話說鐵頭陀屢次蹈險及至承壽寺被圍萬無生理不料又有兩老者前來搭救。大家逃出重圍歐鵬懇請大家到清水寨暫避幾時再作打算。大家應了。誰想到又出了意外之事。原來鐵頭陀一時應了替張七報仇屢屢行刺不成往來奔波又是後悔又是惦念自己羊角嶺病機已伏。近日勞碌驚恐想起當日在青蓮寺享福何曾受過這般苦楚不覺病上加病又添外感益沉重已是行走不得。大家著急又恐調大兵來追。大家只得留下齊明陪伴他找了個僻靜小店看病。法明等同了歐鵬往清水寨去了皆不在話下。
且說安大人破了羊角嶺擒了張七拔營起程班師回省。
因顧師爺來信云：鐵頭陀近日在省城行刺不成正在擒拿恐大人回省把他驚走。故此緩緩而行。這一日已離省不遠顧師爺到來講說鐵頭陀得而復失之事並云：天意不該他絕仍須大費周折。二人又談了會子近日公事。
安大人道：賊盜之事功已得半至於詞訟之事大約日後不少。只因在外用兵無暇料理。恐此番進省遞呈者必多非用心聽斷使人折服不可。顧朗山道：聽訟一節實不容易。安大人道：上刑適輕下服下刑適重上服有《呂刑》一書可作法則。再加以色聽、氣聽、情聽、神聽理所不通通之以情情所不通通之以變變所不通通之以誠。至於偵訪疑難亦用得著。如此或不至茫無頭緒。顧朗山道：空說自易實作則難惟以為難方無枉縱。若見為易不免失刑至於上刑適輕下服即宥過無大之意此甚可從。下刑適重上服即刑故無小之意似不可泥。恐以下罪而服上刑稍失於濫耳。安大人點稱是。
二人談至更深同榻而眠。
次早府來接備著八人大轎旗鑼傘扇清道飛虎執事紛紛。又有武官將弁頂盔貫甲帶著兵丁站班再加上馮小江、趙鵬一對郝金剛、週三一對韓七、謝標一對6葆安、褚一官一對俱是本身頂翎冠帶騎馬兩邊護持鑼聲震地喝道喧天實實尊嚴無比威武可觀。午後安大人到了衙中進內見了舅太太珍姑娘也接出來。又檢點行裝在半路已接了無數呈詞。至次日拜客行香一路攔輿告狀者又不少。
當日晚上在書房將狀詞批了十數紙始行歸寢。
顧朗山自己思忖：東家年少才能就算好了只不知聽斷何如？且看看他批的呈子怎樣。及看了各呈批語俱如老吏斷獄洞中察要不覺吐舌。再看到一紙胞兄逼姦鄰女一呈批云：逼姦之有無不可知兄弟之名義不可絕。律載告期尊長雖得實杖一百。仰濟南府將原告提案折責四十板具報。其牽連鄰女事屬暖昧消案不行。又一件系告父妾欺父年老抵盜家財之呈批云：家財乃汝父之家財汝父不禁其抵盜即非抵盜矣。本應坐誣姑念愚民比照子孫違犯教令律杖一百。仰縣折責具報。又有許多呈子批語皆無不合。或准或不准各有見解。朗山看了心甚佩服。
次日安大人坐堂審案朗山已服其批呈尚未觀其審案如何故急急吃了早飯藏在二堂的暖閣裡。只貝安大人升堂
兩旁皂役威武已畢叫先帶第一起假女賴婚一案。原告周鏡涵是個秀才。
被告李治書是個布理問銜。假女是乳母之女。
安大人問過口供喚李治書上去喝道：女果不假便是你親生之女豈肯自認為乳母之女誣證親父。據汝婿說是因奩資太薄無有媵婢遂起疑心用酒哄醉盤駁出來。這是真情。你雖能言無從置辯。本院如今只問你：願打願罰？若願打只一夾棍、四十大板將真女交出斷與周生成婚；願罰出八百兩銀子補還妝奩。問你女兒如不願改嫁仍歸周生為正妻；如願改婚則任其你另行擇配。李治書連連磕頭道：治生情願受罰但女兒亦情願改婚只求大人開恩准其另配。安大人道：必須你女兒當堂供出難聽你一面之詞。當時出朱簽立刻喚真女到案。
