自從韃子圍城以來，京城裡的謠言便不曾斷過。余大成家在城邊，日日都能見到從城外逃回的難民，人人都在抱怨何以袁崇煥不快些趕走了韃子，卻要在京城腳下與他僵持不下，任由韃子踏壞了自己的田地，拆毀了自己的房屋，殺死了自己的妻子兒女？他不是趕在韃子頭裡兩天便來到京師了麼？既然如此，他為什麼不將韃子擋在半路，卻要放他們來到北京城下？
平民如此，倒還說得過去，可是朝廷官員，大多也都是怨聲載道，他們的私產毀於兵禍，這筆帳全都算在了袁崇煥的頭上。上有溫體仁，下有諸多黨羽，大家紛紛彈劾袁崇煥禦敵不力，玩兵養敵，皇帝看了很是震怒，只嚷著要袁蠻子快些出戰退敵。朝廷裡就是錢龍錫同韓爌一力袁崇煥，兩人勢單力薄，也漸漸地擋不住積毀銷骨了。
桓震聽他說罷，心中暗歎，道：「我軍方經大戰不過三日，士卒尚未休息，怎麼能遽然輕出？」余大成道：「大成雖然忝為職方，其實不諳兵事。但十圍五攻，敵則能戰的道理，還是粗粗明白一些的。袁大人自薊趨京，兩日夜行三百里。所部馬兵才九千人，廣渠門一戰大挫敵軍，已屬不易，眼下應當靜候步兵大至，方能合力逐北，實在不宜輕言出戰。」桓震道：「督帥對咱們何嘗不是這麼說的，只是朝廷能容得咱們等候援軍到來麼？」
余大成默然，心想皇帝年少氣盛，新勝之下難免忘形，再有周溫之流推波助瀾，促戰並非出人意料之事。今日廷議，韓爌險些跟皇帝吵了起來，弄得皇上一臉不悅地拂袖而去，瞧這勢頭，叫袁崇煥出戰的詔書不在明日，就是後天了。
袁崇煥獨坐帳中，心心唸唸，想的也是這些。仔細盤算可用的將士，除了自己帶來的遼東督標和前鋒鎮精銳，以及四個總兵部下親兵之外，目前已經到達北京城下，歸他節制的各路勤王兵馬，共計有滿桂、黑雲龍、麻登雲、孫祖壽等幾個總兵官。
別看有這麼一大群官職赫赫的戰將，其實論起真正能用的人手，是名不副實的。因為這些總兵官轄下的入援兵馬，也全和遼東一樣，因了馬匹缺乏，並沒能全數赴援，頂多不過十成來了三四成而已，其它的還都在道上緊趕慢趕。而且二十日以來數次交鋒，或多或少也都損傷一些了。
單以將領本身的武勇來說，滿桂當然是其中的佼佼者，但是幾天來兩度和韃子對陣之後，大同軍隊的傷亡也最大，目前殘軍暫屯城北德勝門外原五軍營的舊壘。元氣未復又首當敵沖，是輕易動不得的。
其餘幾支兵馬，黑雲龍、麻登雲和孫祖壽等，未曾接戰，並沒甚麼損失，甲械軍士比較齊全，但加起來也不過只有萬餘。連滿桂殘部和自己統帶的兵馬計算在內，總共才兩萬出頭。兵眾如此單薄，要想拱衛京師萬全，必得時時刻刻步步為營，小心在意才行。京營在太祖時是全國諸軍之冠，精銳之極，可是這時久未訓練，早已無用，所以他留下滿桂和自己所帶的九千騎兵守北京，以尤世威部去守昌平，侯世祿部守三河，以作薊州的後應，目的是牽制清軍，乘機可截斷清兵歸路。
這樣的佈置，本來合乎用兵之道，一支部隊如果派出去攻擊敵軍後路，所發生的作用，往往比守在北京城外要大得多。可是崇禎皇帝並不明白這些，這個十九歲的急躁青年，一見袁崇煥按兵不動，登時便不耐煩起來，見他並不將所有援兵都調來守北京，更加憂慮重重。到得次日，果真派了一個中官前來傳旨，一則催促他速速出戰退敵，一則更是質問他何以不將尤、侯兩支援軍都留下拱衛北京。
袁崇煥哭笑不得，仍是耐著性子對天使一再解釋，要等步兵全軍到達才可進攻，現在只有九千騎兵，和敵兵十餘萬決戰，難求必勝，兩路部隊人數不多，戰鬥力也不強，如派去和清兵交鋒，一戰即潰，反而擾亂全軍軍心，影響京師城防。那太監疑疑惑惑地回去了，至於究竟向皇帝怎樣報告，那是不必猜也猜得出的。
