藍疆歷二零五一年二月十二日吉樂終於再次踏足藍月帝都。達凱之行不過數日但是他對公爵府中的諸女可是思念得緊。不過剛進城門他就被女王派人召入了皇宮。
「該來的終歸要來。」吉樂在心中苦笑。不過與他同行的唐昭嫻卻給了他一個鼓勵的眼神讓吉樂頗感振奮。
藍月皇宮御花園的一方幽雅的水榭裡吉樂恭謹地站在女王面前將此去達凱前前後後的情況都詳細敘述了一遍。當看到女王表情逐漸變得陰晴不定時吉樂不禁暗暗叫苦。他自我感覺除了秦部特使遭遇不測之外達凱之行的任務總算順利的完成了但是女王的表情告訴他－－事情並非想像中的那麼簡單。
果然女王忽然將手中一直拿著的一本奏折狠狠地摔在地上道：「朕讓你秘密剪除米爾及其黨羽為什麼還要留下謝裡曼-佛裡克？現在他聯合了朝中一些人上書要求為米爾洗刷冤屈。你知不知道這會打亂朕的部署？」
原來陛下憂心的不是他心中所想的事吉樂立刻鎮定地道：「陛下！微臣留下謝裡曼是有用意的據微臣探得的消息顯示謝裡曼背後一定有強大的勢力在支持甚至米爾也可能只是別人的棋子。另外達凱是帝都北面的一個重要耳目有謝裡曼這個身份複雜的人在那裡主持會讓許多潛藏的勢力曝露出來。微臣就曾秘密從謝裡曼那裡探得有一個名叫『唐宗』的門派最近就想在達凱培植勢力他們使用一種奇異的武士刀據微臣判斷他們應該是來自靖州或香絨國的武士。」話到此一頓吉樂暗暗瞥了一眼女王緩和的表情接著道「至於謝裡曼這些小動作相信陛下只要微微動一下小指頭就能讓他安分下來。」
女王臉上露出一絲笑容吉樂最後一句話似乎讓她大為受用。不過笑容在轉瞬間就消失了換上了一付威嚴的表情。吉樂暗捏一把冷汗。
「如此說來倒是你有理了？」女王問道。
吉樂忙道：「臣不敢臣只是就事論事。」
「也許你說得對。」女王忽然站起來轉身望向遠方的天空道「朕會考慮你的建議。」接著她又轉過身來望著吉樂問「此次你替朕消滅了米爾又治好了唐統領你想要什麼賞賜？」
吉樂瞥了一眼肅立在女王身邊的唐昭嫻道：「這是微臣的職責不敢要求賞賜。」
女王頗為詫異－－難道這小子突然轉性了？於是立刻追問：「真的？」
吉樂心想：不是說好了封我做宮衛統領嗎？可能是反悔了！－－吉樂倒不在乎那個不知道權力大小的官職他最想對女王說讓她成就自己與唐昭嫻的好事。但是他終歸沒敢說出來因為事前和唐昭嫻有約定兩人的關係暫不公開。不過女王陛下的追問卻讓他想起了一件重要的事情－－去達凱之前他曾經答應府中的那些女孩給她們每人帶一隻幻獸卵回去。現在他已經回到勃英特卻是兩手空空。他不怕食言最怕女孩們給自己取個古怪的外號－－淒慘如「黑球」他可不願接受。現在陛下既然做出一付非要賞賜他的樣子他就乾脆來個順水推舟。於是道：「陛下如果您一定要賞賜微臣那就請賞賜微臣七八十個高級幻獸卵最好有一隻是鳳凰型的！」
七八十個高級幻獸卵？！你的胃口還真大啊！女王心想這個男人大概將高級幻獸卵想像成土豆一樣易種易收的東西了。女王沒有立刻表示意見而是問道：「你要這麼多的幻獸卵做什麼？」
吉樂倒也很誠實他苦笑道：「微臣上了幾個小妹妹的當不小心欠了她們幾十個幻獸卵陛下就馬馬虎虎送微臣一些吧！」
「你是說你收養的那些孤女？」
吉樂驚訝地問：「陛下也知道？」
女王點了點頭繼續道：「聽說她們共有三十六個人看來你要養的人還真不少！」
吉樂臉色微微一變心中更是驚駭至極女王連這點小事都知道說明她對自己瞭解得已經相當透徹。如果自己在背後搞了某些小動作相信也逃不過她的耳目。想到這裡他感覺背脊上冷汗直冒。
女王將他這付表情看在眼裡嘴角露出一絲莫測高深的微笑。之後道：「朕會讓唐統領選取三十六個高級幻獸卵給你送去同時還有別的賞賜如今你先退下。」
