「幾件大事，我都會按要求預先做好準備的。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ」看完後，夫人將信扔進壁爐，臉色嚴峻，「至於你們的任務，因涉及方方面面，影響十分重大，而領主又只有一個大致的猜測，無法定論，故而為免打草驚蛇，我不宜直接出面。」
「你們三個拚死護衛夫君脫險，妾身感激不盡，未來自有酬勞。這一回，既然領主有了吩咐，你們幾個就大膽地去做吧！我在暗中施加援手。你們不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以擺平它！」
密爾頓自然知道是怎麼回事，可我和胖墩卻還是懵懵懂懂，如今這等波詭雲譎的經歷，更令我們心中驟起波瀾！
「你們住在哪裡？」夫人關切地問道：「還有什麼困難沒有？」
「我們住在河濱區的碧水客棧，困難麼？」密爾頓又歪起了小腦袋，「其他的倒是沒有，只因為為了更好地完成領主佈置的任務，我招了一些幫手，手頭有些緊，錢不夠使。」
「一千金幣都招不到足夠的幫手嗎？」夫人蛾眉輕蹙。
「呃，」小混蛋繼續胡扯，「我特意選了些精幹好手，要價頗高的。」
「小孩子，不當家不知柴米貴呀！要儉省點用錢。」夫人道：「自治領這些年，前方是連番征戰，後方是大搞建設，過去賺的那些家底，其實都花得差不多了。別看我們現在好像出手很闊綽，實際上，國庫都已經快見底了。」
「這一次，前線連打敗仗，雖然去年從海亞爾和塞爾的國庫裡運了些財貨回來，但這些錢堪堪僅夠發放死傷將士們的撫恤費。」夫人歎口氣道：「現如今，只能採用夫君信中所言的辦法，通過匯利錢莊，把兩盟半島商人們手裡的款項拿過來墊上，為發動更大規模的戰爭做好準備。說吧！還缺多少錢？」
「嗯，」密爾頓舔舔嘴唇，還真敢開口，「大約，大約，九千金幣吧！」
「我看，就算請來的全是一流高手，也不需那麼大價碼吧？」夫人一眼看穿了小鬼頭的奸計，「別小小年紀，就學著貪官污吏們中飽私囊呀！」
夫人遞給小孩一張銀票，「這樣吧！我再追加一千金幣，但這是最後一次了，下不為例。而且，一定要把事情辦好，知道嗎？」
「謝謝夫人。」密爾頓連忙接過來。
「注意安全！記住，只要你們還活著，就算打入死牢，我也能把你們撈出來，」夫人臨走前親吻著小鬼頭的額頭道：「但如果丟了性命，我本事再大，也無法從死神手裡把你們奪回來了。」
密談結束後，為免被人察覺，我們循原路返回。
「密爾頓，究竟怎麼回事？！」
「是啊！你再不說，我就把你開空頭支票的事告發給那幫盜賊！」
在地道裡，我和胖墩再也忍不住了。
「你瞧，我一晚上就掙了一千金幣，缺口從九千減少為八千了嘛！」這個小混蛋倒會自我安慰。
「別顧左右而言他，回答我！」胖墩舉起了拳頭。
在我和胖墩的巨大怒火和**裸的暴力威嚇下，他終於吞吞吐吐地介紹了一些有關任務的訊息：自治領的核心高層出了內鬼，領主已初步圈定了幾大疑犯。因情報系統、軍政系統都可能無法信任，故而領主命我們悄悄潛回首都，另建一套體系，布網監控，揪出叛徒……
我和胖墩都深吸一口涼氣！
這樣的任務，只怕比戰場搏殺還要凶險百倍！
「可我們都從來沒有做過這一攤哪！」胖墩愁眉苦臉。
「別擔心，我可是經過席爾瓦右相親自訓練的，對整個猛虎自治領情報體系的運作和技巧，我也都瞭解。」密爾頓卻自信滿滿，「剛才我不是已經教過你們如何進行反跟蹤了嗎？回去後，我會做一個系統的培訓，全都是金鑰匙級別間諜必須掌握的技巧。」
