終於能上網了……第一件事情就是來看看這裡，網通的工作效率真不敢恭維啊！我現在人還在濟南，最近幾天應該還是能每天一回的：）至於上架的事情我還沒有跟編輯交涉，大概還得一陣子吧，而且我存稿嚴重得不夠用……無論如何在攢足六萬以前不會上架的。
皇太極聞言，驚得說不出話來，兩眼怔怔地望著範文程。範文程胸有成竹，手指在地圖上快速移動：「汗王請看。我軍破龍井關、大安口而入，遵化城唾手可得。汗王再看，這是薊州，距離遵化一百五十里。這是通州，距離薊州二百餘里。我軍鐵騎倘若縱橫通薊，北京城的崇禎皇帝，還能安坐龍椅麼？」
皇太極仍是有些疑惑，問道：「千里征伐，糧秣何以保障？」範文程點頭道：「汗王，這一著看來十分冒險，然而最險之地，往往卻是最為安全。去年九月，汗王征撫蒙古，奈曼、敖漢、喀喇沁諸部都已經歸順，他們不單可以提供糧秣，充做嚮導，汗王更可以邀請蒙古兵馬一同伐明。如此一來，我軍只消出動六萬人，再有蒙古兩萬兵馬參與，便可達到八萬之數。」皇太極遲疑道：「然而深入敵境……」
範文程笑道：「遵化、通、薊三城，迫近北京，巡撫劉策，仰賴山海關為屏障，盲信袁崇煥在關外的三重防守，從不留心兵備，因此三地並無重兵駐守。我軍雖然深入敵境，然而彼既無戰備，更無戰心，直如入無人之境耳。況且此舉主動在我，行止在我，進退在我，倘若成功，則汗王的赫赫威名，不僅限於遼東一地，整個中原，也將聞汗王之名而顫抖！」
皇太極的神色漸漸變得激動起來，終於一拍桌子，大聲叫好：「好，好！先生果然高才！講，接著講下去！」範文程大聲道：「我大軍兵臨北京城下，崇禎皇帝能不急詔袁崇煥回師解圍？只要袁崇煥救援北京，就是將他自己的前程性命，放在汗王的手裡了！到時或設伏截擊，或重兵圍攻，或流言反間，文章豈不都由我做？袁崇煥一去，廣義兩處，即便暫失，又有哪個明將能守得住？到頭來還不是由我復奪？」
皇太極霍然站起，走向窗口，推開窗子，眺望遠方。東方的天空已經發亮，在那朦朧的晨曦中，他看到了努爾哈赤的梓宮。報昔日父汗折戟寧遠，恚憤而逝之仇，雪自己寧錦兵敗之恨，也許就在此一舉了！他喜讀《三國演義》，心裡也很是明白，這次出師，頗有鄧艾伐蜀、深入險地的意味。然而鄧艾伐蜀，建立了不世功勳，他皇太極，不單要做鄧艾，更要超越鄧艾！皇太極猛然轉身，握住範文程的雙手，一字一頓，擲地有聲：「我意已決，就依先生的籌劃，發兵北京！我要攪得袁崇煥身死名裂，要攪得崇禎皇帝日夜不寧！」
鳳凰樓議事廳桌案上的蠟燭燃盡了。
五月初一日，皇太極向蒙古奈曼、敖漢、喀喇沁諸部派出使者，傳諭借道伐明之意，並且多奉銀兩，以為軍馬過境糧秣之需。
五月二十二日，義州守軍糧盡突圍，祖大壽率部迎擊，義州守將戰死，明軍攻取義州。
六月初五日，袁崇煥憑借猛烈炮火，轟塌廣寧城牆，明軍與城內後金兵展開巷戰，一場血戰之後，廣寧落入手中。
六月初六日，桓震遵照袁崇煥命令，留一萬人分守杜家屯、西興、西平各堡，全軍回撤錦州。
六月初八日，袁崇煥第三次向朝廷上書，說山海關一帶防務鞏固，已不足慮，但薊門單弱，須防敵人從西路進攻。薊遼總督劉策，性格懦弱，不通軍事，要求皇帝予以撤換。
六月十二日，崇禎下旨，袁崇煥所議，交由部科商酌辦理。同時詔令嘉獎遼東將領。
六月十七日，皇太極的使者到達廣寧，向袁崇煥呈上和表，表中自降一格，奉明朝正朔，不用天聰年號，以急於通商貿易、輸進糧布為主旨，使者酒醉，無意中透露出後金即將再度大舉征伐察罕兒尚未臣服的部族。
六月二十日，袁崇煥以皇太極的求和書信轉送朝廷，朝中官員仍是一貫的不答。袁崇煥和皇太極一番交涉，使得皇太極自動除去了帝號，本來是外交上的重大勝利，但崇禎卻認為是和「叛徒」私自議和，有辱國體，心中極不滿意，然而當時他對袁崇煥倚賴很重，只能隱忍不發。
廣義恢復之後，袁崇煥便將祖大壽調往義州，何可綱駐寧遠，桓震駐錦州，自己移鎮廣寧，趙率教仍守關門。覺華島防務交由副總兵茅元儀署理。