吉樂立即誠惶誠恐地退了下去臨走之前連與唐昭嫻眉目傳情都顧不上可見剛才女王在話裡有意無意地透露出來的消息帶給他多大的震驚。
「妳很關心他？」女王忽然問目送吉樂遠去的唐昭嫻道。
唐昭嫻連忙搖頭道：「不陛下。臣只是思考他的所作所為而已。」
「哦？有什麼收穫？」
「他令人捉摸不透。」
「妳的意思是說他不可靠？」
「不－－不是微臣只是說他有時行事精明睿智有時卻幼稚可笑。」
女王微微頷然後似乎突然想起唐昭嫻話裡一些不妥的地方接著不滿地道：「這裡沒有外人妳不必以臣自稱。我說過很多遍了。」
唐昭嫻暗自歎息一聲道：「現時不同以往陛下該有陛下的威嚴。」
「現時不同以往？」女王道「是妳改變了？還是朕改變了？」
「微臣是說國內的整體形勢。」
「或許妳說得對。」女王忽然站起來道「不過與些微的改變相比朕更想知道夏華伯爵施展了何種回春妙手讓妳芳華復現甚至更甚從前。」
唐昭嫻微微一愣一時不知如何回答。女王竟然也不追問笑道：「妳何時願意告訴我朕都樂意聽。現在妳去內庫選取三十六個高級幻獸卵給他送去另外將朕的旨意傳達下去。」話落她讓貼身內侍遞給唐昭嫻一道早就擬好的聖旨。唐昭嫻滿臉迷惑地接過。
藍月女王似乎也沒打算瞞她道：「妳可以先打開看一看。」
「微臣不敢。」
「這句話似乎不該出自妳口。」女王不悅地道。
唐昭嫻只得遵命地展開聖旨大略地看了一眼這一看讓她臉色大變。女王口中所說的賞賜其實是對吉樂的任命：晉陞吉樂為一等伯爵同時任命其擔任宮衛統領。一切都顯示吉樂聖眷正隆。然而任命的原因卻頗堪玩味。聖旨中雖未直接嚴明吉樂殺了米爾侯爵但是句句暗指這一點。而這道聖旨顯然早就擬好了只等吉樂從達凱回來就行昭告天下。女王的用意讓人捉摸不透但是有一點卻很明顯：吉樂成了替罪羔羊雖然人人都知道幕後指使者是女王但是女王畢竟還高坐於王座之上陰謀家們一時也不能把她怎麼樣但是吉樂卻會成為他們的目標。這怎麼能不讓唐昭嫻暗自驚駭呢？
走出皇宮吉樂長長地舒了一口氣。雖然女王似乎比以前更加倚重他甚至忘記了他只是一個假伯爵但是他卻感到越來越沉重的壓力。他一向很樂天知命但是女王最後有意無意地透露出來的幾句話仍然讓他很不舒服。不過一走出皇宮他就將剛才的事情拋到九霄雲外去了。現在他正在心裡設想當府裡的那些女孩得到了盼望已久的幻獸卵的時候不知要快樂成什麼樣子。想到這裡他就覺得整個人輕鬆起來。
按照慣例一旦出征歸來必須將用於調兵遣將的半塊兵符交到兵部吉樂此次帶兵去達凱也獲賜了半塊兵符。此刻他正要去兵部上繳兵符。
六部的官署位於皇宮左近幾乎成一排排立個個都是深門大院、門禁森嚴氣象萬千。兵部尤其如此。
吉樂身邊只跟著綵鳳和冷瑩兩女玉露、敖鈴兒等人在他奉召進宮時就已先行回了公爵府。吉樂本來並不知道如何去兵部但是六部距離皇宮很近老遠就看到一排高大的門樓所以無需他人帶路他也能輕鬆地找到。
走到兵部門口時吉樂看都沒看門外成雁翅排開的那隊門衛徑直向裡面走去。－－這是琴心教他的「過關」秘訣在貴族社會裡無論什麼時候都要將氣勢做足氣派端足這樣才能顯出高人一等行事才會少受阻礙否則就會步步荊棘。他照做了看來效果不錯門衛沒敢攔著。當然這跟他身後跟著兩個美艷無雙的女隨從有絕大關係。普通人不可能擁有兩名這樣的隨從既然吉樂身後跟了兩名這樣的隨從這就已經顯示其身份非同一般。
門衛沒敢攔著不代表別人不敢。吉樂剛走進兵部的大門就有人喝道：「你是什麼人？膽敢擅闖兵部。」喝話的是一個年近三十歲、長得巨碩的男子他有一雙與其粗豪外表不相稱的小眼睛。
吉樂停下腳步道：「我找兵部尚書殷大人。」
「你以為尚書大人隨便就可以見嗎？」