我和胖墩都半信半疑，但小東西卻真的是說到做到。
回到碧水客棧據點，已經是深夜，各個小組的人也都陸續回來了。
這些盜賊，在山林裡對付普通百姓、過往商旅倒還可以，也有不少踩點、蹲伏、逃匿的技巧，但要在大城市裡跟將領、政要們的衛兵，跟整個軍政、情報系統較量，那還差得太遠。
今晚，無論蹲點監視還是游移刺探，都沒得到什麼收穫，大家都洩氣得很。
「你們一夜辛苦都沒有任何成果，說明了兩點：第一、你們對自治領的軍政和情報體系不瞭解，」密爾頓道：「第二、你們的本事太差，幾乎沒掌握什麼技巧。」
「喝！你倒是本事大，」聽到密爾頓毫不留情面的話語，傑姆的臉上掛不住了，「使出來讓我們瞧瞧呀！」
「沒問題，我們馬上開始有針對性的訓練，然後迅速用於實戰。」
密爾頓卻依舊那麼自信滿滿。
當天晚上，他即開始給靈蛇眾的諸位盜賊詳細介紹自治領的間諜情報系統、政要保衛系統。從機構設置、職能分工、銜位體系、人員構成，到行動模式、反應機制、信息傳遞方式、協調運作機制、分析研判方式等，全面而細緻地講解一遍。
密爾頓瞭如指掌，如數家珍，不僅那些個盜賊，就連我和胖墩也聽得入了迷，更對一個小孩掌握如許多的東西而感到驚訝，心下暗暗稱奇！
第二天開始，就邊訓練邊運用，學了就用，馬上實踐。
真是令人沒想到，情報偵察工作是這麼大一篇文章，有這麼多的學問。
訓練圍繞著情報收集、定點監控、盯梢跟蹤與反跟蹤、暗殺行刺等內容來進行的，很多東西讓人目瞪口呆，甚至心驚肉跳。
比如說跟蹤，絕不是簡單地跟在別人**後頭走，那樣很容易被識破。
當兩人跟蹤一人時，最好一個人騎馬，另一個走路，絕不可看到對方在走路就放鬆警惕，也邁步子跟著。經常發生這樣的事，目標在中途突然跳上一輛馬車，然後等你們再去急急忙忙地尋找馬匹，往往錯失機會，被一下子甩脫。
跟蹤最好採用定點與移動交錯式辦法：甲在目標前方某處定點等待，乙尾隨目標移動，當目標抵達甲所在位置時，乙交由甲接手，甲不動聲色地在後面跟隨移動。這樣一段一段地接送，目標就算是老江湖，也很難察覺出來。
跟蹤時，切勿死死盯著目標，更忌諱與對方雙目相交，而應做漫不經心狀，僅以眼角的餘光鎖定目標的位置。
又比如格鬥。執行任務時不能帶任何長兵器，最多帶一把短匕首，真正的頂級好手，是任何武器都不帶，徹底解除對方的戒心。在格鬥時，要靈活利用手邊可利用的一切，一根小針、一支鵝毛筆、一條尖木屑，只要能插准頸動脈或其他致命處，都可以一招制敵，立刻奪命。
一定要記住，你最大的優勢就在於，你在暗，敵在明，你有心，他無心。就算對方武功比你高出百倍，智力高出百倍，只要保持這個狀態，你就穩贏。就如兩位箭手，對方是一個在明處的神箭手，你是一個在暗處的普通箭手。神箭手的位置是暴露的，但他看不見你，也就沒有戒備。你只要躲在暗處，仔細瞄準，十次瞄不準，就瞄一百次，有把握的時候才出手，就能一箭中的，輕鬆獲勝。
再比如定點監控、秘密潛入。一般人都以為某個隱蔽角落是最好的位置，其實這不過是小說家言，對於重要人物的住宅和辦公場所，有經驗的衛隊會非常注意這些視覺死角地區，甚至設立暗哨進行反監控。真正安全而隱蔽的地方，就是混在人群中，因為市政廳和大人物的宅邸門前，從來都是車水馬龍，川流不息的。
……
顯然，善於創新的自治領，情報偵察體系與大陸其他各國不同，其首倡者，右相席爾瓦，立足於另一套理念。
我國不是像呼蘭那樣派出卡拉曼之類的武林高手，把成功的希望寄托在少數幾個牛人身上，因為一旦這幾個人發生意外，則損失巨大。
