劉黑虎帶來的這個消息，確乎頗為驚人。大同府的知府馬士英，竟然要巡行全府各縣，打前站的馬弁已經離此只有二十多里了。眾驛卒一片混亂，有的騎馬去喚梁仲前來迎接，有的忙著收拾房間，一時間把個槍峰驛鬧得好似菜市場一般。桓震這才明白，為何並沒有那封所謂的公文。並不是驛卒出了事，也不是公文丟失，而是馬士英打從一開始就打算自己到各縣去巡查，因此根本沒有發出什麼公文。只是那個「羽書倉皇，猶以鬥蟋蟀為戲」的蟋蟀相公馬士英，怎麼可能做出這種親自巡行的事情？那就只有鬼才知道了。然而目前最嚴重的問題還不是研究馬士英為何會突然跑來「視察」，而是要設法在他「視察」到靈丘之前，讓蔣秉採得以完成捕殺蝗蟲的工作。桓震腦中飛速轉動：馬士英的前站既然離此不遠，那麼他本人想來也快要到了。從槍峰嶺驛站出發，可以去的地方只是蔚州三縣：靈丘、廣靈和廣昌。廣昌在靈丘西南，打不得主意；現下只能希望馬士英先去廣靈，自己便可以從中搗亂阻滯他的行程，給蔣秉采多爭取些時間了。為今之計，先要探聽出馬士英的下站目標究竟是哪裡。
桓震是那種一旦打定了主意便馬上付諸實踐的人，所以他立刻吩咐傅鼎臣去尋范大，托他跟馬士英的前站旗牌打聽一下他們的行程。畢竟同是吃皇糧的，該當比較容易說得上話才是。直到下午，旗牌官方才來到。焦急等待了四五個時辰的桓震，等來了他最最不希望聽到的消息：馬士英根本沒打算去廣靈和廣昌，蔚州三縣之中，他只選了一個靈丘縣去巡查。從這裡到靈丘，就算他輜車繁重，至多三天也就到了。連同已經過去的兩天，總共是五天。五天的時間，要完成滅蝗任務，幾乎是不可能的事情，更何況廣靈、廣昌的蝗蟲還在源源不斷地飛入靈丘縣境。一時間桓震只覺得有些絕望了。蔣秉采啊蔣秉采，不是我不想幫你，實在是無能為力了啊！他在心中默念道。
傅鼎臣突然道：「我有法子。」桓震又驚又喜，急道：「甚麼法子，快說，快說！」傅鼎臣遲疑片刻，又道：「還是作罷的好。」桓震大不耐煩，催促道：「有話便說，吞吞吐吐的教人好不焦躁！」傅鼎臣咬了咬牙，道：「也罷。只是如此一來，我二人都免不了干犯國法，輕則挨上一頓板子趕出門去，重則杖一百徒三年，也是意料中事。」桓震不料竟有如此嚴重，張大了口答不上話。傅鼎臣續道：「不知百里兄以為靈丘一縣的百姓，可能值得這一頓板子、三年徒刑？」桓震原本還稍有猶疑，被他這麼一激之下，頓時胸中起了一股英雄之氣，昂然道：「大丈夫自當如此！青竹，你有甚麼良策，自管說出來罷。桓某必定盡力而為，不敢有所推諉。」傅鼎臣呵呵一笑，道：「佩服，佩服。」說著如此如此，這般這般地與桓震咬了一番耳朵，只聽得桓震連連點頭不已。末了，桓震問道：「咱們如此行事，難道不怕給傅老先生招惹麻煩麼？」傅鼎臣笑道：「若是此等麻煩，家父正樂得招惹。」桓震便不再說甚麼了。
那馬士英直到次日晌午，方才來到。桓震照著昨日與傅鼎臣商議好了的，覷準知府儀仗的空擋，猛然間竄了出去，直挺挺的跪在轎子前面，大聲喊叫「冤枉！」說起來這還是他來到這個時代以後第一次下跪，沒成想竟是跪馬士英這個標準版的奸臣，實在叫他心中十足鬱悶，萬分不爽。心情不好，臉色自然十分難看，乍一瞧上去，那氣色倒還當真頗像個攔轎喊冤的。
