秦風大軍在榆社養精蓄銳,新軍軍卒盡已操練完備。按著他的意思,編成了五個萬人隊,主要還是承擔炮灰的任務。不一時,探馬來報說田虎軍以田豹為主將,國師喬道清為軍師,二十餘萬屯紮在武鄉附近,聯營數十里,嚴加守備。
眾將聽了,盡都皺眉,心中老大惱怒。晉軍這般舉動,卻有著以逸待勞的心思,若真按著他們這般打法,秦風卻是耗不起。
秦風看著地圖,沉思片刻,當即吩咐道:「田豹好打,喬道清難纏。林沖為主將,花榮、董平、劉唐、楊春、陳達為副將,率老軍三千,新兵一萬,攻打武鄉西北的西湯鎮,西湯鎮若是失守,則威盛西北屏藩頓失,由不得喬道清不分兵救援,到時候圍點打援,定要讓晉軍知道我滄州軍的厲害。
西湯鎮北面有山,名為胡甲山,乃是連接南關鎮之門戶,你若攻佔了西湯鎮,可派人屯紮於胡甲山,切斷南關鎮和西湯鎮的聯繫,一則免了腹背受敵,二則也好勸降南關鎮。」
林沖也不多想,起身領著眾將大聲答應。秦風看了林沖一眼,叮囑道:「破敵固然重要,但最主要的目的還是練兵。那一萬新兵,一定要給我錘煉出來。」
林沖大聲道:「請將軍放心,量那區區草寇,能有多大的能耐。將軍放心便是。」說罷,自去點了一萬三千人馬,浩浩蕩蕩的去了。
秦風低頭看著地圖,突然問吳用道:「那些臨近州府都有什麼動靜?剿滅田虎這偌大的功勳。他們怕不會白看著吧!」
吳用點頭笑道:「大人所料不錯。休說臨近地州府,便是朝廷那些大佬,也按捺不住。都想跟著我們撿便宜。臨近的幾個大州,都調動兵馬,屯紮於邊界,蠢蠢欲動,引得田虎軍不敢輕舉妄動。朝廷大佬親信統帥的兵馬倒是主動得緊,有地已經和田虎軍接上仗了。田虎軍主力被我們吸引著,地方上的實力未免薄弱了點,那些想佔便宜的倒也沒吃虧。」
秦風點了點頭。思量了片刻,這才道:「我們若是在此地按兵不動,倒顯得有些怯懦。喬道清也是精於戰陣之人,他閒將下來,別看破了我的計策。此事卻不可不防。魯智深、史進、楊志,你們三個。一人挑個副將,再帶三千騎兵,到武鄉境內走上一遭,你們怎麼做我不管,總之不能讓晉軍閒下來,要讓他們知道,我大隊人馬隨後就到。」
魯智深點頭答應,隨即出去點兵。他並沒有嫌棄秦風給他的兵少。那可是三千騎兵。比起林沖那一萬三千新老摻雜的步卒要強大得多。
秦風待魯智深出去後,復又望著眾將。大聲道:「爾等隨我統帥大軍,徐圖緩進,兵伐威勝。」眾將齊起身,齊聲應諾不提。
花開兩朵,各表一枝。卻說這邊喬道清雖名為軍師,實為統帥。他指揮大軍二十餘萬,變營為壘,設大營二十餘座,首尾相顧,以防宋軍來襲。他揀選了手下幾員慣匪,令他們率了一萬人馬,依邊界下寨,以觀宋軍虛實。
卻是哪幾個將領?領頭的叫葉天,領著四員副將:候選、楊成、杜萬、王達。這幾人都是積年的慣匪,在北軍中也頗有名號。當下點了一萬精銳部卒,另有三百馬軍,浩浩蕩蕩地開赴邊界。
有道是來得早不如來得巧。魯智深的騎兵正撞上葉天的一萬精銳。雙方探馬回報,兩方將領各吃了一驚。不過雙方主將地舉動各不相同。
葉天雖然出身不好,但經驗豐富,立刻下令全軍結成魚鱗陣,將數百號重甲步兵放在了最前面。長槍手隨後,弓箭手射住了兩翼。將大隊人馬包裹得嚴嚴實實,以防敵人的騎兵突襲。從這裡就能看出北軍和淮西軍的差距了。淮西軍見了騎兵,傻呆呆地不知道該如何抵禦,而北軍對此倒是輕車熟路。
魯智深聽到探馬碰到了北軍,也吃了一驚。他心中嘀咕,這北軍的頭頭倒真不好對付,看樣子也是精通兵法之人。他思量片刻,卻也不敢輕易分兵。若是對上那些不知道該如何打仗地菜鳥,他憑這三千人馬,自然能將對方剿殺乾淨。可若是碰上了行家,自己這三千人雖然也能取勝,但損失怕不會小——大宋缺馬,每一名合格的騎兵都是寶貴的財富,這筆買賣合不來啊!
他心思既定,當下領著騎兵散將開來,慢吞吞的布了上去。遠遠的看到對面黑壓壓的一片,布成了魚鱗陣。
魯智深抻著脖子看了半晌,才皺著眉頭道:「對面的賊人大大的狡猾,定是積年地老賊。士兵地裝備也不差,我看前面那些士兵,穿的都是步人甲。這仗不好打!」
史進聽得魯智深如此說,不禁大笑道:「哥哥不必擔憂,待我出去挑他一兩個將領,挫動賊人銳氣,再做打算。」說罷,拍馬出陣,望著對面大聲喊道:「九紋龍史進在此,誰敢上前接戰!」
葉天見了,謂左右道:「此人本事少華山地強人,後被秦風收編,在江湖上也頗有名氣。你們誰敢出戰,最好挑了這廝,讓宋軍知我晉軍的厲害。」話音未落,候選挺槍催馬出戰。史進也不客氣,拍馬戰到一處,二人刀槍並舉,殺得難解難分。
魯智深看了幾眼,冷笑道:「北地難道真沒豪傑不成,這般將領放將出來,沒由來的惹人恥笑。他不是史大郎的對手。不過他們既敢出戰,想來領兵的也不是什麼多謀之輩。」
楊志聽魯智深如此說,也不遲疑,催動座下馬,飛奔出陣。對面楊成、杜萬兩將齊出,拍馬接住。雙方混戰一團。
魯智深見雙方廝殺得煙塵滾滾,不禁熱血沸騰。他撫摸著手上的禪杖,有心上前廝殺,卻又恐無人統兵。他見場上勝負漸漸露出分曉,打下令手下騎兵準備衝鋒。未等他佈置完畢,卻見場上紅光起處,雙方勝負已見分曉!
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