發佈黃道週一行來到寧遠，已經是二月初了。桓震早就等得發急，親自出城去接，雙目卻在眾人之中搜尋王應熊的蹤跡，黃道周對他說了許多廢話，他也只是隨便敷衍一番而已。可是將隨行官員一個個地看去，全然沒有王應熊的影子，不由得大訝起來，難道溫體仁的口訊自己理解錯了不成？將黃道周安頓住下，便問他何時起程，自己恰好要去旅順公幹，可以隨行護送。黃道周推辭道：「不敢勞動大人，皇命緊迫，明日便即起行。」只推路途勞累，要休息了，客客氣氣地將桓震趕了出來。
發佈桓震明白他對自己戒心十分之重，不過好歹去朝鮮與去旅順走的是同一條道，大家都得在驛站下榻，只能說是巧合而已，他黃道周也無法阻止。當下去軍中挑選隨行之人，第二天黃道週一出城，這一頭桓震也帶了一千兵若即若離地跟在後面，總與他在同一處下驛，驛站住滿了，便在附近紮營，黃道周十分不滿，明知這個巡撫身為溫體仁的女婿，肯定沒安好心，自己好不容易才在朝廷之上爭得了這個奉迎太上皇的差事，就是要杜絕溫體仁半途之中暗下黑手，怎麼能再給桓震機會從中作梗？雖然如此，可是遼東是他的地盤，身為巡撫原就是要巡行四方，去旅順乃是理所應當，也不能不准他去。
發佈一行人剛從廣義出發，桓震便派人快馬去與皇太極聯絡，說大明這邊已經準備妥當，請他將上皇送到義州，有什麼要求，可以儘管遣使來談。方過海州，皇太極那邊就有回信來，稱以代善為使，莽古爾泰、多爾袞為副使，三人全權負責。至於崇禎，卻暫時仍須在瀋陽居住，直到明金之間達成了協議之後，才能將他放還。桓震知道他要麼是想藉機撈一筆，要麼便是壓根沒打算放崇禎回國，不論是哪種情況，自己都已經想好了應對方略，但等見了代善再說。
發佈王應熊卻始終沒有出現，莫說是王應熊，就是旁的溫黨官員，也都一個不曾露面，不得不叫桓震捉摸不透，不知道溫體仁究竟是怎樣打算。在途非止一日，二月十八日趕到鴨綠江畔，遠遠便瞧見韃子大營，果然代善與多爾袞已經到了。
發佈黃道周惦記著崇禎，剛入義州，便急著要去與代善會面。桓震咬死了非要同去不可，帶了數百兵死乞白賴地「求懇」，黃道周無法可想，只得答應下來，心中卻想現下忍辱負重，一旦迎得上皇還朝，那時再慢慢收拾他不遲。
發佈代善親自迎了出來，笑道：「使節駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。」黃道周微一拱手，便滔滔不絕地責以君臣大義，聽得代善不住皺眉，桓震也在肚裡好笑不已，終於忍不住起來，打斷他話頭，道：「咱們來談正事罷。貝勒爺離瀋陽之時，貴國大汗難道不曾有什麼話說？」
發佈代善笑道：「自然是有的。大汗言道，我國風俗，凡被俘者必以彩物相贖，昔日完顏阿骨打統率女真族人，得契丹大英雄蕭峰之助，俘得了契丹皇帝耶律洪基，那耶律洪基以黃金五千兩、白銀五萬兩、錦緞一千匹、上等麥子一千石、肥牛一千頭、肥羊五千頭、駿馬三千匹自贖，流為千古佳話。我大金與昔日女真本出同源，敝汗欲效先賢，亦請貴國付以彩物，才好奉送太上皇帝還京。」
