一時之間，廳中八個人十六隻眼睛，一齊盯在那張紙上。只有馬上飛一人兩眼望天，手指輕輕叩著茶碗邊緣。桓震便要彎腰去撿，卻給傅山一把攔住了，說道：「若讓軍師自己觀看，相信馬大哥必不服氣，是也不是？」他問這句「是也不是」，雖是指明了問馬如飛，眼睛卻瞧著廳中眾位指揮。他與桓震本是結義兄弟，桓震還是居長，此刻竟然稱呼他「軍師」而不是「大哥」，明眼人一聽便知道是已經對桓震起了疑忌之心。
馬上飛乾笑道：「那又何必？馬某卻相信桓軍師是個敢作敢當的好漢子。」桓震心中暗罵他兩面三刀，「哼」地一聲，道：「桓某不看。」瞧著傅山，說道：「傅書記，請你念來。」傅山在軍中充任掌書記之職，方纔他稱呼桓震軍師，是以此刻桓震也以「書記」相呼。馬上飛口角隱露微笑，看著傅山俯身拾起那紙片，輕輕打開，讀道：
「二更二點，北台山口。桓。」
傅山讀罷那紙條上的八個字，奇道：「這是什麼？」馬上飛冷笑道：「這還不明白麼？」一指桓震，說道：「這便是你們軍師勾通官府的證據！他約會官軍，今夜二更二點由北台山口放他們進來，官軍這可不是來了麼？」桓震哈哈大笑，道：「憑這一張破紙，九個小字，便想陷我入罪麼？馬上飛，你可將我過天軍瞧得忒也小了！」傅山也道：「正是。馬大哥，想來你也不能證明這字條就是軍師所寫。」惠登相點了點頭，望著馬上飛。吳天德面露笑容，其他四人各各驚疑不定。
馬上飛笑道：「馬某自然有憑有據。」轉向惠登相，問道：「請問大將軍，身邊可有一個叫做柳先兒的親隨？」惠登相想了一想，道：「不錯，是有此人。只是兩日之前他已經不辭而別，這人本是讀書人，我只道他是耐不得山上清苦，是以離去，故而也未派人追趕。」馬上飛冷笑道：「我可將此人給大將軍找回來啦。」說著雙手一拍，對著門外叫道：「進來！」大柱大梁兄弟應聲而入，一頭一腳地抬著一人，捆得猶如麻花也似，惠登相認得，宛然便是柳先兒。
吳天德按捺不住，怒道：「我過天軍大將軍的親兵護衛，怎容得你這般欺辱！」說著便要上前，給柳先兒解開綁縛。馬上飛一把扯住，拍著他肩頭道：「吳指揮同袍之情，令人羨慕。只是可惜卻用錯了地方。」指著地下的柳先兒，大聲道：「這人是官府的探子！」
此言一出，登時滿場嘩然，吳天德恨恨地問：「你怎知道？」馬上飛笑道：「他尚有氣，吳指揮不會自己問他麼？」吳天德一想，也覺有理，當即手臂一伸，將柳先兒提得懸了空，厲聲喝問道：「兀那小子，姓馬的所說可是實情？」柳先兒有氣沒力地點了點頭。吳天德臉色慘白，手一鬆，柳先兒啪嗒一聲摔在地下，哀告道：「大將軍，小人實在不想害你！是……是……都是軍師指使小人盜出官印，假造文書，挑唆大將軍與馬大哥，軍師他還……還……」
傅山氣極，踢了他一腳，喝道：「還甚麼？」柳先兒喘著粗氣，道：「他……他還……還叫小人……叫小人送信給萬……啊……馬……」一口氣沒上來，竟然就此一命嗚呼了。傅山大驚，伸手翻過他臉，只見他口唇發紺，怒道：「服毒了！」
馬上飛歎道：「此人倒也剛烈，可惜是替官府賣命的。」雙目炯炯，瞧著桓震，咄咄逼人地道：「如何？現下人證物證俱全，你還想抵賴麼？」桓震反問道：「就算柳先兒是官府的暗探，你又有甚麼憑據說我與他勾結？難道就憑他幾句胡言亂語麼？你且問問這廳中，哪個信你？」說著掃視一周，眾人遇到他目光，卻都紛紛躲開。倒也難怪，若說馬上飛陷害桓震，或許有人相信；但柳先兒卻是臨死之前說出這一番話，他有甚麼必要陷害桓震，對他有甚麼好處？當真不由得眾人不信。
馬上飛哈哈大笑，道：「軍師，你是秋後螞蚱，沒得幾天蹦達了！」桓震卻不理他，逕自問惠登相道：「二弟，你我兄弟一場，你是信那柳先兒呢，還是信我？」惠登相低頭不答。桓震歎息一聲，轉身道：「青竹，你呢？」傅山搖了搖頭，道：「大哥，你就說了罷。」