馬士英正在下轎，聽到了他這一聲「冤枉」，便吩咐旗牌前來問他因何擾亂府駕。那旗牌卻是昨日預先打點好了的，全照著桓震編好的一通說辭上復了馬士英，只道是廣靈縣過四郎死而復生，其情可疑，知縣非但不加過問，反欲誣陷平人等等。傅鼎臣所料半點不差，那馬士英性子貪婪，聽了果然心中大喜，暗暗慶幸抓住了一個掯詐屬官，大把撈錢的良機，當即便吩咐下去，教不去靈丘了，改向廣靈而去。
馬士英的行程甚為緩慢，傅桓二人跟在馬士英轎後，直走到次日過午，方才來到了洗馬莊。在傅鼎臣本意，並不想讓馬士英真的去調查這樁無頭公案。他也知道這位馬大老爺是個頭大無腦，除卻鬥蟋蟀再無所長的庸官，假如當真給他升堂問起案來，比那曾芳的一個「不理」，還要牽連更多無辜之人。他也是料定了馬士英必定借此機會勒索曾芳一筆，故此前去喊冤告狀，就是要將馬士英在廣靈稽留個把半月，說不定這一來便不去靈丘了也未可知。豈知馬士英一到洗馬莊，便雷厲風行的吩咐手下馬快，往廣靈縣衙中調二十名差役、三副刑具聽用。桓震心中微覺不妙，欲待覓機與傅鼎臣商議，卻總是礙著馬士英的手下，全無機會開口。洗馬莊距離縣城只有二十里的路程，派去的馬快轉眼便回，又多了一群如狼似虎的差役，手中各持鎖鏈，聽得馬士英一聲吆喝，不由分說，一齊動手，便給桓傅二人套上了刑具。桓震大吃一驚，一時說不出話來，只聽得傅鼎臣叫道：「大人，何故鎖拿我等？」馬士英也不理睬，只吩咐廣靈差役將二人押下中好生看守。
這一下刑具加身，兩人全都沒了主意，只得乖乖地由著一班差役推推搡搡地進了廣靈。桓震原以為是要將自己二人押到監獄中去，心中已經開始盤算如何通知雪心給自己送些應用衣物，不想走了一程，竟然在一座倉庫模樣的建築物前面停了下來。傅鼎臣低聲道：「這是廣靈的常平倉。」原來明代末葉，地方官時常在倉羈押一些輕罪人犯干證，久而久之，倉便被看作是一種正式牢獄。在倉中系押的人犯，雖然不必受那深牢黑獄之苦，但明代徭役之中，庫倉乃是最重的役，明人記載，「均徭莫大乎倉庫。又惟糧多是任，重其大也」。是「役之苦莫若斗級，過有主守之苦，有監臨之苦，有查盤之苦」，就是說在倉中服役的庫子受上官層層盤剝，監臨查盤，樁樁都需上下打點。以此之故，應役者往往破家。萬一糧食損耗，賠補責任也都壓在庫子身上。正因為如此，得此役者往往想方設法避趨，實在避無可避的，便百端斂財。他們的生財之道有兩個，一個是交糧的農民，一個便是暫押倉中的人犯。有時人犯無錢應付需索，竟然便死在倉中。至於究竟是怎麼死的，向來便無人知道。
這兩人便是被押進了這樣的一個地方。一進倉門，一股腐敗糧食的氣味迎面而來，中人欲嘔。傅鼎臣還好，桓震卻須用力閉住呼吸，才能控制自己不吐出來。押送的差役之中一個首領模樣的人叫道：「老禿子，快些出來，給你送肥羊來啦。」過了許久，一個禿頭庫子才磨磨蹭蹭地踱了出來，上下掃了桓傅二人幾眼，輕描淡寫的道：「暫且鎖在後邊罷。」兩人身不由己，被推到了後進一間獨門小室之中。桓震進得房門，只覺四下裡一片黑暗，血腥氣味撲鼻而來。過得片刻，眼睛才適應了黑暗，凝神看時，只見一張條凳上捆著一團血肉模糊的物體，他心念一動，猛然間想到：「這是一個人！」不由得毛骨悚然起來。兩人在黑房之中待了足足一個多時辰，竟不見有人前來。這一個多時辰之中，那條凳上捆著的人也不曾動得一動。桓震左等右等，漸漸焦躁起來，深為後悔。