發佈黃道周聞言大怒，喝道：「蠻夷之人，亦欲挾我天朝乎？」桓震早料及此，卻不意外，不動聲色的道：「那麼貴汗想要何等綵頭？莫不也是黃金白銀之類麼？」代善笑道：「若如此，未免也顯得敝國人眼孔太小了。」桓震冷冷一笑，譏刺道：「難道又想割遼東之地？」代善搖頭道：「非也非也……」莽古爾泰在旁邊以女真話叫了一句什麼，通譯卻似沒聽見一般，並不譯出。代善臉色微變，偷眼瞧向桓震，見他並不介意，這才續道：「敝汗自繼汗位以來，上惕乾元，下撫黎民，不敢有誤，至於今五年矣。五年來善自謙抑，唯稱汗而已。惟願上朝封贈，早日得正大位，改汗號為大金皇帝，別無所求。」
發佈桓震大奇，原以為皇太極會提出別的什麼要求，沒想到卻是要明朝封贈稱帝，這是什麼意思？其實皇太極從前本稱過皇帝的，只是明朝始終不肯承認，他為了同袁崇煥議和，便自己去了帝號，要求明朝賜他一顆印，封他做大金汗，不過崇禎死要面子，一直不肯理睬。此刻卻又提出這件事來，莫非後金內部有什麼變故，有人覬覦皇太極的汗位不成？
發佈黃道周卻是斷然拒絕，女真不過是區區一個建州衛的蠻夷，以蠻夷之首領而稱皇帝，還要與大明天朝平起平坐，在他心中是極大的侮辱，絕對不能退讓半步。代善皺眉道：「可是太上皇帝已然御口欽准，黃大人仍要固執己見麼？」黃道周大驚，崇禎竟然會做出這等有辱君節的事情來，對他而言實在是一個不小的打擊。忍不住拍案而起，怒罵道：「太上唯以國家社稷為念，豈有受汝等蠱惑之理？此事不必再談，爾若情願送回太上，便立即照辦；否則我天朝雄師，挾雷霆之勢，必要汝等亡族滅種！」桓震不住皺眉，黃道周這廝幾十年的歲數都活在狗身上去了，幼稚程度就與後世一些整日叫囂滅日屠美的憤青一般無二。且不論現在的明軍有沒有實力完成從廣寧到遼陽的一次長途奔襲，就算真的要開戰，也沒他這種傻子，當著對方之面大加威脅吹噓，那不是提醒敵人預先防備麼？
發佈雖然心中十分鄙薄，可是他才是此行的使節，自己不過是一個局外人，只能站在一旁瞪眼而已。眼看代善與黃道周就要談崩，忽然靈機一動，道：「代善貝勒，你說太上皇御口欽准封貴汗為金國皇帝，只不過是空口白話，卻又有何憑據？」他原本猜想代善不見得真有憑據，否則早已經迫不及待地亮出來了，是以有意刁難他一番。不料卻聽代善笑道：「自然有。請二位大人見一個人。」對著帳外喚了一聲，不過片刻，一名女子給帶了進來，代善指著她道：「這位是袁太妃。陛下應許封我大汗為金國皇帝之時，袁太妃就隨侍在側。」
發佈桓震冷笑道：「咱們二人全是外官，誰也不曉得太妃長什麼模樣，你隨隨便便拉一個漢人女子，就來混充太妃，天下哪有這等便宜的買賣？」那女子哭了起來，哀哀的道：「大人幸勿疑心，哀家確是太上袁妃無疑。」桓震搖頭道：「我不信。除非你拿得出憑據來。」袁妃哪裡有什麼憑據？只是一味哭泣。
發佈黃道周再也忍耐不住，一怒之下就要拂袖而去。桓震一把攔住，笑道：「黃大人莫要心急。」轉對代善道：「要知道貝勒所言是真是假，只要太上露面，便可輕易對質。不如這樣，貝勒先送太上來義州與我等君臣相見，若是太上當著我二人之面說道，貝勒今日所說都是實情，那麼君為臣綱，父為子綱，太上的意思，想來當今陛下也不會違拗。義州是朝鮮土地，既不在我大明境內，也不在貴國境內，難道貝勒還不放心？」
發佈代善微微一笑，道：「桓大人莫要自欺欺人，現下貴國大軍明目張膽的屯駐義州，不肯撤出，難道這是代善胡說？」桓震仰頭笑道：「那要如何貝勒方肯依我所言？」代善正色道：「除非准許我國派兵護送，代善方敢身入義州。」