桓震得了這個命令，十分鬱悶。雖說叫他駐防錦州是袁崇煥看重他，然而覺華島上的軍火走私貿易，向來只有自己一個人知道，從沒告訴過茅元儀。現下將他調離覺華島，那軍火貿易怎麼辦？難道就此罷手不做了麼？沒法子，只有將實情告知茅元儀，要他以後繼續接手。然而茅元儀究竟能否認同自己這種做法，他心裡也是十分沒底。果然一談之下，茅元儀雖然口裡不說，神色間卻很是不樂。桓震只得將袁崇煥搬了出來壓他，這才迫得他答應下來。好在與鄭芝龍的協議已經上了軌道，以後只要照常維持運行便可，只要茅元儀不來反對，那就沒有什麼大事。
他移防錦州，安頓好了之後便去廣寧見袁崇煥。眼看十月將至，到時後金兵將會繞過山海關，進犯北京，這樁事情須得預先叫他有個準備。見面說起，才知道袁崇煥早已上了數道奏折，都是要求加強薊州防務的，崇禎也批了聖旨要求照辦，無奈朝廷官員一拖再拖，始終遷延不行。薊州一帶不屬他管，雖然看在眼中，急在心裡，卻是無計可施。
又過幾月，看看秋去冬至，廣義一帶局勢穩定，袁崇煥又要著手收拾毛文龍。桓震從錦州不斷給他寫信勸止，然而袁崇煥心意已決，非殺毛文龍不可。桓震阻攔不住，又不能告訴他殺了毛文龍，今年年底就會變成你通敵的罪狀，只得要求與他同去。
在他本意之中，原是想相機行事，盡量要他將毛文龍押解進京給崇禎處置，可是就在這時，遵化那邊卻出了大事。
按照範文程的部署，皇太極親自帶兵，由蒙古兵作先導，集大兵十餘萬，繞道西路進攻。十月初五，抵達喀喇沁的青城。自青城行了四天，到得老河，兵分三路，皇太極命岳托率右翼四旗和右翼諸部蒙古兵攻大安口；七哥阿巴泰、十二弟阿濟格率左翼四旗及左翼諸部蒙古兵攻龍井關；他自己親率中軍攻洪山口。三路先後攻克，進入長城，進迫遵化。
袁崇煥方離寧遠，準備從覺華島乘船，去旅順附近的一個小島上與毛文龍會談，忽然接到急報，說建虜從遵化犯境，雖然大吃一驚，卻不出乎意料。薊鎮邊防虛弱，他已經再三再四地向朝廷稟報，要求整頓，可是朝廷官員總是不加理睬，至有今日，也不出奇。得了消息，立即返回寧遠部署救援，兵分兩路，北路派鎮守山海關的趙率教帶騎兵四千西上堵截，他自己率同祖大壽、何可綱、桓震等大將從南路西去保衛北京。
桓震卻不立即接令，躬身道：「督帥，末將以為，此刻可以出一奇軍，進攻遼陽、瀋陽。虜兵傾巢而出，本部全然空虛，要取遼沈決非難事。取得遼沈之後，將虜兵家屬送去敵營，彼兵見了家人妻子被擄，哪裡還有鬥志？那時不戰自敗也。」袁崇煥的幕客程本直在旁聽了，搖頭道：「稟督帥，本直以為此議不妥，虜兵初入長城，其師未老，況且虜酋善於用兵，聞得遼沈被襲，立刻就會全軍急退，衝出長城。倘若退得早，退得快，我軍未能合圍，相信攔他們不住。」
袁崇煥道：「遼沈可攻，然而不是眼前。目下敵勢方勁，只可沿途向西追擊，一面奪取長城諸隘口，一面以遊兵焚其糧草，斷其糧道。彼身在險地，時間一久，軍心必然動搖，待到進退不得之際，我以奇兵奔襲遼沈，抄其老巢，虜兵軍心一亂，當可一擊而潰。」
於是令何之壁率步軍大隊在後趕來，自己照原議帶領輕騎一萬，星夜赴援。沿途所經撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸地，逐路置防，逐城置守，準備截斷清兵的歸路。
時候已經十月底，天氣很是寒冷，援兵出發沒有多久，便下起了雪來。趙率教奉了袁崇煥的將令，救援京師心切，下令連夜冒雪行軍，十月二十八日出發，到十一月初一日，已經趕到遵化東六十餘里的三屯營。
三屯營城方圓約莫四里上下，國初本是忠義左衛的戍所。土木之變以後，延邊緊急，便改為征東大將軍駐節地，以便防備朵顏三衛的蒙古韃子。往後北邊情勢日益和緩，重兵漸漸裁撤，目下只有薊鎮下轄數千兵馬駐屯在此。
駐守三屯營的薊鎮中協總兵官朱國彥，聽說鎮關趙總兵親自率軍前來，眼下就在城外，火急吩咐關上城門，切莫叫這群遼東粗野漢子進城，否則萬一在城裡亂整起來，攪擾了他朱總兵名下的酒樓米鋪，那麻煩可就大了。更要命的，萬一趙率教這廝仗勢強壓自己跟著他一同去打韃子，那不是要連一條老命也賠進去麼？
山海關兵馬前鋒到了城門邊不足半里地，眼睜睜地瞧著吊橋愈升愈高，只得勒住了馬，叫人趕去稟報趙總兵。趙率教聞報大怒，同是大明軍人，自己聽說京師有事，星夜趕來赴援，士兵已經疲憊不堪，這個狗娘養的甚麼總兵，竟然不肯開城讓遠道來的士卒休息半日麼？當下親自打馬到城下破口大罵，城上也是應對有方，只給他來個不聞不問罷了。