蕭當冷笑一聲，道：「弟兄們自打佔山為匪的那日起，便早已將腦袋別在褲腰上了。早死晚死，又有甚麼區別？咱們江湖好漢子，可不像你這等的婆婆媽媽。」眾人紛紛起哄響應。桓震本以為自己一番慷慨激昂的說話，好歹也能打動一人二人，哪知這班土匪竟然個個是亡命之徒，沒一個將生死放在眼裡的。但覺心中冰涼，留在過天軍中再無意思，一時間心中只說：不如歸去！
當下歎了口氣，對惠登相道：「二弟，自古道不同不相為謀，請你讓我去了罷。」惠登相驚道：「哥哥為何要走？」桓震歎道：「你也瞧見了。如今我留在這裡，還有甚麼意思？」惠登相無言可答，瞧眼下的情形，桓震在軍中不得人心以至於極，雖說自己心中也十分贊同桓震的說話，但這麼多江湖兄弟，都是慕他名聲而來，自己又豈能無緣無故地傷了他們之心？可是他素來自許義氣深重，若要給人紛紛傳說自己逼走了結義大哥，那是死也不幹的。只想尋個法兒將他留住，可是桓震自己固然去意堅決，群豪也未必願意將他留下。一時間只覺得自己如同豬八戒照鏡子，裡外不是人起來。
吳天德自從方才被劉志一陣搶白，一直閉口不言。現下聽得桓震要走，再也忍耐不住，豁然叫道：「軍師，你若要走，某家定然隨你去！」桓震卻知他只是一時顧念朋友義氣，其實並不能明白自己的心意，苦笑道：「不必了。你我雖是好朋友，卻不可共事。你與他們才是一國之人。不必為了與我講甚麼朋友義氣，徒然委屈了自己。」吳天德啞口無言，想了又想，鋼牙一咬，決然道：「某意已決。這班賊廝鳥的嘴臉，老子看了便有火。」桓震搖了搖頭，也不再勸。
惠登相拉著桓震雙手，懇求道：「哥哥必定要走，那也須等明日，容小弟今夜替哥哥餞行可好？」桓震瞧著他雙眼，實在不忍拒絕，何況自己還有些事情要交代傅山，當下點了點頭。一轉念間，想起趙南星來，當下又求惠登相暫且將他交給自己。惠登相只覺自己十分對不住結義兄長，一口答應下來。
各人此次齊集聚義廳，原就是受了劉志和蕭當兩個的挑唆，嫌桓震礙手礙腳，合起謀來要尋釁將他趕走。此刻見逼走了桓震，心願大暢，一個個心滿意足而去。桓震也不管他們，自拖了傅山，走到個僻靜去處，要與他深談一番。
兩人走出山寨，兜了個圈子，尋個無人經過的小山坡，並排坐下。桓震緩緩問道：「青竹，大哥問你一件事情，你須得作實答我。」傅山聽他語氣嚴肅，當下也不多話，只應了一聲「是」。
桓震瞧著他臉龐，那是一張二十歲年青人的臉，可是已經頗有風霜之色。當日在廣靈獄中受的腦箍之刑，在額頭上留下了一道環狀的淤痕，一直不曾消退。不論前生後世，桓震二十五年的生命之中，自覺虧欠最多的，便是這個小弟了。靜了半晌，方問道：「若不是因為我，如今你還在廣靈從父行醫，一家人何等快樂，如今落得落草亡命，無家可歸，傅老更是因我而死，青竹，你心中可曾怪過我麼？」
傅山似乎早料到他會如此這般地問，歎道：「大哥，這句話，你三個月前便該問我了。」桓震心中一沉，卻聽他又道：「大哥若是當時問我，我定以『否』相答；如今大哥這般問，我仍是答這一個『否震心情激盪，一時說不出話，不敢再看傅山，轉過了頭去，瞧著夕陽慢慢落下。傅山將手按在他肩上，道：「一日兄弟，一世都是兄弟。」桓震只覺人生有此一知己，死亦無憾，不由得重重點了點頭。
日頭落了下去，天色愈來愈黑。桓震站起身來，遠遠眺望山寨，道：「青竹，我去之後，寨中由你一力，我不放心。」他說這話，用意十分深遠，三人結義，自己乃是大將軍的兄長，仍然壓制不住群豪，傅山行末，自然更不可能被他們瞧在眼中。自己這一去之後，惠登相少謀寡斷，不一定便會出甚麼岔子。傅山遇到此等情形，自不會坐視不理，這「不放心」三字，既是不放心惠登相，更是不放心傅山。
傅山何等聰明，自也明白他話中隱含之義，當下道：「大哥自管去。小弟心中已有了計較。」桓震一怔，瞇起眼打量著他，許久方道：「不可。」傅山笑道：「小弟尚未開口，大哥怎知道甚麼不可？」桓震歎道：「我是要你不可學我，一走了之。」傅山哈哈一笑，道：「大哥自己遇難便逃，還要教訓小弟麼？」桓震長歎一聲，道：「你不明白。哥哥我原本便不該在這裡的，如今也只不過是哪裡來，哪裡去罷了。」傅山以前從沒聽桓震說過自己身世，不由奇道：「大哥你說甚麼？」桓震搖了搖頭，心想終不成告訴他我是幾百年後來人罷？還不嚇殺了他！只道：「此刻不便說。」
