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〔按遼東地方的軍事最高長官本應是都指揮使，但延至明末，都司已經成為空頭衙門，統兵者例須加總兵、巡撫等銜。有人問，特此說明。〕
遼東巡撫的駐地本在遼陽，自從明金交戰以來，轄區步步內縮，駐地也先移廣寧，後遷山海，最後更被擠到了寧遠。收復廣義二州之後，袁崇煥未及上報朝廷更改撫治，便給北京戰事弄得焦頭爛額。桓震此次巡撫遼東，便奏請將巡撫駐地移回廣寧去。
行經義州，便叫分巡遼海道去提梅之煥來。遼海道不敢怠慢，連忙使人去喚。不多時只見一人昂首闊步地走了進來，四面一掃，只見一名官員坐在正堂，身著孔雀緋袍，頭戴金頂烏紗，腰束金鈒花帶，正是新上任的遼撫桓震無疑。梅之煥堂下站定，直立不拜，兩眼翻起來瞧著屋頂，全不把巡撫大人放在眼裡。遼海道著起急來，不住衝他擠眼，催他快快行禮，梅之煥只做不聞。桓震卻不生氣，打個呵欠道：「好困！」說著一手支頤，不片刻竟打起了呼嚕來。梅之煥臉色愈來愈是難看，桓震斷他的案子，將他譴戍義州，他心中已經存了芥蒂，今日相會，又是一副上門尋釁的模樣，叫梅之煥怎能不生火氣？雖說人在矮簷下，不得不低頭，可是對待這種憑借裙帶關係爬上來的黃口小兒，確乎也不必怎麼客氣。桓震既不問話，也不讓他走，梅之煥便直直地站在階下，桓震打了一會盹，又醒來批閱公文，兩人從午前僵持到日落，都是水米不曾沾牙。桓震畢竟年輕力壯，一頓兩頓不吃算不得甚麼，梅之煥卻漸漸不住，只覺眼前一陣暈眩，雙腳軟綿綿地似踩了棉花，一個立足不住，身子頹然倒地。
桓震抬頭瞧他一眼，仍舊埋首疾書，恍若不曾見到一般。梅之煥只是餓得頭暈，少刻自己甦醒過來，不言不語地爬起身來便走。桓震擱筆叫道：「哪裡去？」梅之煥頭也不回地答道：「無他，用飯而已。」桓震哈哈大笑道：「我道馬突校場，九發九中者何許人也，原來不過一個餓漢！」梅之煥冷笑道：「少年輕狂，大人見笑。」桓震搖頭道：「非也非也。若說彼時年少輕狂，難道此時年長，便不輕狂了麼？」梅之煥臉色一變，閉口不言。桓震站起身來，走下公座，問道：「我心中始終有一疑團不能稍解，不知梅公能為我釋疑否。」梅之煥疑惑地瞧著他，只聽他道：「附君子者未必君子，附小人者何以必小人？」
附小人者必小人，附君子者未必君子，這是梅之煥多年以前的議論，那時朝臣部黨角立，之煥獨持平不欲傅會，說是「蠅之附驥，即千里猶蠅耳。」梅之煥微微冷笑，順口引了兩句佛經，道：「夫妄言者，為自欺身，亦欺他人妄言者，亡失一切諸善根本。」這是《佛說須賴經》之中的句子，後來朱子訓之曰，「欺人亦是自欺，此又是自欺之甚者。」便是說以自己也不相信的「妄語」去欺騙旁人了。桓震於此知之甚多，當下反口道「人性昏昧，常以妄見為真覺。周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時，善人君子能自明者，萬無一二。」梅之煥搖頭道：「之煥一戍卒而已，不知孰為周公，孰為莽逆，但冷眼旁觀而已。」桓震本沒打算一次便能將他勸服，只要他不來同自己作對，往後自可慢慢去想辦法。當下叫遼海道給他安排飯食。跟著下一道牒，調梅之煥來自己巡撫衙門充任贊畫軍需一職。梅之煥雖不情願，可是身為大明臣子，巡撫的命令如同皇帝的命令，實在沒法子抗拒。何況他從一個巡撫一下子被打成罪卒，心中也有諸多不甘，懷了滿腔壯志難伸，好容易有這麼一個機會，雖然桓震他並不喜歡，甚至還十分討厭，可是始終也不願放過。
