雖然我比較抗拒寫那種脫離時代的科技發展，但是這不代表軍工技術就不要發展了。改良還是要的，不過是在合乎時代技術水平的前提下。用鐵模可以一定程度上解決炮膛光滑度的問題，也就是可以部分地代替銑刀。說鐵模比泥模效率高數百倍不是虛言，龔振麟那時候做過試驗的。
另，在下我回來啦……在濟南40℃的高溫中……抱歉這段時間基本沒攢起來稿子，現在這麼熱恐怕也沒法碼字。以前承諾的公眾版不停可能要打個小折扣……不過我盡量努力吧。
那時除了動輒三五千斤的紅夷大炮之外，還有一種體格較小的佛郎機炮。這種炮的制式十分靈活，大者重千餘斤，小者才百五十斤，甚至可以馱在馬背上行軍。二者最大的區別在於，紅夷炮乃是一種前裝炮，而佛郎機炮卻是後裝。後者發射速度、靈活捷便都遠過於前者，但身管較短，和紅夷炮相比，不能有較遠的射程，因此在遼東並不十分普及。【——據孫文良、李治亨《明清戰爭史略》一文，從萬曆四十六年(1618)至天啟元年(1621)，三年中因遼戰發往廣寧以資補充的各種火器，累計大炮18154門，佛郎機4090架，槍類2080桿。這裡的所謂大炮並非全是紅夷炮，也有明軍傳統的碗口銃。可以看出，佛郎機與單兵火槍，在那時候並不很受重視。】
而明軍士兵使用的個人火器，則主要是一種叫做鳥嘴銃的火槍，屬於前裝的火繩槍，裝填費時，準頭更差，有效射程又不滿百步，因此在對騎兵作戰中，幾乎只能是第一個回合騷擾一下對方的戰馬，此後敵騎突近，士兵往往棄火槍而逃。
桓震知道以後槍的發展方向是後裝燧發，可是要他研究如何裝，如何發，那未免也太為難他了。沒法子，只能將自己心中所想，一概告訴給孫元化知道，至於他能不能理解操作，可就全然無能為力。他一面寄希望於這個火器專家和他的工匠，能夠想出一個集幾種火器之大成的法子來，一面抓緊傳統紅夷大炮的鑄造，然而那時鑄炮用的是泥型鑄造法，工藝流程很是緩慢，大號炮的泥范約需四個月始能幹透，看來今年之內，是決然沒有希望見到自己手裡造出的大炮了。
他卻是學過模具製造技術的，記得上課的時候導師曾說，中國晚清時候有個龔振麟，首創了鐵模鑄炮法，早於西方三十多年，想來明清之間手工業水平相差不會很遠，現代鑄造技術固然限於條件無法照搬，龔振麟的方法說不定也可以用在目前。好在鐵模技術早已有之，只不過從來都是用在農具鑄造上面，拿來造炮倒還真是頭一回。
他自以為天衣無縫，然而炮匠照方抓藥，卻屢屢失敗，最大的一個問題出在炮管內壁的深窩、漏眼上。所謂深窩、漏眼，是指模具不夠光滑導致的炮膛內壁出現瑕疵，有了這種瑕疵，火炮便容易炸膛。正在他同工匠研究如何提高鐵模塗層細度的時候，卻又出現了另外一個大問題：因為澆鑄和冷卻的溫度不好控制，發生了炮管崩裂現象。這卻是桓震沒法子的事情了，溫度要拿捏得恰到好處，怎是他這種外行人能辦到的？何況還是在這種溫度計也沒一個的蠻荒時代。
就這樣，一個非科班出身煉鐵土專家的第一次技術革新，終於失敗告終。覺華島火器局放棄了鐵模鑄造的嘗試，重新開始使用泥模。在焦頭爛額、忙忙碌碌和王之臣（不久以後王之臣去任，又換做了畢自肅）不斷的催促訓斥之中，桓震過了一個鬱悶無比的新年，迎來了崇禎元年的第一天。
