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十七回福王暴卒功虧一簣劫後重逢柳暗花明
張攀大叫道：「陽德海教唆士卒，不聽指揮，視我軍令如無物，卑職稍加懲戒，有何不可？」他帶來的旅順官兵聞言，也都一齊跪了下來，紛紛佐證。桓震兩面瞧瞧，已經明白了大半，約莫是這陽德海不知因何事故犯了軍紀，張攀又是火爆脾氣，將他痛痛責打一番，陽德海便就此勾連了九十多人逃去，不巧路上遇到自己攔截，臨時胡編出一個借口來試圖矇混過關。
想了一想，道：「陽德海聚眾潰逃固有不對，可是張攀也不應當鞭撻士卒。旅順地處要衝，東西連寧遠、皮島，南北隔海蓋、登萊，萬一逼得士卒謀反，與韃子裡外勾結奪了旅順，你要如何收拾善後？」張攀連連叩頭，桓震板起臉道：「本撫向以家人父子恩待屬下，決不容爾這等暴戾將官壞了遼兵軍風。」眾人面面相覷，只有寥寥幾個為他說情，大多卻是一言不發。桓震瞧在眼裡，心知此人平日御下以威，部下怕是怕的，卻沒幾個真心護他。這等人就算將他免職，也不會引起多大轟動，只是毛文龍那邊怕不好交代。
忽然想出一個法子，正色道：「我與毛帥約定，金州以東行毛帥之印，金州以西行本撫之印。雖然如此，遼東五鎮有甚事故，卻都要歸責本撫。刻下本撫不願因你之故傷了與毛帥的情誼，你且自縛往皮島上去見毛帥，請他發落便是。」說著便令親兵過來脫去張攀的官服。張攀恨恨地瞧了桓震一眼，低著頭去了。桓震大聲道：「旅順協守何在？」一人出列答應，叩頭道：「卑職靳國臣，見過大人。」桓震注目瞧他，順口問道：「你是哪裡人氏？」靳國臣道：「職世籍瀋陽中衛，瀋陽陷落之後，家父挈家遷此。」桓震笑道：「我聽說東江官兵多是毛帥的義子義孫，莫不是你也如此？」靳國臣微微皺眉，低頭道：「職不敢高攀。」桓震暗自點頭，心想此人多半不是毛黨，當下道：「張攀鞭撻士卒，解職聽勘，著協守靳國臣代張攀為旅順守備，即日就任，當盡心國事，不可蹈前人之轍。」靳國臣再拜稱謝，面上卻無絲毫喜色。桓震回謂陽德海等十餘人道：「爾等棄主將而潰，雖然事出有因，可是畢竟犯了軍紀。我今如此處斷，陽德海是為首謀，罰役一載，役畢聽任回鄉，其餘人等願留軍中者既往不咎，情願返鄉為一良民，也聽其自便。爾等可有怨言？」眾人一齊叩頭，口稱不敢。
桓震處斷了這一樁事，便離岸繼續往寧遠去。甫一在覺華島登岸，孫元化便迎了上來，手中握著一束文書，神色間極為急切。桓震知道必是發生了大事，急令架起跳板，三步並作兩步地奔了下來，問道：「何事？」孫元化也不說話，只將那文書向他手中一遞。桓震打開最上一份瞧時，不由得大大吃了一驚。原來卻是京裡來的塘報，十餘天前福王暴疾而卒，各地叛軍不戰自潰，世子由崧畏懼，上表請罪，朝廷已經允其所請，除福籵封地，革由崧為庶人，遷於北京，而賜故福王謚曰「荒」。再瞧第二份，竟說由崧進京途中遇匪，一行人等盡皆被戮，朝廷下詔歸葬故國，福王一支絕嗣，而以旁支宗室由棟、由材、由桂三家共奉其祀。桓震直覺地意識到其中有鬼，由崧奉召入京遇匪，簡直是欲蓋彌彰，但有眼睛的都能看出必是有人下手殺害。做這後一件事情的必是溫體仁無疑，可是福王好好地怎麼突然死了？
第三份卻是兵部發下的切責文書，指責自己濫行公事，私授軍職，念功勳素著，罰俸半年而已。罰不罰俸他並不放在心上，只不過自己在遼東的動作已經給朝廷知道，以後便不能再這般肆無忌憚了。想了一想，囑咐孫元化代寫一道自辯表文，就說當初本是朝廷授以全權行新軍事之權，為何今日言出無信，反而責備他專擅？單是如此尚還不夠，在這個甚麼都講究關係的社會中，有理並不見得便強三分，須得叫人攜一份重禮進京打通關節，要緊的是拜望溫體仁，請他居中說幾句好話。這個人卻難定奪，想了一想，叫人去傳孫應元，將此事委給了他，要他與錢延開同去。
