三倍鐵騎馬踏連營,夜襲突如其來,恍如天降之災,帝國守軍毫無防備,儘管英勇抵擋,仍挽救不了被殲之命運。
不到一個小時,屠夫們就已經完成任務,停手收工。
聖火狂徒頑抗到底,除五十幾名俘虜外,全都喪身仆地。
偽軍自不必提,他們做一番象徵性的抵抗之後就舉起武器投降,大部分被俘,僅少數人逃脫。
上千顆異教徒的人頭被扔出來,依次整齊地擺放。
主街上佈滿了首級,五十幾個異教徒俘虜被押到鎮中心廣場上。
猛虎騎兵們敲鑼打鼓,禮貌地敲開一扇扇緊閉的房門,客氣地把鎮民們請到廣場上,請他們觀看不收門票的血腥而刺激的夜間真人秀。
投降的偽軍自然也被組織起來,集體觀看精彩演出。
「我是別亞,猛虎自治領中央軍團軍團長。我膽大包天,殺人如麻!上帝賜我一條瘸腿,但也送我當上了猛虎軍團的首席騎將!」
別亞舉著寶劍,在廣場中心緩轡而行,大言不慚地自我吹噓。
欲讓人服,先得立威,以上千顆異教徒血淋淋的首級做背景,有誰會懷疑別亞不是殺人如麻的魔王?!
樹威之後,還得施恩。
「今天晚上,我奉丹西領主之命,告訴大家一個好消息!」別亞又一次舉起了寶劍,「元布鎮的所有百姓,成為自治領的子民,永遠不再受異教徒的壓迫!我的朋友們,你們重獲自由!」
並沒有想像中的歡呼場面,廣場上鴉雀無聲,但鎮民們的表情卻非常豐富。
有人飽含熱淚,喃喃祈禱;有人揉眼摸耳,似乎不敢相信;有人震驚不已,一臉茫然;也有少數人比較清醒,暗自低頭沉思……
「元布鎮,是南部半島第一處被解放的自由地!你們,是自治領的第一批子民!當然,」別亞環視八方,以加強語氣,「我看有些人似乎在擔憂,害怕異教徒殺回來報復。我告訴你們,元布鎮將受到自治領政府的永久保護!我告訴你們,元布鎮將永遠擺脫奴役,遠離恐懼!」
「你們會在這裡駐紮嗎?」一個大膽而清醒的鎮民發問道。
「不,我們不會就此止步,我們還要解放其他的城市和集鎮,直到整個半島徹底自由!」
「可要是你們走了,我們怎麼辦呢?」又一個蒼老的聲音發問。
「聖經有云,上帝也只幫助自助的人。我們幫助你們打破枷鎖,而今後的自由,必須由你們自己來保衛!保衛你們的家鄉,保衛你們的親人,保衛你們神聖的自由權利!」別亞早有準備,「當然,我們將盡力給予你們支援。我將留下一名軍官,協助大家建立自衛民軍!」
有少數人開始鼓掌,但大多數鎮民還是沉默。
別亞舔著嘴唇。
殺敵容易,但征服人心,尤其是在一片異教徒的黑色恐怖中激勵普通民眾起來鬥爭,就要困難得多了。
「現在,我缺少一名鎮長!」別亞倒轉劍柄,向鎮民們遞去,手卻指向被俘的聖火教徒道:「誰敢第一個拿此劍砍下一顆異教徒的人頭,他就是鎮長!他就是代表猛虎自治領駐紮元布鎮的保護人!」
廣場上交頭接耳,竊竊私語,嗡嗡地響成一片。
顯然,別亞要把他們逼上反抗沙漠帝國的不歸路。
「我來!」等了好一會兒後,一個矮墩墩的中年商人站了出來。
「閣下如何稱呼?」別亞把寶劍遞到他手裡。
「雷尼。」
「幹什麼工作?」
「紡織業主。」
「為什麼願意在這種危險的時候出頭?」
「異教徒殺了我的弟弟,搗毀了我的工場,我要報仇!」
「好極了!」一切都與別亞的理想條件相符,「請動手!」
雷尼運足了勁,砍在一個異教徒的脖子上。
紡織業主的殺人手法顯然不夠利索,那顆人頭尚連著皮肉,掛在頸口上,汩汩的血從那裡不斷冒出。不過,這並不影響什麼,反而更加增添了廣場上的恐怖效果。
