坐船，南宮寶將帆升起大半，讓船借風悠悠的向下而去，而他將釣竿也帶了一根來，在晚上時，船停泊之後，他便下竿，每釣到小魚便拋下去再釣，遇到大點的便烤了來吃。魚味道如何恐怕只有他自己知道。一路上，兩人很少說話。南宮寶想行便行，想停便停，全由他自己決定。
終於，在船由運河口入湖口進入洪擇湖時，空正說：「我給你一個機會，讓老天作主，看你是否與《易筋經》有緣如何？」南宮寶不答。空正又說：「我取兩個盒子，只要你猜到經書，便可以修習，只作為我少林的記名弟子如何？」南宮寶說：「謝謝大師的好意，但我現在不想要了。」空正問：「為何？」南宮寶說：「不為何。」說完一提鉤，鉤上已空。他收竿，見太陽當頭，而且風又已起，便揚帆起航，借風將船駛得飛快。
洪擇湖不久潘陽湖大，但也約絕不算小。放眼望去，看不見一隻船，一個人。他不知其義兄的水寨在什麼地方，只能沿湖岸而行。一直到一個凹處，才看到稀稀的幾間破房子，在門口站著十來號人，一見有船過來忙抄起傢伙喊道：「幹什麼的，幹什麼的？」南宮寶說：「你們是誰？我找這個湖的幫主。」那夥人叫道：「從來沒叫說過有什麼幫主，你們是送肉上門的吧，看那個光頭的，肉還不少。快靠岸，不然我們可不客氣了。」南宮寶一進不明白，為什麼這兒的強盜不是一夥的。看在少林大師的份上，不與他們計較，划船離開，再往前找。看天色不早，而且風勢也不對，只好停下來，下了釣竿準備釣魚。魚還未上鉤，有一隻大船飛快的劃過來，當頭一人正是周兆明，他遠遠的便喊道：「小弟，小弟，你可回來了。」兩船靠近，周兆明跳下來，將南宮寶拉住，說：「我在少林等了你幾天，沒見你下來，便回到這兒來等你了，今天聽手下人說好像看到你來了，我便函出來找。對了，這個和尚……原來是空正大師，真是失敬了，一起去我的寨裡吧。」
空正說：「多謝施主勝情，我出空人四海為家，你送我上岸我自行離去就行了。」南宮寶說：將船靠岸，讓空正上岸。周兆明對手下說：「你們先回去，我與我這位小弟隨後跟來。」大船划走。南宮寶便說：「大哥，我看你這幫主當得也不怎麼威風啊，剛才我們遇到一夥人，他們說不知道什麼幫主。」周兆明說：「什麼威風不威風，也就一百來號人，強盜出其身的，還講什麼威風，誰願意聽我的就聽，不願意聽就不聽，你怎麼還帶來了一根竿子來了？」南宮寶說：「我回望江樓，受了傷，武功不能使，心裡發悶，想出來玩幾天。」周兆明驚叫道：「你一身武功不能使？真的假的？」南宮寶說：「經脈受損難運功力。」周兆明問：「怎麼這樣呢？是誰打傷你的？」南宮寶說：「算了，不談那麼多，走吧，到你的水寨去看看。
幾排簡單的房屋，再加七八隻大大小小的船，這便是洪擇湖的水寨了。周兆明說：「破是破了點，但還應付過去。大大小小的一百多號弟子在岸邊迎接著。周兆明說：「這便是我的小弟，你們以後待他就像對我一樣，聽到沒有？大家都是好兄弟。」眾弟子聽了，立刻叫道：「聽幫主吩咐。」南宮寶忙說：「大家不必客氣。」周兆明和南宮寶上了岸，周兆明叫道：「備上酒肉，大家同慶。」眾人叫好。在房前面一大片空地上，眾人圍成幾圈坐起來。強盜出身的人果真不同，不講什麼規矩，口吐粗言，南宮寶雖非什麼高雅之人，但聽了也有些不習慣。他本是不曾喝酒的，但在這個地方沒有法子，不想掃別人的興子，只好將酒往肚中灌。一下子便醉了，以後的事就不知道了。