正在自怨自艾之際，突然眼前一亮，房門霍然打開，一道光自外射了進來，照得桓震眼前一花。只聽一人道：「二位，犯了甚麼事情啊？」卻是方纔那禿頭庫子。傅鼎臣甚是乖覺，忙道：「也沒甚麼，只是一樁案子，要我二人做個干證，倒勞煩老哥了。」說著伸肘在桓震腰間一捅，壓低聲音道：「要錢！」桓震恍然大悟，原來這裡大約便是一間刑訊房，這庫子將自己二人押在這裡不聞不問，多半是要給自己吃一個下馬威，爾後便好掯詐錢財。他雖然本心並不願意吃這種無名之虧，但在人屋簷下，哪得不低頭，自己二人的身家性命都還握在對方手中，又能如何？當下一面心中暗自噁心，一面做出一副諂獻嘴臉來，道：「正是。咱們這裡有些微孝敬，不成甚意，只是略表咱哥兒兩個之心。還請老哥開了鎖鏈，好叫小的自取。」那庫子笑道：「乖孩兒！」走過來三兩下便將兩人的枷鎖開了去。桓震活動一下手腳，伸手到懷中去摸荷包，不想卻摸了一個空，這才豁然想起，自己身上的銀錢早在劉黑虎攔路的時候已經被搶去了，不由得心中大聲叫苦。傅鼎臣見他遲遲不抽出手來，早料到了是怎麼一回事。當下笑道：「這位大哥，咱們兄弟手頭有些兒不便。這樣罷，請你大哥取我頭上這根簪子，到延齡堂傅之謨那裡，定有重酬。」那庫子滿臉不情願，伸手拔了簪子，罵罵咧咧地去了。傅鼎臣笑道：「這樣一來，家父便知道我二人告過了狀了。」桓震恍然大悟，不由得十分佩服。
其實傅鼎臣這一著，也是險棋。倘若傅之謨並不在家，又或者馬士英到了縣衙，見過曾芳之後即刻命人去提傅之謨，那麼他的計劃便要落空。但他的運氣實在很好，馬士英見了曾芳，竟然絕口不提此事，只是叫了幾個歌伎，花天酒地起來。傅之謨正在坐堂應診，見那禿頭庫子持簪而來，只說桓傅二人押在倉中，略略尋思，便明白兒子定是攔府駕告狀了。但此事本來與兒子無干，他幹麼要去告這無名之狀？左右想不通，索性不去想了。當下取些銀錢發付過庫子，便打點要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父親得知訊息之後遠遠避開。豈知傅之謨這書獃子，非但不避，居然還自投羅網。傅鼎臣甚麼都算了進去，只是忘記了自己父親的秉性難移。
回頭再說那庫子得了好處，回轉來果然對傅桓二人客氣起來，將兩人從那黑屋中請了出來，茶水款待。桓震一面喝茶，一面對了傅鼎臣大歎制度黑暗。
這個時候，馬士英與曾芳的聯誼活動正在如火如荼地進行著。馬士英一手攬著一個歌伎，另一手擎著酒杯，不住向那歌伎口中灌酒。那歌伎飲了酒卻不嚥下，噙在口中，又嘴對嘴地餵給馬士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：「府尊真是風流表率！」馬士英也是一番大笑，突然間笑聲戛然而止，道：「哪裡比得過曾兄！」曾芳一驚，細細端詳馬士英臉色，覺他並無他意，這才笑著應了一句「不敢」。馬士英突然將酒杯向桌上一頓，作色道：「曾兄連寡婦也不放過，那可比敝府風流多了！」曾芳突然之間被他說出心中最隱秘之事，不由嚇得兩腿發軟，雙手顫抖，端不穩酒杯，啪地一聲跌在桌上，酒水橫流，沾得他袍子上到處都是。他也顧不得收拾，撲通一聲跪了下來，哀求道：「下官知錯，下官知錯了！還求恩府寬宏大量，放下官一馬，下官感激不盡！」馬士英心中暗笑，心想你既破膽，我要詐索錢財便更加容易了。板起了一張臉孔，冷冷的道：「貴縣犯的乃是國家之法，並非我馬氏之法。士英雖然想保貴縣，無奈國法無情，實在保不得！」曾芳嚇得目瞪口呆，身子一軟，跌坐在地，嗦嗦發抖，褲襠間竟已濕了。