須臾喚至八百銀子亦隨著呈堂。安大人問真女道：可願嫁周秀才不願？真女回答：不願。安大人道：你不過嫌這周秀才家中貧寒恐其難以度日。如今有了八百銀子也就不算窮了。況他是個秀才豈無達之日？怎麼還不願意呢？真女道：坐吃山空八百銀子也有用完之時。他前年曾來我家祝壽衣衫襤樓氣得人要死。我已立誓不願嫁他的。
如今又先娶有奶母之女添一氣塊怎還肯嫁他？若說這等窮鬼都會達那日頭真要往西邊出來世界就要混沌哩。安大人大怒道：你竟敢這等回復本院！本院只認是你父親主意所以喚你當堂質對。誰知竟是你的見識！你嫌他是窮鬼且教你做一個苦鬼。喝聲拶便是一拶二十敲真個喊告連天。吩咐帶下去。
又把周鏡涵叫來問道：我看假女容貌不俗不知德性何如？周生道：德性也還不錯是個懂道理的人。安大人點頭道：娶妻娶德那真女相貌太薄不像厚福之人。本院
豈不能立押真女仍為你妻但恐他不肯同你安靜度日反為你之累。你領這八百兩銀子回去即以假女為妻不必復戀此無情潑賤。從此置點產業勤儉過活憤讀書一朝達教他父女看看令他後悔方知日頭原有西出之時也。周生連連叩泣涕道：大人言言金玉生員日後若不認真唸書以圖上進不特為彼父女料定亦深負老大人、天地、父母之心死有餘辜矣。含淚而退。
那顧朗山在暖閣後面不住的點頭。這堂下聽審眾人亦各佩服。又問了三四起都問得確當不易。從此遠近傳說大有龍圖再世之名。後來又審出數件無頭冤枉竟有千里來告狀者。這是後事不在話下。
且說顧朗山由暖閣回到書房見了眾幕友傳說一件稱快一件讚美一件並云：東家好處肯自己收呈自己批呈。孫靜峰道：老朽忝佐刑幕垂三十年所見東家有折獄之才者已經不少但都在提審時識微知著於收呈前後並不留心體察不過假手幕友批判往往以批語已定膠守成見遂至審出情偽與原批矛盾不免故意遷就必有因而誤事者。大家議論一番又因鐵頭陀走脫雖是來的兩老者武藝太大究竟官兵不精所以懸牌示期看操。又寄信與田大人定賞罰之格：石三百斤三箭中一十矢隔半跳躍至七尺俱合式者賞有一件合或者免罰全不合者罰。賞滿十分該管官提升。賞六七分以上罰三四分以下者賞功牌。賞罰各半者免參。賞四罰六者咨部議處。賞三以下、罰七以上者提參分別降革。後寫著一行云：若按此格以行賞罰恐至有罰無賞莫如稍貶其格使人易從請足下酌之。田大人回信云：現在武備懈弛已久即按原定賞罰之格使人知懼而勉成勁旅庶可所有大功矣。大人切勿從寬。至操演之日多不合格大約各省精壯兵弁甚少又加以冒吃空糧甚而十缺其四五。東省因怕安欽差風力故急急招募補之足數。但俱是市井無賴未經操練如何能合格？安大人切實曉諭加緊操演各營稍有起色。從此軍容肅詞訟清聲名大震。京中烏中堂也知道了在聖上前頗保舉他。安老爺來信也甚嘉獎。安大人連忙恭恭敬敬備細寫了稟啟家信並給老師回稟。自從回省半月並無一日空閒。