我國情報系統立足於批量培養熟悉業務、技巧精湛的合格人才。具有一定素質的人，經過認真艱苦的訓練，都可以勝任這一工作，從而保證能夠建立起一個龐大、穩定、可靠、高效、嚴密的網絡。
密爾頓曾師從席爾瓦學藝，並經歷諸多冒險，既掌握現有體系，又有自己的經驗總結和獨特看法，故而說起來頭頭是道，做起來駕輕就熟。盜賊與間諜之間，原本就有一定的共通性，跟著訓練，而後馬上用於實戰，都感覺這一套辦法實用而有效，對於小孩子更是倍感欽佩。連昨晚出言反駁的傑姆，也不得不服氣，老老實實地聽從吩咐。
經過將近一周的訓練加實踐，靈蛇眾的情報偵察水平上了不止一個台階，各項技藝越來越熟練，成果也逐步地體現出來。
我、胖墩、密爾頓都是中央郡人士，傑姆曾跟巴維爾初創的自由軍團共過事，雖然混跡於巨木堡這人山人海的大都市裡，但難免可能會遇到熟人，帶來意外。而其他的普通盜賊，卻沒有這個方面的顧慮。
故而我們四個主要負責看守據點，匯總各行動小組發回來的信息並進行分析研判，然後下達各項指示。
當然，這項鳥工作看起來輕鬆，實則不然，非常費神。整日蹲在屋子，閱讀各行動組送來的各式各樣的情報信息，尋找疑點，剔除無關內容，確定重點監視目標，把各條線索串起來，把我們搞得頭暈腦脹……
「媽的，這條線索又斷了！」傑姆把一沓稿紙甩在桌上，「折騰半天，原來這個人是蘇雷長官的遠房親戚，求他幫自己找個差使，混碗飯吃。」
「都他媽的瞎搞一番，」胖墩也嘟嘟囔囔，「一個星期，好不容易圈定了五個懷疑對象，結果全都是空**來風，是毫無根據的猜測。」
「現在知道情報分析人員的辛苦了吧！」密爾頓在一堆文牘中抬起小腦袋，「才一個星期就叫苦了！你們知道，自治領有幾百名情報分析員，每天都埋頭於如山如海的資料中，一點一滴地去偽存真哩！」
接著，小鬼頭抽出一份密報，「喏，我又發現了一個不太對勁的可疑傢伙。」
我們三顆頭湊到一塊，仔細閱讀。
「沒什麼特別呀！」我看完後道：「一個東大陸苴南王國的武器商，先拜訪了蘇雷長官，然後持介紹函找了喜巴哈魯總長兩趟。」
「喜巴哈魯總長掌管武器鋪系統，找他談生意，也完全符合手續呀！」胖墩道：「密爾頓，你是不是又疑神疑鬼，讓弟兄們白做無用功哪？」
「你們閱讀得太不仔細了。」密爾頓道：「你看，他兩次跟喜巴哈魯總長談完後，就會趕去一家海鮮酒樓吃飯。兩次吃飯，都要中途去一趟酒樓裡的茅廁，時間頗長，應該不是小解，而是大便。」
「這有什麼奇怪的？」傑姆道：「我吃飯有時候也要上茅廁一趟。再說，可能他吃不慣海鮮拉肚子，這是常有的事呀！」
「這就是蹊蹺之處了。」密爾頓道：「假如真吃不慣海鮮，去了第一次就會明白過來，不應該再去第二次。兩次都如此，就可能存在問題了。」
「沒準這傢伙吃得很爽，但吃完後腸胃就拉肚子了。」胖墩道：「受不了美味的誘惑，拼著拉肚子也要去吃，這樣的人也不是沒有哇！」
「我沒有肯定他一定有問題，但這是一個重大疑點，需要查清。」密爾頓望一眼傑姆道：「而且，他是苴南人，該國離魚桑島國不遠，沒準跟籐田太郎也有勾結。」
對於傑姆及其手下，我們未曾透露真實目的，依然以對付籐田太郎為借口使喚他們。當然，我們也不敢透露出真實目的，因為那八千金幣的缺口尚未有辦法補上，一旦讓盜賊們知曉我們在騙他們，估計咱們三個都得吃不完兜著走了……
「那咱們下一步，」傑姆道：「該如何行動呢？」
「不著急，今天將有一件大事發生，」密爾頓似乎胸有成竹，「可以好好檢驗一下。」
