這捲開始之前，我想解釋幾個問題。第一就是關於章節劃分，目前三千字左右一回的標準其實不是完全按照情節來的，也照顧到我一定時間能碼出的字數。全本以後所有的章節我都會重新調整一遍，所以暫且先這麼看著。第二是關於故事的走向。我動筆之前並沒列過什麼全文大綱，而是隨看書隨寫。只是在讀明實錄和其他很多資料的過程中我才能找到寫下去的靈感。所以未來究竟會怎樣連我自己都不知道。不過可以肯定的是，滿洲絕不會入關，清代二百年的黑暗奴隸制不會在我筆下重演。第三就是最近更新慢的問題。我也有很多其他事情，每天一回我實在做不到。不是為了攢稿子，這本書我已經決定不上架了，純粹是由於我寫不出那麼多而已。可能有人已經注意到了，雖然不固定在某天，可是現在基本一周都有三次更新。近期內我會努力保持這個速度的。寫歷史小說的投入產出比太低，每寫一回我需要花幾倍的時間讀書。所以請盡量耐心等待，我不願意敷衍了事，相信你們也不想看敷衍了事的作品。
祖大弼脫去了頭盔，狠狠地朝兄長祖大壽腳跟前一摔。祖大壽後退半步，避了開來，怒道：「你做甚麼？」祖大弼紅著眼睛，惡狠狠地叫道：「不幹了，不幹了，老子們不幹了！」伸手指著北京城頭，聲嘶力竭地道：「督帥給皇帝老兒下了大牢，我們還在這裡做甚？」祖大壽搖頭道：「不可口出不敬之語。」他雖然叫大弼不得對皇帝不敬，其實自己心中何嘗不是一般的念頭。前日清晨，督帥給一道聖旨急召入宮之時，還說是與陛下商議軍餉，那時自己心中還暗暗高興，三軍終於不必再餓著肚皮抵抗韃子了；可是隨後傳來的一道消息卻叫他心驚膽落：督帥通敵謀逆，給打下了鎮撫司獄！這個噩耗猶如一個潑天炸雷一般，炸得他兩耳嗡嗡作響，連傳旨太監下面所說一番話，一個字也不曾聽得進去。
事後方才知道，陛下已經傳旨，遼東各部仍由本部將官統領，各路援軍的總指揮卻成了滿桂滿總兵。這也是順理成章的事情，袁軍門下獄，京畿駐在的守軍之中就以滿總兵資歷威望最高，再說陛下既然捉了袁軍門，怎麼又能放心再讓遼東出身之人負責整個京城的防務，還是山西來的滿桂，比較靠得住些。
可是那滿桂早年卻曾與袁軍門有過齟齬，鬧得甚不愉快，也就是因此還一度給調離了遼東前線。雖然現下兩人說是已經前嫌冰釋，可不知道他心裡會不會留著疙瘩，對咱們這幫遼東兄弟心存歧視。方才面見之時，滿總兵倒是十分親熱的，可是他部下有些游擊將官，便老實不客氣起來，見著遼東來的官兵，那眼睛便如同生在了額頂一般，趾高氣昂起來。祖大壽著實擔心，這樣下去不久便會愈演愈烈，鬧成兩個派系之間的衝突。
這還不是最叫他頭痛的。滿大人雖然性子暴烈，卻是個識得大體之人，斷不會為一己恩怨誤了國家大事。真正叫祖大壽心寒的還是北京城的態度。自從昨日開始，城頭上向他們拋擲的石頭糞便驟然增加了數倍，遼東軍士給逼得沒法，又不能開炮還擊，只得一面躲避，一面破口大罵。城上三大營的兵痞也不甘示弱，竟將大炮架了起來，揚言要將漢奸軍轟個粉碎。幾日來祖大壽忙於彈壓官兵，一刻沒鎝休息。好容易挨到城上叫罵拋糞的累了，兩下這才停戰。剛回到自己帳中想喘口氣，弟弟祖大弼又跑了來大鬧一番。
祖大壽耳中聽著祖大弼的大嗓門吼叫不已，心中想的卻是袁崇煥。不知他現下在牢中過得可好？有沒有受獄卒的凌虐？他的心中是不是也在想著這班老部下、老兄弟？
正自呆呆出神，忽然聽得祖大弼大叫道：「反了，反了！」他微微一驚，這才發現不知何時來了一個親兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：「他滿桂是甚麼玩意，竟敢騎在咱們頭上拉屎拉尿！」祖大壽擺手止住他的大嗓門，問那親兵道：「何事，你再說一遍。」祖大弼搶口道：「那姓滿的……」給哥哥瞪了一眼，後面的話盡數吞回了肚中。
只聽那親兵道：「求總鎮大人作主！方才滿大人的幾個親衛，忽然闖到咱們營中，綁了幾個兄弟去，說是韃子派來的探子、臥底。」祖大壽耳中轟然一響，只覺血氣上湧，眼前一陣暈眩，那親兵仍是絮絮叨叨地說將下去，他卻心思散亂，不知聽進了幾分。