虎尾山的賊眾五百多人，其中有百餘不願務農，力求入伍的，桓震都編在自己的親兵營中，其餘人等一概交給了遼海道，叫他擇取義州左近荒地，照每口十畝分配，賦稅並不用一條鞭法，而是三十取一。本來邊臣擅改賦額乃是大忌，可是遼東已經許多年來不曾往朝廷輸送官賦，桓震不論怎麼折騰，只要不被告發，那便沒甚麼人來管。照他的想法，是想將這種屯田的法子推廣開去，明初的軍屯之制已經腐爛到了極點，軍隊給束縛在土地上，弄得戰不能戰，守不能守，照桓震的意思，是想將土地還給農民，而將軍隊解放出來專事打仗。日前徐光啟已經到任，桓震正與他聯絡，邀他聯名上疏，請求募集山東地力不足贍養之民來遼東耕種，一者地狹人多，一者地廣人稀，恰好互補。
七月初五日，桓震正式抵達廣寧上任。巡撫都察院是在廣寧城拱鎮門北，桓震由拱鎮門入城，遠遠便瞧見大小官員在拱鎮門外列隊迎接。他吩咐孫應元帶其他人先進城去，自己跳下馬來與僚屬招呼。監軍巡按、留守指揮、僉事、副總兵、參將、游擊等人一個個上來見禮。桓震一一問了名字默記在心，問到一個身材高大、眼神十分凶狠的，不由多瞧了他幾眼。那人發現桓震留意於他，急忙低下頭去。桓震疑心大起，暗暗將此人名字記在心裡，待他離去，喚過副總兵金國鳳來問道：「莊子固是你部下留守？」金國鳳點頭道：「是！」桓震又問他此人家世由來，歷官升降，金國鳳卻也支支吾吾的答不出來。僉事劉肇基上前替他解圍，道：「莊子固年十五而從軍，自稱鄉有瘟疫，滿族皆死，唯余一身。此人驍勇敢戰，赤膽忠心，是不可多得的良將。」他滔滔不絕地替莊子固說了一番好話，桓震心中疑惑卻愈來愈重。須知有明一代對地方的控制是極嚴格的，焉有擢拔至留守而不知鄉里何處的道理？這個莊子固身上必有秘密。
新官上任，本地下級例須稟陳政事、設宴款待，桓震已經耽誤了不少時日，當下將接官宴略了去，叫各官將本處風土政績，大小軍務一一報上來便是。這一日公事盡畢，已經是戌亥相交。桓震送走最後一個僚屬，長長伸個懶腰，預備梳洗睡覺。剛一回頭，忽然聽得窗外似乎有聲。桓震心中一跳，打醒了精神，輕輕拔劍出鞘，躡手躡腳地走到窗根，驀然飛起一腳踢穿了窗戶。
但聽窗外啊呀一聲痛叫，跟著一陣腳步聲響，一個黑影倉皇逃去。桓震單手在破窗欞上一按，
縱身躍了出去，提劍緊追。門口守衛的親兵聽見動靜，也緊跟著追來。追不多遠，便失了那黑影的蹤跡，四下搜尋一番，竟然毫沒蛛絲馬跡可循。夜間巡邏的守軍哨長瞧見巡撫大人提劍在街中亂走，當即過來請問出了甚麼事情。桓震搖頭不答，卻叫傳各級將官齊集本部兵丁，在校場聽候檢閱。那哨長猶豫道：「這個時候？」桓震怒道：「難道敵人來襲，還分你甚麼白晝夜晚？快去，否則革了你職！」