待再醒來，覺得頭沉沉的，很難受，他掙扎著起床，走到外面，見不遠處，周兆明正教弟子們練武。見南宮寶出來，他忙跑過來說：「小弟，你醒了，你怎麼喝那麼點便醉了呢？」南宮寶說：「也許是因為我第一次喝酒吧。」正說著，那一大群弟子圍過來，說：「幫主叫你這位小弟的武功也教我們幾招吧。」周兆明忙說：「我這位兄弟的武功可不是隨便什麼人都學得會的，你們連我教的都沒學好，還學他的。」有人叫道：「那讓他耍兩招讓我們見識見識吧。」周兆明說：「我這小弟受傷了，現在不能使，你們不必懷疑他的本事，當時跟我去的弟兄都見過的，你們去問一下就知道了，無論是刀還是拳腳，我都不如我這位小弟。」南宮寶說：「怎麼會呢，是你們幫主讓我的。」眾弟子問：「真的嗎？是真的嗎？」周兆明叫道：「別吵了，好好練功去。」他拉著南宮寶進屋，問：「小兄弟，你在這兒還住得習慣吧。」南宮寶苦苦一笑，說：「只是太熱鬧，而且……我是來接大哥到望江樓去的。」周兆明說：「其實，我也不太習慣與他們在一起，可有什麼辦法呢，我現在想慢慢的將他們變成獵人和漁民，不再做強盜。」南宮寶說：「能這樣最好不過了，不過我看他們還是比較粗魯。」周兆明說：「這樣吧，你天過去，明天，我隨你去望江樓。」南宮寶說：「那再好不過了。」
到第二天一大早，周兆明果真隨南宮寶離開了洪擇湖，趕往望江樓而去。周兆明問：「聽說銅面人找人挑戰，可有人應戰？」南宮寶說：「黃天霸被殺了。」周兆明聽了，一下子站起來，問：「真的？我怎麼沒聽說過？」南宮寶說：「他與銅面人決戰，不敵而死。」周兆明聽了，一時不語。南宮寶問：「你為黃天霸的死而傷心？」周兆明說：「他一生霸業未成卻先走了，總有些可惜的，我想去弔念一下他。」南宮寶說：「可他又不是什麼好人。」周兆明問：「你與他有仇嗎？我看他平時為人還不錯啊。」南宮寶說：「沒有仇，你想去就去吧，我只是覺得他有點凶。」
兩人加緊划船，因為是逆風而行，花了五天才到長江，兩人分手，南宮寶將船給了周兆明，自己步行回去。黃天霸已死，南宮寶氣已消，不再記恨他，因而也沒有責怪周兆明。並約好在望江樓相聚。
趕回望江樓時，不知怎麼回事，望江樓中的江湖人一下子多了起來，有些是南宮寶以前見過的，有些沒見過，但他也不理會，問老闆才知母親等已經回家去了。南宮寶便在這兒住下。
到第二天，陳思蘭便趕來了，在南宮寶房中見了他，問：「你的那位大哥呢？怎麼沒有一起來？」南宮寶說：「有點事過兩天再來。娘，這地方怎麼又多了這麼多江湖人？是不是又出什麼事了？」陳思蘭說：「我一直在家裡，不知道，但你又何必再過問呢，不如離開這是非之地吧。」南宮寶問：「去哪兒？到潘陽湖如何？」陳思蘭問：「你還不肯回家嗎？」南宮寶說：「我現在還不想回去，以後再說吧——娘，我們一起去釣魚吧，就你和我。」陳思蘭說：「好吧，今天我們也吃烤魚。」南宮寶說：「好，我去備一些魚餌，還有一些調料。」
「江水輕輕的流，魚兒輕輕的游，小舟啊小舟，載我去豐收，載我去豐收……」南宮寶唱著曲子，輕輕的一拋線，陳思蘭划著船，向江下游而去。風是如此的輕柔，陽光是如此的溫暖，白鴿擦水而過，飛向了天邊。名利何求，江山何求？當好多年前，南宮寶還是一個小孩子的時候，他與母親也是這樣的在江面划舟。陳思蘭也一時為之心醉。
不知不覺，四五天時間過去，望江樓中住進了更多的江湖人物，連七巧兒和王道人也來了。只是南宮寶不想理會這些人而已。正好周兆明也來了，但看他的樣子似乎有什麼不開心。南宮寶問：「大哥，你怎麼了？有什麼不高興的嗎？說出來讓我為你分擔一下。」周兆明搖搖頭不答。南宮寶便不再問，而剛好，陳英也帶著怡婧，還有南宮秀以及南宮雨也都來了，南宮寶雖覺得很是奇怪，但沒有問。他依舊去江上去玩，與周兆明一起，他不知道他的這位義兄為什麼不開心，而又不便再問，便想用別的事來分散一下他。
