香濃城。
這座瀕海城市的東面城牆沿岸佇立，除「Ｕ」字型海灣之外，兩側也豎了幾公里城牆，既可做防海堤使用，又能抵禦來自海面的進攻。
亞農立在城樓上，遙望雲陣般大搖大擺從城池前駛過的帝國艦隊。
眼見敵軍的駭人威勢，守城的將士們，包括身經百戰的詹魯老兵在內，都面有懼色，握著兵器的手也在發抖。
「立刻向統帥部、向洛瓦城傳訊，敵方艦隊駛過香濃城北上！」
「是！」傳令兵允諾而去。
「傳令全城軍民，全城進入最高戒備狀態。整固城防，加派兵民上城值守，日夜警惕，謹防敵軍來襲！」
「敵人已經離去，」香濃城議長道：「似乎並無……」
「易卜拉辛如此招搖，難保有什麼不良居心，我們要提防他殺個回馬槍。」亞農面色嚴峻，「寧可累一點，也不要麻痺大意，最後連命都失掉！」
神聖同盟統帥總部軍議室，氣氛嚴肅。
「事實證明，鱈魚海溝之戰是考夫利設下圈套，故意等我們去鑽，」狄龍介紹道：「威塞克率三百多艘長船出擊，僅有七十來艘返回，餘者不是葬身大海，就是被敵人生擒活捉。」
「我們在海上再無可以牽制敵人的力量，敵軍艦隊可以暢通無阻，」李維道：「我們要想取勝，就只有在陸地上想辦法了。」
「關鍵是後方，各沿海城市隨時會遭受打擊。」丹西沉吟道：「可如果要鞏固海防，前線的兵力又會更顯薄弱。」
「在正面戰場上，我們已經數次派使者前去邀戰，但異教徒不同意會戰要求。他們深溝高壘，依託聖傑西城守禦，人數還多於我軍，就此攻堅，只怕會得不償失。」狄龍搖頭，「還是得從海上想辦法。丹西領主，你在洛瓦港屯紮的那支海軍，也該出外作戰了。」
「艦隻太少，訓練不足，」丹西道：「現在還不是時候。」
「也不少了，據我所知，光三桅帆艦就超過了五十艘，原蛟龍軍團的數萬水兵也已在半月前抵達。」狄龍冷笑道：「丹西領主，如此洶洶危局，可不是保存實力的時候！」
「大將軍的消息可真靈，對蛟龍軍團的家底比我還清楚呢！」丹西聳肩道：「我可不是保存實力。查理麾下的蛟龍軍團水師，目前規模僅為異教海軍的四分之一，取勝機會渺茫，貿然開出作戰，實屬不智哪！」
「麻臉考夫利是你發展的眼線，損失的卻是我的長船艦隊。」狄龍早就窩了一肚子火，「如今這種局面，你可得負起責任！」
「神聖同盟是一個整體，大將軍最好不要說這等見外的話。」丹西冷哼一聲，「蛟龍軍團何時出海作戰，我自有安排……」
「各位，午餐時間到了！」
丹西尚未說完，美芙洛娃推門進來了。
三個男人都愣了一下，旋即就卸下了臉上的怒氣和冷笑等表情，換上了輕鬆愉悅的微笑面具。
「軍務再繁忙，也不能誤了吃飯。」美芙洛娃似乎一點也沒有注意到幾人眼中的詫異神色，「各位，可以在飯後再商議嗎？」
「我太太是整個國家中唯一敢挑戰我權威的人，」丹西笑起來，「大家還是遵從的好。」
狄龍和李維都禮貌地鞠禮離去。
兩人的背影消失在門後，丹西臉上的笑容，也隨之消失了。
「軍議密室，以後記住不要隨便亂闖，」丹西沉下臉，「這不是女人來的地方。」
「哼，根據協議，用餐時間，什麼地方都歸我管。」小美撫摸著丈夫的臉龐道：「你這一向，心情似乎一直都很抑鬱。」