發佈桓震心中大笑不已，繞了偌大一個圈子，原來只不過是想在義州駐兵。其實金兵入駐義州，桓震非但不怕，反倒十分高興，甚至是他原本就想引誘皇太極做的事情。只不過許得太過痛快，反倒會招代善疑心，當下故作一番怒色，這才裝作甚不情願的樣子答應下來。談到此時，他已經將黃道周全然拋開一邊，理也不去理他。黃道周氣得臉色鐵青，卻是毫無辦法，一句話也說不出來。多爾袞一直在旁觀看兩人神色，直到桓震等人告辭，始終不曾開口說過一個字，直瞧著桓震的背影從轅門消失，這才對代善道：「二哥，咱們難道真要放他回去？」代善從鼻孔中哼出一聲來，道：「放回去又怎樣？正好讓他們窩裡鬥去。」多爾袞搖搖頭，一語不發，目光望著遠處，不知道在想些什麼。
發佈桓震回到義州，第一件事情便是去會延平院君李貴。朝鮮王令他全權與自己磋商駐兵事宜，就以往發生的事情來看，這個人精明得很，極善於在明金兩國之間周旋取利，十分不好打交道。因此他去之前，已經做好了談崩的準備，可沒成想兩人剛一見面，李貴便單刀直入地道：「我許大人在義州駐兵，大人肯給我國什麼好處？」桓震愕然，沒想到他第一句話竟是如此，怔了一怔，反問道：「那麼院君想要什麼好處？」
發佈李貴露出一抹詭異的微笑，道：「那要看大人志在何處了。」桓震不明白他什麼意思，問道：「什麼志在何處？」李貴左右一瞧，道：「請大人屏退左右。」桓震微微皺眉，令彭羽同黃得功等人盡皆退了下去。但見李貴搖頭道：「貴以為大人十分聰明，難道瞧不出敝國當今國王性子懦弱，實在沒有半分王者風範？」桓震險些驚叫起來，勉力鎮定心神，低聲道：「你想要我幫你篡位？」李貴微微一笑，道：「國君大位，唯有能者居之，何謂篡位？何況這位子本就該是我的，現下我也只不過想取回而已。」桓震打量著面前這個人，反問道：「我助你篡位，你又能給我什麼好處？」
發佈只聽啪啪兩聲，李貴用力擊掌，笑道：「桓大人果真十分痛快。貴若得遂所願，情願將平壤府以北五百里土地奉送天朝，以為滅虜之資，大人以為如何？」桓震怦然心動，平壤以北的土地，那誘惑實在是太大太大了。李貴見他沉默不語，還以為自己的條件已經打動了他，當下笑道：「貴此次一力慫恿我王聯明抗虜，帶了一萬精卒前來，加上天朝的四千雄兵，足可以一舉進逼漢城。李琮如此軟弱可欺，受韃子凌辱多年，我朝臣子早就不服，我以抗虜為號，再有天朝臂助，各地必然望風來降，如此大事可定矣！」
發佈桓震心中不住冷笑，暗想此人如意算盤打得真好，裝作甚感興趣地問道：「既然如此，本撫不妨考慮考慮。院君所說將會把平壤以北送與天朝，可是真的麼？」李貴不假思索地點頭道：「絕無虛誑。」桓震嗯了一聲，又問道：「那麼義州府尹申景珍，他可知道此事否？」李貴笑道：「大人信不過李貴麼？所謂兵貴神速，豈能隨意洩露軍機？貴守口如瓶，不曾告訴任何人。」桓震躊躇片刻，道：「空口無憑，本撫總不敢相信。除非院君給我立下一紙文書，本撫才能放心。」李貴面露不豫之色，顯然是恐怕留下證據，桓震見他猶豫，又道：「若是院君肯立時，本撫自也畫押，一式兩份，交與院君留存。這下可以放心了罷？」李貴點了點頭，提起筆來，果然寫了一份文書，押了自己姓名。他漢字卻寫得十分好，不禁讓桓震有些自慚形穢起來。拿過來細細看了一遍，忽然扯開嗓子叫道：「黃得功！」