離開這幾日，已經累積了許多公事，桓震顧不上一一分斷，先問孫元化新軍將官選拔得如何了。孫元化點頭道：「謹遵大人吩咐，自應試官兵之中揀擇槍炮弓馬嫻熟、軍陣戰法略有所長者備選。」遲疑片刻，問道：「職有一事，請問大人新軍是標兵呢，還是營兵？」桓震不假思索，斷然答道：「自然是標兵。」標兵與營兵本是明軍邊兵內部的區分，督、撫、總兵直轄的兵馬為標兵，副將、參將等統帶的兵馬則是營兵，相對於營兵而言，標兵不單待遇較營兵為高，並且可以直接歸巡撫指揮，而無須經過層層隔膜。桓震定新軍為標兵，無疑是存了私心的。
這麼一來，新軍之中最高級的將領便是游擊，桓震與孫元化商議，定了八營編制，每營廣東船二隻，大福船二隻，開浪船、蒼山船各五隻，另有沙船、鷹船、蜈蚣船若干，八營總共是水手八千八百人。營以水面游擊統率，而以二守備副之，水戰大船設管帶一人，副管帶一人，另有駕駛、槍炮、船械、水手、舢板各令官一名，小船設分隊官一人，合共四百二十四名將官。陸戰則合四水營為一營，改以陸地游擊、守備、千總、把總分統之。為了避免令出雜亂，水戰管帶、副管帶都以千總兼任。裝備便是遼兵火槍騎的標準配備：弓箭、馬刀、火槍、震天雷、萬勝佛郎機銃。
新軍士兵已經在招募之中，游擊以上將官的任命手續須經朝廷批准，桓震即刻寫了奏折，薦曹文詔、祖澤潤為陸地游擊，曹文詔、祖澤潤、左良玉、祖可法、曹變蛟、張正朝、畢千山、鹿得勝為水面游擊。其中畢千山、鹿得勝兩人，一個是原先何可綱的部下，一個是原廣寧右屯衛兵，都是從這次考試之中脫穎而出，被桓震看中了的。此外守備管帶之屬，巡撫便有任免之權，桓震除去安排一些自己以為信得過的人之外，就是從孫元化所薦的五百人中汰選。
他立定了心要將這支軍隊練成水陸皆可作戰的海軍陸戰隊，又要能熟練運用各種西洋火器，是以一開始便十分注重訓練，委任了兩名練兵司務，一是茅元儀，另一名是孫元化，前者是軍事理論的行家裡手，後者則深諳火器運用之道。
他與孫元化一口氣忙完，天色已經全黑，兩人的肚子也不約而同地咕咕亂叫起來。桓震只覺要孫元化偌大年紀的人陪著自己捱餓，實在甚沒道理，當下道：「初陽先生何不先去用飯？本撫還有許多公文待看，恕不能奉陪了。」孫元化一揖道：「大人多多保重。」告辭出去了。桓震歎一口氣，丟下筆，仰靠在椅背上出起神來，滿腦子都是雪心的音容笑貌，雖然明知李經緯如要殺她，一早便已經殺了，更不必特意將黃得功放回來報訊；非但如此，李經緯有所圖謀，必然還會善加保護，雪心的性命暫時肯定是無礙的。只是不知道他究竟想要做甚？福王死了，福王的死難道與李經緯有關不成？他分明便是福王的心腹之人，眼看河南河北已經有許多地方落入了叛軍手中，李經緯該當正是如日中天、紅得發紫的時候才對，為何要自毀倚靠？可是倘若不是他，卻難解釋福王何以突然一命嗚呼了，因為在他所知道的歷史中，福王是直到李自成入洛陽，才將他捉了來煮福祿酒的。