「陸地和海面，連打敗仗，心情怎麼能好？！」丹西歎氣道。
「上帝會保佑他的信徒的。」美芙洛娃安慰道：「想點愉快的事吧！我今天中午做了你最喜歡的油煎牛排。」
「哦！又是牛排。」丹西故意撇撇嘴，「可我今天偏偏想吃清蒸魚。」
「別來這一套了，你才不會喜歡清蒸魚呢！」女人嬌嗔道：「好了，好了，再給加點佐料，吃飯的時候，我會在你耳邊說些甜言蜜語。」
「唉！真拿你沒辦法。」
丹西無奈地搖著頭，跟著妻子走向餐桌……
自從沙漠帝國本土援軍抵達後，本來一片大好的形勢被扭轉了過來。無論敵後還是海面戰場，神聖同盟連戰連敗，別亞一方的偶爾小勝根本起不到多大作用，而且正面戰場也打不開局面，弄得丹西連吃飯都沒什麼胃口，只能在妻子溫柔的勸慰下勉強咽些酒菜。
不過，他的痛苦遠沒有結束。
漆黑的夜晚，星月無光，大雨傾盆。
潮汐也在此時湧起，加上天上的雨水，水位開始大幅上漲。香濃城東側沿海十幾米高的城牆，有一半浸泡在了海水中。
當然，兩盟半島的工程建築技術達到了相當高的水平。建築工人將瀕海地面的沙層移走，夯土加實地基，外豎預制擋板，縫隙填以當地特有的灰泥粘土，形成一道防洪堤。在這道堤壩上，再用青磚加砌，築成現今的城牆。
為保護堤壩和城牆，市民們每年還要進行修繕補救，防止潰爛決堤，故而其狀態保持得頗為不錯，完全可以抵擋住洪汛潮汐等各種複雜水情。
溫潤的海浪拍擊著堤壩與城牆，呼吸清新的海風，聆聽潮起潮落，觀賞瀕海美景，本是香濃城的一大旅遊景觀，是市民們休閒娛樂的好去處。可在目前這種戰雲密佈的情況下，海濱一帶卻成了香濃城防禦的心腹大患。
亞農守城很有經驗，並未被易卜拉辛的示偽行動所迷惑。
為防敵方艦隊突襲港口，亞農把投石機和弩炮等遠程武器主要佈置於「Ｕ」字型港口兩側，以陸制海，形成夾擊火力。
其他各處的沿海城牆，派有弓弩和甲士部隊防禦。在城牆下的常水位處，亞農設下很多阻擊大木和大鐵叉架，阻止艦船通行和靠近牆頭。
為防敵人趁夜登陸，自陸地進攻城市，亞農在不靠海的三面城牆處，也有不少守軍防禦。
應該說，亞農佈置的這個城防體系，符合兵法常規，而且相當嚴密，如若易卜拉辛硬攻，將付出慘痛的代價。不過這一回，中部大陸的守城名將卻將見識到一種全新的，來自異教大陸的獨特攻城戰法。而易卜拉辛籌算已久，對作戰時機進行過精心選擇，此刻，天公作美，目前的氣候與水位，也非常適合這種戰法的施展。
「目前水位還在上漲，帆艦可以近城二十米左右！漲潮還將持續約兩個小時，我們必須抓緊時間進攻！」親自帶小艇出外測量水深的考夫利，像一隻落湯雞，帶著遍身水珠，闖進易卜拉辛的指揮艙。
穿戴齊整的易卜拉辛，罩上雨披，抄起戰刀，「派出傳令小艇，傳諭所有戰艦，即刻出發，拿下香濃城！」
瀕海城頭上，守軍戰士們披著蓑衣斗笠，用帆布罩住燈籠，在那裡站崗放哨，在那裡遠望聆聽。
