現代化學的老祖宗是由阿拉伯人傳入歐洲的煉金術，而阿拉伯人煉金術的源頭來自中國煉丹家發明的煉丹術。中國古人對如何獲得黃金的興趣顯然沒有對於煉製出長生不老藥的渴望那樣強烈，所以中國人只在研究煉丹術的業餘時間偶爾會嘗試一下用煉丹術煉出黃金的可能性，一直以來中國的方士和道士們探究煉丹術的主流還是探討如何成功製造出能夠使人類青春永駐的神奇藥物。現在許多中成藥合劑包括我們平時常吃的豆腐都是他們鼓搗煉丹術製造出來的副產品，至於最早發現某某礦物化學還原轉化方法的老調子歷史教科書裡面講了一千遍，不用多說了。
煉丹術之所以和一直煉金術扯上不清不楚的關係，主要原因是某些煉丹術的名人認為世界上真正不會腐朽的東西就是黃金和白銀，尤其是比白銀更稀有高貴的黃金。他們想像出如果能夠使人體具有和黃金一樣的特性，那麼長生不老便不再單純是個夢想。具體如何使人類的血肉之軀獲取黃金獨有的這種神奇特性，古代著名的煉丹家葛洪提出了「還丹」的概念。通過煉化黃金使它的性質變得柔順，通過不斷重複的物質轉化過程也就是「還丹」，最終制取出人類服食後可以達到長生不老效果的「九轉金丹」。
現代的化學家高度一致地嚴肅批駁了前輩葛洪的觀點，他們提出象黃金這樣的重金屬進入人體首先是人體器官不可能消化的。其次，沒有任何證據表明黃金通過「還丹」的過程其化學和物理性質發生了變化。因此是葛洪的論點不科學的，在理論上也是完全站不住腳的，換句話說煉丹術根本是封建迷信的殘渣餘孽完全不可採信。當然，打一巴掌還得給個甜棗吃，化學家們衝著葛洪算是他們祖師爺的幾分薄面還要鄭重的申明一下觀點，葛洪是由於受到自身所處時代的局限性作出錯誤的判斷，所以是可以諒解的云云。
前些日子突然有了少許私人空間（齊雲開始閉關養氣，沒時間約束他）的杜言修跑到X大附近城鄉結合部的跳蚤市場閒逛，偶然發現了一件極為殘破的青銅器物。這個傻大黑粗體量不小的東西大概是用青銅鑄造的，而且光用肉眼看上去銹跡斑斑，倒是頗有些份量的玩意。據地攤攤主講，是他家裡老輩上參加五八年大躍進生產隊組織開荒的時候挖出來的。因為不是鐵的，後來全國性大煉鋼鐵的時候大家都沒瞧上眼，最後他爺爺就給扛回家當作豬食槽子用，這一晃幾十年了，如今家裡要蓋新房後輩們嫌這破爛東西礙事，手頭又缺錢，於是攤主拿出來到集市上看能不能賣幾個現錢應應急。
杜言修本身是學歷史專業的，對於古物鑒定有先天的便利性，再者他多年修行靈覺甚高，光憑感覺也認為此物似乎頗有來歷。再說公司開張許久，杜言修再窮兜裡也不至於像當初被齊雲切斷經濟來源，渾身上下只剩一頓飯伙錢的時侯那樣窘迫，所以很大方地給了老闆個不錯的報價。
「老闆，你這東西看著是有點年頭不假，可是都破爛成這德行，碰見不識貨的，你白給人家都興許都不一定樂意要。我這人很爽快的，一口價五十。」
黑黑瘦瘦的攤主面有難色，這時候他發揮出了那種農民特有的狡猾，他上下打量對杜言修察言觀色，尤其是瞇縫著眼睛注意仔細看了看杜言修錢包的厚度。然後又還了個價，他嘿嘿笑著說道：
「你們城裡人總不會比俺們農村生活還困難，再給添點成不？」
雙方拉鋸戰式的一番講價過程，最終確定杜言修出九十塊大洋買斷這件器物，雙方成交錢貨兩清。為了買到便宜貨而得意的杜言修輕鬆地扛起到手的貨物，一路大搖大擺地哼著走調的流行歌曲，很快消失在集市的人叢中。過了不到五分鐘，一個頭髮班白的老人急匆匆跑過來，把身後跟著他幾個小自己幾十歲的年輕人人都甩開十幾步遠。
「東西呢？」
攤主直楞楞地望著團團圍住他的一幫人，見過城管執法八面威風的攤主以為又碰上市容整頓，嚇得急忙直起身子顫顫巍巍地說道：
「俺沒賣啥犯法地東西呀！」
彎下腰一陣忙亂翻找的老人在地攤上遍尋不見目標物，抬起頭又問道：
「剛才你這裡不是有一個青銅鼎嗎？到哪去了？」
