發佈桓震大奇，一時間只疑心自己耳朵生錯了地方，忍不住脫口道：「你不是一直不喜歡她麼？為什麼又勸我娶她？」溫氏嫣然笑道：「夫妻綱常，乾坤正理。老爺所愛，便是妾身所愛。」桓震皺眉不答，說實話他實在不嚮往什麼三妻四妾的幸福生活，在他看來那跟腳踩兩條船沒什麼兩樣，都是十分卑鄙無恥的行徑。況且他與溫體仁的關係也未必永遠這般下去，雖說這麼做有些卑鄙，可是桓震早已經打算好了，到自己能夠同溫體仁翻臉之日，便將溫氏完璧歸趙，好好地送回溫家去，這也是何以他成婚半年以來始終不肯碰一碰她的緣故所在。他這一番心思卻不能對溫氏明說，一時間想不出該找個什麼借口來推搪。
發佈靈機一動，道：「最近事情太忙，眼看赴朝鮮宣諭使要來，我須領軍沿途護送，實在沒有空暇。」溫氏奇道：「只不過是去朝鮮的使臣，老爺隨意叫一個副將去送，不就成了麼？何必自己辛苦一趟？」桓震自覺失言，連忙圓謊道：「我有公幹要去旅順，恰好送使者一程。」溫氏疑疑惑惑地瞧了他幾眼，仍道：「雖然如此，妾說的事情還是請老爺善加思量。畢竟不孝有三，無後為大，老爺年近三十，膝下無人，豈不愧對宗廟？妾不得老爺之心，難承恩露，是妾的不是，但老爺又何妨另娶側室？」桓震頭皮發麻，胡亂敷衍了幾句，匆匆脫身出來，抹一把冷汗，心想女人真是善變，上一回對雪心那般兇惡，現下卻又極力勸說自己娶她過門，真不知道打的什麼主意。
發佈一日之間，無非勾當公事。晚間回到行轅，門房上來報說梅之煥已經在花廳候了半天，問要不要傳他進來。桓震搖頭道：「算了，我出去見他。」梅之煥自從給桓震委了廣義墾荒的事務之後，每日忙得腳不點地，非但要給拖家帶口前來應募的農民安頓住所、劃分地畝，更要應付一幹不知從哪裡冒出來的舊時地主，自己偏又是一個沒品級的贊畫，只奉了一道巡撫手令，絲毫鎮壓不住那些存心搗亂之人，實在有些難以維持了。偏偏桓震又總在義州滯留不歸，梅之煥想要尋他分說，也無從說起。好容易盼得他回了廣寧，次日便來行轅請見。
發佈兩人見面，梅之煥立刻大吐苦水，道：「大人，求你免去卑職這贊畫軍需的差事，卑職實在無能為力了！」桓震一笑，這事情早在他預料之中，當初要梅之煥以不入流的雜吏充此大任，只是因為梅之煥對他多有冷眼，滿心不願在他部下就任，這才故意使點手段，要逼得他自求升職。若無其事的道：「彬父執掌荒事數月，以為本撫此策如何？」梅之煥搖頭道：「實在大謬特謬！」
發佈桓震竟不生氣，呵呵笑道：「謬在何處？」梅之煥似乎已經豁了出去，昂首道：「與民田地而不先收荒地，以至於每每有小民認地墾荒，必定冒出一個地主來橫加阻攔，多生枝節，此謬之一也。如此大事而委之於一無品小吏，威不足以震懾，德不足以勸服，此謬之二也。遣使監田，而無人監監田之使，名為三百監田使，盡聽命巡撫一人，實則大人日理萬機，全無閒暇過問，以至於監田之人與地方污吏勾結牟利，此謬之三也。有此三謬，行事必敗，之煥何足用哉！請大人免我職務，放之煥仍去做一戍卒罷了。」桓震十分認真的聽著他所說每一句話，沉思良久，點頭道：「確實有理。我一人之智，慮事多有不及，下次之煥瞧出紕漏，須得早早言明，莫要誤了正事。」
