秦風大軍在榆社養精蓄銳，新軍軍卒盡已操練完備。按著他的意思，編成了五個萬人隊，主要還是承擔炮灰的任務。不一時，探馬來報說田虎軍以田豹為主將，國師喬道清為軍師，二十餘萬屯紮在武鄉附近，聯營數十里，嚴加守備。
眾將聽了，盡都皺眉，心中老大惱怒。晉軍這般舉動，卻有著以逸待勞的心思，若真按著他們這般打法，秦風卻是耗不起。
秦風看著地圖，沉思片刻，當即吩咐道：「田豹好打，喬道清難纏。林沖為主將，花榮、董平、劉唐、楊春、陳達為副將，率老軍三千，新兵一萬，攻打武鄉西北的西湯鎮，西湯鎮若是失守，則威盛西北屏藩頓失，由不得喬道清不分兵救援，到時候圍點打援，定要讓晉軍知道我滄州軍的厲害。
西湯鎮北面有山，名為胡甲山，乃是連接南關鎮之門戶，你若攻佔了西湯鎮，可派人屯紮於胡甲山，切斷南關鎮和西湯鎮的聯繫，一則免了腹背受敵，二則也好勸降南關鎮。」
林沖也不多想，起身領著眾將大聲答應。秦風看了林沖一眼，叮囑道：「破敵固然重要，但最主要的目的還是練兵。那一萬新兵，一定要給我錘煉出來。」
林沖大聲道：「請將軍放心，量那區區草寇，能有多大的能耐。將軍放心便是。」說罷，自去點了一萬三千人馬，浩浩蕩蕩的去了。
秦風低頭看著地圖，突然問吳用道：「那些臨近州府都有什麼動靜？剿滅田虎這偌大的功勳。他們怕不會白看著吧！」
吳用點頭笑道：「大人所料不錯。休說臨近地州府，便是朝廷那些大佬，也按捺不住。都想跟著我們撿便宜。臨近的幾個大州，都調動兵馬，屯紮於邊界，蠢蠢欲動，引得田虎軍不敢輕舉妄動。朝廷大佬親信統帥的兵馬倒是主動得緊，有地已經和田虎軍接上仗了。田虎軍主力被我們吸引著，地方上的實力未免薄弱了點，那些想佔便宜的倒也沒吃虧。」
秦風點了點頭。思量了片刻，這才道：「我們若是在此地按兵不動，倒顯得有些怯懦。喬道清也是精於戰陣之人，他閒將下來，別看破了我的計策。此事卻不可不防。魯智深、史進、楊志，你們三個。一人挑個副將，再帶三千騎兵，到武鄉境內走上一遭，你們怎麼做我不管，總之不能讓晉軍閒下來，要讓他們知道，我大隊人馬隨後就到。」
魯智深點頭答應，隨即出去點兵。他並沒有嫌棄秦風給他的兵少。那可是三千騎兵。比起林沖那一萬三千新老摻雜的步卒要強大得多。
秦風待魯智深出去後，復又望著眾將。大聲道：「爾等隨我統帥大軍，徐圖緩進，兵伐威勝。」眾將齊起身，齊聲應諾不提。
花開兩朵，各表一枝。卻說這邊喬道清雖名為軍師，實為統帥。他指揮大軍二十餘萬，變營為壘，設大營二十餘座，首尾相顧，以防宋軍來襲。他揀選了手下幾員慣匪，令他們率了一萬人馬，依邊界下寨，以觀宋軍虛實。
卻是哪幾個將領？領頭的叫葉天，領著四員副將：候選、楊成、杜萬、王達。這幾人都是積年的慣匪，在北軍中也頗有名號。當下點了一萬精銳部卒，另有三百馬軍，浩浩蕩蕩地開赴邊界。
有道是來得早不如來得巧。魯智深的騎兵正撞上葉天的一萬精銳。雙方探馬回報，兩方將領各吃了一驚。不過雙方主將地舉動各不相同。
葉天雖然出身不好，但經驗豐富，立刻下令全軍結成魚鱗陣，將數百號重甲步兵放在了最前面。長槍手隨後，弓箭手射住了兩翼。將大隊人馬包裹得嚴嚴實實，以防敵人的騎兵突襲。從這裡就能看出北軍和淮西軍的差距了。淮西軍見了騎兵，傻呆呆地不知道該如何抵禦，而北軍對此倒是輕車熟路。
魯智深聽到探馬碰到了北軍，也吃了一驚。他心中嘀咕，這北軍的頭頭倒真不好對付，看樣子也是精通兵法之人。他思量片刻，卻也不敢輕易分兵。若是對上那些不知道該如何打仗地菜鳥，他憑這三千人馬，自然能將對方剿殺乾淨。可若是碰上了行家，自己這三千人雖然也能取勝，但損失怕不會小——大宋缺馬，每一名合格的騎兵都是寶貴的財富，這筆買賣合不來啊！
他心思既定，當下領著騎兵散將開來，慢吞吞的布了上去。遠遠的看到對面黑壓壓的一片，布成了魚鱗陣。
魯智深抻著脖子看了半晌，才皺著眉頭道：「對面的賊人大大的狡猾，定是積年地老賊。士兵地裝備也不差，我看前面那些士兵，穿的都是步人甲。這仗不好打！」
史進聽得魯智深如此說，不禁大笑道：「哥哥不必擔憂，待我出去挑他一兩個將領，挫動賊人銳氣，再做打算。」說罷，拍馬出陣，望著對面大聲喊道：「九紋龍史進在此，誰敢上前接戰！」
葉天見了，謂左右道：「此人本事少華山地強人，後被秦風收編，在江湖上也頗有名氣。你們誰敢出戰，最好挑了這廝，讓宋軍知我晉軍的厲害。」話音未落，候選挺槍催馬出戰。史進也不客氣，拍馬戰到一處，二人刀槍並舉，殺得難解難分。
魯智深看了幾眼，冷笑道：「北地難道真沒豪傑不成，這般將領放將出來，沒由來的惹人恥笑。他不是史大郎的對手。不過他們既敢出戰，想來領兵的也不是什麼多謀之輩。」
楊志聽魯智深如此說，也不遲疑，催動座下馬，飛奔出陣。對面楊成、杜萬兩將齊出，拍馬接住。雙方混戰一團。
魯智深見雙方廝殺得煙塵滾滾，不禁熱血沸騰。他撫摸著手上的禪杖，有心上前廝殺，卻又恐無人統兵。他見場上勝負漸漸露出分曉，打下令手下騎兵準備衝鋒。未等他佈置完畢，卻見場上紅光起處，雙方勝負已見分曉！
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