桓震腦中轟然一聲，一時間張大了口，無話可答。周士昌還道他是不願，勃然作色道：「方纔我三人出谷之時，雪心拉也給你拉過了，扶也給你扶過了，我周士昌三代詩禮人家，從沒有過失節敗行之婦，眼下爾甩手不認，莫非要雪心自盡了事麼？」桓震知道明代禮教甚為嚴格，女子決不能隨意跟男人肌膚相親，卻猜不到倘若自己拒婚，這周老兒是否真的會逼死雪心。而要一個來自二十一世紀的人乖乖結這種父母之命的婚，卻也如同癡人說夢一般。只是他卻沒想到，若說失節，那自己重傷之時，雪心前後照顧，所失之節還不夠多麼？平日裡他腦筋甚是敏捷，這會兒給周士昌一嚇，卻一時間汗出如漿，沒了主意。
呆了半晌，一抬頭間，突然看見雪心一雙眼睛瞧著自己，滿眼的迷茫之色，似乎還不知發生了甚麼事情。他心中一顫，猛然間熱血直湧上腦門頂來，昂起了頭，大聲道：「我娶便是！」周士昌呵呵大笑，道：「好！好賢婿！」桓震冷靜下來，略感後悔，可是此刻話已出口，如同刻木成舟，已經無法收回。想了一想，道：「然則小子有個條件。老丈倘若應允，這樁婚事自然聽憑吩咐；倘若老丈竟然不允，那麼小子人雖落魄，這點骨氣還是有的。」周士昌不料他有這番說話，呆了一呆，道：「賢婿，咱們已是一家人了，有甚麼不能明言。」桓震笑道：「好！」說出一番話來。
原來他與周士昌兩日相處下來，已然發現他面色常常青紫，喘氣時有哮鳴之音，與自己幾年前去世的爺爺一樣，都是肺氣腫的典型症狀。在這個年代，得了此病，一般便會慢慢衰竭死去。瞧周士昌的氣色，與爺爺臨終前幾月頗為相似，大約是活不過今年的了。老頭兒著急給雪心尋婆家，大約也是為了在自己撒手西去之前，替孫女安排好一個歸宿。一念及此，他便不忍拒絕。他雖對雪心頗有好感，但要他這麼娶一個認識不過兩日，年紀小了自己足足十歲的姑娘做老婆，心理上著實無法接受。為今之計，唯有暫且答應，而後設法拖延，待得周士昌百年之後，雪心心中有了中意之人，自己以兄長的身份，替她操辦婚事便是。他既存了這等打算，與周士昌談起條件來言語之中便處處留下餘地，只說父母雖亡，家鄉仍有叔叔在世。婚姻大事，不敢自專，須待回歸家鄉之後，請示叔叔，方能正式迎娶。周士昌也覺他說得乃是正理，自不好反對。況且他自認相人之術甚佳，那日一見桓震，便對他青眼有加，帶回家中細心照料。想他既答允婚姻，也必不致翻悔。想到自己一命嗚呼之後，孫女終於不致孤苦伶仃，不由得仰天長笑，笑得緊了，竟又氣喘起來，雪心連忙給他撫摸背脊，倒像平日已做慣了的一般。
桓震心中大大不忍，突然想起當初爺爺患病之時百藥無效，當地村醫開的一個偏方來：三子豬肺湯。卻是將鮮豬肺1個，五味子、葶藶子、訶子同煮。雖然偏方最後並沒有甚麼回天之力，爺爺還是在窒息中去世了，但臨終前卻說那豬肺湯很是管用。至於究竟是真的管用，還是老人家為了安慰兒女隨口說說，那就沒人知道了。不論有效無效，好在也不是甚麼難辦的物事，且喝上一喝，或者有效也未可知。他暗暗將此事放在心中，待得雪心走開之時，便過去與周士昌悄悄說了。周士昌何等閱歷，一眼便看出桓震已經知道自己身患絕症，旋即想到他何以如此爽快地應承雪心這頭婚事，心中十分感激，當下答應讓他試上一試。
三人直等到日頭偏西時分泥石流方才過去。桓震攙了周士昌，雪心跟在後面，一行三人慢慢走回小屋，還離得數丈，桓震一眼看去，不由得大聲叫苦，原來那小屋泡了幾天的雨水，早已經朽壞不堪，又歷經數次震動，竟然就此倒塌。這一下三個人都沒了棲身之所，露宿一夜兩夜則可，若要每日如此，周士昌老病之軀，桓震重傷之餘，哪裡承受得住？一時間沒了法子，只是在那裡發呆。
