話說週三將小沙彌逛到店中閉上房門拉出力來要殺他。
郝金剛一旁勸道：我們還是好好的問他不必動凶。他若不實說再殺他不遲。遂向小沙彌道：你不須害怕只說實話便饒你。小沙彌嚇得面無人色渾身亂抖道：咱說！說甚麼？週三道：只問你那假扮活佛的是誰？沙彌沒口子道：是、是姓劉陽谷縣北邊的人。週三道：你寺裡藏的女人有多少？在什麼所在？沙彌抖道：有沒有是沒有。週三把刀連往腦門子上擦沙彌閉著眼道：咱說有、有許多的呢。都、都在禪房背後地窖子裡。週三道：禪房背後什麼所在？如何進去？說得明白便饒你；不說便砍下來。沙彌謊道：爺爺不要砍咱說就是了。禪房背後有一尊達摩是畫的畫背後可進去有地板踏著下去。週三收過腰刀提那沙彌起來放在床上。郝金剛便過來安慰他把一床被替他蓋好吩咐道：你放心睡在這裡有酒飯給你不許你聲張。如若聲張仍然一刀兩斷！等著三日後活佛升天放你回去。又叫過四個健役來教看守著他。週三便騎快馬回省留郝金剛在這裡。
且說週三來到欽差署中稟見大人回明承福寺一切事情。
顧師爺道：抄出方丈藏的婦女那張永的女兒、崔長順的兒媳必有著落。
大人須如此如此。安大人道：此事還須先生代弟一行。朗山應了即叫週三出去暫為歇息今午仍須起程又添派了馮小江、6葆安帶兵的是魏永福帶一百名兵於次日起身不准傳揚出去。兵丁6續而往扮作五行八作各項生意。
單說6葆安、馮小江約定週三當日午後收拾行裝動身離永福寺尚有一天路留下6葆安、馮小江在這裡並許多人役找店住下以便等候魏永福兵馬。
仍是週三快馬回了原住李家店見了郝金剛說明此番如何辦法。郝金剛即同週三往承福寺已是十四日了。到了寺前進了山門一片空地搭著三丈半高一座方台台上幢幡寶蓋鋪掛鮮明台下堆著柴草若干伺候下火。台旁安設寶龕準備入骨。寺內寺外甚是熱鬧人山人海勢如潮湧擁擠不動聲若雷鳴比上次來看時更加繁華。週三隨著大眾擠到活佛台邊只見那燈燭香花不少又有幢幡寶蓋纓絡垂珠滿壇陳設比上次更齊整。盤籃內捨藥的香錢頃刻堆積如山幾十個道人將簸箕裝了送人庫中奔馳絡繹搬運不完。更有芸降沉檀燒的香煙迷漫繚繞。
看那活佛說不出他是悲是喜是死是生。
再說郝爺一人擠到方丈禪房房前加上欄杆擋木許多年少侍者俱在內行坐不放出來。又向各處看了一遍找著週三同回店中歇息了會子。已是日落時候二人飽餐一頓教手下健役捕快都吃飽了郝金剛道：咱們也該走了不知6爺那邊有什麼暗令。週三道：我們分手之時說明白在承福寺見放炮三個鑼一面已吩咐人帶著到是時以鳴鑼放炮為號。說著二人扎縛停當留兩個衙役看守小沙彌其餘都帶往承福寺去。
此時月已東昇一路行來月亮照得如同白晝。前前後後行人不少皆往承福寺看活佛升天的。週三等到了寺中那時活佛已然上座四面香煙噴起如同雲霧橫空。再加月色朗朗分外好看。甬路上另設一座平台台上有十八個和尚全帶著毗羅帽穿著袈裟。台下有許多僧人也披著偏衫拿著法器。
中間坐著的是方丈生得虎頭熊背巨口闊腮。雖然氣象莊嚴究竟相貌兇惡。現時頭頂毗羅帽身被紫袈裟項掛百八念珠手執九龍錫杖在座上宜卷談禪。那下邊一唱百和鐃鈸鐘鼓聲喧若沸。四面擠著男男女女、老老少少各執信香跪滿一地磕頭如搗蒜滿口念佛號。實實看那善男信女愚昧可憐週三心中讚歎愚民被哄者不少。
