皇宮，資政殿。文武百官三三兩兩聚在一起，小聲談論著。忽聞值事太監一聲高呼，皇上駕到，文武官員分列兩排，待皇上就位，更推金山，倒玉柱，三拜九叩之後，早朝開始。
「有本早奏，無本退朝。」
百官手持笏板，低頭不語，趙佶在龍椅上環視一周，突然笑道：「怎麼？天下太平無事，列位臣工都沒有事要上奏嗎？」
文官列中，走出一人，為當朝太師，百官之首，蔡京。上前奏道：「回聖上，如今國泰民安，風調雨順，四海臣服，萬邦來朝，我大宋天下……」
「朕常言，滿朝文武之中，就數蔡太師是好人，專說好話。」趙佶不輕不重的說道。蔡京一聽聖上這話不對，一時沒了主意。其他各官都都察覺到今天早朝似與往日不同，一個個噤若寒蟬，不敢說話。
「好吧，既然愛卿們不說，那朕來說。」趙佶拍著龍椅的扶手，朗聲說道。「日前，遼國派遣使臣，向我大宋索要歲幣，要求每年進貢兩千萬貫錢，並無數絲綢，絹繡，茶葉，瓷器等物，諸位愛卿，以為如何？」
半晌之後，轉出檢校太殿梁師成，上前奏道：「陛下，臣以為，遼人性貪婪，竟索要如此巨款，萬萬不可應允。」
「那以梁愛卿所言，便是要回絕遼人咯？」趙佶問道。
梁師成相貌忠厚，有長者之風，此時見聖上問起，便答道：「然若是不應，遼人必起兵來攻，臣以為，可派遣能言善辯之人，出使遼國，與他們討價還價，盡量壓低。此不失為緩兵之計。」
他一說完，蔡京走了出來：「臣附議。」
然後是高俅：「臣附議。」
繼而是童貫：「臣附議。」
這幾位大人都附議了，其他人自然是爭先恐後，文武百官十有八九上前附議。趙佶不動聲色，望著下面的群臣沒有說話。
就在此時，忽聽一個慷慨激昂的聲音叫道：「陛下！臣認為，提此議者，當斬！」
百官震驚，是誰這麼大膽子，竟然說出這種話來？趙佶尋聲望去，卻是司諫孟昭，這位大人已年逾花甲，歷來以直言敢諫著稱，滿朝文武大臣，他得罪了一個遍。若是不是當年宋太祖立下一條鐵律，「不得因言而殺諫官」，他就是有一百顆頭也不夠砍的。
「孟愛卿，你且說說，這是為何？」趙佶似乎也不喜歡這位孟大人，面無表情的問道。
孟昭面無懼色，上前直言道：「我朝積弱已久，歷年送歲幣予契丹人，黨項人，此可謂國之恥辱。如今，女真人崛起，與遼人開戰，數戰數捷。遼人自顧不暇，我大宋正可乘機攻遼，奪回幽雲十六州，完成歷代先帝未盡之大業。豈可再卑躬屈膝，求和於蠻夷之輩？」
「一派胡言，兵者，凶器也，聖人不得已方才用之。你孟大人嘴上說得輕巧，倘若戰端一開，勞民傷財，你小小一個言官，擔得起這個責任麼？」蔡太師厲聲訓斥道。
「哼！勞民傷財？公相還幹得少麼？你倚仗權勢，巧取豪壓，買官賣官，貪贓枉法，天下百姓，恨不得扒你的皮，抽你的筋！就是有你這等奸臣，我大宋才落到如此地步！他日九泉之下，你有何面目去見太祖皇帝！」孟昭破口大罵，滿堂皆驚。這老匹夫可是不怕死，數次觸怒聖上，現在竟然當堂辱罵朝廷重臣，怕是離死期不遠了。
蔡京臉色一變，突然跪了下去，痛哭流涕拜道：「請陛下為臣作主！臣侍奉聖上數十載，盡忠報國，如今風燭殘年，竟被人這般侮辱，老臣……」
趙佶揮了揮手，示意蔡京平身，繼而問道：「孟愛卿，你說應當起兵攻遼，那朕問你，這仗要怎麼打？什麼時候開打？若敗，又當如何？」
孟昭一時語塞，好久才回復道：「臣不知，行軍打仗，那是將軍們的事情。」
「哼，百無一用是書生，空談誤國啊，不必再言。朕意已決，派遣使臣出使遼國，商議歲幣之事。」趙佶說道。
「陛下不可！女真人崛起，正是天賜良機啊！陛下，陛下！」孟昭也不管趙佶臉色不好看，執意進言。趙佶龍顏大怒，拍案而起，下旨道：「殿前武士，將孟昭轟出朝堂！」武士們上得殿來，架起孟昭就走，他卻是拚命掙扎，還想再說。
「退朝！」趙佶一拂衣袖，怒氣沖沖的轉到後面去了。
宣仁閣，退朝之後，蔡京，童貫，梁師成三人被召集到這裡。趙佶臥於龍榻之上，臉色不太好看，似乎還在為剛才早朝上的事情生氣。三位大臣一進來，齊聲說道：「聖上保重龍體。」
「罷了，賜座。」趙佶揮了揮手，太監搬過椅子，三人坐下。
趙佶手裡把玩著一件玉器，隨口問道：「出使遼國，三位愛卿誰願擔此重傷？」他一問出，三人鴉雀無聲，這可不是什麼好差事，即便是談成了，價碼壓下來了，仍舊落不到好名聲，誰去談，誰就是賣國啊。
見三人都默然不語，趙佶似乎早已料到，又問道：「三位愛卿既不願去，那可有合適人選推薦？出使之臣，既要膽大心細，又要能言善辯才行。」
蔡京，梁師成二人仍舊保持沉默，只有童貫暗想，膽大心細，能言善辯，莫非聖上說的是王鈺？前日，聖上才連升他三級，現在又要委以重任，看來的確是想要起用此人。何不順水推舟，推薦王鈺前往遼國，一來迎合聖上的意思，二來也賣個人情給王小寶。
「陛下，臣倒是有一人可以舉薦，只是怕他資歷尚淺，威儀不夠，有損國體。」童樞密進言道。
「愛卿但說無妨。」
童貫一頷首：「是，臣舉薦這人，是太常少卿王鈺。他率領國隊大敗遼人，正可挾大勝之餘威出使遼國。再加上王鈺雖然年少，但能言善辯，處事不驚。由此人出任使臣，再合適不過了。」
反正也不是什麼好差事，蔡京梁師成二人聽完，也隨聲附和。早就聽說這王小寶是李師師堂弟，聖上連升他三級，想必是要重用於他，早些拉攏，日後也好有個照應。
「既如此，明日召王鈺上朝，命他出使遼國。」