別亞當場簽發委任狀,任命雷尼為鎮長,指定他為猛虎自治領駐元布鎮全權施政代表。
「好!再接下來呢,我還需要一個副鎮長、一個財務官、兩個後勤官、一個軍事總長、一個軍事次長、二十個步兵隊長、十個工程兵隊長、三個偵察隊長……」
別亞的嘴裡劈里啪啦地報出職位和數字。總之,只要你敢砍一顆異教徒的人頭,就能夠出任元布鎮的軍政頭目。當然,這也意味著,你與異教政權徹底決裂,再無回頭路可走。
雷尼起了頭,原先敢怒不敢言的人,這會兒都敢動手了。
總有膽大的,總有仇恨異教統治的人,他們一個個地站出來,先殺人,後就職。五十幾個異教徒身首分離,五十幾個勇敢者取代了他們的位置。
元布鎮的新領導班子在血泊中誕生了。
和預先估計的相同,沙漠帝國的統治,大大觸犯了城鎮有產階層的利益,而敢於鬥爭的,是秉承早期創業者傳統的自由派商人。挺身出頭的,大部分是中間階層的鎮民、中小商人或者殷實鎮民。其他階層的,也有兩個富商和七八個普通工人。
當五十幾顆人頭被盡數砍光後,別亞已經在元布鎮獲得了一個自治領政府的新政權,一個只有跟猛虎軍團攜手合作才能存活下去的重要利益集團。
在徹底打敗沙漠帝國之前,他們將成為反抗異教統治的中流砥柱,而在完成歷史使命之後,自治領將想辦法把他們轉換角色,變成自己在半島地區的忠實代理人。
當然,這是以三千凶悍的猛虎騎兵撐腰,在純暴力基礎上建立的政權。要想徹底控制住全鎮,這遠遠不夠。
兩盟半島以商業城邦為主體,是典型的商業文明地區,社會結構完全不同於農業文明帶。在這裡,豪商階層有錢,產業雇工有人,中間階層有志,選擇了自己的主要盟友之後,別亞還必須籠絡外圍勢力,建立一圈繞一圈的環狀結盟體系。
「現在,我請全體與會鎮民投票,選出鎮上最可惡的十名奸商!」別亞開始進行第三個步驟,「投票無記名,完全保密!你們也不必擔心奸商的報復,不必擔心任何人的反攻倒算,我手裡的寶劍,替你們做主!」
嘩,這下熱鬧了。
大家踴躍投票,遭人痛恨的奸商很快就被選了出來。
再次與別亞預想的相同,這幾個都是非常富裕的豪商巨賈,有的跟異教徒勾結,大發橫財;有的靠黑道力量,欺行霸市,壟斷市場;有的巧取豪奪,不擇手段地斂財;有的囤積居奇,大發國難財。
別亞早就為他們準備好了一切。
全家砍頭,一個不留。全部財產沒收,半數充當軍費,半數分發給窮苦的小商販、雇工和無業者。
終於,除了極少數幾個豪商有兔死狐悲之憂色外,全鎮一片歡呼!
接下來的事就好辦了。
組建軍政機關,任命各人的職務。
與猛虎自治領簽訂保護協議,明確各自權利義務。
沒收幾個大奸商的財產,分發鎮內窮人,主要是取悅下層雇工。
用沒收的錢財組建民軍,用繳獲的武器把鎮民們武裝起來。
留下一名小隊長擔任元布鎮的軍事顧問,協助軍官們訓練民軍,並在鎮外圍牆築壘,建立防禦體系。
午夜時分,猛虎大旗在鎮中心廣場升起。
悄無聲息間,元布鎮已經改旗易幟……
奎爾走進帥帳,丹西正在裡頭披閱文件。
這位傭兵出身的老將,雖然跟隨丹西前往兩盟半島,但卻沒有上陣參戰的機會,而是被指派到後方,收編各傭兵團殘兵,招募半島民軍,聯合組建半島軍團,並對他們進行訓練。可昨天下午,這位老將卻突然接到緊急召喚,要求他立刻來前線接受命令。
奎爾馬不停蹄地趕到時,已是凌晨七點,丹西早就起身,開始處理公務。
「哦!奎爾先生,」丹西在一份文件上簽完字,擺手道:「請坐。」
「領主急召老臣,不知有何任務?」
