一時發了幾句牢騷，沒想到還是有人我的……我會繼續努力，多謝各位了。以後作品的基調不會變，何況我自忖也不是那塊寫yy的材料……順其自然吧。
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石膏粉果然解決了問題。砂眼雖然還有，但已經不足以影響質量，而溫度控制方面，一群工匠經過多次失敗和摸索，也從中找到了經驗。兩月之後，鐵模鑄炮終於投入運營，四十名工匠負責一個模具，一天可以出炮三門到五門不等，比起以前那種蝸牛效率，簡直就是天上地下。有了鐵模可用，桓震便立即著手改良火槍。槍管的問題很快獲得解決，槍模只不過是炮模的微縮化而已，只要有了鑄模，大批生產很是簡單。膛線卻十分費難，他只知道膛線就是螺旋線，卻不知道如何在槍管上加上膛線，更不知道怎樣的膛線才是最好的。
嘗試了許多次之後，終於還是島上一個曾經做過壺匠的士兵，想出了一種長柄鉤刀，實際就是在鐵棒上嵌裝一小片具有一定傾斜度的刀刃，將槍管固定，用鉤刀伸進去反覆拉動數十次至一百次不等，就能弄出一條膛線了。只是鉤刀刀刃要求的硬度甚高，要花費不少時間力氣才能鍛造出一柄。經過反覆比較，最後確定四條右旋膛線能夠達到的射擊距離最遠，有一百五十步左右。在一百步上射擊皮甲，已經可以射穿兩層。如果將來改良彈丸，大概還可以提高穿透力。
另一方面，他向朝廷要求加派工匠，也有了回復，等到秋後就會有五百人來到島上。李經緯在遵化經營鐵礦，也十分順利，覺華島這邊每天都要大量的鐵，基本全是從他那裡低價購進的。照著桓震的吩咐，遵化鐵礦的所有工人，都是山西和陝西招募的饑民，可是一個礦能有多大能力？陝西饑荒不止，叛亂早晚還要爆發。其間崇禎兩次下令賑災，但地方官得了賑銀，往往轉手塞入自己腰包，秦晉之地民不聊生依然如故。
袁崇煥那邊，自他在廣東接到了回任的詔書以後，並沒立刻返回遼東，而是在家鄉又耽擱了一段時間。到了四月，崇禎皇帝實在等的不耐，於是再次下旨升他為兵部尚書、兼右副都御史、督師薊遼、兼督登萊天津軍務，相當於抗清總司令了。這一回袁崇煥才離粵赴京，七月，到達北京，崇禎在左安門平台召見，袁崇煥提出三大原則：「以遼人守遼土，以遼土養遼人」、「守為正著，戰為奇著，和為旁」以及「法在漸不在驟，在實不在虛」，向崇禎許下了五年平遼的諾言，皇帝很是滿意，對他大加賞賜，言聽計從，信任之專，恩遇之隆，實是罕見。
這段時間以來，寧遠缺餉很是嚴重，士兵已經四個月不曾見過餉銀的面了。桓震明知七月底就要爆發兵變，可是卻悶聲不響，存心要崇禎陷入無錢可用的境地，然後才好設法說服他從海上取利。每日只是埋頭造炮，造得的大炮除供應本島防禦之外，就用船隻運送上岸，分發到寧遠錦州等地。這段日子，過得倒也安寧，然而每每想到陝西局勢日復一日地惡化，心裡就如同火燒，萬一當真重複了昨天的故事，那可怎麼是好？他並非沒有法子挽救局面，但軍國大權在皇帝的手裡，他說不，又有誰能反抗？
寧遠既然缺餉，覺華島也不能置身事外。近來士卒已經開始浮動，陳兆蘭與諸葛佐努力彈壓，哪裡有半分成效，工匠們也是人心思錢，甚不安定。桓震沒有辦法，不得不想方設法地籌措銀子。正在捉襟見肘之際，忽然收到京中傳來的一份邸報，說是鄭芝龍歸順朝廷，官海防游擊，桓震聽得這個消息，不由得喜出望外，他以往對鄭芝龍的認知僅限於他是個著名海盜，是鄭成功的父親而已，沒想到他竟然是在這個時候接受了明廷招安的。這麼一來，他心中又有了一個主意，只是一時間卻找不到合適的人選去替他辦這件事情。
數日來一直不住盤算，就連吃飯走路，也總是呆呆思索，好在他是島上級別最高的官員，只有人家躲他，沒有他躲人家之理，就算出著神撞到別人，也沒人說他不是。這天吃過了早飯，又照往常一樣先去炮場，再去槍坊巡視，不料剛到龍宮寺門前，便見一隊士兵，押著一個囚犯，從寺門經過。桓震心中好奇，攔住詢問，卻原來是捉住了一個倭寇的探子。
他深以為奇，不是說萬曆之役以後倭寇已經氣數盡喪，怎麼這時候卻又捉住了探子？而且在他直覺之中，倭寇一直都是為禍東南，現下怎地又到了北方來？而且還是軍事重地覺華島，難道倭寇同建虜竟然已經勾結起來了麼？
