明軍營中。
中軍大帳，袁崇煥居中而坐，下面跪著桓震捉來的俘虜恩格德爾。這時候的恩格德爾，早已經不是幾日前那個牙關緊閉的硬漢子了，給桓震一番折磨之下，將後金軍中諸般情形，都一一說了出來。至於桓震用的法子，說起來倒也簡單至極，他叫人做了站籠，將恩格德爾放在裡面行軍，旁邊有十來個親兵守衛，一則看住他不使自殺，二則不時用長矛捅他，不讓他睡覺。現代警察逼供的法子，倒也十分管用，恩格德爾數日不睡，求死不得，終於認輸投降。
袁崇煥這還是頭一次審問恩格德爾這種級別的俘虜，深知他是建虜要人，審起來十分仔細，將皇太極身邊的將領謀臣，各大貝勒之間的關係問得一清二楚。審罷，叫人將他押了下去好生看守，目光一一掃過眾將，忽然問道：「諸位且說說看，咱們下一步該當如何才好？」
桓震是知道皇太極將會留下一支疑兵同袁崇煥周旋，自己繞道奔襲北京的，只是自己的參與似乎已經讓歷史發生了改變，趙率教並不曾死，又抓住了一個額駙，皇太極是不是還會照原來的模式行動，一時倒難以確定。就在他心中暗自盤算的工夫，祖大壽已經出列，躬身道：「督帥，敵人遠來，糧草必然不繼。咱們只消扼守薊州城，將虜兵大軍拖在城下，時日一久，士氣必沮。到時我四方援軍畢至，就算圍而殲之，亦非難事。」袁崇煥點了點頭，道：「大同總兵滿桂，宣府總兵侯世祿，以及黑雲龍、麻登雲、孫祖壽等部，都已經奉詔東移，大約不幾日就可以抵達北京、通州。」桓震隨口道：「這些隊伍之中，有許多是督帥親手調教整頓過的，不比別處的癆兵，定能將韃子大軍阻在京城之外。」
袁崇煥輕輕點了點頭，不置可否的道：「百里，你方才說的是，將韃子大軍阻在京城之外？」他將京城二字咬得格外重，桓震聽了，不由得便是一怔，自己這麼說法，豈不是暗示韃子將會揮軍直抵京師城下，而明軍只有在京城之外才能防守麼？一時間愣住了不及答話。卻見袁崇煥也是呆呆沉思，忽然眼睛一亮，雙手猛地一拍，道：「就是如此！我料皇太極此刻已經不在營中，留下一支疑兵同咱們周旋，大軍卻已經直奔北京去也。」說著便大聲吩咐副將傳令下去準備拔營。
桓震暗想袁崇煥果然也料到了這一點，但不知他憑什麼說得這樣肯定？只聽袁崇煥道：「咱們在馬升橋和薊州連截了虜兵兩次，皇太極定以為咱們拚死也不會讓他們靠近京師一步。」右手一揮，大聲道：「可是本督偏要在京城之下同他們打一場攻防戰！」眾將聞言都是大吃一驚，祖大壽抗聲道：「畿輔要地，豈容敵人深入，督帥怎能拿京師和皇帝來孤注一擲？」何可綱面露疑色，低頭不語，趙率教偏頭瞧著桓震，桓震腦子裡卻是一片混亂，自己所知的歷史同現實糾結在一起，已經讓他分不清孰先孰後，孰真孰假了。
袁崇煥微微一笑，道：「本督入關赴援以來，在沿途重鎮，都留下精兵把守，你們可知道為了甚麼？」略略一頓，不等眾將應聲，續道：「韃子所以跳梁難制，緣由乃是馬隊飄忽剽悍，然而彼空國遠出，必要攜帶大批草料，大軍困處關內，很快補給便成問題。倘若不能速戰速決攻克京師，就只有立刻遠颺一途，否則只有死路一條。本督處處分兵防禦，便是要韃子東撤之時，前有堵截，後有追兵，就算闖過一關，前頭還有一關，務要將韃子大部，殲滅在山海關以內！」
眾將這還是首次聽到他的全盤佈局，個個都是面色十分激動，祖大壽左拳擊在右掌之中，大聲道：「督帥果然妙計！倘若真能如此，數月之內滅虜朝食，也都不是難事！」
趙率教也道：「不錯，建夷犯都，抑或有礙觀瞻，可是倘若真能借此謀劃，得竟十年之功，也未始不是遼事最好的結局。」何可綱點頭附和，桓震卻道：「督帥，何以這般拿得準，山海關守軍必定能阻截得住虜兵？倘若給他破關而出，這一著可就用不上了。」
程本直向來穩重，想了一想，道：「給韃子破關還是小事，若是任其蹂躪關內外冀東遼西這一大片地，那可麻煩了。十年來慘淡經營，立時化為烏有，要有目前規制，恐怕窮天下之力再花個十年也辦不到。」
袁崇煥點頭道：「正是如此。本督入關之時，曾在廣寧留下三萬軍時刻待命。到時東可以赴援山海，西可以奔襲遼沈。此事暫且慢議，咱們眼下須得將這支韃子大軍拖在關內才成。時間不多，諸位有甚麼高見，快快說來。」