這一年改元崇禎，大赦天下，尊熹宗後為懿安皇后，詔內臣非奉命不得出禁門。桓震在覺華島接到詔書的時候，不由得有幾分感慨，自己在這個時代，轉眼已經有一年半了，從當日山西小五台打滾的一個山賊，直混到眼下堂堂一個四品御史，不能說際遇不奇。想起當日周老一氣之下離京回籍，後來誅除魏黨的詔書遍行天下，想必他也應該知道自己的苦衷，可以釋懷了罷。自從去年八月間到現在，他托過幾個晉商幫他送信回去，可是總沒有收到回信。他又不能擅離職守自己跑回靈丘去，只得日復一日地拖了下來。眼下正逢年關，自己又是孤家寡人一個，忍不住有些傷感。
新年過去，轉眼又是一個多月。這期間桓震每天重複著監工造炮的無聊生活，雖然單調，卻足夠忙碌，一時間也來不及想別的事情了。起初主要的技術是來自孫元化，可是桓震學得甚快，加上孫元化毫不藏私，不久之後他就能獨當一面，親自指揮工匠了。他雖然試驗鐵模鑄法失敗，卻總是賊心不死，一得閒便泡在鐵匠中間，研究怎麼加以改進。須知一旦當真試驗成功，一下子就能提高鑄造效率數百倍不止，他怎麼能輕易放棄？
然而卻是火槍的研究先取得了突破，這天孫元化興沖沖的跑來，拉了他便往槍坊去。原來他自從聽了桓震的設想之後，便覺如果能將火繩引火改為燧石擊發，那確是一件了不起的事情，非但發射更快，並且還可以在雨雪天氣使用，於是當即從工匠中選擇了十幾個人，專事這項工程，終於在兩個月之後，試製出了三桿燧發槍的樣品，請桓震去試射。
桓震一聽之下欣喜若狂，誰說中國人的獨立發明能力差？連忙隨著他去到槍坊，一進門便瞧見當眼處擺著一個木架，架上放著三支火槍。桓震迫不及待地端起一支，只覺得入手很是沉重，再細看時，龍頭上裝置的並不是火繩，而是一塊燧石，燧石下面是一塊鐵砧，大約龍頭下擊的時候，燧石與鐵砧撞擊，就會產生火花。以他的眼光，倒看不出此外還有甚麼改進。
孫元化在旁指點著道：「此處龍頭與槍機中間以活桿相連，放時只消扣動槍機，龍頭便可擊落。」桓震知道那是一種槓桿結構，他自己也可以設計。原來的火繩槍也就是如此，不過把龍頭上的火繩換做了燧石罷了。
這種燧發槍卻仍是前裝的，工匠試驗了幾次後裝，槍手都被噴射的氣體燒傷面部，因此不敢再用。桓震明白那是因為密封性不好，可是卻也沒什麼法子改進。不過只是這樣，已經是了不起的進步了，以後慢慢研究，總有成功的一天。
當下招呼工匠們一起出去試射。靶子擺在百步（5尺=;5以內，孫元化先放了一槍，擊中了靶心。桓震暗暗佩服，一面學著他的樣子裝好了火藥鉛彈，用通條杵實，端起來瞄準。明代火槍早已有了準星、照門，雖然與現代槍支好像並不完全相同，可是三點一線的原理總不會變。瞄了許久，用力扣動槍機，卻只打中了靶子靠近邊緣的地方。
他訕訕一笑，將火槍交還給身後一名工匠，問道：「這槍每日可造幾支？」那工匠答道：「與原先差之不遠，龍頭機關改造並不算繁瑣，只是槍管碾壓費時，一人造一支須要三日。」桓震暗想這也太過緩慢，憑島上這二百多人，完全沒法子批量生產麼。看來須得請求朝廷再調派一些人手過來，由島上的熟練工匠進行培訓，或者直接從島上守軍之中選拔有鐵匠經歷的也未嘗不可。