發佈梅之煥愕然，他以為自己這麼一通牢騷發下來，必然惹得巡撫大怒，立時將他免職，豈知桓震非但毫無慍色，反倒煞有介事地囑咐起自己來，難道他就沒有絲毫做巡撫的官威麼？桓震似乎瞧出他的心思，笑道：「有過必改，這有什麼奇怪的？為自己一人的面子文過飾非，甚至於不惜拿國家社稷陪葬，我才不做那等蠢事。」想了一想，道：「彬父以為須得有何等官職，才能任得此事？」梅之煥不假思索，答道：「遼海道足矣。」桓震笑道：「胃口好大。但現任的遼海道並無過失，我怎能任意彈劾於他？」梅之煥肅然道：「卑職正有事情，要與大人稟報。」從懷中取出一束書札，放在桓震面前，道：「這些全是遼海道與都司指揮宗敬沆瀣一氣，謀奪民田的憑據。大人欲之煥任事，必先去此二人，否則便請仍令之煥回義州去做一個戍卒罷了。」
發佈桓震吃了一驚，雖說他早已料到必定有人以權謀私，可是沒想到墾荒方案剛剛推行數月，便出來了這種蛀蟲。當下取過那書札來一一細看，大多卻是左近小民的訴狀，說是負責廣寧衛核田丈畝的遼海道，與宗敬狼狽為奸，每有小民認荒，宗家便跳出來說那荒地本屬他家所有，遼海道也就從中幫忙，將荒地攘奪過來，卻又逼迫農民做他宗家的佃戶，這才肯放與耕種。有些農戶是從外地攜家帶口而來，迫於官威，為了謀生不得不委曲求全，以每年五分租子佃下了宗家的荒地。
發佈這些地畝之中，有的已經荒廢十幾年，剛剛開始耕種的一兩年，所收能夠餬口就不錯了，哪裡還繳得出五分租子？於是有些人又在拋荒逃去，這麼一來就陷入了一個惡性循環。桓震愈看愈是惱火，拍案怒道：「若憑他肆意妄為，魚肉小民，某這巡撫也不必做了！」
發佈梅之煥微微冷笑，他心中以為，巡撫這般作態不過是雷聲大雨點小，勃然大怒一番之後，多半又是不了了之，豈知這一回桓震竟然說做便做，叫黃得功帶五百兵，即刻將宗敬與遼海道拿來問話。黃得功領命去了，桓震卻問梅之煥道：「彬父以為，宗敬該當何罪？」梅之煥俯首道：「卑職只是贊畫軍需，刑法綱紀，一無所知。」
發佈桓震一怔，點頭道：「你說得對。」沉思片刻，道：「方纔你說監田之人與地方污吏勾結牟利，廣寧地方的監田使是誰？」梅之煥答道：「是寧遠衛調上來的一個兵丁，名字叫做孫啟江。」桓震點點頭，叫親兵去傳他來。
發佈不多時宗敬、遼海道與那監田使孫啟江一同帶到，桓震將那些訴狀擺在他們面前，待彼等一一看過，這才道：「宗指揮，你有什麼話說？」宗敬只是一味呼冤，說那些田地原本就是他們宗家的，還取出早已預備好的地契來佐證。桓震冷笑道：「本撫分的是荒地，可沒指定是無主的荒地。你家佔地不種，反倒任由拋荒，旁人要去耕墾，你卻橫加阻撓，逼迫小民做你家佃戶，那是何故？」宗敬還要再辯，桓震已經喝道：「本朝自太祖以來，無不力勸墾闢，宗敬竟敢反其道而行，罪不可恕，著即刻將侵佔荒地吐還，若少一分半畝時，定參不饒。」宗敬不敢抗拒，恨恨地盯了桓震一眼，心中大生怨毒。桓震瞧他的神色，也知道他必定恨透了自己，他身為都司指揮，麾下隸屬了八千餘兵，雖然說衛兵多不能戰，可是一旦造反起來，也是十分麻煩。這時候桓震可不想後院起火，想了一想，道：「今夜皓月當空，風光無限，如蒙宗指揮不棄，便留在行轅與本撫賞月飲酒何如？」對黃得功使了個眼色。
發佈黃得功會意，把手一招，幾名親兵圍了上來，將宗敬夾在中間。宗敬大驚，沒想到這巡撫竟有膽子軟禁自己，一時駭然，說不出話來。桓震笑道：「貴府上本撫自會遣人知會，宗指揮不必擔心。」結果次日便傳出消息，說宗敬在巡撫大人院中飲酒，不幸中了風邪，病勢沉重，巡撫留他在行轅養病，卻將指揮事務委給了祖大壽代管。
發佈遼海道見狀，嚇得兩股戰戰，伏地叩頭，連呼饒命。桓震哈哈一笑，道：「本撫何嘗想取你性命？只是宗敬所以能夠逞其惡欲，全仗你為虎作倀，不略加懲戒，未免不足以警懾後人。所謂殺雞給猴看，你就是本撫刀下之雞了。」說著叫摘了遼海道烏紗，趕將出去。