正在無計可施之際，突然聽得一人遠遠叫道：「丕明兄，丕明兄！」周士昌一怔，突然面露喜色，也揚聲應道：「衷白麼？愚兄在這裡！」那人說話之間便已奔至近前，握住周士昌雙手，顫聲道：「老哥哥，可擔心死小弟了！」桓震定睛瞧時，只見那人約莫四十來歲光景，一身青布短打，腰間繫了一根皮絛，足下一雙軟底皮靴，臉上鬍子拉碴，一眼望去，卻似個武行教頭模樣。周士昌回頭對桓震道：「賢婿，快來廝見，這是老夫的至交好友，蔣秉采蔣衷白。」
蔣秉采愕然道：「丕明兄何時得了佳婿？小弟怎麼全然不知？丕明兄這可不太夠交情了！」周士昌呵呵笑道：「衷白莫怪，我與小婿卻也是前日方才相識。」說著將桓震的來歷說了一遍。蔣秉采一面讚歎，一面將桓震上下打量了一番，突地笑道：「恭喜丕明兄了！」兩人相視一笑。桓震這才上前拜見，又將自己那套海外歸民的身世說了一遍。蔣秉采想得一想，道：「照丕明兄所言，世兄是要負骨還鄉的了。世兄高節，秉采實在佩服不已。然而世兄久居化外，或者不知我大明的制度，流民還鄉須要印票方能入籍，依我看來，世兄不如先在我靈丘縣著籍，爾後慢慢設法。」
桓震聽得有點發楞，沒想到明朝的戶籍制度如此嚴格，對流民的管理如此苛刻！他不由得聯想起後世的「暫住證」、「遣返」，嘴角微撇，苦笑道：「那也只好如此了。但不知如何方能在靈丘著籍？」周士昌笑道：「此事交與衷白罷！」蔣秉采應道：「正是。秉采不才，忝任這靈丘縣令，倒教老弟見笑了。」桓震又是一驚，想不到這個靈丘縣令，居然穿得跟個山裡獵戶似的四處亂跑。蔣秉采瞧出了他的訝異之色，解釋道：「日來本縣地震甚劇，本縣須得四處照拂，穿這一身短打，到也方便。」說著一指南方，道：「原本還有徐師爺等人一同前來，我知丕明兄不喜人多嘈雜，是以教他們在那邊等候，獨自一人來見。」桓震這才明白緣由，對這蔣秉采不由生出三分敬佩之情。
蔣秉采見周士昌的屋子倒塌，當下便邀他二人到自己衙中居住。周士昌也不推辭，一口應承。桓震身上有傷，蔣秉采一見之下，當即喚了兩個衙役，要他們回去取一頂抬椅來，將桓震抬了回去不提。
那蔣秉採果然說話算話，不過兩三日，已經給桓震辦好了著籍的一應手續，桓震隨意捏造了三代、籍貫，又給自己取了個字叫做「百里」。他在縣衙的後衙養傷，每日閒來無事，便請周士昌教他識字，只說父親目不識丁，現下自己回歸中土，想要學習中華文字。周士昌甚是高興，將胸中學問傾囊相授，也不管桓震聽得懂聽不懂。好在桓震本就十分聰明，在來這個世界之前對古文也十分喜歡，周士昌教他甚麼，一學便會，把老頭子喜得張開了嘴合不攏來。
如此這般，日子一天一天過去，轉眼之間已是一月之後，靈丘縣的震後重建工作有蔣秉采主持，有條不紊地進行著，桓震傷勢也已經大好，可以下地了，只是一條右臂仍舊用不得力。他也不願吃人家閒飯，每日裡拎著一柄斧頭與周雪心一同上山，兩人輪流砍斫柴枝，拖下山去販賣，日逐用度倒也不缺。這一日天氣陰雨，氣候潮濕，周士昌難免舊患復發，桓震便要雪心留在家中好生照顧，自行披了蓑衣，上山砍了些濕柴，心想這柴不知可有人願要，一面冒了牛毛細雨拖到城中，走了幾戶平日主顧，誰知各家都說濕柴費事不肯收買。桓震無法可想，雨卻愈加下得大了起來，心想說不得，只好等雨停了再作計較。當下慌不擇路，奔至一座酒樓，叫做醉翁亭的簷下躲避。眼看雨勢愈來愈大，不知雪心在家是否正擔心自己，一時間只想趕緊回去。
