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五十一回
吳三鳳卻非不懂道理之人，一轉念間便明白這個主事大人實在給自己留了一個大大面子，遼東人本性豪爽開朗，既然對方敬我一尺，我自要敬對方一丈。當下跪了下來，大聲道：「三鳳衷心敬服大人，以後但憑大人教誨，不敢違抗！」桓震哈哈大笑，伸手把他拉起，鄭而重之地道：「武官上跪天地天子,下跪父母尊親，此外不跪旁人！」這話著實驚世駭俗之至，吳三鳳聽在耳中，便是一怔。
桓震也不去管他，大聲對校場上眾人道：「還有誰要較量？」連喊三聲，並沒一個答應，想是那吳三鳳既然真心依服，諸生也不會再有疑議。這種結果，卻是他始料未及的。原以為至少也要費上一番力氣，才能搞定這個叛逆少年，沒成想竟然因為自己的失敗，叫他心甘情願地俯首帖耳，真是匪夷所思。不過話說回來，吳三鳳的這種爽快個性卻也叫他十分喜歡。不管怎麼說，自己初來乍到，總算是在這裡站穩腳跟了。
如今的桓震，早已經不是當年那個給眾匪架空權力，無處著手的愣頭小子了，在耿如杞軍中時間雖短，卻讓他領會到了正規軍編制訓練的方法，融合上一些明代軍事家比如戚繼光的著作，以及後世解放軍的訓練手段，倒也給他創造出一套「桓氏訓練法」來，只不過沒有什麼正式名字罷了。
明代的武學規章條例稱作《武學事例》，雖然不曾規定管理武學的主事可以直接干預武生的教育，可是也沒有哪裡說過主事不能這麼做。桓震鑽定了這個空子，反正背後有魏忠賢給自己撐腰，料想也沒有哪個都御史老爺閒著沒事幹來參他一個小小的主事。已有定員的教官、學生編製自然是不能亂改的，但是大明《武學事例》卻也沒說武生訓練的時候不能分成小隊，於是從次日開始，所有武生就被分成了二十五人一隊，每隊照例有一個管隊官。每個武生都被反覆訓誡，要絕對服從自己的管隊官，而管隊官則要服從本齋的齋長。原本五日一次的習演弓馬，被桓震自做主張地改成了隔日一次；好在年少孩子都是好動的，騎馬射箭又是頗好玩的玩意兒，訓練時間一旦增加，武生們的弓馬技術也在不斷上升。只是火槍卻沒安排訓練，因為火藥消耗是無法申請補給的。
練兵重在三練：練手力，練足力，練膽力。練習手力自然沒有比引體向上更好的法子了，好在器械並不難弄，只要幾根木頭釘一釘便搞定了。練足力那就更加簡單，在小五台用過的跑山訓法，直接搬來便用，只不過改作了跑校場而已。跑步時候足囊以沙，漸漸增加，那是戚繼光已經記載過了的。這些都是日常每天要做的訓練。
至於膽力，卻必須在實戰中培養，因此他又規定，諸生中有願意比較武藝的，都可以向本齋齋長報告，由齋長和主事本人一同作證，當眾比賽，或弓箭馬術，或兵書韜略，任其自擇。挑戰者每贏一次，便可以從桓震那裡得到一枝箭，而每輸一次，則要在自己的箭中拿一枝給對方。有人積累滿五十支箭，桓震就會在所有武生的面前贈給他一把好刀。為了培養武生的集體作戰意識，也准許以小隊為單位進行比試。凡是孩子，總是想在同伴面前表現自己的，這條規定一出，立刻得到了武生的廣泛歡迎，一時間倒掀起了一陣比武奪箭的風潮，以至於有些武生晚上回家的時候鼻青臉腫，給父母盤問出來，那些武官聽說兒子同人比武爭勝，正是武將本色，倒也十分高興，並不來找桓震的麻煩。
吳三鳳自從那次以後，再不提跟桓震分個高下之事，反而幫著桓震管理起武生來，儼然倒成了助理輔導員一類人物。幾個訓導教授，雖然以為桓震此舉頗為不合常規，但見在他管理之下，諸生非但武藝較前大有進步，並且講經書兵書的文事課也漸漸認真聽了起來，心中隱隱覺得這個荒唐主事似乎也是不錯的。