正在觀看忽見那方丈猛然立起身來把禪杖一卓口中吆喝道：天地從來幻合生身誰是爺娘。今朝脫了臭皮囊青山依舊在綠水自然長。
台上台下眾僧齊聲贊和鍾磐喧響鬧成一片。又聽方丈喝道：大眾聽者今日和尚圓寂——不踏蓮花歸極樂不翻觔斗受災殃。寸絲無疙疽四大總空亡。
咄！禪心不作沾泥絮一點靈光照十方。
眾僧敲磐擊鼓齊念阿彌陀佛.方丈高唱道：今年今月今日今時和尚點神燈焚化皮囊脫離火宅。大眾中有善男信女阿耨多羅三藐三菩提心以無量恆河沙等諸佈施即得無量恆河沙諸利益。自從元始至於今日所作罪孽一切消滅。求富得富求貴得貴求壽得壽求男得男凡有所求及諸意外、非敢希冀種種利益過去未來及諸現在死生眷屬俱得利益。即說咒曰：婆羅婆羅悉諦悉諦伽娑羅伐羅羅伽悉諦娑摩訶。
方丈宜咒已畢眾僧齊聲念佛。男女各出佈施有銀子有錢也有布帛爭先投獻。頃刻之間堆積如山。收拾完了方丈下台領著許多和尚齊向高台立定高聲喝道：和尚和尚來的分明去的直捷。此番回毫無糾葛。大眾有緣各人努力。南無釋迦牟尼佛南無彌勒佛南無觀世音菩薩。
眾僧齊和三聲佛號方丈搖響九連環把錫杖往空中一指只見煙霧之中高台上閃閃爍爍放出五色光彩把眾人哄得合掌膜拜連連念佛不止死心塌地送佛歸西。
這時節週三、郝金剛是先見6葆安、馮小江二人閃在方丈背後那魏永福已然領兵在一旁聽信。周得勝暗暗的瞧瞧人是齊了即忙向後把手一招飛身一躍直上台去。馮小江率領各役一齊動手一人手中一個灰袋罩住一個和尚的頭順手將帶上繩索一拉帶口收緊扣住咽喉一拉一個甚是利便。這方丈本有能為也不易捉無奈他此時閉目合睛裝模作樣並未防備袋一上頭繩即勒緊兩手不出力來頭往後扯腳望前拖。四五個捕快健役服侍他一個橫拖倒曳如同牽豬套狗一般毫不費力。眾人看見正要嚷魏永福舉起令箭兵丁團團簇擁高叫：現奉欽差大人令箭只拿凶僧不累百姓！那本處民人知道事情大了都不敢出來多事膽小的都逃走了膽大的還看熱鬧不肯走。
郝金剛也上了台見一個和尚往台下要跑原來袋未扣好被他把繩索掙拔開了。
郝金剛離著遠一手未曾抓住他便跳下台去往後逃走。郝金剛便拔出刀來追下去了。台上的和尚跑了三兩個拿著二十餘僧。捕快一人牽一個。
周得勝已背著活佛跳下台來6葆安巳然領著二十多健役先奔禪房打開柵欄一擁而進房。房裡看守的幾個沙彌驚慌無措眾役將他們一一鎖起不漏一個。打人後面果有一幅畫像達摩貼在板壁上一腳踢開奔進房去揭起地板直人地窖子裡。一看裡面燈燭輝煌一排有五六間房子藏著妖嬈婦女不計其數。也有坐著的也有立著的也有睡在床上的也有擲色抹牌的也有喜歡的也有愁悶的。見6葆安領人進來嚇得張皇失色走投無路。6葆安道：你們不必驚慌有罪都在和尚身上出去見官就放你們回家。大家無奈又被催逼只得扯扯拽拽含羞帶愧的走出地窖來。暫且慢表。
且說這廟裡本是大長住十方善地後來有藏空島法惠寺的和尚法通來此遊方把這廟內方丈害死另招幾個和尚他就作了方丈。那法通本是綠林出身練了一身硬工夫武藝出眾。
最可恨是好貪花的時常出去採花。他有一個師兄法靜比他能為更大然好練不好採花曾屢次勸他因此不合。他夜間採花心還不足又生出若許主意在他禪房後安了地窨子或是搶或是拐婦女藏著許多。那張永的女兒是他派手下人拐來的還有一個劉大之妹即崔長順之兒媳是他半路搶來的連劉大一併搶來。他皋常看醫書配些丸散膏丹；派人在外貼報於說活佛顯聖施藥。又想了主意把劉大在地窨於養得肥胖把他治得口不能言即把他充作活佛。又結交下一個助桀為虐的和尚叫粉面如來悟成相貌甚好也有些武藝且通文理。