惡劣的天氣條件下，能見度很低，風雨又蓋住了其他聲音，再加上易卜拉辛禁止點燃航燈，命令熟悉海戰的帝國水兵們悄悄駕船靠近，守軍除了黑幕和雨簾外，什麼也看不見，除了風聲和雨點外，什麼也聽不著。
普通戰士的警惕性，顯然也沒有指揮官那麼高。
「有什麼東西在移動哩？」
「沒有吧！難道是海妖，抑或海怪？」
「別嚇我，你仔細聽聽，好像有動靜。該不是異教徒來了吧？」
「異教徒？別疑神疑鬼的，他們昨天就走了，找北邊弟兄們的麻煩去嘍！」
「哈哈……」
值夜的哨兵們尚未笑完，就轉變為齊聲的驚叫！
數十上百艘大若島嶼，狀如巨獸的三桅帆艦，劃開夜幕，衝破雨簾，出現在了城牆旁邊！
亞農在港口處布下重重陷阱，可易卜拉辛卻偏不讓他遂願。帝國艦隊避開港口，而向兩側的瀕海城牆發起進攻。
艦隊去而復返，加上黑夜和大雨的掩護，保證了攻擊的突然性。暴升的水位，令阻木和鐵叉架都失去了阻敵作用。
當然，由於三桅帆艦非常巨大，吃水太深，仍不可直抵城下，離城牆還有一定距離。不過，這卻難不倒早有準備的易卜拉辛。
一般情況下，自水面攻城，主要是通過架設浮橋、懸梯或者空中吊橋，建立從甲板到城頭的通道，然後衝上去肉搏。這種戰法損耗兵力較大，且連通設施易於遭到守軍的破壞，故而從水上攻城一般只能作為地面攻城的輔助手段，目的是增多攻擊點，而不會成為主攻方向。然而這一次，情況卻有所不同。
從三桅戰艦上伸出的不是連通懸橋，而是一根又一根長長的橫桿，高高懸於城牆之上，這是易卜拉辛特地為破城準備的利器──拍砸吊錘。
這種大吊錘仿自汲水桔槔，巧用槓桿原理，立柱豎裝於船頭，一條長長的橫桿與之成直角，以軸轤和纜索固定，橫桿的一端裝有一塊巨大而沉重的墜石。靠近城牆時，鬆動軸轤，重達數百斤的墜石便依靠勢能轟然砸落！
扯起，砸落，扯起，砸落，循環往復。
上百艘巨艦臨城，彷彿雨夜中從海底浮起的一群地獄巨獸！
兩百多架吊錘，彷彿惡魔伸出一支支又粗又長的巨臂！
每條胳膊上都繫著一個大錘子，不停地來回拍砸！
「轟！」
「轟！！」
「轟！！！」
城牆堤壩，嘩啦啦地崩塌！
堞垛、箭塔、城樓，各種堅固的城防設施，竟然都應聲而碎！
「別亞送來急報，形勢殊不樂觀，」丹西將密信遞給帕巴特道：「馬赫迪小賊頗有一套辦法，敵後戰場相當棘手。」
帕巴特對軍事並不在行，但涉及到內政問題，丹西卻必須誠心請教。
「兩盟半島不同於中央郡，我們與沙漠帝國同屬外來勢力，民眾並無抵禦外侮、抗擊侵略的天然傾向。說白了，有很多人確實就是有奶就是娘，誰給的好處多，誰手裡的刀子狠，他們就順服誰。」帕巴特沉吟道：「我們能給他們更多的利益，但馬赫迪卻能帶來更大的威脅，而且他做出了有限的讓步，並未突破軍民關係的底線。如此一來，我們就有些不大好辦了。」
「這我知道，」丹西點頭，「我需要的是解決問題的辦法。」
「有句俗話說得好，過街老鼠，人人喊打。想必領主也應該聽過。」帕巴特捋鬚一笑，「為什麼這樣？除了老鼠給大家帶來危害和損失之外，恐怕更在於老鼠的體型微小，很容易打吧？」