祖大弼漲紅了臉，伸足在帳中亂踢，踢翻了一張矮几，不住大聲咆哮。祖大壽愈來愈是心煩意亂，只覺彷彿一日之間全天下的人都跑來要與遼東官兵作對一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虛劈了三刀，大聲叫道：「來啊！」旋即一怔，歎了口氣，收刀入鞘，對那親兵道：「你且下去。此事本鎮自會去與滿大人分說。」那親兵諾諾而退，祖大弼滔滔不絕，只是大發牢騷。
祖大壽想了一想，便去尋趙率教。哪知道一問之下，卻知原來趙部之中也給抓了幾個「奸細」，趙率教正在那裡同何可綱生著悶氣，商議如何去向滿桂求情。
何可綱冷笑道：「求情？如何求？他滿總兵擺明了便是拿咱們開刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送麼？」趙率教道：「他上任伊始，總不能無緣無故抓人，咱們去問他可有憑據。」話剛出口，立時覺得荒謬之極：皇帝抓袁軍門之時，又何來甚麼憑據？輕歎一聲，搖了搖頭。
祖大壽聽著兩人爭來吵去，愈來愈覺窒悶無比。回想當年在遼東，自從袁崇煥來後，一班將領如魚得水，眼看著收復了廣義，形勢一片大好，若不是韃子犯邊，督帥緊急趕來救援，怎麼會落到這步田地！他心中想著，不覺脫口而出：「不如走罷！」
趙率教、何可綱給他嚇了一跳，齊聲反問，何可綱問的是「那北京城如何是好？」趙率教問的卻是「走去何處？」祖大壽喘了口氣，壓低聲音道：「咱們回遼東去！」何可綱聽他此話，略有動容，張了張口，瞧著趙率教沒說出話來。趙率教閱歷比兩人多之甚多，略微一想，當下道：「不妥。且不說咱們走了之後京城守備空虛，靠三大營同山西那些草包兵，不過半月就要給虜兵破城；就是咱們回歸遼東之後如何自立，也是個天大難處。我曾聽得桓總兵說，咱們遼東造槍炮用的石膏是從山東運來，煤鐵是從通薊運來。倘若私自帶兵回遼，朝廷必然目為叛亂，到時派兵征剿，咱們遼兵都是精銳，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤鐵必然斷了來路。到時虜兵再來夾擊，如何自處？難道去投降了皇太極麼？」
何可綱恍然大悟，道：「確是不可。祖大人，這話咱們幾個私下說說無妨，可別讓旁人聽了去，釀成大禍。」祖大壽默然低頭，再不說話，心中卻已是默默打定了主意。現下守城的遼軍之中，除袁崇煥親部之外，大部是自己與桓震的部隊。何可綱所部多在二程援兵之中，趙率教的山海關兵歷經血戰，已經所剩無幾。而桓震前些天給督帥遣往山海關去調兵，他的部隊也歸自己暫管。倘若他祖大壽要走，那等於是將整個遼軍抽空了十之八九。可是趙率教所言也並非全然無理，遼東離了煤鐵便無法造炮，沒了大炮，怎麼抵擋韃子鐵騎？何況遼東所用糧草，也有大部是從山東、關內運來，倘若此路一斷，整個遼東就只有餓死的份了。
道理雖是如此，可是他實在呆不下去了！當年自己犯了過錯，本來要削官問罪，是袁崇煥一力挽救，這才有他祖大壽的今日，就算他不存感恩之心，也不能將這些年來的同袍之義置於不顧；就算這些都是空言，可現在皇帝疑忌，滿桂尋釁，京人毆詈，這北京城下，哪裡還有他們的立足之地？他心意已決，也就不再與趙、何二人多言。回到自己駐地，便開始安排回遼之事。
當夜三更，正是月黑風高之時，祖大壽下令三軍開拔，繞過虜兵駐紮的南海子，逕向東行。他出發之時並沒說明是向何處開拔，走了一程，遼東官兵多有猜出的，可也都不說破。七千餘兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒東去，只留下一座靜得猶如死地一般的北京城。
行出十數里地，快手來報，道是前面有一彪軍攔在路中，彷彿是何可綱何大人的部下。祖大壽心下一緊，暗想自己小心翼翼，終於還是給他發現了。趕到隊首，只見前面黑暗之中果然隱隱似有一支部隊。對方不曾打得火把，祖大壽藉著黯淡星光瞧去，當先一騎，似乎便是何可綱。
他咬了咬牙，心想大不了拚個魚死網破，當下催馬上前，叫道：「何總兵來得好快。」