在我們兀自回味小混蛋的話時，派往全城各處的監控小組又送來兩條消息：一是，碼頭區今日嚴密封鎖，一支龐大的船隊在此靠岸。領主夫人美芙洛娃和財政總長古爾丹親自監督，大批軍隊和財政人員參與指揮，將無數沉重的箱子搬上貨船。據時人瞧瞧議論說，今趟自治領把國庫裡的黃金白銀等貴金屬、珠寶玉器等值錢物事，都經由水路轉移往兩盟半島的匯利錢莊總部，以此做抵押借入巨額款項。有人說得更是傳神，有個搬運工不小心打翻了一個箱子，裡頭倒出來的全都是黃燦燦的金條，刺得人眼睛生疼！
二是，苴南武器商剛才又匆匆地奔去與喜巴哈魯外長見面！
「傑姆叔、胖墩，你倆在這繼續留守，」密爾頓聽到這裡，倏地一下站起來，「畫家哥哥，你跟我去一趟！」
我拉著小孩跑出客棧，向店家借了一輛馬車，飛速朝那個海鮮酒樓而去。
「這是怎麼回事？」我還是沒有醒過神來，「夫人不是說國庫都快見底了麼？」
「這是領主的計謀之一，做一個假抵押，真貸款，箱子裡估計大多是石頭。匯利錢莊借此貸給我國巨額戰爭借款，然後再以風險轉移的名義，把債權分解出去。如此，領主手頭將有資金跟呼蘭人打一場規模空前的大戰。」
「可為什麼要這麼折騰，直接借，不好得多嗎？」
「信用借款利率太高，尤其是風險很大的戰爭借款，比抵押貸款的利率高多了。現今我國在前線連打敗仗的條件下，估計借入的都是駭人的高利貸。搞個假抵押，可以把利息狠狠壓下去，大大降低成本。」
「另外，做信用貸款會暴露出我國的國庫空虛現狀。兩盟半島的那些錢莊銀號，都是風險規避型經營方式，你越有錢就越願意借給你錢，你越沒錢就越不會借給你錢。我國素稱大手大腳，花錢闊綽，人皆以為自治領極其富裕，故而領主可以利用這種口碑，玩一趟空手盜，從兩盟半島籌集數以千萬計的巨額戰爭款項。你看著吧！兩盟半島的那些富商巨賈、錢莊銀號，會爭著把錢借給匯利錢莊，以便從中贏利。」
「嗯，這是通過匯利錢莊為中介，勾結起來共同玩一個花招，把錢從兩盟半島的商人們手裡把錢騙出來。可是，」我皺眉道：「這錢終歸是要還的呀！」
「仗打輸了，我們的國家都被滅亡了，還個鳥錢？仗打贏了，光蘇來爾黃金之城的財富，就足以償還債務還綽綽有餘了。」密爾頓詭秘地笑道：「所以真正有本事的人，不怕欠人錢的，反而是欠得越多越好！」
「呸！」一聽就知道這小混蛋表面稱讚領主實際吹噓自己，我啐一口痰，「還有八千金幣的缺口，我看你怎麼補上這個窟窿！」
說話間，我們抵達了那座海鮮酒樓。
這是一家檔次較高的酒樓，環境很好，價格頗貴，但前來品嚐的過往客商也很多。
我和密爾頓找了一個靠角落的桌子坐下來。這個位置可以很自然地俯瞰整個餐廳，包括那內設的茅廁，不留任何視覺死角，而且左右兩邊都有過道，一旦發生意外情況，可以迅速行動。
點了幾個菜，要了一壺酒，隨便聊了一會兒後，目標出現了。
那個苴南商人走進了餐廳。
他看來也是老江湖，具有豐富的反偵察經驗，同樣選了一個角落的位置坐下，開始點菜點酒。
我和密爾頓按照盯梢原則，喝酒吃菜，說說談談，僅用眼角的餘光鎖住商人的身影。
酒至半巡，那人果然又起身，往酒樓內設的茅廁走去。
過了十分鐘，商人出來了。
他隨意地又吃了一陣，然後結帳離開。
我們並不理睬，因為外頭自然會有弟兄跟蹤盯梢。
等他的背影消失在門邊，密爾頓抱著肚子道：「哥，我肚子疼。」
「小混蛋，傻傢伙！蠢驢，笨蛋！叫你別貪嘴吃得太多，瞧，拉肚子了吧？！」幾句話一出口，我心裡爽極了，「走，哥帶你去茅廁。」
密爾頓被我藉機痛罵一頓，卻又作聲不得，只能恨恨地瞟我一眼，被我拉著走向茅廁……