三國誌》裡看過這段，裡面寫得非常清楚，說曹操才武絕人，莫之能害。
「可惜刺殺張讓卻是以失敗告終。」曹操歎道，「那都是三十多年前的事了，如今仍歷歷在目，仿如昨天。」
「為何對此事如此掛懷？」周揚問道。
「當夜我潛入張府，只為救出一名秦胡女子。」曹操眼中閃過一絲少見的柔情，淡淡說道，「後來成功救出來了，可是她卻命在旦惜，只恨當年我年輕氣盛，那秦胡女子亦是十分倔強，否則若是回去跟張讓認個錯的話，也許她並不會死。」
周揚想到當時曹操的祖父曹騰，本也是與張讓等人同是宦官。
所以這其中最多只是些性格衝突問題，並無深仇大恨。
然而年輕時的曹操，卻是個任性好俠、放蕩不羈的傢伙，既然敢夜入張府，搶出自己的女人，又怎會再乖乖的回去。
就算讓他重新再選擇一次的話，恐怕他仍是不會改變當初的決定。
曹操別過臉來，微笑道：「那秦胡女子雖然死在了我手裡，但是卻留下了一個女嬰。」
周揚恍然道：「這個女嬰就是琳兒，對嗎？」
曹操點了點頭道：「所以我最疼愛的便是琳兒，但最不敢讓人知道的事情，卻也是琳兒，幸虧有你幫我照顧琳兒，也算了了我一樁心事了。」
難怪周揚初次見到曹琳的時候，總覺得她長得有點混血美女的模樣，身上更是與中原女子格格不入的氣質，原來竟是曹操與秦胡女子的私生女。
曹操說完便閉上了眼睛，好像在回憶著當年與那秦胡女子的風流往事，又好像只是太累了而已。
過了良久，才忽然開口問道：「你覺得我那幾個兒子裡，誰最像我？」
周揚想了不想便答道：「自然是子桓最像。」
曹操嘴邊露出笑意，又道：「連你也這麼說的話，那看來應該是考慮嗣繼之事了。」
周揚道：「岳父大人還很健康，怎麼就說起這種話來了。」
曹操卻道：「沒有人能知道明天會發生什麼事情，很多事明明掌握在手裡，結果卻總是會出乎預料，嗣繼之事乃是大事，關係到整個家族、乃至整個國家的穩定，只有確定了繼承人，才能讓大家心安。」
周揚亦是深有同感，就像赤壁之戰，他明明能夠預測到火燒連環船的結果，卻還是出現了大戰之敗的局面，不禁感歎道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，還是岳父大人考慮的比較周到。」
曹操睜眼笑道：「難怪這麼多女人會喜歡上你了，說話總是這麼妙語連珠。」
周揚心想，看來這又是一句漢朝之後的成語了。
翌日，曹操整軍返回許都，就連曹琳也沒有去見一面。
如今正是內部不穩定的時候，最需要的是家族和士族的支持。
如果在這種時候，讓人發現原來曹操竟有個秦胡私生女，那些其他勢力潛入的細作，便會乘機大肆傳播。
早已對曹操這個新的統治者積怨已久的士族們，更會借此機會引起混亂。
不過有件事情卻值得慶幸，那就是曹操對嗣繼之事，心裡顯然有底了，而且最後問的答案是曹丕，若是沒有其他意外出現的話，曹丕應會順理成章地繼承曹操的位子，成為魏國的開國皇帝。
周揚也會把本該在曹操身上完成的夢想，寄托在他兒子身上，全力幫助曹丕一統天下。
如今曹操領軍西征，擊敗了以馬超為首的關中諸軍，又經過兩年時間構築了整個魏國基礎。
建安十八年，漢獻帝將他冊封為魏公，以冀州、并州等十郡為魏國封地，於鄴城建立魏王宮銅雀台，享有天子之制，獲得「參拜不名、劍履上殿」的至高權力。
同年，劉備以劉璋白水軍督楊懷無禮為借口，將其斬之，然後親征西蜀。
劉璋遣劉瑰、泠苞、張任、鄧賢等巴蜀名將前往於涪防守，皆被擊敗，退保錦竹，錦竹李嚴又被劉備收買，竟率眾投降。
諸葛亮、張飛、趙雲等將兵溯流定白帝、江州、江陽，惟關羽留鎮荊州。
劉備再次進軍圍雒，劉循與諸將守城長達一年之久。
直到建安十九年夏，雒城終被攻破。
數十日後，成都劉璋出城投降，天下三足鼎立之局至此形成。
