莽古爾泰雖然給皇太極說中了心事，可是他自詡義氣為先，決不肯在老八面前說十四弟半句壞話。當下搖搖大腦袋，甕聲甕氣的道：「我莽古爾泰做事，並不用旁人來教。」有意無意之間，還橫了寧完我與黃傑一眼，心中對於皇太極每逢大事必問漢人謀臣的這個習慣，十分不以為然。
皇太極瞧著這個桀驁不遜、張揚跋扈的三貝勒，一時間心中升騰起一股無名的怒火，只想拔出刀來，一刀斬落他的頭顱。可是皇太極畢竟是皇太極，雖然心裡恨的咬牙切齒，臉上卻也裝出一副漠不關心的樣子來，淡淡的說道：「軍令已下，你想抗令不成？」
這一頂大帽子壓將下來，莽古爾泰臉色就是微微一變。他們四大貝勒本來平起平坐，可是皇太極登位以來卻在一步步地削減代善、阿敏同莽古爾泰的權力，現下更搬出軍令如山來對付他了！這怎能不叫他惱火？然而他跟從先汗努爾哈赤征戰多年，深知軍令一出不得違抗的道理。前者廣渠門大敗，皇太極不知是要袒護兒子豪格，還是安了別的甚麼心思，竟沒拿自己怎樣。若是再有半句怨望之言，可不又給了他一個借題發揮的借口麼？
悶悶哼了一聲，便要退下。寧完我恭恭敬敬地道：「貝勒爺慢行。」瞧著莽古爾泰的背影在夜色中消失不見，這才轉身對皇太極道：「倘若我全軍驟然撤圍，北京守將必然疑心其中有詐。」皇太極點了點頭，反問道：「那先生以為該當如何？」他因了範文程之故，對待寧完我也十分客氣，現下範文程不在身邊，寧完我的意見是不可不聽的。寧完我道：「大汗不如效阿敏故事。」
皇太極一怔，繼而大笑道：「知我者惟范先生耳！」寧完我只道他想念範文程，一時口誤，也不在意。當下皇太極下令，叫莽古爾泰本部正藍旗不必隨著大軍起行，而是留下繼續圍城。傳令之時，格外強調四個字：「困而不攻。」
黃傑隨著寧完我走出主帳，一個轉身擋在寧完我面前，跪了下來，大聲道：「大人再造之德，某必不敢忘。」寧完我連忙伸手拉他起身，笑道：「自古君臣相需，大汗雖然天縱英才，總要臣子輔佐，方才克定大事。選賢與能是完我的本分，何謝之有？」黃傑連連稱是，說了些漂亮話兒，話頭一轉，道：「三貝勒未必能如二貝勒一般。」寧完我微微一驚，偏過了頭去，瞇著眼睛瞧了黃傑片刻，笑道：「何以見得？」黃傑連忙謝罪，道：「傑自歸降以來，也曾聽人議論紛紛，說莽古爾泰、阿敏等人常有不臣之心？」寧完我面不改色，目光飛快向左右一掃，道：「為人臣子，不得妄論主上家事。」黃傑截口道：「販夫走卒家事為家事，天下之主家事為國事。」寧完我再不說話，只是默默與他並肩而行，忽然脫口問道：「我請大汗留下莽古爾泰，你可明白其中深意？」
黃傑搖了搖頭，道：「傑愚鈍不明，請寧大人指教。」寧完我笑道：「你如何愚鈍不明，在我面前不必裝腔作勢，大家都是一般的為大汗效命，還分甚麼彼此。」黃傑俯首道：了寧完我一眼，道：「二貝勒生性謹慎，當初雖然與袁崇煥兩軍對峙，卻始終不肯輕出。三貝勒莽撞暴躁，倘若離了大汗轄制，說不定咱們大軍今日南下，他明日便要揮兵攻城。」寧完我捋鬚微笑，心想此人聰明有餘，只是閱歷心機不足。他卻也不加解釋，只叫黃傑速速去鮑承先處報到，自己倒背雙手，揚長而去。黃傑瞧著他漸行漸遠，終於在視線之中消失，這才離去。
寧完我與皇太極都已料準了莽古爾泰的性格，只要皇太極率領主力離開京城，他必定按捺不住，揮軍攻打。那時倘若給他僥倖攻破了北京，也是不遵將令的抗命之舉，功過相抵不說，還耗損了正藍旗的實力；倘若明軍堅壁固守，莽古爾泰攻打不下，更可以藉機治他的罪。長久以來皇太極便將戰功彪炳的三貝勒視為自己汗位的第一大威脅，有了這等借刀殺人的天賜良機，怎會白白放過？然而同時他們也都在擔心著北京城裡的動靜，雖說範文程的計策瞧起來天衣無縫，可是誰知道崇禎皇帝究竟會不會上當？
十二月初四日五更未到，就在韃子大軍離京城越來越遠的時候，北京皇宮門外已經黑壓壓地跪滿了一地的人。為首的自然是幾個朝臣，韓爌、成基命、吏部尚書王來光，御史劉一燝，兵部職方郎中余大成等等，後面的四五十個卻有些出奇，當先是一個戎裝將軍，瞧服色只是個游擊模樣。身後跪著的卻是男男女女老老小小的一大群人，年齡最小的那個還在襁褓之中，大約是天氣太冷，給清晨的冷風吹著了，在母親懷中哇哇大哭。那游擊給孩子哭得不勝其煩，一個大巴掌摔將過去，孩子吃了打，哭得更加厲害。那婦人一面努力拍哄，一面責怪丈夫不知輕重。