「上陣搏殺,我想讓年輕人多歷練歷練,像您這樣的功勳老將,在後方訓練部隊,指導小輩們殺敵就可以……」
「我未到六十,尚是中年人,領主大人千萬不要把我歸到什麼老將裡頭!」
奎爾連忙拍胸脯,以示自己正當盛年,天大的擔子也負得起。在猛虎軍團裡頭,一直是競爭上崗,賽馬擢才,沒有任務就沒有軍功,沒有軍功就得不到提升,故而誰都不願被閒置養老,希望有表現的機會。
「呵呵,」丹西笑得有些苦澀,「我接到兩個消息,一則喜訊,一則噩耗。」
「別亞誤打誤撞,碰到了凱魯。那傢伙,碰上打仗就要插一腿,跟著跛子跑到敵後去了。」丹西歎氣道:「據摩那狄情報系統傳回的密報,大前天,我軍的兩萬騎兵覆滅于飛梭城下。」
「您想派我去談判?」
「使者我已派出,但卻被異教徒亂棒打死,拋屍城下。艾哈邁德跟我們已經不共戴天,再無任何妥協的餘地!」丹西冷狠道:「當然,我也不會跟他講任何客氣!」
「現在沒有跛子和狗熊的任何音訊,生死未卜。我想派一個熟悉兩盟半島情況的人潛入敵後,與他們取得聯繫,特別是告訴凱魯,他的老婆孩子馬上就要來前線了,請他立刻趕回。」丹西苦笑搖頭,「大狗熊天性好武,一到打仗就手癢,不一定聽得進去,所以得派一位像您這樣德高望重的老將去勸他回來。」
「您放心,我一定拎著凱魯的耳朵,揪也把他揪回來!」
「有勞您了,此事完成,記您首功!」丹西站起來道:「昆達的慘狀,我不願再落到凱魯身上。萬一凱魯有什麼三長兩短,就請……」
說到動情處,丹西眼圈也有些發紅。
「領主放心,活要見人,死要收屍。」奎爾畢竟是老將,久經腥風血雨之考驗,「無論怎樣,我都會盡自己最大的努力!」
「拜託啦!」
丹西親自把奎爾送出營外。
望著老將飛馳的背影,他緩緩恢復了鎮定,石雕鐵鑄般的臉上波瀾不現,凌厲的雙目強自收攝怒火……
「別亞將軍,您不多休息一會嗎?」雷尼挽留道。
「還有上百座城市、無數個村鎮,正在等待自由的福音!」別亞舉起十字利劍,「從元布鎮開始,恐懼將不再屬於我們,而只會屬於異教狂徒!」
與雷尼等人揮手相別,戰士們縱馬飛馳,向東急進,一直衝入紅艷艷的朝陽之中……
在元布鎮牛刀小試,試點情況非常成功,為別亞今後的顛覆行動提供了一個典範樣本。
這次敵後作戰,與中央郡有相似的地方,也有不同之處。
兩者都是正面吸引住敵人的主力,偏師在腹地亂搗亂攪。
然而,中央郡是處於主力戰場全面劣勢情況下,必須團結最大多數的農業生產者以打敗絕對優勢的敵軍,付出的政治代價極高,全郡都成為自由民,且永久免稅。兩盟半島是在優勢正面戰場下的側後襲擾,自治領開出的條件就保守得多了。
中央郡是一場國內抗擊侵略的自衛戰爭,凝聚力更強,戰鬥意志更烈,而兩盟半島是一場爭霸戰爭,於陌生的國土上,對著敵人在政治上的致命缺陷下手,以煽動顛覆和叛亂為主,兼以有利條件下的集結決戰,其劇烈程度遠不及前者。
不過,凡事亦不可絕對。跛子別亞剽竊了獨眼龍巴維爾的戰法,卻又加以推陳出新,以騎兵快風快刀的慣常戰法,創造出一連串的速攻奇跡。
當賽義德帶人在遙遙的遠方到處追索殘敵蹤影的時候,別亞卻在他的身後開始了瘋狂的顛覆運動。
潰爛,從內部悄悄開始……
「弟兄們,第一個衝上山頭的,賞一千金幣!」
利祖舉著十字架軍旗,在給十字軍團鼓氣。
狄龍從猛虎自治領手裡攫取了這支部隊的指揮權,利祖當上了軍團長。
新官上任三把火,當然必須幹出個樣來。戰場上是很現實的,一切憑戰績說話,打得好,就受重視,受尊敬,說話才有份量。打仗水平差,攻不下,守不住,不僅軍官在分配戰利品時不好意思伸手,就連普通戰士也會遭到羞辱,在其他部隊面前抬不起頭來。