哨長見巡撫大人發怒，嚇得一溜煙跑去傳令。遼兵訓練有素，不過半炷香時間便排排站定，當地的衛所兵卻是稀稀拉拉地好半晌也沒到齊，許多士兵衣散襪落不說，竟有幾個把總的腮上還留著紅紅的胭脂印。桓震本意只是想要捉住那個奸細，不料無意之間竟然發現了衛所軍紀是何等不堪，心中不由大怒，強壓火氣，叫各游擊以上將官清點本部人數，將未到之人報上名來，跟著令留守指揮汪世涵取了簿冊，一個個地唱起名來。這一唱不打緊，赫然發現缺額竟有十之四五。桓震怒目直視汪世涵，冷笑道：「這些兵化做冥靈了麼？」汪世涵噗通一聲軟倒在地，連連叩頭。桓震知道這便是所謂虛冒，簿冊上有士兵的名字，而實際上並無此人，又或已經戰死許久，甚至是逃籍亡佚，主官不加匯報，卻照舊領著該兵的糧餉，塞入了自己腰包，正像果戈裡筆下的死魂靈一般。〔按明官軍分為三種，曰京營，曰外衛，曰邊兵。遼兵是屬於邊兵，而遼東都司各衛所軍則是所謂外衛〕
他暫且顧不得收拾汪世涵，且將他甩在一邊，一個個細瞧軍士們面上是否有傷。他踢破窗戶之時聽到一聲慘叫，後來細細檢視，破裂的窗紙之上又有班班血跡，顯然窗外之人是被自己踢傷了頭面才逃去的。瞧到末尾，卻不見有人臉上受傷。定心想了一想，問金國鳳道：「留守以下將官可有未到的？速去查來。」他這麼問確有道理，因為明代軍士名冊之中是不包括將官的。金國鳳領命，查核一番，回報道：「留守莊子固偶病未至。」桓震冷笑道：「白日還是好好的，生甚麼病？速去召來。」金國鳳猶豫道：「這個……」桓震怒道：「怎樣？難道要本撫親自去迎接他不成？」金國鳳俯首道：「是頭對一個游擊沒好氣的道：「領兩個人去傳莊子固來，哪怕病得要死，也要抬來！」
桓震冷笑不語，不多時莊子固隨著那游擊趕來，跪倒在地，口稱死罪。桓震叫他抬起頭來，細瞧之下，額上卻紮了一根黑帶。當下道：「將額上的布帶去了。」莊子固俯首道：「小人偶患頭風，一去此帶，便痛不可忍。」桓震笑道：「頭風？本撫恰有治頭風的靈丹妙藥，要不要試上一試？」手疾伸如閃電，不待他反應過來，已經一把將那布帶扯了下來。莊子固連忙去捂額頭，桓震暴喝一聲，嚇得他怔在那裡動彈不得。定睛瞧去，額上果有一塊銅錢大的傷痕，猶自涔涔流血不住。
桓震嘲道：「好利害的頭風！敢是在本撫窗下罹患的麼？」眾人聽了大驚，莊子固抬起了頭，瞑目不語。桓震語氣轉柔，和顏悅色的道：「你受何人指使，想在本撫房中偷竊何物，一一供將出來，本撫可免你一死。」莊子固睜開雙目瞧他一眼，搖了搖頭。桓震冷笑道：「你要替那人去死，那也由得你。」便喝令軍士押解下去，容明日當著三軍號令。
莊子固一言不發，似乎在等待甚麼，直到軍士推著他將要離開校場，這才恍然大悟一般喊叫起來：「冤枉，冤枉！」桓震點手叫帶回來，問道：「肯說了麼？」莊子固吞口口水，不情願地道：「是汪大人。他要卑職將廣寧衛軍的簿冊偷出來燒掉。」汪世涵嚇得渾身癱軟，一句話也說不出來。桓震笑道：「這就對了。」忽然話頭一轉，臉色拉了下來，逼問道：「他又憑什麼叫你替他賣命？」莊子固面色鐵青，似乎有極大的難言之隱不能道出。桓震冷冷的道：「若不是他逼迫於你，那麼你便是共犯。來啊！」莊子固脫口道：「汪大人要挾卑職！」深深喘了口氣，續道：「汪大人說，倘若不照他吩咐辦事，便要將卑職早年殺害上官的事情告訴大人。」
他這一句話說出，眾將官似乎都不怎麼驚奇，金國鳳臉上更是紋風不動。桓震一一瞧在眼裡，想了一想，笑道：「如此而已？」莊子固愕然抬頭，桓震正色道：「殺不殺官桓某懶得過問，只要是赤膽報國，忠心守衛遼土之人，桓某人便引為知己，從前曾經殺官也好，殺旁的甚麼也罷，都不打緊。」此話一出，許多官兵齊聲叫好，歡呼聲驚天動地。瞧起來這莊子固的事情似乎人人都已經知道了，只剩下自己新來乍到，給蒙在鼓裡。只是這莊某不過是區區的一個留守，人緣竟然如此之好，卻著實叫人十分訝異。