愈想愈是混亂，只覺頭如斗大，心中千頭萬緒繁雜不堪，胸膛幾欲爆裂開來。忍不住霍然立起，一腳踢翻了椅子。喘幾口氣，只覺心情漸漸冷靜下來，搖搖頭，扶起椅子，仍舊坐下批閱公文。忽聽門外有人叩門，叫道：「師兄？」桓震知道是小師弟楊柳來了，揉揉兩邊太陽，沉聲道：「進來！」楊柳應聲撞了進來，手中抓著一團黑白相間的物事。桓震皺眉道：「那是甚麼？」楊柳難得一見地神色十分嚴肅，舉起那團東西道：「島上一個士兵與我賭錢，輸得盡光，將這玩藝押了給我。」桓震接過來觀看，入手沉重至極，伸指彈了一彈，感覺比鋼材還要堅硬一倍不止。再細瞧時，上面竟有十分清晰的條條木紋，方才瞧的黑色部分乃是樹皮，上面還有許多白色斑點，內裡卻是暗黃色的木質，尚有年輪隱約可見，試著用指甲刻了一刻，竟然未留分毫印跡。他雖然來自後世，卻也沒見過這種東西，翻來覆去地瞧了又瞧，確乎是一塊木頭無疑，只是木頭怎能有這等硬度強度？
楊柳見桓震的模樣，便知道他也不認得此物，在旁插嘴道：「我用刀子砍，用火槍打，全都不能將這木頭破壞半分，實在是奇怪！拿去給孫大人他們瞧，也沒一個認識的。這定是神樹的樹心！」桓震自然不會認為真有甚麼神樹，但這是一塊木頭，卻是毫無疑問的。當下對楊柳道：「誰給你這木頭的，你去叫來，我有話要問他。」楊柳伸頭對外面叫道：「虎子，進來！」一名雜役模樣的人應聲入內，戰戰兢兢地就要下跪。桓震擺手道：「不必跪。你叫甚麼？」那雜役答道：「小人叫做張虎。」桓震拉著他坐下，叫楊柳給他倒了杯茶，這才問道：「這東西是你輸給楊柳的？你可知道是從何而來？」張虎想了一想，答道：「小人的爹早年是一個客商，專往朝鮮貿易的，這東西是小人小時候，有一回爹從朝鮮回來，隨身帶回的，至於從何而來，爹爹不曾說，小人當時也沒有問。」桓震順口問道：「你父親如今何在？」張虎低頭道：「小人是海州衛人，那年韃子入寇，一家人都死在亂兵之中，爹爹給一匹馬踩死，至今屍首也沒收得回來。」桓震輕歎一聲，點頭道：「你去罷。這東西暫且寄在本撫這裡可好？本撫給你半兩銀子。」當時島上士兵一個月有一兩半軍餉，工匠除了供應吃穿之外，工錢也不過五分一月。半兩銀子對他來說是一個不小的數目，張虎喜笑顏開，樂滋滋地接過銀子去了。
桓震掂掂那塊木頭，心想此物不論硬度還是質量都甚合要求，倘若有法子加工，說不定可以拿來做軸承。只不過在那之前，首先得弄明白這究竟是甚麼樹，生長在何處。
楊柳洋洋得意起來，道：「師兄，這是小弟發現的。」桓震嗯了一聲，並不搭話，仍是翻來覆去地觀察那木頭，心中盤算用甚麼將它切開打磨。楊柳見桓震不理他，不由得急了起來，試探道：「師兄，小弟在這島上呆了許久，實在悶得緊，師兄讓我進新軍放炮罷？」桓震瞪他一眼，道：「莫說新軍並不配備紅衣重炮，就算是有，你懂得放麼？我來問你，假若目標在前三百米，彈重五斤，炮身仰角多少，才能命中？同樣是五斤炮彈，仰角多少之時，射程最遠？」楊柳張口結舌，無言以對。桓震怒道：「我叫你在島上好好學習本領，你都當作耳旁風了麼？莫以為有點小聰明便可自高自傲起來，有許多事情不用心學是做不起來的，知不知道？」舒了口氣，心想自己未免對他太苛，當下放緩語氣，道：「正好我有事情要同孫先生商議，你在旁聽聽，若聽得明白，本撫便委一樁重任與你，若聽不明白，仍舊給我回炮學去上課。」楊柳被他劈頭罵了一頓，一腔熱情消於無形，但想到桓震竟讓自己參與他和孫元化的交談，顯然還是器重自己的，不由又高興起來。