桓震仰天大笑，道：「好兄弟，好兄弟！哈，哈，哈哈！」指著馬上飛道：「你無憑無據，桓震不服，不服，不服！」他一連叫了三個「不服」，語聲愈來愈是獰厲逼人，頭上青筋根根暴起，面頰漲得通紅，勢若瘋虎，直欲性命相搏。馬上飛歎道：「何必定要我萬事做絕？」說著從傅山手中拿起那張紙條，道：「桓兄既任軍師之職，平日文告定不會少。請哪位尋一封來看看，核對一下筆跡，不是清楚了麼？」桓震一愕，他早在進來之前已經將各種可能盤算了一個遍，就是沒想到馬上飛居然會要求核對筆跡。傅山臉上也是神情古怪，似乎拚命忍笑，惠登相一揮手，一隊親衛衝上前來，不由分說，將馬上飛按倒在地，三重麻繩牢牢捆了。
馬上飛仍是不明所以，大叫道：「捆我作甚？」
傅山冷笑道：「我便教你知道我大哥的筆跡！」回頭道：「拿筆墨白紙來！」一個親衛應聲而去，旋即捧了墨盒紙張轉來。傅山提了毛筆，飽蘸濃墨。鋪開白紙，奮筆疾書。馬上飛忍不住好奇，努力伸長頸子去看，寫的卻是「查馬上飛者確係內奸，著即軍法處置」，不由得大叫起來。
眾人也都不明所以，但瞧那文告時，字體確與桓震平日文書告示上的一模一樣，便連吳天德這大字不識一個的老粗，也道：「我見過這個字！」他指的卻是軍法的「軍」字。桓震笑道：「實在不好意思得緊，小弟我寫字難看，猶如蟲跡狗爬，平日全是青竹代筆的。」他素來怕丟面子，輕易不肯在人前提筆，必須要寫的東西，都是悄悄央傅山代寫。好在傅山也是博學多才，能寫數種字體，倒不怕給人看出馬腳。
如此一來，真相立刻大白，桓震若是當真勾通官府，暗送密信，自然不會教傅山代筆，除非傅山也是同黨；那馬上飛機關算盡，卻只是不知桓震還有這麼一個不為人知的秘密。然則此人何以定要陷害桓震？說來說去，便是惠登相等人當真信了他，將桓震殺死，他也不見得就能得到甚麼好處。
桓震疑惑的也正是這一點。當下走到他面前，伸足輕輕踢了他一腳，道：「說，你幹麼要弄這些玄虛？」馬上飛閉目不答。桓震冷笑道：「不怕你不說。大明朝監獄裡的新鮮玩意兒，甚麼猴子獻果之類的，你都還沒嘗過罷？」他這一句話，本意只是說出來嚇唬嚇唬馬上飛，哪知話剛落地，便見他身子嗦嗦發抖，如同打擺子一般抖成一團。傅山奇道：「你做甚麼？」俯下身去把了一把他的脈搏，道：「沒事。」桓震心中奇怪，既然沒病，難道是嚇成了這般模樣？忽然心中一動，喝令將他衣服剝光。幾個親衛應聲而動，七手八腳地將馬上飛剝了個精光，只見他身軀之上傷痕斑斑，桓震也曾經過，一眼便看出顯然都是刑傷。
他本來恨馬上飛入骨，這一來倒對他起了三分憐憫之心，叫人取一條被子來給他蓋了，倒背雙手，仰望夜空，半晌不語。傅山等得發急，正要催他，卻聽他突然開口道：「放他走罷。」吳天德急道：「不可！」桓震笑道：「不妨事。這人已是一條喪家之犬，我們就這麼把他精赤條條地扔到官道上去，他的主子一見之下，便不肯要他啦。」吳天德仍是不解，還要勸阻。傅山在旁道：「想是大哥已經知道這人為何要興風作浪了？」桓震點頭歎息，道：「你來說罷。」
傅山瞧著馬上飛，問道：「你是何時被逮的？」馬上飛口唇動了一動，終於艱難地崩出兩個字來：「七月。」他一旦開口，跟著便如竹筒倒豆，一言而盡。原來那王二在白水殺官造反，正是七月初七的事情。馬上飛與王二素來交好，舉事當日，本要應邀去為一臂助的，不料卻因為其他過犯給官差攔截，捕了個正著。白水縣雖然被殺，當地衛所總兵尚在，問明了他二人關係，當下好一頓毒打，只要他混入王二營中，去做個奸細。那馬上飛給打得吃不住勁，只得答應下來。哪知他被逮的消息早已傳到王二的耳中，此刻見他活著回來，心中自然存了三分疑心，雖然礙著往日交情不便對他下手，但也不敢過於信任，一應軍中事務都不叫他過問。馬上飛無奈之下，回頭去央求那總兵，險些又吃了兩頓毒棒，只得厚著臉皮賴在王二軍中不走。