「試想，如果過街的是一隻瘋狗，只怕喊打的人就不多了。而如果是一頭過街的老虎呢？我看，不僅沒人喊打，大家還會一哄而散，逃之夭夭。咱猛虎軍團，有時候也得抖出點老虎的威風才行哩！」
「您的意思我明白，適當的恐怖政策還是需要的。我們也要兩手並用，對於那些首鼠兩端者，須施以雷霆手段，讓那些傢伙明白，本次戰爭，非友即敵，沒有任何中間路線可走！」丹西點頭道：「但我擔心其後遺症，所以才要向您來請教。」
「暴力最強者具有最終決定權，自古皆然，概莫能外。打贏仗才是硬道理，勝利者是不受譴責的。」帕巴特解釋道：「當然，不可一味濫殺，要把對像限定在狹窄的範圍內，但下手一定要狠，須有足夠的震懾力。這是一場全方位的抗衡，得罪異教徒，會遭到無情的屠戮；反對我們，下場會更加悲慘。風險相同的情況下，人們就會選擇收益更高的項目了。敵人既然裹脅大批偽軍參戰，我們也必須增多一些手段，不能僅僅是激勵骨幹分子起來鬥爭。」
「這局棋既然已經下成這樣，那就照著新規矩一起玩吧！」帕巴特臉上也露出了殺氣，「勢利而精於算計的商業民族，容易忘恩負義，卻也不難忘掉仇恨，只要我們把戰後殘局收拾好，血腥味再濃，也有可能在短期內沖刷洗淨。」
「那我可能需要拜託您在戰後坐鎮半島了。」丹西笑道：「對了，還有一件事，血老那伙藍衣派殺手，您怎麼看？」
「這種刺客組織，都是些陰謀集團，跟他們合作，就像在身邊養了一條蛇，一定要小心對付。」帕巴特道：「他們隨時可以背叛任何人，但其行事仍有規則可循，那就是，他們絕不可能背叛自己……」
「報告！」
「什麼事？！」
這段時間，霍夫曼簡直成了噩耗的使者，每次緊急傳遞來的，都是不利的戰報，弄得丹西那麼堅強的神經都有點過敏了。
「香濃城失守！」
果然，又是一場敗績……
碩大的浴缸升起一根水柱，高近屋樑，就如鯨魚在大海裡吐氣一般。
丹西濕漉漉的腦袋鑽出水面，呼哧呼哧地喘息一陣後，又一頭浸入了大浴缸中。
局面的日益複雜化，令丹西也生出千頭萬緒，無法下手，掣肘太多，動彈不得之感。在這種情況下，一個人靜靜沉思，非常重要。
丹西做事看似不循常理，時有突破性創意，實則這些問題，都是建立在周全思慮，謹嚴推算的基礎之上。
梳理線索，打通難題，最後編織成一個龐大、細密而又獨具匠心的計劃，其難度比之微雕技術亦不遑多讓。
丹西喜歡屏住呼吸，在水下靜思，因為這樣不僅可以練功，而且心神一片清明，可以排除一切雜念。故而與很多喜好鴛鴦浴、鮮花浴、乳奶浴的君主不同，丹西是一個人悄然沉浸，在水裡憋上半小時左右，然後鯨魚噴水般換一道氣，如是循環往復，每天琢磨一兩個問題，直到把思路打通為止。
今晚，丹西想把整個兩盟半島這盤棋整理出一個明晰的計劃。不過，連換三道氣，依然未能達到效果。
在兩盟半島上對峙的雙方，分為敵後戰場、我後戰場和以聖傑西為中心的陸地正面主戰場。敵我交織纏結，進進退退，來回周旋，耗盡心力，雖有第一階段的勝利，卻並不足以讓人滿意。何況，要是把兩盟半島放在整個大棋局中考慮，又會牽扯出更多考慮因素，行棋布子，更需慎之又慎。