發佈黃得功一直在門外守候，聽見桓震大叫，還以為李貴突下殺手，連忙拔刀踢開門衝了進來。桓震指著李貴道：「給我將他綁了。」黃得功只知服從桓震的命令，三下五除二地制住李貴，叫兩個親兵過來把他捆得如同粽子也似。桓震抖一抖那張文書，笑道：「我今助你叛亂，不過是得了平壤以北寸土而已，為一蠅頭小利，而令整個朝鮮與我為敵，你當我傻成這個樣子了麼？我來告訴你罷，雖說從前天朝干預爾國王位傳繼的事情不是沒有過，可是往後再也不會有了，今日我非但捉了你，更要將你押回漢城去見你們朝鮮王，一路上大張旗鼓，處處招搖，叫全朝鮮的軍民都知道延平院君李貴圖謀造反，大明的巡撫非但不肯幫他，反倒將他解送回國，上國度量如此，瞧你們國王感恩戴德否？」說著叫黃得功去請申景珍來。他不願幫助李貴，固然有爭取朝鮮人心之意，可是更重要的卻是因為李貴此人實在心計太深，不如李琮容易對付。與其去掉一個潛在的朋友，換來一個隨時可能在背後捅刀子的敵人，那還不如先下手為強的好。
發佈李貴兩眼發直，他對桓震提出這話，也是深加揣摩了他的為人之後才敢出口，沒想到竟然招來這麼一個下場，可真是自作孽不可活了。
發佈過不多時申景珍氣喘吁吁地趕來，看過了李貴親筆寫下的罪證，不由得怒氣勃發，踢了他一腳，罵道：「怪道你這賊子拚命勸說我王助明伐虜，還親自討令領兵北上，原來安了這等心思！」李貴冷笑道：「他李琮自己的王位得來不正，自己搶來的東西，又憑什麼不准我去奪他的？」只說了這一句話，再也不肯開口了。
發佈桓震想問一問申景珍，李貴與李琮之間究竟有什麼糾葛，可是瞧他一副家醜不可外揚的樣子，多半也不肯說，心想只好另尋法子打聽。當下道：「現下首惡既擒，可是彼帶來的一萬兵還在義州城內外屯駐，若蒙府尹不棄，桓某尚有四千多兵馬在此，可以幫助彈壓一二。」申景珍已經沒了主意，只是唯唯喏喏地聽從桓震安排。
發佈立刻便傳令曹文詔，要他分派人手，務必看好了李貴的人馬。這一夜擾擾攘攘地過去，事後才發現只不過一場虛驚而已。這些朝鮮兵都是臨時從各道調集而來，莫說情願協助李貴叛亂，就連願意打仗的也沒有多少，明軍端著火槍一衝進營去，他們以為是來攻擊的敵人，一個個紛紛拋下兵器投降，曹文詔不費吹灰之力控制了局面，反倒有些哭笑不得起來。
發佈次日桓震叫一個把總帶了一百兵，直解送李貴回漢城去，順便帶了自己一封親筆書信給朝鮮王。路上該如何宣揚李貴謀反，桓巡撫如何大義為重，絲毫不為所動，彭羽都預先教授了他，待他演習得萬無一失，這才放他上路。
發佈回頭再說代善把桓震的要求帶回瀋陽，報與皇太極，不久便傳回消息，說此刻方在隆冬，太上苦寒，行路不便，待春暖之後再做定奪不遲。又說桓震倘若心急，可以派遣一名使者，至瀋陽面見崇禎，親自問個明白。照黃道周的意思，便要親身入虜，桓震想也不想，一口拒絕道：「使者來往延誤時日，多耽擱一日，太上豈不多受苦一日？與其如此，不如在義州坐等，好在據說虜酋待太上甚好，暖室厚被，料想不致有差。」黃道周恨恨瞪他幾眼，知道自己拗不過他，也只得罷了。