忽聽一人道：「二位卻在此處，可累散了老夫這把老骨頭。」桓震一聽這聲音，立時跳將起來，奇道：「趙大人？」來人卻是趙南星。他雖然不把一身生死放在心上，但得桓震之助免於賊前受辱，卻是十分感他之德。方才在廳中，眾人一番擾攘，他究竟是久經朝堂風波之人，一眼便看出了其中內幕。後來桓震負氣而去，惠登相也無心理他，料想一個老兒也做不出甚麼名堂，便由得他自去了。趙南星出得寨來，一路尋找，居然給他找到了桓傅二人。
桓震日來碰了他許多軟硬不等的釘子，哪曾想過他會親身來尋自己？不由得喜出望外起來，一壁打恭，一壁問道：「老大人尋在下何干？」原來趙南星聽桓震說話，卻也不是盜匪一流，料想他必是有所緣故，這才棲身賊中，不由得動了惜才之念，想要超脫他出這個火坑。
趙南星也在坡上坐了下來，道：「男兒才識，當報效國家。」桓震心念一轉，已經明白他來意，反問道：「然則如國家不用者何？」趙南星似乎早料他有此一問，順口答道：「有為一國之力，當為一國；有為一地之力，當為一地，有為一身之力，當為一身。」說到「一身」二字，語氣格外加重。桓震搖頭道：「道不行，乘桴浮於海。」趙南星道：「可曾教你乘桴做賊？」這趙南星原是明末的一個幽默小說家，著有《笑贊》，多是諷刺笑話，後世流傳甚廣。桓震自知口舌之利無法與他抗衡，只得苦笑不答。
趙南星望著遠方，悠然道：「老夫今年七十七歲，見過之人，經過之事不可勝數。」瞧著桓震，道：「這世間人人都有一個該去的所在，你可知道自己的所在是在何處麼？」桓震只覺心中異常煩躁，猛然叫道：「我怎知道？我怎知道？我一覺醒來，整個世界全不一樣了，你來教訓我，可是你見過那樣的情景麼？你說你經過之事不可勝數，可是你經過那樣的事情麼？」趙南星並不明白他究竟說些甚麼，只是道：「人生原是一場大夢，夢醒之日，追撫往昔，若還能記得些甚麼，那才不枉了這一場夢。」桓震仰頭大笑，一面笑，一面揚長而去。
傅山連忙替桓震陪禮，道：「老大人恕罪。我這哥哥日來心中十分抑鬱，言語之間偶有冒犯，尚望老大人莫要介懷。」趙南星拈鬚道：「老夫大把年紀，豈能與毛頭小子一般見識。」又道：「然而小哥與令兄終日側身賊中，不免與涅俱黑。」傅山搖頭歎息，撇開話題，道：「敝兄去意已定，老大人若再留在此處，憑我一人之力未必便能照拂萬全。這就讓小子送老大人離去罷。」說著便要攙趙南星起身。趙南星搖頭道：「老夫不走。」頓了一頓，道：「除非爾弟兄二人隨我同去。」傅山哭笑不得，心想你堂堂一個朝廷大臣，怎地纏上了兩個毛頭小賊？
趙南星似乎瞧出了他心思，喟然道：「那也不必瞞你。老夫自萬曆二年入仕，至今在官場中打滾已是五十二年。五十二年來幾沉幾浮，早已把一己功名看得不值一錢。然而國家政治，日漸糜爛，老夫實是死也不能瞑目。如今秦晉一帶盜賊蝟起，朝廷卻是一味麻木不仁，老夫說一句不祥之語，國之大難將至啊。」傅山以往也曾聽父親縱論天下大事，深覺趙南星所言有理，不由得問道：「然則老大人以為該當如何？」
趙南星苦笑道：「老夫以一垂死戍卒，旦暮未知，又能如何？但賊中既少一人，國家便多一人。一己微力雖不足道，但要老夫坐而視之，非但不忍，並且亦不能也。」傅山霍然動容，一躬到地，道：「傅山謹受教了。」
回頭再說桓震，一路直回山寨，到得自己帳中，惠登相卻已經在那裡相候多時了。他一見桓震回來，當即撲通一聲，拜倒在地。桓震吃了一驚，連忙伸手把他拉了起來，道：「二弟你這是做甚麼？」惠登相滿面羞慚，道：「今日之事，小弟給哥哥陪禮。」桓震搖頭道：「我自要走，不干你事。」惠登相提起手來，拍拍給了自己重重兩個耳光，直打得面頰又紅又腫。
桓震歎道：「這又何必？二弟，我與你說，我今日之去，如同當日之來，都是情勢如此，不得不然。你並無半分不是，以後千萬不可耿耿於懷。」惠登相瞪大了雙眼，十分不解。桓震也不與他詳細分說，只教人取酒來，道：「咱們弟兄結義以來，從沒能兄弟單獨對酌。今日哥哥要與你喝最後一回酒。」過不多時，傅山也趕了回來。桓震酒量甚淺，略用幾杯便即停杯不飲，倒是惠登相一個人抱了酒壺，左一杯右一杯地喝個不了，終於頹然醉倒，伏在桌上呼呼睡著了。
桓震見狀，心道此刻不走，更待何時？簡單取了兩件衣服，揣了平日積蓄的幾十兩銀子，便與傅山告辭，頭也不回，逕自出寨。
他一徑北行，不多時便到了山口。正走間，突然覺得似乎遠遠一騎，從寨子方向疾馳而來。他不願與山寨中人諸多廢話，當下跳入路旁灌木中，蹲下身子，向外觀看。
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廿四回可能今天不能更新，因為趙南星將會幫助桓震謀一個出路，我要想好讓他去哪裡。今晚的任務是讀明史。關於這一點有甚麼意見和建議請盡量跟我說。