最讓人心焦的是，主戰場敵人擁兵自守，無法形成決戰，敵後、我後兩個次要戰場上，傳來的卻是一連串的失利。
敵後戰場上，馬赫迪連下古土、飛梭兩城，開始殺向義軍最後一個據點──井鹽市。半島民軍形勢不妙，人心動盪，無論在軍事上還是在政治上，都處於危急險惡的困境中。別亞騎隊雖小有成果，卻根本無法改變戰局。
海面戰場上，遭到考夫利假降暗算，威塞克的長船艦隊損失了七成戰船，不僅無法從正面抵禦帝國水軍，因實力大損，連側後騷擾都難以做到了，不得不向洛瓦港方向逃竄。
更有甚者，易卜拉辛依靠巨艦和大吊錘砸破城牆，水淹守軍，儘管亞農將軍率領將士們逐街逐屋地拚死抵抗，但香濃城仍在一夜之內被攻陷。
威塞克戰敗後，敵方水師可以肆意妄為。龐大的艦隊加上這種可怕的吊錘，足以把神聖同盟的每一個沿海城市都砸成瓦礫場！
當然，艦載吊錘並不可怕，因為任何武器都不可能是無敵的。不過，敵人這次是有備而來，帝國水軍不僅人多勢眾，而且驍勇善戰。香濃城一失，半島東側的瀕海大道就被截斷。敵人除了繼續沿岸奪佔一個個瀕海城市外，還可以順著商路深入內陸，威脅本軍主力部隊的補給線。
雖然神聖同盟在沿海地區留下了相當多的守備部隊，但失去制海權後，海岸線漫長，腹地廣闊，敵方艦隊可以隨時集結兵力打擊本方之任何一點，後方守軍將應接不暇，防不勝防。
每一個次要戰場也許都不能完全改變形勢，但兩個戰場加在一起，其份量卻重得驚人，甚至足以扭轉戰局。繼續這麼敗下去，只要艾哈邁德不出大錯，守得住正面防線，能牽制住神聖同盟主力，丹西和狄龍將無力回天！
「必須想個辦法出來。」
丹西喃喃地念叨著，第四次潛入大浴缸中，閉目靜思。
如果要對丹西行刺，這種時候恐怕是最佳時機。
此刻，他的全副心神都放在複雜的內外關係問題上，心無外物，內息完全收束回斂，彷彿一隻冬眠的動物，除了思維活動，其他一切活動，包括呼吸在內都差不多停止了。
但在精神世界裡，思慮卻是活潑躍動，泉湧奔流。
丹西恍若回復為一個天真的孩童，撲在地上做著拼盤遊戲。
成百上千個影響因素，宛如一塊塊大小各異、形狀不同的碎片兒，雜亂攤在平坦的大地上。
丹西將這塊推前，將那片移後，把這個因素擺在某個位置，把那個因素擱在另一處地方，不斷嘗試，不斷探索，試圖將這些無序雜陳的碎片拼合成一個嚴絲縫合的整體，一幅形狀獨特的完美圖案。
不知道過了多久時候，當丹西全神貫注於這種遊戲，沉醉在靜寂、複雜、精密而充滿挑戰趣味的世界時，平坦的地面突然晃動起來，像水波一樣蕩漾，當然，已完成一小半的拼圖也被一下破壞掉，費了很多心神做出的努力，付之東流。
當丹西一個鯨魚噴水，惱怒地探出頭來的時候，見到的是一個曼妙身影。
「一個澡洗了整個晚上的時間，」小美俯身在浴缸邊笑道：「我還以為你在幹啥呢！原來在練習造人工噴泉。」
看著老婆誘人的身軀，丹西的怒火消失得無影無蹤。
他把女人抱入浴缸，激起一陣水浪。
驀然，丹西定住了。
酥胸、藕臂、玉腿，似乎都沒有誘惑力了……
丹西望著晃蕩不定的水面，呆呆地出神……