吉樂笑了：「我還沒有隨便到無視自己愚蠢的地步。」
「什麼意思？」
「如果我沒有把握見到尚書大人你想我會到兵部來嗎？」
對方目光一凝落在吉樂的身上道：「我以前從沒見過你。」
「彼此彼此。」
「你叫什麼名字？」
「夏華。」
對方顯然沒有聽過微微皺了一下眉頭接著問道：「你找尚書大人有什麼事？」
吉樂未答反問道：「閣下應該先報上自己的名號這是禮。」天知道「禮」字怎麼會從他嘴裡蹦出來？！不過吉樂的這句話似乎很有效果。男子笑了：「尊駕說得對我叫魏莽。」
吉樂點了點頭道：「我記住了。麻煩閣下告訴我殷大人現在何處？」
「你得先告訴我找尚書大人有什麼事這也是禮。」
吉樂笑了－－是開心的笑因為碰到了一個有趣的人。他坦白地道：「我來繳兵符。」
魏莽眼中閃過一絲疑慮地道：「據我所知最近一段時間幾乎沒有軍隊調動除非是派去迎接塔布濟奇特使－－難道你就是那位佩蒙伯爵？」
「叫我夏華就可以了。」吉樂笑道。
魏莽目閃異彩然後微微一躬身道：「卑職只是賦閒的千騎長剛才在伯爵大人面前放肆還請伯爵大人原諒。」
吉樂擺了擺手道：「不必客氣你告訴我殷大人在哪裡就行了。」
魏莽訕訕地一笑道：「大人去迎賓館還沒有回來伯爵大人要不要等上片刻？」
吉樂心道：你還真囉嗦。說了半天就告訴我這麼一個消息。於是他在心中立刻將魏莽列為「不可多談」的人物之一。
兵部尚書既然不在吉樂可不想坐等準備打道回府。他剛轉身準備離去忽然有人在身後不遠處道：「兩位站在這裡傾談真是好雅興。」
吉樂轉頭一看見是一個俊美異常的男子樣貌頗為陌生。魏莽顯然是認識他的連忙施禮道：「參加侍郎大人。」
侍郎？吉樂心中微微一震他能隱約猜出對方是什麼人但是他還沒開口這位侍郎已經笑道：「本人達桑-卡洛這位想必是夏華伯爵？！」
「不敢。」吉樂連忙應道「參見侍郎大人。」
達桑-卡洛擺了擺手親切地走近吉樂道：「伯爵別跟我客氣。」話音一頓問道「兩位剛才在討論什麼事情？」
魏莽道：「伯爵大人送繳兵符恰巧尚書大人不在……」
「原來如此。」達桑-卡洛笑道「這點小事不必伯爵再跑一趟將兵符交給我就行了。」
吉樂知道這位身為宰相之子的達桑-卡洛正是兵部侍郎將兵符交給他並無不妥所以也樂得立刻交差。於是就將兵符交給了他。然後隨便應承了兩句就走了。達桑-卡洛看著吉樂離去的背影表情突然陰沉下來就像驟變的天氣一樣。可惜魏莽也跟著離開了所以沒人看見。
吉樂前腳剛踏抵家門唐昭嫻緊跟著就趕來了。吉樂笑嘻嘻地迎上去一手攬住她的腰道：「妳這麼主動真讓我感動。」
唐昭嫻卻滿面憂色地道：「這個時候你還有心情開玩笑？」
吉樂怔道：「生什麼事了？」
唐昭嫻擔憂地看了他一眼儘管一千個不願意還是擔起了宣讀聖旨的角色。吉樂也無奈地單膝下跪迎接聖旨。
聖旨宣讀過了唐昭嫻輕歎一聲道：「現在你知道我為什麼擔憂了？」
吉樂站起來呵呵一笑道：「既加官又進爵現在我與你官職相當這不很好嗎？」
「你不覺得這是一個陷阱？」
吉樂微微一笑道：「其實我早就料到陛下有此一著。」
「真的？」
「假的。」吉樂臉上的笑容立刻轉為苦笑「不過我並不怕那些藏在暗中想要殺我、害我的人只是陛下這一著未免狠了一點。」
唐昭嫻道：「陛下讓我告訴你一句話。」
「什麼話。」
「想要獲得多大的便宜就得付出多大的代價。」
吉樂張開雙臂大笑道：「看來陛下真瞭解我有這麼一句話無論我心存多少不滿也應該灑脫地一笑置之。」
「你不擔心那些將要對你不利的人？據說那個謝裡曼身後有一股強大的勢力。」
吉樂停下腳步目光灼灼地看著唐昭嫻的眼睛認真地道：「在這世界上只有一種東西讓我害怕那就是我的女人拋棄了我。」