趙率教道：「方纔督帥言道，皇太極自率大軍繞道奔襲北京，他既然故佈疑兵來拖住咱們，咱們偏偏不能給他拖住。率教以為，此刻當先向南行，轉而向西，避開虜兵哨探，直赴京師城下設防。咱們須得到得比虜兵更早才是。」袁崇煥向帳外望了一眼，點頭道：「自是如此。」
桓震躊躇半晌，終於開口，問道：「督帥真有如此把握，可以在京師城下決戰，只贏不輸？」他這句話一出口，眾將盡皆變色，紛紛怒目而視。桓震也不理他們，自顧自的道：「城下決戰，萬一失敗，又或者全軍覆沒，北京立刻失陷，難道督帥要重演徽欽故事麼？」袁崇煥笑道：「只需憑城固守，待得步軍大隊一到，咱們有火炮大陣，還怕他甚麼？」桓震默然，心想皇帝哪裡會給你憑城固守的機會？一句話在嘴邊轉了一轉，終於還是不曾說出。
袁崇煥見他再沒話說，恰好副將上來稟報準備齊全，隨時都可出發，當即一聲令下，三軍兜了一個圈子，從南而西，向京城急行。
桓震覷得他在中軍單騎獨行，趙率教等大將全都不在身邊，暗想這倒是一個說話的機會，當下策馬趕了上去，在馬上躬身叫道：「督帥。」袁崇煥正在那裡出神，給桓震一叫，笑道：「百里，怎麼？」桓震再不猶豫，直截了當地道：「末將有一句話，定要說給督帥知道。就算督帥怪罪，那也無法可想。」袁崇煥見他神色凝重，當下不加思索的道：「且說。」
桓震吁了口長氣，道：「方纔督帥說可以憑城固守，等待援軍。可是督帥難道不曾想過，萬一陛下不許入城，督帥又當如何自處？」袁崇煥奇道：「不許入城？陛下為甚麼不許援軍入城？前些時日咱們在玉田接到聖旨，不是還慰勉有加，令本部院盡統諸道援軍麼？」桓震望著他，一字一頓的說道：「一出國門，便成萬里。」這八個字兩句話，正是袁崇煥當年平台召對時候，對崇禎說的。袁崇煥自然是言猶在耳，當日自己說這兩句話，乃是擔心自己在遼期間，皇帝對自己失卻了信任，那時候崇禎回答他說：「朕自有主持」，天子金口玉言，他袁崇煥就算半信，卻也不敢半疑。想想自己赴遼以來，除卻數次請餉給皇帝駁回，此外並沒甚麼嫌隙，桓震這話卻從何說起？
其實桓震心中，也拿不準眼下崇禎究竟會怎麼對待袁崇煥。毛文龍並不曾死，或者現在的崇禎，仍然是倚重袁崇煥的？但是這件事情，他是寧可信其有的。當下道：「督帥，所謂比之自內，不自失也，夫圖敵之急，敵亦必從而間之，皇上素來獨斷，倘若朝中再有一二官員推波助瀾，能不疑忌乎？」袁崇煥搖頭道：「為邊臣難，本部院早已知之。然而勢之在此，卻不敢因其難而不為也。」桓震暗暗著急，袁崇煥說這話，不過是針對一種潛在危險，而他桓震卻是清楚知道崇禎將要做甚麼的。
袁崇煥見他不說話，以為他仍有成見，歎道：「百里，你我也算出生入死過來的，究竟有甚麼話，不妨直說了罷。」桓震混混沌沌地應了一聲，心中翻來覆去，想的只是一件事情：怎麼能讓袁崇煥相信皇帝要殺他？
想來想去，除卻告訴他自己的真實來歷之外，再無別法。可是這種離奇事情，比「皇帝要殺他」還要來得匪夷所思，又憑什麼叫他相信？想想自己一年多來，明明知道許多事情的發生，卻全然不知從何下手加以扭轉，難道老天將他拋到這個時代，就是來見證一遍那些過去？在外人看來，他桓震既得天子信任，仕途又是一帆風順，接連立下大功，官職品級也是接二連三地長，確是十分風光。可是誰又能知道他在暗地裡是碰了多少壁？
就拿陝西的事情來說，倘若崇禎肯聽他的辦法，一面大搞以工代賑、以兵代賑，一面從海上尋找財源，藉以帶動國內手工業市場，就算不能一舉解決天災饑荒，少說也不會引發這麼激烈的叛亂。可是崇禎這個固執而小氣的皇帝，接連數次都將他的奏折駁回，對於那些瞞災瞞匪的巡撫倒是不聞不問，搞得陝西亂事愈來愈大。
有了這前車之鑒，桓震對於崇禎能否聽他的話識破皇太極的反間計，也是十分沒有信心。況且崇禎要殺袁崇煥，積恨已久，所謂反間，也不過只是導火線而已。可是要他坐視袁崇煥給碎剮在北京街頭，那比一刀殺了他還要難受。
兩人誰也不言不語，在黑暗之中策馬急行。一時間只聽得九千騎兵的三萬六千隻馬蹄，一起扣擊地面，聲音從四面八方彙集起來，如同擂鼓一般打在桓震心頭。