兩人很說得來收他作徒弟兩人無惡不作。法靜看不上他自己回了藏空島不管他了。還有一個下院承壽寺是他師弟法明住持於前幾天由省城來信說鐵頭陀之事叫他防著。
今天正值活佛升天之期與悟成商議叫劉大為假活佛悟成作方丈誑哄愚民的銀錢。那法通反倒清閒正躲在後面樓上飲酒。見一個小沙彌驚惶失措一直跑上樓來說：師太爺可了不得了外頭來了好些個官兵官將把我師父拿口袋套了去把師叔們也都拿住。又有人帶兵進禪房來了。接連又有老道來報地窨子叫官找著了。又有小沙彌來報師兄們都叫官人鎖了。始而法通聽見尚欲迎敵已經扎縛利便手使五明月牙鏟下得樓來。繼而一想大勢已去只有自己一人濟得甚事？不趁此時逃走仍歸藏空島更待何時？於是改了主意。那時6葆安等正在前面大殿審悟成等眾僧並未搜索到後樓。也是法通命不該絕所以任他逃脫無人知曉。
再說顧師爺隨後到了承福寺此時馮小江已將方丈悟成等連拉帶扛到大殿內先將繩子捆牢後將灰袋解放。悟成等眾已被石灰嗆喉迷眼昏眩已極。周得勝已把活佛帶到大殿用涼水解醒。6葆安已把婦女一群牽到大殿郝金剛已將小沙彌及眾僧、老道、火夫等眾俱鎖在大殿外聽候落。顧師爺先取了活佛口供實系陽谷縣城北民人劉大被法通搶他妹子並他也搶來披剃為僧口中塞著麻核桃綁在禪座之上哄騙愚民。又審了台下眾僧供出五色亮光是硝酸等藥合成的自下而上燒至活佛身邊。還有一尊松明小像腳踏蓮花直飛人半空中去已在劉大衣領中搜出當眾驗明。又供出劉大週身塗有異香為的是燒化之時必然香氣滿空好使民人信心堅固。6葆安解上婦女們。那些婦女們也有出於無奈巴不得插翅飛回的也有樂於在此的也有羞見家中公姑丈夫的。
幸喜其中果有張永之女劉大之妹。其中有無家可歸之婦女顧師爺命人好好帶回省城有鄰近之婦女即遣其歸家又把地窖內搜出的珠寶金銀倉廒內扛出的米麥豆谷都記明分載車上。惟有方丈悟成被石灰嗆昏審問無供。
顧師爺及6葆安等都不知尚有法通故而使他獨自漏網。還是顧爺拷問眾僧說：你們這裡可有法明？眾僧道：我們這裡無法明只有法通。這才知道法通漏網。又往後各處尋找一遍毫無蹤影大家才起身回到李家店將要犯帶回省城其餘都交陽谷縣。婦女除張女、崔媳帶回完案剩下的各自領歸。承福寺另招住持。事畢大眾回省稟見過安大人遂即會過顧爺。
安大人甚喜雖未獲著法通究除了承福寺一害且四處大盜已去其二只剩了天目山白象嶺。
此時武備已有規模又想到文風山東最好且自己本系督學使者何以不出示觀風。於是先期告知並不考文只出策論、經解詩賦各題。至是日來考者一千餘人取等十二名特等一百六十名一等六百名二等二百名三等四十名。
題為《漢武帝置博士弟子員賦》以勸學興禮崇化勵賢為韻《江防海防策》《維鳩方之解》《劉晏論》《書梁鴻傳後》《美人十詠》《夏蟲十二詠》七絕、五絕以四藝為完卷。安大人舊習難忘自己高興作了七絕十、五絕十二送與顧朗山、孫靜峰二位師爺看。顧師爺看了吟詠一番讚不絕口即送與孫師爺看。忽見馮小江慌慌張張跑來說：大人有請有緊要之事相商。二人錯愕吃驚不知何事且聽下回分解。