發佈桓震卻心焦起來，溫體仁該不會真的將這事完完全全放手給黃道周去做了罷？這麼好的一個機會，他若輕易放過了，那只能說是一個傻子。可是急也無用，只得安下心來且做目前的事情，義州經過上次一亂，貿易大受影響，幸虧冬季海路原就不通，也就談不上多大的損失。此刻朝鮮大軍已經南撤，四散回歸各地，遼兵人數眾多，要在此生理下去，也算頗費周章。好在朝鮮王感激桓震助他保住了王位，竟肯答允借糧與他，直到恢復海運之後再行歸還。
發佈日子過得飛快，不知不覺，已經二月下旬，桓震一再催促之下，皇太極終於派出一支五千人的部隊，由代善領著南下，號稱護送崇禎，前來義州。這天探馬飛報，說韃子大軍前鋒已經抵達鴨綠江北鳳凰山一帶，並不繼續前行，卻是紮下了營來。過不多久，又一起來報，說對方營裡派出一名信使，在江邊給朝鮮守軍攔住，正在帶來城中。
發佈二月二十三日，明金雙方在江心一艘小船上會晤，明朝這邊是黃道周與桓震，後金則是代善與多爾袞，大家都是一般的不帶一個隨從，更不許攜帶凶器，卻也算公平合理。談判出乎意料地順利，皇太極的條件只不過是許帝號和駐兵義州而已，對於桓震來說都是無害之事，什麼大明的面子，他才不管那些，一一答應了下來，道：「代善貝勒，你我既已定約，此刻可以讓太上隨我等還朝了罷！」代善微笑道：「大人何必心急。」對多爾袞使個眼色。多爾袞會意，持了一柄小小藍旗，鑽出艙去，對著北岸招搖一番。不久一隻小船緩緩駛來，靠在他們所坐之船旁邊下錨停泊。幾個韃子兵攙扶著一人鑽出船艙，踩著跳板走過這邊船來。
發佈黃道周早已經是急不可抑，見那人緩緩走來，當即撲通一聲跪了下去，抱住他雙腿，熱淚盈眶地叫道：「臣不意有生之年，竟還能見陛下一面！」代善在旁道：「其餘從駕官員太監，妃嬪宮人，稍候我大汗自會另外遣人送歸。」
發佈桓震注目瞧著崇禎，年齡剛剛二十出頭的他，此刻面上已經頗有風霜之色，兩鬢也生出許多白髮。看起來喪師被俘的屈辱，與虜中囚犯生活的辛酸一直折磨著他，只不知道如今這個崇禎，是不是還如一年前那般猜疑成性？桓震不大相信他的本性會變，往後兩人若能合作當然好，合作不成的時候，也只好送他去死。
發佈崇禎也認出了他來，歎道：「真是士別三日當刮目相待，如今你卻已經是遼東巡撫了。」桓震點頭道：「蒙太上皇錯愛。桓震能混到今日，也是無數次拿命去拼回來的。」崇禎再也不發一言，任憑黃道周引著入艙。
發佈既然接獲了崇禎，黃道周便急著要起程回國。此刻天氣回暖，海港已經可以行船，桓震便決意從海路歸國。到了皮島，毛文龍聽說兩人奉歸上皇，吃驚之餘自然慇勤相待，崇禎在島上的日子，可說是一年以來最舒服的。島上有品級的官員都來拜見，見畢散去，毛文龍卻拉住桓震，低聲道：「有一位貴客，正等著與大人會面。」桓震一驚，瞧瞧他的神情，似乎頗為古怪，懸著心跟了他去到書房，毛文龍推門叫道：「王大人，桓大人到了。」
發佈書房中一人正背手鑒賞壁上字畫，聽得毛文龍叫，轉過身來笑道：「一別半年，桓大人風采依舊。」卻是王應熊。桓震吃了一驚，不料他竟然在此處等著自己，那豈不是意味著毛文龍已經倒向溫體仁那邊去了麼？一個溫體仁，已經足夠自己頭痛，現下又加了毛文龍與他的東江鎮，看來這次的事情若要真做起來，還不好收場。
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