唐昭嫻身體微微一顫雙目有些濕潤地道：「你不是天不怕地不怕嗎？」
吉樂抓起她的雙手貼上自己的臉道：「那是對敵人而言。」
唐昭嫻溫柔地撫摸吉樂剛毅的臉龐暖暖地一笑道：「那證明你還不成熟。」
吉樂對「成熟」這個詞很敏感聞言立刻辯道：「我是一個大男人怎麼可能不成熟？」
「男人不是用嘴說出來的。」唐昭嫻笑道「雖然你表面上已經是一個高大的男人但是心還不夠成熟有時我真懷疑你還沒成年告訴我你多大？」
吉樂「生氣」地道：「成熟跟年齡沒有關係別瞎猜。」
唐昭嫻顯然沒打算在這個問題上糾纏意味深長地笑了笑後轉而問道：「與陛下見面之後你心裡應該有一個問題的。」
吉樂語氣微沉道：「妳是說秦部特使的事情？陛下既然沒有提起我不便過問。這件事情與我無關。我只負責護送特使從達凱來到帝都既然他在未到達凱之前就出了事想必陛下也應該知道這怪不到我的頭上。」
「陛下並無怪罪於你的意思。」唐昭嫻道「所以召見你時根本就不打算提起現在這件事已經移交給外交大臣和辛戈大公爵共同負責。」
「這就好了。我們也樂得輕鬆。」吉樂道「但是妳現在提起這件事情是不是有什麼變故？」
唐昭嫻點了點頭道：「四天之後就是天神節如今各國使節都已經來到帝都。本來這件事情可以等到天神節過後再處理畢竟秦部與本國相隔數千里彼此聯絡並不便捷。但是剛剛從香絨國傳來消息本在香絨國境內停留的秦部三皇子秦堯已於半個月前啟程向帝國趕來不日抵達帝都。秦部特使半途被殺會讓秦堯做出怎樣的反應目前還無法預料。一個處理不好就會授人把柄陷入外交上的困境。」（註：天神節。藍月帝國非常重要的節日時間為每年的二月十六日至二月十八日原是為了祈求眾神賜福蒼生後來演變成一個覆蓋範圍最廣的公眾性節日。）
「事情可能比想像中還要嚴重。」吉樂補充道「如果我猜得沒錯天神節的三日節慶將是各方小丑紛紛登台之時。」
話到此一頓吉樂轉而笑道「不過我相信陛下必有完全之策。」
唐昭嫻目中閃過一絲疑惑的眼神道：「你好像比陛下自己還有把握。」
吉樂微笑不語。唐昭嫻知道再也問不出什麼也不打算再問轉而讓門外的侍從送進來一隻四四方方的錦盒。吉樂打開一看才現裡面裝的是幾十個幻獸卵。這些幻獸卵都是顏色鮮艷且光潤異常頓讓吉樂愛不釋手。要不是他已經有了三隻幻獸他肯定會忍不住將其中的一兩個獸卵據為己有。
唐昭嫻道：「這是我親手挑的。都是高級幻獸卵其中有三個還是慧級的幻獸卵。」
「我猜牠一定是慧級。」吉樂拿起一個遍體隱泛五彩光焰的獸卵道。
唐昭嫻笑道：「這是一隻五彩玉獸誰都能一眼看出來但剩下的兩個慧級獸卵就不容易辨別了。」
吉樂頗不服氣地哼了一聲他雖然不知道如何辨別幻獸的級別但是對珍稀的物什還有一定的眼光只要仔細觀察最少能達到十猜八中。
他將錦盒中的幻獸卵仔細地看了一遍漸漸覺想要辨別哪只才是慧級的獸卵的確不容易就在這時他的手忽然碰到了邊角一隻純白色的獸卵本來在各種五顏六色的獸卵裡他不會注意到這個只有一種顏色的獸卵－－因為越是高級的幻獸卵通常顏色越是艷麗但是這只純白的幻獸卵卻在他觸摸之際給他一種異常冰冷的感覺。他忍不住拿起那只幻獸卵仔細觀察這才現這只獸卵的奇異之處獸卵的外面竟然有寒氣蒸騰並隱隱地在空氣裡形成火焰般的圖案。這幕奇景頓讓吉樂有所明悟他笑道：「這也是慧級的。」
唐昭嫻欣喜地點了點頭道：「不錯這是一隻冰火鳳凰。跟真真的幻獸有些相似。」
「這太好了。」吉樂道「我原就想要一隻會飛的幻獸。」
「真真同我談起過說府裡有個小丫頭整天夢想著跟她一樣擁有一隻會飛的幻獸。」
吉樂剛想說「小丫頭就是6羽猗」忽然有人在門外嚷道：「人家不是小丫頭。」
吉樂呵呵一笑道：「說到就到不是小丫頭的小丫頭來了。」