過了兩天，又來了兩人，是一男一女，都十六七歲的樣子，男的白白瘦瘦的，衣著華麗，而女的有些偏胖，也有些偏黑，一進門，將手在櫃檯上一拍，叫道：「掌櫃的，給我兩間上好的房間。」掌櫃的老闆忙培上笑臉說：「對不起小姐，我們這兒的房間都訂出去了，已經住滿了，只有一間底等的房間才空出來。這位姑娘很不高興，問：「真的沒有了嗎？」掌櫃的說：「真的沒有，不如姑娘到這近處的小鎮上去看看吧。」那一邊的少年說：「這兒人多，不如換個地方吧。」姑娘說：「怕什麼，我看看誰願意把他的房子給我們。喂，有誰願意把房子讓給我們的？」她衝著在坐的眾人喊道。沒有人應答。眾人只是笑，她又叫道：「我出十兩……一百兩…兩百兩，兩間。」南宮寶在樓上看熱鬧，聽了便應聲道：「我讓給你們了，二百兩。」陳思蘭問：「你讓給他們你位什麼？」南宮寶說：「我一個野孩子，哪裡不能住一晚上的」那姑娘問：「你有幾間房？」南宮寶說：「一間房子，這地方不是還有一間嗎？你知道的，這地方的下等房也不錯的。」那姑娘從袖中抽出一張銀票，說：「給你。」一揚手，銀票飛到南宮寶手中，這一手讓在場的都驚歎了一下。那姑娘並不理會眾人的目光，說：「一百兩一間房，被子什麼的都給我換掉。」南宮寶說：「這事不歸我管，自己去找老闆。」說著便要下樓。陳思蘭問：「你到哪兒去？我還是把我的房間讓給你吧。」南宮寶說：「不必了，到外面去住一晚上對我來說不算什麼。」那姑娘忽然問：「你是南宮寶？」南宮寶嚇了一跳，陳思蘭說：「這位姑娘是誰？他是我義子小三。」那姑娘衝她一笑，說：「不久你就會知道我們是誰了，走吧，我們去看看房子。」她一伸手拉了少年便上樓，問：「是哪一間？」南宮寶說：「你面前的一間。」陳思蘭說：「你缺錢用可以跟我說一聲啊，我是你娘。」南宮寶笑道：「我知道，我到船上去待一晚上算什麼。」周兆明過來說：「我培你一起去。」南宮寶笑道：「這才是好兄弟。」他將銀票塞給周兆明，說：「去買酒來喝。」周兆明說：「我也正想跑酒。」
此時天還未黑，但周兆明已經放量來喝了，而南宮寶只吃一點肉。船緩緩和向下漂去。周兆明不一會兒就醉了，倒頭便睡。南宮寶將餘下的酒肉都拋進江中。
且說那一對男女進了南宮寶的房間，見這房子方位地勢都很好，但裡面顯得有些亂。於是便叫來夥計收拾一下，這才對少年說：「這房子你位吧。」少年問：「你呢？」姑娘說：「我去住古面的一間。誰叫我是姐姐呢？」少年追出去，不想在門口撞到一個人，少年忙用手扶了那人一把。被撞到的是怡婧，她以為是南宮寶，便說：「你小心一點。」少年忙說：「對不起，實在對不起。」怡婧這才看清不是南宮寶，而是另一張……無暇而微帶慌亂。怡婧半天反應過來，問：「你是誰，怎麼住在這裡面？」少年說：「我叫可兒，沒撞壞你吧！」怡婧不答，急匆匆的離開了。少年想問一直她叫什麼名字，可卻沒有問出來。
天下叫可兒的恐怕不多，或者只有一個，他叫可兒，那另一位姑娘便應該是甜甜了。他們兩出來，那歡樂兒也應該出來了，讓這兩個小孩在外面，誰能放心得下？
怡婧不聲不響的回到房中，心在在努力的回憶著：「可兒，這個名字似在什麼地方聽過，但現在已經記不起來。」一時又覺得好笑，自己去記一個陌生男子的名字幹什麼？此時陳英進來了，怡婧問：「是不是出什麼事了？怎麼來了這麼多人？」陳英說：「沒有什麼大事，江湖中的事，你不是不關心嗎？來的都是江湖中人。怡婧說：「我只是問一下。」陳英解釋道：「聽說有兩個人在這兒決戰。」怡婧問：「你也來這兒看熱鬧？」陳英說：「也算是吧，百年難得一見。」怡婧問：「什麼時候？」陳英問：「不知道，也許今天，也許明天，也許只是一個傳聞。」怡婧說：「江湖人為了一個傳言而跑來了？」陳英說：「江湖中人，寧信其有，不信其無。