地攤攤主小心地賠笑說道：
「這個，剛才有人出了五十塊錢，俺就賣了！」
攤主掖著自己的小心眼，把賣錢數目隱瞞了一半。可老人關心的哪是他賣了多少錢，上午一個路過地攤的學生回到研究所跟老人描述了那件東西的質地花紋，老人大吃一驚，那分明是一件國寶級的商周時代青銅器呀！帶齊一隊人馬好不容易趕過來卻又撲了空，東西被人捷足先登了，他們算是白跑了一趟。
回到基地杜言修翻出擦銅水好生擦拭一通這件青銅器，徹底去除了歲月流逝在它表面銘刻的痕跡。如果按照正式的考古規程，現在杜言修的處理方法絕對會得零蛋。這種化舊為新的處理方法破壞了文物的完整性，也會帶來無法挽回的損失。杜言修一點也不在乎這種幾乎是白揀來的東西會怎麼樣，他只是單純想看清楚青銅器上面銘文的內容。
前面說過煉丹術產生於中國，至於最初是什麼時候中國人開始擺弄這些罈罈罐罐琢磨煉丹的，因為年代太過久遠完全不可考了。但是可以肯定煉丹術的起源不會晚於東周時期，因為杜言修買回來的青銅器就是西周晚期的一個練氣士鑄造的。
青銅器的銘文寫明該人師從廣成子，修習金丹大道，然練氣結內丹百二十年未有成。後得仙家指點，於崑崙北麓得崑崙仙草「藍田玉芝」和藥餌，九轉得成金丹，服食後飄然欲仙飛昇在即。因恐此仙法煉丹術失傳，故特鑄此鼎刻文傳法後世。青銅器上註明「藍田玉芝」不耐高熱，只能以水法煉丹術合食藥餌。
杜言修開始看了只覺得好笑，「逸風島」上有好大一塊藍田青玉幾百年了也沒見它上面長出棵草來，更別提什麼靈芝了。細細想來又覺得古人所說有幾分道理，於是找來各種煉丹術的資料整日裡蹲在房間分析實驗。
煉丹術的主流是火煉法，許多原料經過煉製的高溫加工其性質都會變化，水法煉丹術煉製耗時過長見效也慢，始終處在配角的位置。這位自號「青靈子」的古人如此推崇水法煉丹術必定有其道理，杜言修反正是閒著沒事做，隨即找來諸般原材料嘗試用水法煉丹術炮製丹藥。
煉丹術使用的原料包括了中醫日常所使用全部藥材，以及部分單獨制取的礦物化合物。煉丹最常用到的礦物原料是硃砂和硫磺、硝石等物，這些礦物主要應用於火法煉丹術，至於水法煉丹術應用原料還是以植物和動物原料為主。
「逸風宗」的看家本領就是煉丹，不過那也是火法煉丹術為主，對於水法煉丹術勉強算是一知半解罷了。杜言修修煉的年限達不到正常情況下「逸風宗」出師要求，功力也尚未脫離築基階段，很多屬於雜學的非必修項目他還沒有餘暇接觸。因此「逸風宗」歷代祖師關於煉丹術的論述他基本沒看過，所以對水法煉丹術沒有什麼成見，既然認為有可以借鑒的長處便毫不猶豫地去鑽研。這也是一種緣法，如果杜言修在火法煉丹術方面造詣精深便未必有興趣花時間學習其他煉丹術的法門。
「人參、枸杞、當歸、靈芝、蠍子、蜈蚣、五步蛇還有紫河車？真是」
杜言修抓著一本從歷史系藏書堆裡面找來的古代中醫煉丹的著作，要學習當然先從比較簡易的入手嘛！上面的配方是一種滋養藥酒的配方成分，一般人喝藥酒絕對不會去研究它的具體成分，否則等看完了配方，回頭那些味道本來就不見得如何可口的藥酒也更加難以下嚥了。
中醫的好多治療手段都是大夫只知其然，不知其所以然，講不明白治療的道理卻能看好病，所以西方人才一方面把中醫的針灸、中草藥和丸散膏丹等等味道古怪的制劑和印地安部落巫醫配製的野草湯相提並論加以貶斥，一方面又因為確實的治療效果不得不承認東方醫學的神秘。
杜言修通過一段時間的摸索，發現煉丹術的許多術語跟地下黨接頭有一拼，整整一本書寫滿了字可你完全看不懂上面寫的是什麼內容。什麼玉漿啊！龍池！隱語從頭說到尾，真是沒打算讓後人從裡邊弄明白點東西的意思啊！
實踐出真知，杜言修先從廚房借來兩個鹹菜罈子權且湊和著當丹爐用。拽上大金主張治國到中藥店每種中藥不論貴賤一律來上半斤，統統拉回基地準備開爐。