[——筆者註：這些訓練和比較武藝的辦法，基本都是學戚繼光。]
就這樣，一支六百二十五人的小部隊，似乎正在按照桓震心目中設定的路線成長髮展著。然而時間也在一天一天過去，轉眼之間已經是四月秀葽，眼看便要五月鳴蜩了。一個多月之間，桓震一直跟魏忠賢保持著十分密切的關係，時不時也還是送他些新鮮東西，讓他拿去孝敬天啟。魏忠賢喜他恭謹，數次說要覷個機會，再提拔他一步。可是機會哪裡那麼容易降臨，何況自己又是在一個絕無戰事的武學之中？他也沒有袁崇煥那種膽略與本領，能夠單人獨騎，出關巡視，然後大發豪言，說甚麼吾一人足以守關之類。袁崇煥說這話叫人崇敬，換作是他桓震，那便要笑掉人的大牙了。
然而俗話說得好，有條件要上，沒有條件創造條件也要上。如果沒有機會，那麼桓震自然可以創造一個機會。現在他已經是個兵部主事了，向兵部尚書進言也不算是甚麼駭人聽聞的事情，何況兵部尚書也是魏忠賢的乾兒子，自家人總是好說話。有一樁大事，是他知道馬上便要發生的，那是這年五月初，皇太極自朝鮮回師之後，出兵寧、錦，三路並進，會師於錦州城下，四面合圍。這場戰役，桓震曾讀金庸《袁崇煥評傳》，知之甚詳。此刻眼看時候將到，雖然這一戰有袁崇煥在，終於還是大捷，但明軍死傷也是慘重。於公於私，桓震都覺得應該上一道題本，細細敘明這一場戰役。只是他自然不能說自己早已知道，卻推說平日關心遼事，根據遼東形勢推測而來。
那時明朝邊備很是鬆弛，中央大員，多不懂得提早預防，總是虜兵叩關，這才匆匆迎戰。桓震這一道題本上去，還沒到得尚書那裡，便給一個侍郎看了兩眼，丟在一邊去了。直至五月初六日，後金軍隊果如桓震所言，三路齊發，一連攻佔大小凌河、右屯衛等城堡，眼看便要合圍錦州。邊報如雪片般急至，兵部這才慌了手腳，倒虧那侍郎記心甚好，想起不久之前曾有一個主事上書預言建虜將要出兵犯境，現下果然如此。他將此事說了出來，兵部尚書王之臣也甚以為奇，當下叫人搜尋一番，將桓震當日的題本從故紙堆裡翻了出來，已經是落滿灰塵了。
王之臣一看之下，桓震本中所預測的虜兵動向，竟然與剛剛送到的邊報毫無二致，此人若不是建虜奸細，定是一個絕世將才。倘是建虜奸細，怎可能自己將軍事部署說了出來？那自然便是絕世將才了。再細一看，卻是不久之前剛剛拜門的同道中人，那可更是好辦，當下遷桓震為兵部職方主事，加了一個參將銜，叫他剋日領京營五千，從山海關總兵滿桂出關救援。
桓震聽了消息，原本以為沒指望了的事情，居然峰迴路轉，而且遠過自己期望，不由得欣喜若狂。他盼望了小半年的機會，終於來了。
回到武學，對諸生講明這件事情，不想許多武生一聽之下，紛紛要求赴邊從軍。那自然是吳三鳳從中鼓動的了。桓震原本正有此意，這些少年武生都是將來的中下級軍官，好生培養他們對自己大有好處。當下叫他們聯名起草了一個奏折，無非是甚麼世受國恩，欲圖報效之類，自己遞了上去。兵部閱罷，自然無有不允之理，當下令凡是父母不禁的，盡可以從軍出征，就歸在桓震部下統領。結果六百二十五人之中，倒有四百人符合條件。如此一來桓震更是高興，這可是自己第一支嫡系軍隊啊！
至於傅山那邊，桓震來不及約他見面，只留了一封語義含糊的信函在公銘乙處，囑他一旦見到傅山便轉交與他。耿如杞自然還在獄中，那也顧不得管他了。兵貴神速，即日便在京營點了五千騎兵，祭旗誓師，全速開拔。
參將本來可領兵的額度為六千，但京營編制是每營五千的。兵部職方主事，那就是袁崇煥剛剛踏入軍界時候所處的職位。