那游擊冷笑道：「甚麼輕重？現下督帥給奸人誣陷下獄，咱們卻在外頭逍遙自在，甚麼是輕，甚麼是重？我說將督帥好好保了出來才是第一要緊，小兒無知哭鬧，你也不明白麼？」他妻子不再答話，低下頭去哄孩子。韓爌扶著成基命的肩頭站起身來，走到那游擊身旁，俯身問道：「你是袁崇煥的部屬？你叫甚麼名字？」那游擊受寵若驚，連忙答道：「末將是袁大人麾下游擊，姓何，名之璧。」韓爌微微點頭，輕輕歎了口氣，道：「回去罷。天氣太冷，莫叫女人孩子受了寒氣。」何之璧紅著眼睛道：「末將不願回去。今日此來，便是要懇求陛下，用我全家四十六口來換袁大人出獄。」說著一把抱住了韓爌的雙腿，語帶哭音，叫道：「韓大人，末將知道你與督帥有師生之誼，求你在陛下面前多多美言，哪怕是要了我闔家四十六人性命，只要放督帥回去重行帶兵，何某並無半句怨言！遼東將士離不得督帥啊！」
韓爌默然，輕輕掙脫他手，一面搖頭歎氣，一面走回成基命身邊，艱難地跪了下來。成基命望著他道：「韓大人，天氣陰寒，你素有腿疾，何必與我等一同捱凍？」韓爌苦笑道：「韓某年事已高，正如風中之燭，區區殘命，早不足惜。」他心中還有半句話不曾說出，自己的這個門生袁崇煥，正在年富力強有功於國的歲數，怎麼可以這麼不明不白地坐牢丟命？可是說實話，他確乎也快要支撐不住了。臘月的風肆無忌憚地從他官服的領口、袖口鑽進來，他的膝蓋跪在地下，似乎已經沒了知覺。跪宮門這種事情，彷彿當年自己是幹過一次的，那還是萬曆爺的時候……
「韓大人，韓大人？」一陣叫聲將他從沉思之中喚了回來。定睛瞧去，卻是周延儒。他身後跟著兩個小童，一人左手中拎著一個木桶，外面裹著棉胎，右手提著一柄木杓；另一個卻捧著一摞細花瓷碗。周延儒對兩名小童一揮手，那拎桶的小童當即將桶打開，伸杓攪了幾攪，舀出一碗薑湯來。
周延儒接過薑湯，恭恭敬敬地捧了一碗給韓爌，又捧了一碗給成基命。兩人都接了，端在手中，並不便飲。周延儒又去給劉一燝端湯，劉一燝卻不伸手去接，翻著白眼上下打量了周延儒一番，猛地手臂一揮，將碗打得飛了起來，一碗熱湯盡數濺在周延儒身上。劉一燝猶不解氣，跳起身來，劈手從小童手中奪下木桶，舉將起來，照定了周延儒頭頂潑將下去。薑湯是周延儒特地帶來，熱氣猶盛，這一從頭倒腳淋將下來，把個周侍郎燙的呲牙咧嘴，幸好一路上已涼了不少，不曾皮開肉綻。
周延儒給他潑得一時慌了手腳，站在那裡不知如何是好。韓爌、成基命等人也沒料到劉一燝竟然如此暴烈，也都愣了片刻，還是成基命先回過了神，想要伸袖子替周延儒去揩，忽然想到身上穿的乃是朝服，一隻手停在空中，不知是該當抬起還是放下。
劉一燝怒視周延儒，正要繼續發作，忽然隆隆幾聲宮門開啟，一個太監走了出來，大聲宣旨道：「今日免朝！」韓爌、成基命面面相覷，他們約好了一齊提前在宮門跪候，便是要在早朝之前請求皇帝明察袁崇煥之事，沒想到陛下竟然下旨免朝，這在他登基以來可是絕無僅有之事，一時間兩人你望著我，我望著你，都沒了主意。
周延儒這時也清醒過來，一名小童脫下自己外衣，給他擦拭乾淨了。他卻不動怒，笑嘻嘻地對劉一燝道：「怒氣傷肝，劉大人保重身體要緊。」瞧了瞧復又緊閉的宮門，道：「陛下今日既然不朝，那麼下官就此告辭了，禮部衙署事多，延儒還要回去辦公。」說著向幾人團團一揖，洋洋自去。韓爌明知他是前來示威，卻唯有心中苦笑而已。對劉一燝道：「季晦，今日實在是你太過冒失！此人奸猾多詐，卻又甚得陛下信任，你一再觸怒於他，難道不怕他在背後……」
劉一燝冷笑道：「人生七十古來希，一燝早已活得夠了。他姓周的再怎麼利害，可也管不著我轉生投胎！」韓爌早年與他共事多時，曉得他是這等疾惡如仇的脾性，心想那周延儒必不甘心僅參袁崇煥一人，自己是他座師，想必也難逃一劫。自顧不暇，哪裡還有心思去勸旁人，只得走一步看一步，左右劉一燝倘若遭劾，總是要極力伸救的。