桓震從架上取下一本護書，打開翻檢一番，重又合上，帶著楊柳直往孫元化住處去。孫元化正在那裡琢磨改良震天雷，見桓震來，連忙將東西擺在一邊，起來迎接。桓震一把攔住，笑道：「咱們不用客氣。此地都是自己人，初陽先生何必將我當作巡撫看待？」孫元化也笑道：「大人若真不與卑職客氣，何以自從相識以來總是初陽先生初陽先生地叫個沒完？」桓震一怔，哈哈大笑起來，道：「好，初陽，我這裡有些東西要給你看。」說著從護書中取出一大疊圖紙，遞了過去。孫元化接了過來一一閱覽，愈看神色愈是困惑，看到最後，簡直如墜五里霧中，摸不著頭腦起來，指著其中一張問道：「這『車床』卻是何物？」桓震道：「這些圖紙是我數年來憑借記憶而繪，都是從前遊歷四方的時候見過的一些精巧器械，譬如這車床，便可以將精鐵切削成為合適的形狀，倘若有了此物，往後火炮上所用的細小部件便全都可以車得出來，無須再用爐火鍛打了。這幾張繪的叫做沖床，是沖壓鐵皮之用，製作盔甲、槍筒，都是極有用的。還有這幾張是蒸汽機，能生千鈞之力，甚麼也帶得動，甚至於海上駛船也都不在話下。」他畫這些圖紙用了幾年光景，倒並非一句虛言。一來這些年來始終四處奔波，難得有時間安定下來，二來手頭沒有半點資料可以參考，但憑當年讀書時候的一點記憶，照著書本上的結構圖畫了出來，三來連鉛筆也沒有一支，全靠炭條繪圖，連圓規都是自己用筷子改造出來的，精度自然也不會好到哪裡去。孫元化驚得合不攏口，好半晌方搖頭道：「大人，你究竟是從哪裡來的？」桓震笑道：「我是四川嘉定人。」撇開話頭，道：「我這裡只有這些圖紙，按理來說應當準確，至於究竟是否當真可以運轉，卻要做出之後慢慢試驗。並且咱們現在所用的精鐵太軟，不能用來製作滾珠，要勞初陽設法煉出更好的來才行。煉鐵我卻一竅不通，就要指望初陽了。」
孫元化沉思道：「咱們早已知道鐵質不好多半是因為煤中硫磺太多，無法去除。只不過用木炭煉鐵，爐子熱不起來，始終也只能煉到這個模樣。」桓震問道：「難道沒法改造爐子？」孫元化搖頭道：「原本島上一直都在試驗，只不過失敗了數次，死了幾名工匠，現下只有老朽一人還在琢磨，只是獨力難支，連爐也架不起來。」桓震斷然道：「這事情十分要緊，一定要搞，下一次再點爐的時候，記得叫我來親點。若要炸爐，先炸死桓某人好了。」
孫元化見巡撫說出這等豪氣的話來，一時心中感動，忍不住也對著桓震拍起了胸脯。楊柳在旁邊按捺不住，叫道：「師哥，這等事情你怎麼不算我一份？」桓震瞧他一眼，笑道：「算你一份？先去將徐大人的『幾何原本』學完了，再入炮學讀一個月，然後再來問我。」說到幾何原本，忽然想起一件事情來，當下對孫元化道：「徐大人的『幾何原本』，實在是一本曠世著作，可惜有許多不全之處。震正在整理從前定遼書院講幾何的講稿，再過幾日便可以全數清理出來，可以付梓刊印，用做教本。以後入書院讀書者，必修幾何，否則不准肄業。各營炮手，此後無須照前例輪流入書院學習，可從書院之中選派學生，輪流在各營之中教授幾何基本。」孫元化大喜，連聲答應不置。他知道桓震於幾何學的造詣非但超過自己多多，甚至遠在老師徐光啟之上，他在百忙之中仍能編出一本教本，實在是一件好事。
兩人談來談去，無非是島上軍器製造的諸般事宜，楊柳聽著聽著，漸漸覺得無聊起來，便想告辭離去。桓震也不留他，自顧自的與孫元化高談闊論。楊柳推門出去，不過片刻卻又撞開門沖了回來，神色十分詭異。桓震斜他一眼，不滿道：「慌慌張張地做什麼？」楊柳指著門外，一句話也說不出。
桓震不耐煩起來，索性自己出去，只見幾個巡島士兵手舉火把，押著一個人向自己這邊走了過來，火光閃耀，照得那人的面孔十分清楚，赫然便是李經緯。桓震大吃一驚，眼前一陣發黑，一把推開楊柳，飛步奔上前去，一把揪住他衣襟，怒喝道：「你把雪心搞到哪裡去了？快點交出來，否則老子活扒了你王八犢子的皮！」李經緯似乎從來沒聽過桓震這般罵人，一時之間怔住了。就連楊柳與孫元化也驚得張大了口，誰能想到平日那個性子溫和的巡撫大人發起怒來竟是這等粗野？