正在胡思亂想，猛聽得身後一個粗啞的聲音喝道：「兀那店家，這菜做得少油沒鹽，幾乎淡出鳥來，教人何以下嚥？」回頭望時，卻是一個絡腮鬍子的大漢，在那裡拍著桌子大罵。那店主人是靈丘有名的一個富豪，姓張名守成，聽得那漢叫喊，連忙左一個揖，右一個拱的賠起不是來，道：「大爺不知，咱們蔚州地方吃鹽皆靠官賣，近日不知何故，運鹽的商人遲遲不至，因此整個蔚州都買不到鹽。小店如今用的，還是去年的存貨，也沒剩下多少了。」那大漢卻仍是不依不饒的喊個不住，硬是要店家放足了鹽，給他重新做過。張守成卻如何能應？重做一分菜本是小事，然而要為他浪費不少食鹽，卻是十分捨不得。當下兩造扯起皮來，嗂嗂不已。桓震本待不理，無奈兩人愈吵聲音愈大，又沒絲毫息事寧人的跡象，漸漸聽得他煩躁起來。
有道是人急智生，桓震靈機一動，想起一個主意來，當下走過去一拍張守成的肩頭，笑道：「店主人，你廚下可有辣椒？」張守成疑惑不已，點了點頭。桓震打個哈哈，道：「我能做出一道菜，保管這位大爺吃得心滿意足，又不多費你半點兒鹽。」張守成喜出望外，道：「當真？」桓震笑道：「果然。只是我替你們做菜，便不得閒賣我這兩捆柴禾……」一句話沒說完，張守成截口道：「只消你能辦到，莫說這兩捆柴，日後你有多少柴禾，我醉翁亭一律包下了。」明末食鹽是由國家專賣，並不是十分廉價的大眾消費品，然而不放鹽菜又不甚好吃。若能學得一道不需許多食鹽，又能做得美味的菜餚，於酒樓來說自然求之不得。至於柴禾，左右日日要用，買誰家的又有什麼區別？
桓震自然明白這一層，笑了一笑，要張守成帶他進了廚房。過得大半個時辰，那大漢早已等的焦躁不堪，正在那裡大吵大叫，卻見桓震笑嘻嘻的端了一盆菜出來，人尚未至，香氣已經滿溢，座中客人嗅到香味，不由得都饞蟲作動起來。只見這道菜看上去一盆紅油，聞上去麻香四溢，吃上去滿口生辛，正是後世十分流行的四川水煮魚，此時卻還不為北方人所知。桓震本是四川人，又曾經為錢所迫在好幾個飯館打工，所謂沒吃過豬也看過豬走，此刻依樣葫蘆，雖然遠到不了五星級廚師的水準，但這些北人不曾吃過，居然一炮而中。那大漢拈起筷子，猶猶疑疑的吃了一塊魚肉，不由得當即拍桌叫好起來。他這一叫好，座中食客紛紛也要點一道同樣之菜，張守成大喜過望，當即賠了笑臉，無論如何要桓震留在他店中掌廚。桓震心想終不成一輩子留在周老家中砍柴過日，索性一口答應了。當日在醉翁亭中忙碌一日，回到縣衙之時天色已經擦黑。他對周老與雪心說了事情始末，並說自己要去醉翁亭做廚子，兩人倒也替他高興。
那醉翁亭自從有了桓震，推出辣味特色菜系，不久一炮而紅，成了靈丘縣士紳名流競相麇集之所，搞得張守成整日笑瞇瞇的合不攏口，待桓震也是猶如上賓，工錢付得十分豐厚。桓震除自己吃用之外，將剩下的錢盡數付與周老，聊報他救命之恩。手頭一旦寬余，周士昌也不願總是住在蔣秉采的縣衙之中惹人閒言閒語，當下央人覓了一處前後進的房子，租了下來。那房東看縣太爺之面，房價要得甚是公道。於是三人擇個動遷吉日，便將不多的行李搬了過去。房屋共是一間正房，兩間偏房，桓震要周士昌住了正房，自己與雪心各住一間偏房，每日天黑之後，絕足不到院中走動。周士昌雖覺他行止古怪，倒也不以為意，湊著桓震閒暇之時仍是教他些四書五經。
這麼一來，桓震總算是在這個人地生疏的地方安身立命了。他每日天不亮便要到醉翁亭去收拾一日所需的生料，晚上又要待酒客散盡方能離去，忙固然是忙，但懷裡揣著銀子回家的滋味卻著實不錯，特別是每當家裡的糧食吃完，他扛著一袋小麥或者一袋谷子回家的時候，總有一種自己已經可以獨立養活一個家庭的感覺，雖然他從心裡壓根就沒有把雪心當作未婚妻子。三個人的日子，就這麼日復一日安安穩穩地過下去，安穩到桓震有時候會產生一種錯覺，以為自己原本就是屬於這個時代的，自己原本就應該在明代的靈丘做個小小的廚子，自己和周士昌周雪心的命運原本就是聯結在一起的。
可是不久之後，他的這個錯覺就被徹底的打破了。