這時候有人將靶子扛到近前，桓震湊過去仔細觀看，心裡不由得一沉：槍彈擊中木頭靶子，竟然只留下一個淺淺的凹痕，彈子早不知飛向哪裡去了。他想了一想，叫人取一副一指厚的皮甲來，放在方才靶子的位置，親自又射一發，取皮甲來看時，凹痕固然深了幾許，可是仍舊不曾射透。
射不透皮甲的火槍，能有什麼用處？何況這種槍的射程也就是百步開外，不待一輪射過，敵人的騎兵就衝到眼前了。不由得苦笑不已，又是一個沒有用處的發明！桓震的頭開始疼了。首要之務在於提高射程。好像應該加置膛線……可是他十分懷疑三天造一支槍管的水平，究竟能不能在槍管上加上膛線？說來說去，還是要搞出鐵模鑄造技術才行。
繞了一個大圈，結果又回到了起點，桓震懊惱之極，放下火槍，一言不發，回身便走。孫元化一怔，跟在他身後追了出去。桓震候他走近，歎道：「我真是沒用！」孫元化不解道：「百里怎如此妄自菲薄？你一句話，便將火槍由繩火改為燧發，了不起得很，老夫衷心佩服。」桓震只有苦笑，他一個四百年後來人，知道這些又有甚麼出奇？何況他也只是提出了一個想法，真正進行工藝改良的還是那些工匠。
想著想著，思緒又回到鐵模的塗料上來。原先用的塗料是以細稻殼灰與細砂泥加水為第一層，細煤灰加水為第二層，同金屬范鑄造農具犁鏵的技術是一樣的。可是大炮要求的精度比犁鏵要高得多，這種塗料顯然不能滿足需要了。然而用甚麼代替好呢？現代鐵模鑄造是用水玻璃砂，但這個時代卻叫他哪裡弄水玻璃去？難道還要先發展近代化學？恐怕到了那一天，後金兵早已經攻破北京，揚州十日嘉定三屠都不知屠了多少遍了。
他想不出好法子，索性撇開不想，邀孫元化到炮場去看工匠製作泥范。因為每個泥范只能鑄一尊炮，而泥范乾透至少要三四個月時間，所以桓震下令所有工匠一起投入，場地能擺多少泥范就做多少泥范，盡量減少時間損失。
場中一派忙碌景象，眾工匠來回奔忙，並沒發覺兩人悄悄走了進來。王天相推著一車泥跑過，險些撞到他身上。
桓震閃身避開，一把拉住王天相，佯怒道：「你沒頭蒼蠅一般亂跑甚麼！」王天相見是桓震，連忙跪下行禮，道：「我爹腿摔折了，因此我來替他。」桓震「啊」地一聲，安慰了他兩句，揮手要他自去，心想是不是去看一下他爹？忽然記起自己高中時代也曾經傷了腿，那時候一幫同學還在他的石膏上面簽名留念，煞是有趣。
想到石膏，不由得「啊哈」一聲大叫起來，就是石膏！先前怎沒想到？中國古代對石膏的認知十分久遠，不過卻是作為一種中藥的。然而石膏磨成細粉，不是正好符合要求麼？他心中狂喜，忍不住手舞足蹈起來。孫元化在旁瞧得奇怪，當下出言相詢。桓震將自己的想法說了，沒料到居然山東就有大面積的露天石膏礦，這下子當真撿到了寶。
只是他的這個構想，還需要先行試驗，當下要諸葛佐替他安排船隻，從山東運一些石膏過來。明代石膏不屬官營，操作起來十分容易，塊狀生石膏只要加以鍛燒，就變成了熟石膏，加以研磨，很容易得到細粉。
【——這兩回寫得累死我了，想我一個文科生又要研究鐵模鑄造，又要研究燒石膏，真是……tnnd要老命了。石膏粉做塗料，是我自己的奇想，現代鑄造並沒用過這種東西。然而詢問相關人士，答曰理論上可以，那麼就認為可以罷。】