到了九月，王二聽說同鄉過天星在山西扯旗，便有意相互聯絡，萬一以後聲勢壯大起來，也可以打破中間官軍，聯成一片。當下派了大柱大梁兩兄弟為使者，本意原是示好，哪知這兩人糊里糊塗地竟然惹了一堆麻煩回去。王二看過天星回書上語氣十分強硬，細問之下才知道王氏兄弟說話不慎得罪了對方，便要他二人再去山西賠禮道歉。馬上飛總是讓他呆在自己身邊也覺不妥，當下要馬與二王同去，明裡說是怕二王缺少見識再惹出禍來，暗地裡卻是將一個暗探趕離了自己身邊。
馬上飛領命上路，好不鬱悶，漸漸動了壞心，想雖然在王二軍中探不到甚麼，若能在過天軍這裡攪擾一番，藉機招來官軍，將小五台一舉剿平，倒也前程無量。他既存了此意，便格外加緊留心二王，很快給他看出這兩兄弟都是貪杯好色之徒。這等人最易拉攏，一席花酒吃不到一半，已經對馬上飛信誓旦旦起來。兩人上次來過，知道過天軍中以桓震最為難纏，當下要他先除去了桓震，方能大展手腳。是以馬上飛進山伊始，便聲稱自己是王二遣來接管過天軍的，跟著又買通了惠登相身邊親衛柳先兒，比著山中桓震的佈告偽造了文書，盜用大將軍印，四處散發。他有柳先兒做內線，行事十分順利，每個軍官原都接了一封相同的文書，但卻只有三十一人最終奉命。
他本以為如此這般便會讓桓震威信盡失，沒成想桓震竟然當眾將這三十一人盡數去職。饒是他詭計多端，不知怎地花言巧語騙得柳先兒做干證出來指桓震為奸細，卻又囑咐二王，臨帶上來之前須騙他吃下毒藥。他本想自行去見惠登相，沒料到官軍竟突然來襲，正是一個天大良機，倘若能讓過天軍自亂陣腳，豈不是大功一件？當下顧不得多想，叫二王捆好了柳先兒，候在門外，自己進來行其詭計。至於那張字條，卻是來的頭一天便偽造好了以備不時之需的。
桓震聽他說完，心中不由得十分後怕：假使自己不是一直由傅山代筆，那麼今日這事，人證物證俱在，可真是有口也難說清了。恨恨不已地瞧了一眼馬上飛，唾道：「你想怎麼死？」馬上飛哈哈一笑，道：「我事既敗，雖死不怨。然而官軍此刻已經大至，你們也好不到哪裡去。」傅山笑道：「官軍？你說甚麼，哪裡有官軍啊？」忍不住仰頭大笑。
原來這一場敵情，卻是他與惠登相商量好了做戲給馬上飛看。幾日來他留意馬上飛行徑，只覺這人東瞧西看，目光如豆，十分不對，總疑心他是官軍探子，卻又沒有證據，不好亂說，便想到要如此這般地詐他一詐。在他本意之中，並沒將馬上飛誣陷桓震這事也計算在內，卻誤打誤撞地替他洗脫了誤會。在他去尋桓震來議事廳時，已將緣由講與他聽，因此桓震進到這裡，心中便是明白的。
馬上飛怔了半晌，慘笑道：「馬某無話可說，只恨當初熬不得刑，以致今日身死名裂。」瞧著二王，不屑道：「這兩個賊廝鳥，眼孔裡只有銀子和女人，萬不可放過了，否則老子死不瞑目。」一句話說完，口角流出鮮血，竟是咬斷舌頭自盡了。
桓震暗歎此人一念之差以至於此，吩咐將他好生安葬。至於二王，江湖人原本不齒這等行徑，直截了當地拖下去砍了。
一樁大事了結，桓震瞧著兩個拜弟，心中感歎不已，只覺兄弟之間，始終存一分信任，究竟還是比甚麼都要緊。眾指揮得知敵情乃是捏造，紛紛鬆了一口大氣。吳天德便要來跟桓震開幾句玩笑，大手剛剛拍上桓震肩頭，還沒開口，只聽得遠遠傳來一陣號角，聲音極是尖銳，在這深夜之中，聽來如同裂帛，分外刺耳。眾人一齊叫道：「不好！」這一回，卻是真的官軍來犯了。
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