南宮寶靠在船邊睡了一夜，不知道船漂到什麼地方了，見天已大亮，便搖醒周兆明，說：「醒來了，天亮了。」周兆明揉揉眼睛說：「不知道什麼時候了，今天望江樓邊有一場精彩的比武。」南宮寶一下子明白過來，那麼多人來望江樓，自是來看熱鬧的。本來是想做出不關心的樣子，可現在一聽說了，立刻心動，說：「我們快點趕去，你不早點說。」說完抓起槳向上劃去。周兆明也拿起槳來，船很快的向上游而去。
望江樓邊，已站滿了人，而江中站有一隻小船，船上坐著的正是銅面人，他面向東方，輕撫琴弦，彈的似是一曲很老的曲子，倒也不難聽，他的船似被定在江中間一樣，不進不退，江水，從船兩邊緩緩流過。江岸一片靜寂。甜甜自然站在最前面，而可兒站在人群的後面。怡婧也破天荒的出來了，和陳思蘭站在一起。陳思蘭的目光在江面上搜尋著南宮寶的身影，但終究沒有看到，一時又為他擔心起來，這種熱鬧的場面，他不可能不出現的。
早晨，江上沒有風。
當太陽從江岸露出一線時，銅面人停止彈琴，轉進船頭，面向下游。遠處，一隻小船也慢慢的駛了過來。待那船近到時，人們才發現，這人便是那天與黃天霸搶書的人，但沒有多少人認識他是袁夢。兩船慢慢靠近，近到只一兩丈遠時還在靠近。大概是袁夢不能將船控制自如，停不下來。只能順水而漂。到兩船只有半丈遠時，袁夢撥劍了。
袁夢使的是一柄軟劍，而銅面人用的是硬劍。一個靈巧而力小，一個笨重而力大，各有優勢。因而勝的不是兵器，是武功。袁夢將手中的劍抖得讓人眼花繚亂，讓人不知其劍要攻向何處，而銅面人也似乎不想知道他的劍會攻向何處，他只知道自己的劍該攻向何處就行了。對方的劍招，銅面人一劍過去便將其破解，並反帶攻出一劍來。兩隻船相撞，又輕輕的分開，一起向下漂去。當兩船分開到不能短兵相接時，袁夢便將軟劍拋下，改為掌，雙掌隔空向銅面人人擊來。銅面人也不敢大意，用劍橫著一掃，再在空中一劍砍下來。袁夢拳法加快，雙拳連擊，密集的拳風直向銅面人擊來。銅面人也將劍在空中畫著弧線。兩隻船越來越遠。忽然間，銅面人的船直向前衝了過去，直逼袁夢。而正在此時，身後有人喊道：「小心，水下有人。」接著銅面人的船卡的一聲底穿了。一瞬間，船便往下沉去。銅面人的身子微微一歪，便在這一歪之時，袁夢將一枚暗器夾在拳中打了過來。銅面人此時並不顯慌亂，一劍掃中暗器，但聽絲的一聲，一小股白煙從暗器中飄出來，銅面人再出劍，浪花翻起，直衝向袁夢的船。將袁夢展進水中。
身後叫小心的有正是南宮寶，他及時從下面趕來，看到了最熱鬧的一墓，並且知道袁夢狡猾，不會公平的決鬥，必使暗算。果然見到水下有暗流，便猜到水下可能有人，於是出言提醒。只可惜已經遲了。銅面人的船已破，而且不是破一個小洞，而是一個大洞。船很快的向下沉去。銅面人雙手抓船舷，一運功，船便向銅面人衝去，可就在此時，背後的周兆明卻給了他一掌。這一掌不重，但卻要人命。銅面人沒有防備，受這一掌，栽倒在船邊。沒有多少人注意到他們，但有一個人例處，自然是陳思蘭。她尖叫道：「小三。」關從頭上取出髮釵作暗器打了出去。正中周兆明的胸口。他無聲的栽倒在船中。