忽一日接連收了兩張呈子。一張是本省城南北村子人張永丟了一女名喚小蓉年十七歲。因北關聽戲天晚未回尋找了十幾天不見影響。一張是泰安縣崔家莊人崔長順丟了兒媳年十九歲娘家在陽谷縣城北姓劉。三月底娘家娶兄弟媳婦他哥哥接他回家至今未曾送回。教人去一問說是已經送回來了。一邊要女孩兒並且把個大兒子也丟了；一邊要兒媳兩親家打起官司來。
安大人收了呈子就找顧師爺說：兩張呈子必是一人所為恐有惡霸搶奪凶僧隱藏等事或是拐逃。顧師爺道：我平羊角嶺時曾聽見周得勝四人在道路中說有個承福寺肉胎活佛顯聖捨藥郝金剛等要去看個實跡週三恐誤事攔住他們。他四人說過何妨叫他四人來一問。安大人道：我也恍惚聽見他等說過有個承福寺。於是忙叫人傳周得勝等問話。不一時四人一齊來到。
安大人道：近日有兩個遞呈子的一個丟女孩一個丟兒媳。據我猜疑恐於承福寺有些牽連。再者你們在西關未拿住的法明也恐是下黨。顧朗山在旁點頭道：不錯不錯有理有理。可命周得勝、郝金剛二人帶健役二十名捕快八名並給他二人令箭一支填寫批牌即起程。若須添人或非調兵不可寄稟以便再為添派。局得勝、郝金剛遵命於次早束裝登程一路無話。到了承福寺不遠住在當日住過的店裡。週三吩咐健役等只在店裡守候不可漏洩風聲。與郝爺一同除去軍官打扮換了便衣小帽踅到承福寺來。但見寺門前貼著告示：為五月十五日戌時本寺和尚坐化報告諸山屆期齊集送佛歸西。週三、郝爺二人看了便進寺裡察探。見男男女女挨肩擦背俱是拜佛燒香的熱鬧非常。週三向郝爺便了眼色二人分路趁鬧裡往大殿及各房四處窺看但見門戶重重房廊疊疊。年長的頭陀與和尚人人皆腦滿腸肥；年少的侍者及沙彌個個盡容光面嫩。郝爺隨著大眾擠到一個所在是五間大廳正中一間高高擺設禪座架起法壇有一丈多高四面都圍著朱漆欄杆擋住閒雜人不許進去。正面供著一個大香爐香煙繚繞往上直噴把幾間屋子迷漫散佈如在雲霧之中。爐旁有十幾個大盤籃與大笸籮堆滿了香錢。這地下橫七豎八的許多男婦老幼趴著磕頭。壇上饒鈸喧天香錢佈施。許多僧人宣經念佛那禪坐上一個和尚合掌跌坐。又往那邊一看週三也在那邊與一個人說話。原來週三問了人知道禪座上的和尚就是十五日坐化的那個和尚。二人因留心在那煙霧嘈雜之中定睛細看雖是模糊不清覺那和尚有愁慘之容知道其中有異。
二人前後抽身出來向方丈中探聽。找著了一個十六七歲的伶俐小沙彌見他相貌標緻衣服齊整描眉畫眼知是方丈得意孌童。二人商量了一會便把他騙到外邊。週三假作送信的指著郝爺道：他說有個鄉下人帶著兩個女孩兒是街坊家的央我們送信與你他二人要看活佛升天如今現在李家店裡等著。他們說有個小和尚是他們的兄弟要請他去把他們領了來小師父可同我們去認一認？那小沙彌年紀也不甚小了已然嘗過女人滋味聽說有兩個女孩兒找他如何不喜？心中就懷不良便撒謊道：咱便有兩個姊妹不知是不是。就不是也是師兄們的咱也可以領來只交待明白便了。我就同你去。遂跟著周爺、郝爺同到店中。週三把他引到客房努一努嘴有伺候健役俱躲出去了。郝爺便將房門閉上週三便拔出刀來一手揪住小沙彌的胸脯喝道：但嚷一聲便是一刀！不知小沙彌性命如何且聽下回分解。