原來這位曾大老爺，與那過四郎的娘子吳氏早有私情。那過四郎原是商幫，時時要出門的，吳氏生得美貌，床第之間的功夫又是極佳，不費甚麼力氣便將一個曾縣令弄得神魂顛倒，欲仙欲死。兩人每日盡享魚水之歡，只苦得一個過四郎礙眼。終於有一日，兩個人正在歡好，過四郎突然回家，正撞了個著。曾芳連忙離去，四郎礙著縣主威勢，卻不敢聲張，待過娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要長久如此下去。左右那過四郎一個孱頭，也作不起反來。奈何吳氏卻是蛇蠍心腸，嫌四郎礙事，定要設法除了。曾芳卻不願為她背這殺人的罪名，何況人死之後必要檢驗定讞，到時萬一敗露，自己的前程性命都要搭上。只得想了個折中辦法，過家原有一個地窖，兩人便將四郎手腳筋俱挑斷了，下在地窖之中，日逐飲食供應，也只是保其不死而已。後來吳氏便去四處放風，道是四郎已經死在外路，曾芳更替她請了個節婦的旌表，從此二人往來甚歡，再無掛礙。哪知那日桓震求宿，敲門甚急，吳氏正在地窖給四郎送水，聞聲匆匆出來叫罵，竟忘記了關上窖口。那過四郎腳筋本已挑斷，不知怎麼竟然爬了出來，大聲求救，被桓震聽見，這才有了後文。傅之謨前來報冤之時，曾芳委實已經嚇得不知所措，強自鎮定，連哄帶嚇送走了兩人之後，愈想愈是心有餘悸，從此再沒去尋吳氏快活。哪成想今日知府突然駕到，竟如親眼見的一般，一下擊中要害，叫他怎麼不怕？其實馬士英也只不過是聽了桓震講述，約略猜到曾芳與那吳氏之間定有隱情，卻沒想到有這許多，不料一詐之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的盡數供招。
馬士英擺足了威風，想想也是時候用些軟功了。當即將癱軟在地的曾芳攙了起來，正色道：「照大明律，官府與平人妻子通姦，共謀殺害親夫，這是個甚麼罪名，貴縣想必清楚罷？」曾芳結結巴巴地道：「杖……杖一百，流……流三千里。」馬士英笑道：「貴縣不光風月場上本事甚好，律例也是十分精通。」曾芳更加無地自容，卻聽馬士英又道：「現下這事既然已經敗露，貴縣想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，於貴縣的官聲也是有礙，到明年考評之時，本府可不知道要怎麼寫了。」曾芳福至心靈，連忙身子一縮，又跪了下來，一把抱住馬士英的大腿，泣道：「恩府救我，恩府救我！」涕淚交流，沾得馬士英前襟上斑斑點點。
馬士英心中雖覺厭惡，卻並不推開他。故意沉吟片刻，這才道：「本府倒有一個法子，可以解得貴縣之厄。只是……」曾芳甚是知趣，連忙道：「恩府若能設法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官畢生不忘。」馬士英哈哈大笑，道：「好，好！本府現下是愈來愈喜歡你啦，這可也不能不把你留下了。」曾芳大喜，連忙站了起來，請教馬士英的良策。
想這馬士英乃是後來南明一個大大有名的奸臣，他出的點子，還能有甚麼好點子了？傅鼎臣只道他秉性貪婪之外並無其他，是以出此計策，但桓震卻是知道後來馬士英與阮大鋮朋比為奸，排擠史可法的種種行徑，居然也一時糊塗，贊同了傅鼎臣的計劃，以至於後來惹出一場大事，桓傅二人也從此捲入亂世，做出了一番轟轟烈烈的事業來。