京中的山西會館，總共也只有那麼十四五家，桓震一間間地問去，卻都說不曾見過這般的兩個人。直問到最後一家臨汾西館，方才探到了消息，那會館的一個執事，說是大約七月間確有一對周姓的祖孫，前來落腳，但卻只待了不到半月便即離去，此後再沒往來，也不知去向何方了。桓震心中鬱鬱，謝過了執事，告辭回到下處。他與兩人相處時間並不算久，對於周士昌在京中的人際關係所知甚少，除卻山西會館，再也想不到還能往何處去探聽兩人的去向。當日蔣秉采與他分手，只說周士昌進京是為了尋一個舊交替他設法轉圜，卻沒說明那舊交的名姓住處。然而現下要再尋蔣秉采去問，也已不能。
他一面吃飯，一面冥思苦想，猛然記起周老曾在工部營繕所任職，心想若是到該處去問，或者還有記得他的，甚至於他進京之後，曾去尋訪昔日同僚，也未可知。只是自己一個布衣白丁，沒頭沒腦地闖到衙門中去，未免太也可笑。況且六部衙門是在內城，若是就這麼撞了去，多半要給扣一個騷擾禁宮的罪名，殺頭了事。愈想愈覺希望渺茫，不由重重歎氣。恰好夥計送菜上來，聽得他拍桌長歎，也是好管閒事，便問他何事煩心，聽說要尋工部營繕所的官員，當下笑道：「那有甚麼難了？」說著伸手向東一指，道：「朝陽門外現下正有大工程，客官一早去工地上候著，定能見著營繕所的主事。」桓震甚喜，順口問道：「甚麼工程？」那夥計左右一瞧，搖搖頭，閉緊嘴巴去了。
桓震雖覺奇怪，卻也不以為意，只道明日便能打聽得周老消息，甚是高興，這一夜睡得十分安穩。次日一早，便約了傅山一同往朝陽門去。這朝陽門是北京內城的東門，定名於正德年間，與阜成門隔著皇城相望。兩人一路走，便見許多擔瓦挑坯的小工，隨著行不多遠，果然見一片地基，範圍甚大，距離內城城牆，不過二三十丈光景，工匠往來忙碌，挖坑的挖坑，豎樁的豎樁，個個熱氣騰騰，眼中哪有他這兩個閒人在？站了片刻，並沒人來管他。桓震攔住一個工頭模樣的，問他管事的官員可曾來，那工頭百忙之中伸手一指，跟著便又去了。桓震順著他指的方向瞧去，卻見不遠處一個長衣男子，獨個兒坐在一堆泥土之上，手中握了一隻紫沙茶壺，迷著眼睛小口啜飲，想來便是這裡級別最高的人物了。
當下上前與他搭訕，那人是營繕所的所丞，為人性子卻也隨和，聽說桓震要尋數年前做過所正的周士昌，想了一想，道：「當年他做所正之時，我不過是個小小文書雜吏，與他並不相熟。」頓了一頓，又道：「現如今的所正公銘乙，早先與他很是交好，你要打聽周士昌的下落，不妨便去尋他。」桓震問了公銘乙住處，謝過了他，順口問道：「不知這裡是甚麼工程？瞧來似乎規模甚是宏大。」那所丞苦笑道：「便是廠公的生祠了。」桓震大為驚訝，沒想到自己居然有「幸」目睹這種中國歷史上頗具代表性的個人崇拜建築，雖然只是地基，佔地之廣，規模之大，卻也教他大開眼界。這時一個工頭奔了過來，叫道：「林爺，不好了，那邊土坑滑壁！」那所丞霍然跳起，對桓震一拱手，匆匆說聲「少陪」，隨著那工頭疾步而去。
傅山歎道：「這般勞民傷財的勾當，居然如火如荼，當真不知那些大人老爺們都在轉些甚麼念頭。」桓震卻知道後世的另一些事情，想了一想，笑道：「若是我對你說，一國之中人人說話吃飯，睡覺拉屎之前都要念頌一個人說過的言語，你相信麼？」傅山瞪大了眼睛，道：「這人是誰？是佛祖、觀音麼？」旋即自己搖頭道：「不對，不對，佛祖觀音並不是人，卻是神靈。」桓震歎道：「不是。我說的便是一個活生生的人。」傅山搖頭道：「我不信。便是本朝太祖，雖然頒行大誥，命令人人閱讀，也從沒有要百姓如此這般尊奉。」桓震苦笑不答，心想連明朝人也不相信的事情，居然發生在二十世紀，若是掉轉過來，自己是明朝人，恐怕也不會相信這等荒誕言語。
兩人並不耽擱，一路問訊，很快便找到了公銘乙的宅子。一問之下才知，原來周老自從離開臨汾西館，便一直在此處借居。這一來真是喜出望外，公銘乙聽說老友的女婿來了，自然慇勤相待，一面令人去請周老和雪心出來。過不多時，只聽得雪心一面叫「桓哥哥在哪裡？」一面奔將出來，瞧見的卻是一個蓄起絡腮鬍子的瘦高條子，一時間竟沒認出來，倒在那裡怔住了。桓震摸摸自己兩腮鬍須，心想幾個月不刮鬍子，連自己也都不認得自己了，何況旁人乎？當下衝著雪心做個鬼臉，嘿嘿一笑，道：「怎地才幾月不見，便不認得了？」
雪心大喜，上前扯了他鬍鬚一把，笑道：「桓哥哥，怎地你留了這麼一把鬍子，看起來好生奇怪。」桓震自嘲道：「哪裡是我想留，只是連個剃鬚刀都沒有……」他剃鬚刀三字出口，立時發覺不對，連忙把下半句吞了回去，過去跟周老見禮。周老卻並不知道他這幾個月間的遭遇，只道他是剛從靈丘來，當下問道：「你怎地便來了？靈丘可有甚麼事情麼？」桓震一轉念間，便覺能不告訴他們的還是不要告訴，當下只說並無甚事，拿幾句閒話撇了開去。