愈想愈不對勁，索性也不去巡查了，直接跟在那隊士兵後面，到了都司衙門去。所謂都司衙門，也只不過是幾間普通房屋而已，陳兆蘭與諸葛佐平日便在這裡辦公，桓震倒是甚少來訪。兩人見他來到，自然要見禮一番。桓震也不囉嗦，直接請求參與審問那個倭寇探子，兩人卻答應得甚是爽快。
很快那探子給帶了上來，跪在地下。桓震叫他抬頭，細看他容貌，確是皮膚粗糙，年齡說三十也行，說四十亦可，像個時常出海的模樣。然而他本是從島上水軍之中捉來，水軍日日出海，那又有甚麼出奇？
只聽陳兆蘭一拍桌子，喝道：「兀那倭匪，還不快快供招，幾時混入我軍水師，究竟意欲何為？」那人俯首道：「標下並非倭寇，請大人明察。」陳兆蘭冷笑道：「同隊之人已經將你出首，你還有甚麼可說？」那人低頭不語，陳兆蘭更怒，就要喚旗牌來軍法從事。桓震連忙止住，叫那人抬起頭來，看他眼神，卻無絲毫躲閃，顯見其心不虛。瞧準了冷不防大喝一聲：「ヅウジよ！」，這是日文中的「武士道」，如果這人真是日本人，或者在日本呆過，必然不會無動於衷，可是瞧他的樣子，似乎完全沒聽到自己說些甚麼一般。
他心中更疑，和聲問道：「你是誰部下的士兵？叫甚麼名字？」那人恭恭敬敬地答道：「小人是左營水軍，名叫吳用。今日一早還沒起身，便給同帳之中幾個夥伴捆綁了押來，連小人至今也不知為何。」桓震只覺這人過於鎮定，似乎其中有些蹊蹺，眼珠一轉，笑道：「我瞧你不像倭匪。」忽然一拍腦門，大聲道：「啊！本官明白了，定是你與同隊的士兵中間生了怨恨，他們有意誣栽你的，是不是？」
那人卻搖頭道：「小人並不曾與他們結怨。」倘若他打蛇隨棍上，順著桓震之話胡謅一番，桓震必定會要陳兆蘭對他詳加審問；可是他居然一口否認，卻教桓震不能不有兩分意外。
轉念之間，已經明白，這人應當不是一個倭匪。可是一個尋常士兵，遇到這種事情，怎麼能如此鎮靜？此人的來歷，倒是值得考究一番。可是瞧他一副半死不活的樣子，要撬開這等人的口，大約不是甚麼簡單事情。他方才與吳用對話之時，已經十分留心他的口音，雖不能準確斷定籍貫何處，但不是北方人那是無疑的了。
他一面在那裡盤算，陳兆蘭已經不耐煩再問，喝令親兵將他押下去，候下次有船回岸，解送寧遠給總督王之臣審問。桓震心中隱隱覺得不妥，可是畢竟陳兆蘭才是島上守將，自己雖然品秩高過了他，卻也不好多加干預。
好容易到了夜間，桓震獨個兒悄悄摸到島上關押罪卒的所在，守軍便不認得他，也認得他的官服，當下放了行。不費甚麼力氣，便找到了吳用，看來那時候倭寇已經不是大患，對他的關押很是鬆懈，連重枷也不曾上，只是用了手腳鐐銬。
桓震站在他面前，衝他微微一笑，道：「我知道你不是倭人。」吳用「嗯」了一聲，並不答話。桓震續道：「然而我也知道你不是個尋常水軍。」兩眼笑瞇瞇地盯著他，道：「你是願意告訴我，讓我幫你脫罪，還是將你當作倭寇，送回岸上去斬首示眾？」吳用似有動容，然而只是片刻間事，旋即又閉上了眼睛，一語不發。
桓震哈哈一笑，道：「此刻你心中定是想，『死則死耳，有甚麼大不了？』是也不是？」吳用睜開眼來，瞧了他一眼，仍不答話。桓震續道：「汝本非倭，而坐倭死，可憐啊可憐，可歎啊可歎！」吳用面上肌肉微微跳動，輕歎一聲，別過頭去。
桓震知道他心中不能毫無動搖，忽然又道：「私ゾやスギズ逃ァペプよズ手伝よ！」卻是說「我助你逃走」。他一早已經斷定，此人雖然不見得是倭寇，卻必定與日本人關係密切：尋常人聽得自己大吼那一句意義不明的話，至少也要面露疑色，就如陳兆蘭一般，可是他臉上神情卻沒絲毫變化，這是其一；有辯解的機會而不辯解，這是其二；不願以倭寇之名而死，這是其三。有了這三點，桓震才決意再試他一試。【——在下我的日語是半吊子，不知道有沒有搞錯語法……靠啊，日文的語法真tm不是人學的，難死了。】
這一詐果然見效，吳用雖然刻意掩飾，仍是忍不住轉過頭來，瞧了他一眼，目光中全是驚訝之色，一閃即逝。
桓震大笑，道：「你何必再騙我？你聽得懂倭語，是不是？」吳用額頭見汗，過得半晌，終於點了點頭。桓震大喜，笑道：「這就對了。老實對本官講，你是何人？為甚麼要在水軍中潛伏？」吳用歎了口氣，道：「小人哪裡是潛伏？只是藉以避禍，苟延殘喘罷了。」桓震給他勾起了興趣，豎起耳朵聽他講完了整個故事，不由得暗自開心，自己正愁找不到人去勾搭鄭芝龍，這不是老天給他送來了麼？