桓震見李經緯不答，還道他仍要與自己玩甚麼花樣，甚或雪心已經遭了他的毒手，二話不說揮拳便打。論質量李經緯超過桓震幾乎一倍，可是說起打架，桓震到底也是戰場上打滾了幾年的，何況李經緯雙手還被反綁，頃刻之間便給打得口鼻出血，連聲求饒。桓震住了手，瞪著他道：「說是不說？」李經緯神魂甫定，卻又恢復了往日那般無賴的笑容，道：「桓大人著甚麼急？周姑娘眼下好好地，只不過除了我之外誰也找不到她。」桓震毫不理會，揮起拳頭又要再打。李經緯這一回真的怕了，連聲道：「莫打，莫打，小人願說了！」桓震冷哼一聲，道：「在哪裡？」李經緯笑嘻嘻地道：「便在大人的牢房裡。」桓震只道他戲耍自己，勃然大怒，喝令押他來的把總將他推去砍頭。
李經緯叫道：「冤枉啊冤枉！這位大哥，分明是你將桓大人的老婆親手關在牢裡，怎麼不替小人辯白幾句？」桓震大奇，喝住那把總，問道：「他說甚麼？」那把總一臉疑惑，喃喃道：「卑職並未……啊！」一拍腦門，叫道：「此人夜間偷渡上島，被小人查獲，當即暫押在監，本擬明日送交大人發落，只是他吵鬧個不住，說是大人的故交，定要立刻求見，小人便押著他前來。」桓震不耐煩道：「知道了，知道了，他說有一位姑娘給你關押起來，是不是？」那把總搖頭道：「不是姑娘，只是一名小廝。」
桓震聽了這句話，顧不得李經緯，撇下眾人拔足往島東關押軍犯的監牢狂奔而去。守門衛兵見是巡撫大人，二話不說閃開一旁。桓震一頭撞了進去，大叫道：「雪心，雪心！」他一面叫，一面一間間牢房向裡尋去，尋到最裡面一間，只見一個灰衣人伏在地下，雖然穿的是男裝，可是看在桓震眼中，一下子便認出正是雪心無疑。從外面看去，只瞧見她伏著一動不動，不知怎麼樣了。
連忙喚人來開了監門，衝了進去。第一件事情便是伸手去她頸中摸脈，只覺觸手溫熱，靜脈猶自跳動，這才放了心，細看時，但見她睫毛微微顫動，卻是睡著了。桓震懸了多日的心終於放下，只覺渾身的力氣剎那之間全被抽空了一般，索性在她身旁坐了下來，輕輕搬起她頭放在自己膝上，又脫下自己長衫替她蓋好。他一日一夜不曾睡過，一旦心事放下，不由感覺疲累至極，靠在監牢牆壁之上，片刻便也睡了過去。
他做了許多奇奇怪怪的夢，夢中似乎回到了婚禮那日，雪心並未逃婚，兩人順順當當地拜了天地，正要入洞房之際，雪心忽而自己揭開蓋頭，露出來的竟是李經緯那張雪團也似的肥臉。桓震一驚而醒，霍然睜開眼來，卻見雪心恰好醒來，正眼睜睜地瞧著自己。當即翻身坐起，故意板起臉道：「這女子，你是何人？何以將頭放在本撫膝上？」他與雪心重逢，心情大開，是以想說句笑話逗雪心開心。不料這一句話不打緊，雪心竟哇地一聲大哭起來。桓震生平最怕女孩子哭，連忙手忙腳亂地安慰道：「桓哥哥同你說笑，莫哭，莫哭！」雪心仍是抽抽噎噎地哭個不住，哽咽道：「雪心好怕……怕桓哥哥再也不肯要我了。」桓震心中滿是憐惜之情，伸臂將她攬入懷中，撫著她後背輕聲道：「怎麼不要？我只怕你不肯要我。」雪心肩頭微微顫動，抬起頭來，淚眼婆娑地望著他，怯怯地反問道：「真的？」桓震用力點頭，道：「我不騙你。」雪心面上綻出笑容，忽然身子一縮，傷心欲絕地道：「不成，不成，雪心嫁過王家，雪心還……」
桓震不容分說，低頭用力吻在雪心雙唇之上，將她後面千言萬語盡數堵了回去，一時之間但覺天地之大，唯有懷中的這個女子是自己一生之中非豁出命去保護不可的。
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