發佈他身為一方巡撫，雖然不能擅加任免境內道員，可是尋個借口參劾，還是辦得到的。對梅之煥道：「往後遼海道事務，由你暫署。朝廷派遣新官上任，總得延至明年二月以後，在這以前該做什麼，不用本撫教你罷？」梅之煥大喜，連連點頭。
發佈他將宗敬與遼海道一一分斷，卻始終將孫啟江晾在一旁不聞不問，直到梅之煥告辭出去，仍是不曾瞧過他一眼。孫啟江跪在地下，心中七上八下，愈來愈是害怕，一時深悔自己不該鬼迷心竅，受了宗敬的蠱惑，替他遮掩隱瞞，不由得汗流浹背。
發佈桓震將案頭公文一一拿過來細批，黃得功站在他身後，也是一言不發，一時間室中一片死寂，只有燭火閃閃爍爍地跳動，夾雜著桓震翻閱紙張的索索之聲。孫啟江終於再也忍受不住，叫道：「小人知道錯了，求大人處罰！」桓震抬起頭來，瞧了他一眼，淡然道：「你錯在何處？」
發佈孫啟江連連叩頭，道：「小人不該豬油蒙了心，聽那宗敬的鬼話，還受了他的銀子！」桓震嗯了一聲，問道：「你收了他多少錢？」孫啟江據實答道：「五十兩。」桓震猛然一拍桌子，怒喝道：「為了五十兩銀子，你便將自己賣了？」孫啟江砰砰叩頭，痛哭流涕的道：「小人該死，小人該死！」抬起頭來，道：「小人蒙大人賞識，任為廣寧一地監田使，自打上任以來，地方官迎送應酬絡繹不絕，憑那一個月一兩一分的餉銀，實在是不敷應付啊！」桓震皺眉道：「不是發了一兩的津貼麼？」孫啟江苦笑道：「廣寧城裡一群大人老爺，所去的地方都是日耗百金之所，小人一介窮兵，哪裡能得起？若要推辭不去，大人們便說小人眼高於頂，靠著巡撫大人這株大樹，瞧不起他們，小人也是沒法子啊。」
發佈桓震默然沉思，這個問題確實不能不加注意，原本以為從軍隊中提拔上來的士兵本性淳樸，沒有給官場這個大染缸染黑，能夠真正負起監察之職，可是現在看來，所謂出污泥而不染不過只是一句虛話，管他什麼人也罷，未做官之前信誓旦旦地要做個清官好官，可是一旦置身其中，也就難免隨波逐流起來。孫啟江不過只是其中之一，自己任命的三百名監田使之中，像他這樣的不知道還有多少。
發佈忽然只聽門外親兵大聲稟報，彭羽已經來到，正在等候傳見。桓震吃了一驚，昨日才教黃得功派人去喚他，怎麼此刻已經到了？便讓孫啟江先行回去等候處置，想了一想，又叫他轉來，道：「本撫明白此事非你一人之過，也不打算因此重罰於你。監田之制是我所定，既然出了毛病，其罪自然在我，你且安心回去，數日之內，我還有用你之處。」孫啟江感激涕零地去了。
發佈彭羽匆匆進來，拱手笑道：「恭喜大人。」桓震一愣，隨口問道：「喜從何來？」彭羽哈哈一笑，道：「外面張燈結綵，人人傳說大人將娶偏房，難道不值得一賀？」桓震嚇了一跳，站起身來跑出去瞧時，果然眾人來來去去，都在忙著佈置，不由得大大訝異，順手拉住一個婢女問道：「這是誰吩咐的？」那婢女是從溫家跟過來的，見桓震如此一問，面露奇色，道：「老爺怎麼不知道？夫人說不日要替老爺娶親，叫咱們預為準備。」桓震頓足道：「她胡鬧甚麼？」
發佈撇下彭羽，自往後進去尋溫氏，劈頭便道：「你大張聲勢，究竟想做甚麼？」溫氏笑道：「替老爺娶偏房啊。」桓震怒道：「我不是說這個。你招搖得整個廣寧衛人人皆知，打的甚麼主意？」溫氏滿面委屈神色，道：「妾只想讓周家妹妹風風光光地進門，難道這也錯了不成？」說著抽泣起來。