桓震安撫莊子固兩句，回過頭來收拾汪世涵。汪世涵自知難以倖免，哀求道：「卑職是東勝侯之後，求大人網開一面！」桓震壓根不知還有這麼一位侯爺，疑惑道：「東勝侯？」巡按胡德章低聲道：「東勝侯是太祖龍興之時從龍的一員大將，名叫汪興祖，伐蜀時候歿於王事，追封東勝侯。可是興祖之子早夭，爵亦隨之除。」桓震瞧著汪世涵笑道：「聽見了麼？汪興祖絕了後啦，你是哪門子的東勝侯之後？」說著叫士兵將他帶下去看押。
汪世涵平時的為人似乎十分之壞，廣寧衛士兵瞧著他灰溜溜地給押了下去，許多便笑逐顏開地議論起來。桓震大叫道：「噤聲，噤聲！」各將官跟著彈壓一番，好容易平靜下來，桓震這才道：「汪世涵革職，著爾等士兵眾推一指揮之選，每人將心中合式之人寫一紙條，或交本部長官，或交與我皆可，限三日完。不會寫字的，盡可當面來對我說！」都司指揮從來都是世襲，自打開國以來便沒見過這等由士兵公推的辦法。桓震此言一出，士兵們登時炸開了鍋，饒有興趣地三兩談論，軍官卻是憂懼神色居多。
接下來的三日之間，桓震真真險些被煩死了。一面是紛紛跑來對他稟報的士兵，另一面則是絡繹不絕地上門勸阻的廣寧衛軍官。桓震罷汪世涵之職的時候，已經料到事情會變作如此，心中早有了打算。但凡勸他不可如此的，都推說此舉不過是安定軍心，真正任命指揮使，還是照以往的老規矩。來人得了這個回答，大都滿意而去，也有幾個心存疑慮的，暗地裡相互交通，只等桓震發難到他們頭上，這便一哄而起。
過得三日，桓震清點結果，卻是原先的僉事宗敬居了首位，細細查點，只有三人推舉的不是他。其中兩個舉的是金國鳳，那個純屬胡鬧，金國鳳任職總兵，乃是鎮戍將領，焉能去做都司的武官？最後一個卻十分有趣，這人是莊子固，他所推舉之人竟然也是莊子固。
自己選自己，著實是十分有趣的事情，桓震抱著大大的好奇之心，就要叫人喚莊子固來問話。想了一想，又覺不好，還是親自巡行軍營，能多聽到幾句實話。當下叫過一個親兵來，令他脫下衣服同自己換了，又在臉上抹兩把灶灰，悄悄溜進衛軍駐地去。
他穿的是遼兵服色，是以一路並沒甚人攔阻，順順當當地進了大營。四下瞧瞧，只見七八個士兵正圍坐在樹陰底下乘涼，當下湊了過去，從懷中掏出一壺酒來笑道：「哥兒們，兄弟獨個喝酒怪沒勁的，大家一齊來一口何如？」一個老兵笑道：「你們遼兵紀律森嚴，怎麼敢偷出來喝酒？」桓震撇嘴道：「管他娘！」眾人一陣哄笑間，已經將酒壺傳了一遍。桓震接過壺來，卻不飲酒，順手又遞給了下一人，笑道：「聽說宗敬要做新指揮啦？這下哥哥們可有福了罷。」眾人原本都在暢飲，聽他這一句話，卻一個個蹙起眉頭，閉口不言。那老兵歎了口氣，奪過酒壺來咕咚咚灌了一大口下去。
旁邊一個黑瘦漢子叫道：「老戚，你莫要給喝光了！」桓震笑道：「不打緊，這裡還有。」說著又取了一壺出來。那黑瘦漢子欣然接過，一面痛飲，一面含糊不清的道：「老弟真是好人，清教大名？」桓震隨口捏道：「兄弟姓木，人都叫我木老大。」那黑瘦漢子笑道：「原來是木老弟。哥哥姓黑名嶺，是蒙古人。」
眾人又喝一巡，桓震坐到黑嶺身邊，小心翼翼的問道：「方纔瞧大伙神色，似乎於宗大人應補指揮一事都不滿意，那是為何？宗大人不是他們自己選出來的麼？」黑嶺冷笑道：「選？選個屁！」