陳思蘭本站在人群的後面，這時拚命的往前擠，而早有甜甜一躍而起，踏著水面，落在船上。此時船已到銅面人的身邊。甜甜一把將銅面人提上船來。伸手探了一下南宮寶的鼻孔，接著伸手點了他幾處穴道。陳思蘭沒有那麼好的輕功，只得划著船過去。甜甜在江中間喊道：「喂，你還不過來救人嗎？」她這話自是對可兒喊的。可兒不答，一個起落，躍到人群的前面，再一點地便落到陳思蘭的船上。陳思蘭也一躍而起，落到了南宮寶的船上伸手便要抱他。甜甜一伸手攔住她說：「別動。」可兒很快划船過來，問：「怎麼一下子傷了三個？」他一手搭南宮寶的脈，一手搭周兆明的脈。一會兒便說：「這個沒救了，這個也沒救了。」陳思蘭聽了差點暈過去。甜甜忙伸手扶住她，對可兒說：「你再試一試這個真的沒救了嗎？」可兒說：「他已經死了。」甜甜伸手試了試南宮寶的腕脈，果真脈象只是偶爾跳動一下。甜甜說：「總該試一試，死馬當活馬醫。你為他輸入真氣試一試。」
可兒無法，只得抓起南宮寶的一隻手，以自身的真氣輸入南宮寶的體內。岸邊的人也伸著腦袋看著。陳英，怡婧，還有南宮雨父女也坐著船趕過去。甜甜見可兒半天沒有收回手，想來也許還有一絲希望，便從懷中掏出一個瓶了，倒出一棵藥丸來，塞進南宮寶嘴中，讓他吞下。過了好久，南宮寶吐出一口黑血。可兒身子一歪，才沒讓這口血吐在自己身上。他鬆開手，說：「他功力已經廢了，經脈已亂，恐怕只能活上三五天。」接著又指著銅面人問：「這一個救不救？」甜甜說：「看看吧，好像是中毒了。」可兒說：「把他的面具取下來看一看。」甜甜說：「不要動，萬一他長得很醜，讓人看了會很傷心的，你試試他的內息，看還是不是活的。」銅面人忽然睜開眼說：「我沒事。」說著坐了起來。嚇了甜甜一跳，問：「你沒中毒？」銅面人說：「中毒了，可不深，他以前就提醒我，讓我防止別人的暗算，可最終還是被人暗算了。」
陳思蘭回過神來，將南宮寶抱在懷中，淚如雨下。南宮寶在她懷中掙扎了一下，陳思蘭叫道：「小三，小三，你還好吧。」南宮寶微微睜開眼，說：「必裡很難受，他……為什麼要暗算我？」陳思蘭說：「我也不知道。」她一探身，提起周兆明的胸口問：「為什麼？為什麼？」周兆明用盡最後一點力氣說：「黃天霸……」接著眼睛睜得大大的，死了。兩顆豆大的淚珠從眼角落下。陳思蘭一用力，將他的屍體丟進滾滾江水中。甜甜一伸手，沒有抓住，便說：「你不用傷心，我們救不了他，也許別人還可以救他。」可兒說：「先找一個功力高深的人，為他打通經脈，調正脈向。」銅面人說：「我來。」可兒說：「你不行，你一發功，他全身的經脈便會一寸寸的斷裂，因為你的功力太霸道了，他經脈受損嚴重，如何受得。」甜甜說：「恐怕只有等大伯來了才行。」可兒說：「恐怕等不到，誰知道他什麼時候來呢？」銅面人問：「你大伯是誰？」甜甜白了他一眼，說：「我大伯就是他的父親，他的父親就是我大伯，你差一點在江裡淹死了，可還想著找人比武。」銅面人說：「這小小長江怎麼能淹得了我？」說著一翻身，入了水中，久久沒有起來。甜甜說：「該不是淹死了吧。」陳思蘭問：「你大伯是誰？是不是歡樂兒？」可兒問：「你怎麼知道？」陳思蘭說：「如果他來，小三也許真的有救，可他什麼時候能來呢？」可兒說：「我也不知道，還不知道出谷沒有。」陳思蘭說：「那小三……不上沒救了嗎？」南宮寶安慰道：「娘不用擔心。我不會有事的，我不會死的，我只是傷心，他為什麼要在背井離鄉後暗算我？我們不是結為兄弟嗎？」陳思蘭說：「你別想太多了，好好的休息吧，我知道你不會有事的。」
陳英開口說：「甜甜，你大伯他們出來會走那一條路？我叫人家留意一下。」甜甜說：「我不知道，上回來時他的馬車有鈴鐺，這回我就不知道了。」陳英問：「從什麼方向？」甜甜站起來看了看，說：「好像是西北方吧，我也不能肯定，出來時瞎轉，現在已經暈頭轉向了。」