發佈桓震只覺她不可理喻，甩門出去，喝道：「停手停手，都給我停手！」眾人愕然呆立，只聽桓震道：「娶親之事純屬子虛烏有，爾等出去之後不可胡亂傳說，否則定當轟出門去，聽見沒有？」眾人惴惴然答應，暗地裡卻交頭接耳地揣測個中原委。
發佈彭羽在他身後道：「事已至此，大人不想娶也得娶了。」桓震皺眉道：「怎麼？」彭羽一指眾人，道：「這些人今日出去採買貨物，已經傳得街知巷聞，大人忽然又說不娶，旁人必定疑心大人懼妻如虎，所以才不敢娶妾。」桓震嗤道：「那又怎樣？」彭羽瞧瞧左右，一把拉他進房，低聲道：「咱們要幹那件事情，此刻須得暫且忍耐，決不能與溫閣老反面。」桓震搖頭道：「我也知道。可是你瞧她做的事情，難道不覺奇怪麼？」彭羽微微一笑，道：「女人心，海底針，沒人猜得透的。大人權且順她的意也就是了。」桓震勉強點點頭，道：「妙才這麼說，那就這麼辦罷。」其實他心中何嘗不想讓雪心能夠名正言順地在自己身邊，可是溫氏忽然態度大轉，總叫他心裡有些七上八下地忐忑不安。
發佈問道：「妙才何以來得如此之快？」彭羽笑道：「學生在寧遠一日未留，馬不停蹄地北上，自然快了。」桓震啊了一聲，便將入京以來的事情一一告訴了他。彭羽沉思道：「過幾日使者前來，如果真有王應熊隨行，溫閣老的用意便是昭然若揭。只是皇太極那頭還是遲遲沒有動靜……」桓震打斷他話頭，道：「我真正在意的是黃道周。溫體仁為什麼要以他為正宣諭使？」彭羽皺眉凝思，良久，笑道：「我明白了。大人你想，詔書名單之中可有王應熊？」桓震搖搖頭，道：「沒……啊！」忽然叫了起來，擊掌道：「若是太上皇在半途之中駕崩了，黃道周便是罪魁禍首？」
發佈一時覺得溫體仁這條一石二鳥之計實在陰狠毒辣，既除去了崇禎，又葬送了自己的政敵黃道周，這麼一來朝廷內外可就都是他的天下了。
發佈彭羽知道桓震已經想通，徐徐道：「溫體仁想要一箭雙鵰，咱們卻讓他一根鳥毛也射不著。」桓震笑道：「我有法子了。這事慢慢再議不遲，眼下卻有一樁頭痛的事情，妙才來替我參詳參詳。」將宗敬吞地的來龍去脈說了，道：「我以為若不從源頭上根除禍患，如孫啟江這種人還要層出不窮。妙才有甚麼好辦法，不妨說出來聽聽。」彭羽撫額沉思，道：「自古以來治貪唯有兩法，一則嚴刑峻法以懼之，一則仁義道德以化之。」桓震連連搖頭，道：「不好不好，若說嚴刑峻法，太祖剝皮實草，難道不算嚴苛？仁義道德更是可笑，如果仁義有用，中華足足講了千年仁義，早該沒有半個貪官污吏了。」
發佈盤算片刻，終於把心中所想說了出來，道：「本撫倒是覺得，若以高薪養廉與滴水不漏的督察雙管齊下，說不定收效甚著。」彭羽反問道：「所謂督察，也不過是以人察人，既然是人，便有隙可尋，何謂滴水不漏？」桓震在腦中用力搜刮，道：「從前我到過一個地方，彼處治貪的法子是專門設立了一個官署，名字叫做廉政公署，負責糾劾舉發境內貪污賄賂之事，只聽命於總督一人。」彭羽搖頭道：「我仍不明白。『廉政公署』去監察旁人，那麼誰又來監察廉政公署？何況若如此說，咱們也有按察司、都察院，卻不是一般無二麼。」桓震無言以答，心想在香港，廉政公署是要受議會監督，可是此刻遼東哪裡有甚麼議會？硬要設立這種機構，也只不過是在眾多小貪之上製造出一個擁有更大權力的大貪而已。在一個沒有民主可言的社會裡妄談廉政，真是如同癡人說夢話一般。君主自己還不就是最大的貪官麼？
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