幾人說話之時，傅山一直瞧著周士昌面色，只覺他氣色甚是不對，過了一陣，終於忍耐不住，吞吞吐吐地開口要替他把脈。周士昌這才發覺旁邊還有一人，責怪桓震道：「震兒，這是你的朋友罷？怎地也不叫咱們認識一下，好生怠慢。」桓震連連稱是，只說傅山是自己來京路上結交的義弟，醫術乃是家傳，十分精湛，給他看看有益無害。周老聽說如此，自然欣然答應，當下坐了下來，請傅山把脈。
傅山兩手輪換，直把了一個多時辰，又看了周士昌面色、瞳仁、舌苔，問了他平日一些病狀，這才道：「周老此症，稱為肺脹。凡人肺臟久病不愈，相互交織，肺脾腎三髒虛損，乃至肺管不利，肺氣壅滯，氣道不暢，胸膺脹滿不能斂降，因有此病。先嚴早年著書，曾提到此病驗方加減，分為水停痰凝、氣虛氣滯、痰瘀相結三種。我觀周老唇暗舌紫，當是最後一種。」周士昌道：「肺脹之症，老夫瞧過許多大夫，早已診出，至於三種病狀，卻不曾聽醫家說起。」傅山笑道：「那是先嚴自立之說。」周士昌「啊」地一聲，道：「佩服，佩服。可惜……」傅山面色一黯，道：「小子自幼從父學習醫道，這病卻也治得。」說著要雪心記下了幾個驗方，每日服用。至於那甚麼三子豬肺湯，自然便不必多事了。
當晚飯後，幾人在院中閒談，桓震這才知道，原來周士昌當日上京，本意是要尋自己的一個同年，在京中刑部清吏司供職的，請他設法挽回蔣秉采之事，哪料到得京中，方才得知這同年數月以前得罪了魏忠賢，已給削了官職，逐回原籍去了。周士昌無法，只得暫且在臨汾西館住下，候靈丘那邊有消息來，再作計較。不久聽說蔣秉采罷官還鄉，已然離開，想想自己在京無用，也要打點回靈丘去。哪料剛要啟程，突然病發，數度垂危，臨汾西館的執事見狀不妙，將他祖孫趕出。幸好他雖然病重，神智倒還清醒，掙扎著寫了一封書信，僱人送到公銘乙處。公銘乙聞聽老友落難，自然不能置之不理，當下將兩人接到自己家中居住。好在這公銘乙是個老年鰥夫，一個獨女早已出嫁，家中正是冷清，倒樂得有人做伴。當下周士昌便在公家養病，直至如今。
談了一陣，公銘乙笑道：「你們一家久別重逢，正當好生聚話，老夫可就不打攪了。」說罷，自去安歇。傅山見狀，便也回自己客房去了。又過片刻，周士昌推說身體不適也去了。一時間院中只剩下桓震與雪心兩人。
雪心瞧著桓震的大鬍子，格格直笑，道：「桓哥哥這鬍鬚當真好玩。」桓震伸手摸了一把，苦笑道：「有甚麼好，每日早起洗臉都麻煩得緊。」心中忽然想起，不知有沒有法子自己做個須刨之類的東西使用，不然就這麼留一世鬍子，豈不鬱悶到死？他後世學的是機械工程，雖然與須刨並不相干，但一藝通百藝通，細細回想曾用過須刨的內部結構，倒也給他記起了十分八分，只是這個時代，哪裡有法子造這種東西出來？不過空想罷了。連帶想到，後世的甚麼自行車之類，若有合適的材料，要自己做一輛出來也並不是甚麼難事。
然而四川雖然產鋼，他對煉鐵煉鋼之類卻是一竅不通。若說大躍進時期土高爐的遺跡，幼時在山間玩耍，倒是見過幾座的。轉而想到不知這個時代的煉鐵技術發展到甚麼地步了？依稀記得，明代山西一帶已經用焦炭煉鐵，只是自己卻並沒見過。鋼鐵對於製造兵器固然重要，但17世紀中葉的戰爭，火器已經佔了一定的比重，同樣的時間，與其花來研究鑄鐵，不如用以琢磨火藥。只不過這兩樣哪一種都非自己所知，看來以後須得時時注意，遇到此道中人萬不可輕易放過。
雪心見他摸著鬍鬚發呆，只道他甚是不喜留須，眼珠一轉，突發奇想，跑回自己房間，取了一柄小小剪刀來，笑道：「我來替你剪去，可好？」桓震要過了剪刀，道：「多謝你，我自己來。」剪得兩下，發覺自己給自己剪鬍子，甚不趁手，當下將剪刀向懷中一揣，道：「等我回房，對著鏡子剪去。」
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有人說古人不剃鬚的，沒錯。古人很是愛護鬍鬚，除非在極端情況下，比如曹操那樣在潼關一戰中被馬超殺得棄袍割須，絕對不會損壞鬍子的。但是桓震並不是古人啊。要一個每日刮鬍子的現代人，突然留起須來，未免難以忍受。周雪心才十幾歲，又是女孩子，不見得會懂得甚麼身體髮膚的道理。特此說明一下。而且……隨便扯別人鬍子可是一種很不禮貌的行為哦。所以各位看我寫雪心玩起桓震的大鬍子來若無其事的樣子……嗯嗯。