好容易送走了天使，袁督師揉揉發痛的兩邊太陽，露出一絲苦笑，想不到最難應付的竟然不是皇太極，卻是自己的皇帝！前日餘大成來，也約略談到些朝廷裡的情形。自己的恩師韓爌，以及向來一力自己的首輔錢大人，處境似乎都並不好。朝裡奧援不再，陛下也漸漸的不是那麼信任，可是該做的事情還是得做，眼前韃子兵臨城下，又哪還能分出心思，去管朝裡那些放言高論的官憲們七嘴八舌？無論如何，兩場硬戰過去了，而往後最辛苦的十天半月才剛開始，眼前該費神部署的事正多，可不能老在枝節上糾纏不清。
袁崇煥搖搖頭，好像要甩落這些惱人的節外生枝。一個傳令兵匆匆進來，見他正低頭沉思，臉色很是難看，猶豫了片刻，還是低低喚了一聲。袁崇煥一驚，問道：「怎麼了？」那傳令兵低頭道：「城上……城上有些百姓，朝咱們的兵士拋擲石頭，罵咱們是漢奸兵，石頭砸死了幾個同袍……」袁崇煥大驚失色，顧不得聽他說完，抄起皇帝欽賜的上方劍，飛步奔了出去。
趕到事發的地點，只見一群遼兵聚集在城下，揚著頭與城上對罵，幾個總兵都忙著彈壓本部。一眼瞧見趙率教匆匆走過，順手一把扯住，大聲喝道：「這是怎麼回事？本部院不是再三嚴令不得惹事麼？」趙率教一張臉漲得通紅，額角上青筋畢現，氣喘吁吁地道：「今日一早，城上有些平民，辱罵咱們遼兵都是漢奸，督帥……他們說督帥不肯出戰，別有用心。還說清兵是給督帥引來的，目的是在『脅和』，逼迫皇上同虜酋和談！」
袁崇煥心裡一沉，趙率教這句話，無疑是對他說，面前是敵人，背後也是敵人！這城還怎麼守？這城還有甚麼必要去守？長歎一聲，督師轉過身去，沉聲道：「叫咱們的兵士統統住口，退回自己營中。」祖大弼不知從何處冒了出來，大吼道：「俺把這些直娘賊！老子們流血流汗，拚死拚活，為的是誰？再這麼下去，老子便不管他們死活，要回遼東去了！」
旁邊的幾個兵丁，聽見祖大弼的大嗓門叫喊，似乎都是心有慼慼，跟著附和咒罵起來。袁崇煥皺眉喝道：「夠了！」放緩聲音，對趙、祖兩人說道：「大丈夫所作所為務求無愧於心，眼前毀譽哪管得了那麼多？照本部說的去辦罷。」說著背了手，自群情激憤的官兵中間穿行而過，再也不發一語。
其實他的心裡，又何嘗不是憤憤不已。但是兵民之間愈是敵視，這城便愈是難守，這個道理，一般的士兵可以不懂，他身為督師，卻不能不明白。況且這些小民也是家園被毀，甚至親人遭難，一股怨氣無從宣洩，以致有出口不遜之舉，自己好歹也是朝廷大員，身上繫著關寧部隊乃至整個京城的安危存亡，怎麼能跟他們一般見識？
倒是這幾天來，韃子大軍盤踞南海子一隅，主力竟沒有什麼蠢動。就是每天只派出三五千人零股，在各鎮營壘前耀武揚威的挑戰。各將領遵照袁大人將令，堅壁不動，韃子逼得太近時，才以強弓硬弩對付，否則就來個不理不睬。其中就只有大同滿總兵心裡不忿，幾度想不顧一切開壘出擊，但格於袁大人的森嚴將令，終是不敢，只在營中摔桌砸椅的叫罵。
韃子的這種作法，當然最可能是想誘使我軍開壘出戰，然後以伏兵聚殲之。這已是老掉牙的把戲了，即使沒有袁大人的將令，各鎮也沒那麼容易上當。挑戰不成的韃子，往往在午刻一過，就呼嘯而去，轉往城外郊落燒殺擄掠。幾天來，許多家園慘遭荼毒的劫後百姓，陸陸續續湧向城門，想進城避難。各門把守內監和將領，或是開門或是不開，全沒個准，也難怪這些百姓走投無路，僥倖進了城的看著妻子兒女，丈夫父親還困在城外，怎麼能不急紅了眼？
袁崇煥巡行各營各協，每至一處都要安撫一番，不知不覺間這一個下午就要過去了。屈指算一算，今天已經是十一月二十四日，再撐上個十天，援軍就可以趕到了。十天……袁崇煥的心中充滿了希望，又充滿了不安。趙率教，祖大壽，桓震，何可綱，麻登雲，孫祖壽，黑雲龍，他一個個地默念著各部將領的名字，忽然仰天長歎一聲：生死存亡，就繫在你們手裡了！
最後一處要巡查的地方，是在防線最北，桓震的營壘。走著走著，袁崇煥的步子遲疑了一下，他想起了那天兩人給虜兵踏營打斷了的一番談話。不因不由地，耳邊又迴響起連夜行軍的那天，兩個人策馬並騎，桓震對他所說的一句話來：「一出國門，便成萬里」。
一出國門，便成萬里！袁崇煥嘴角微動，擠出一絲苦笑。