與此同時，在許都的曹操派人傳達到洛陽的指領，命雍州軍團首領周揚在劉備西蜀穩定之前，火速進攻漢中，並派遣了一夏侯淵、曹休、張郃等領兵五萬委以全權調遣。
漢中不僅是西蜀咽喉，亦是蜀軍北上的一個重要據點。
於是周揚立刻整軍前往眉縣，準備由此作為進攻漢中的起點。
這也是曹操第一次讓周揚以主帥的身份，統領多達約十萬人數的大軍，若拿不下一個小小的漢中，周揚亦無面目回洛陽了。
「皇上帶來了口喻，請周鄉侯單獨領旨。」官員宣讀完詔書後道，「那麼下官先行告退了。」
周揚親自送他到了門口後，只見負責傳達口喻的另一名官員，早在門口恭侯多時。
沒想到小皇帝還有這樣的權力，他所下達的的詔書，不都是曹操的意思嗎？哪來的什麼口喻，周揚心裡不禁開始嘀咕起來。
只見眼前這名官員嬌小瘦弱的樣子，雖然頭帶長冠，但卻十分眼熟。
周揚見他胸脯突起，這才恍然大悟道：「原來是你？」
官員道：「還不請人家進來嗎？」
原來眼前之人，竟然是陪了小皇帝身邊的張春華，如今雖然長得成熟豐滿，姿色動人，但仍是身材矮小，惹人憐惜的小個子美女。
她臉上的稚氣不僅沒有被歲月洗退，因為這十幾年來，只是單獨陪著小皇帝玩耍，反令她變得更加未經世事。
若是如此的話，只有一種可能，就是小皇帝心裡一直不曾放下小遙，便是張春華也無法替代。
周揚一想到這裡，心中微微疼痛，問道：「請宣讀陛下所傳的口喻吧！」
張春華拔起他送的倚天劍道：「殺了你。」
周揚愕然道：「不會吧！開什麼玩笑？」
張春華一對閃閃發光的動人美目，卻不像是開玩笑的樣子，一臉認真地道：「如果不帶人家一起走的話，就殺了你，這就是皇上的口喻。」
周揚心下恍然，這小丫頭片子恐怕壓根就沒帶來什麼口喻，否則的話曹操怎麼可能不知道。
漢獻帝一直都是曹操手中的政治籌碼，他的一舉一動，都在曹操的掌握之中。
雖然生活過得還算不錯，但是卻沒有自由的權力，更沒有半點政治主張。
所謂的詔書全都是曹操的意願，口喻什麼的更不可能有。
問題是張春華陪了小皇帝十幾年，為何到了今天，才終於假借皇上之名來找他周揚呢？
「因為你答應過皇上哥哥。」張春華嘟嘴道。
「皇上哥哥？你居然可以叫他哥哥了？」周揚訝然道。
同時想起了小皇帝曾對他說過，他和小遙之間青梅竹馬，也是以哥哥妹妹相稱。
看來張春華和他相處得也應該不錯，至少小皇帝不用再整天無聊了。
可現在這小丫頭片子卻跑了出來，還以劍相對地要跟著他。
周揚失笑道：「我可是去打仗，不是去玩，更不是去找你的仲達哥哥，你還是回許都陪你的皇上哥哥吧！至少在那裡可以安枕無憂，生活過得也舒泰，也不會無聊，需要什麼貓咪狗熊之類的玩具也可以儘管開口。」
張春華聽他一口氣講這麼大堆話來，不奈其煩地打斷道：「不管啦！反正你答應了皇上哥哥，也答應了人家的事情，就一定要辦到，辦不到就殺了你，要麼就一輩子盯著你。」
周揚曬道：「不要吧！我答應過陛下什麼事了？」
張春華劍眉豎起道：「你答應幫他找到小遙妹妹，也答應幫人家找到仲達哥哥，結果一個也沒有找來，怎麼說？」
周揚聳了聳肩道：「我又不知道他們跑哪去了，一直都派人四處查探，還是沒有消息，教我有什麼辦法？」
話雖如此，但畢竟是作賊心虛。
加上張春華那雙毫無心機的透明眼神，直勾勾地盯著周揚虛以委蛇的目光。
周揚被越看心裡越發毛，就好像藏到牧野的司馬懿被發現了似的，連忙又是退讓道：「行了行了，帶你就帶你，但卻一定要聽我的話，可別壞了大事。」
張春華不屑地道：「不就是進攻一個小小的漢中嗎？有這麼大不了的。」
周揚乾笑道：「哪有這麼容易，你以為打仗就是隨便指揮一下士兵，然後自己坐在帳裡等著勝利消息，就可以了嗎？」
張春華道：「反正人家是不懂得什麼打仗或政治之類的，便若是仲達哥哥在的話，這些對他來說，根本就是易如反掌的事情，你自己好好想想吧！人家先去休息了，行軍之前一定要叫我哦！」