丹西交出十字軍團的指揮權,順帶把主攻西山的任務也脫手出去,詹魯軍團只是協助,主力變成了十字軍團。明顯的,猛虎軍團準備看他們的笑話,而聖瓦爾尼則必須打出漂亮的仗來回擊這種嘲弄。除了重賞之下必有勇夫之外,狄龍還親自擔任攻堅總指揮,負責西山之戰。
呼啦啦的人群朝山上湧去。
箭雨和投槍從上方密集地砸下。
十字軍一片片地倒地,屍首順著山坡滾下。
狄龍面不改色地仰頭觀戰,目光冷峻,喜怒不現。
丹西出的這道難題,雖然很不容易,但狄龍卻坦然接過,冷靜答卷。他不是沒有倚恃,詹魯軍團雖退居輔助地位,但指揮官亞農卻是他的人,會盡心盡力地配合作戰,而不是故意拆台。
「都吸引到臨坡工事來了嗎?」狄龍問道。
「沒錯,我們畢竟人多,他們不能不從各處抽調人手來協助。」利祖答道。
「你那邊呢?」狄龍轉頭,「亞農將軍。」
「一切就緒。」亞農施禮。
「那好,我軍一起動手,叫異教狂徒們嘗嘗厲害!」
狄龍抽出精靈之眼,下達總攻命令。
驀然間,山腰處臼炮齊發!
按理,因距離不夠,投石機砸不到山腰以上的防禦工事。但亞農卻想辦法給投石機裝上軸轤,巧妙地改造山路,並在山腰建立投石機平台,實現了大威力遠程武器的不斷前移。
投石並不分散拋擲,平均用力地打擊所有臨坡工事,而是專朝一處猛砸──山頸的溪流源頭。
山地防禦,自然有相當多的優勢,但也不是沒有缺陷。倘若山上沒有水源,或者被人切斷,那就要麼撤退,要麼坐等渴死。
付出近萬人的代價後,西山的山腰工事已經被神聖同盟攻佔,除了一個泉眼外,所有山溪山泉都落入了狄龍手中。狄龍也預謀很久,準備一舉斷絕守軍的最後水源!
「砰!」
「砰!!」
「砰砰!」
石塊砸得水源附近的土壘石堡塵煙四起,碎石飛濺。
老練的詹魯士兵以盾護身,抬著撞木,趁本方實施火力壓制,敵人被砸得抬不起頭的當口悄悄偷進。
狄龍親臨前線,和利祖一同指揮十字軍跟隨前進,準備在突破壘牆後入內肉搏。
詹魯兵確實比任何人都熟悉攻堅和守禦,他們很快除去工事前的一切陷阱、蒺藜、尖刺,掃清了前進道路上的障礙,偷摸到敵壘之前。
猛然,矢石齊下,投槍猛擲。
沙漠帝國守軍很有經驗。大多數人躲在二線,避開投石機的砸打,免遭傷害。待敵人靠近時,大家才重返第一線,以極快的速度突然衝回到壘牆邊,射箭扔石,給對手以最大的殺傷。
打擊來得迅速而猛烈,最靠前的百餘名詹魯士兵猝不及防,死於其下。
不過熟悉山地攻防的亞農早有對策,他率領後隊戰士們迅速布成龜陣,用巨大的塔盾從頭到腳嚴嚴實實地護住身軀,每五十人組成一個鐵殼烏龜,抬幾根巨大的撞木,朝山堡撲去。
鐵殼烏龜陣幫助戰士們躲過突然降臨的矢石暴雨,他們剛才借助火力壓制的機會也已經偷摸到敵壘前不遠,烏龜雖慢,但因為距離也短,還是很快就靠近了壘牆。
看到敵人抬著巨大的撞木接近,守壘的帝國步兵也有辦法,他們從壁孔堞口伸出極長極長的鉤子、鐵杵,用力捅擊,推開撞木,刺殺抬木的敵兵。
不過,他們失算了。這一回,詹魯人抬著的鐵頭大圓木,看似撞木,實則不然,是一種很獨特的火攻武器。
木頭的中心被掏空,塞入硫磺、煤炭、棉絮,甚至還有牛糞等物,再放入少量火油助燃。揭開蓋頭後,點火即可引燃。這種巨木,專為山地進攻而設計,不是靠火或者爆炸來殺傷敵人,而是用可怕的濃煙來打擊山間堡壘裡的守軍。
在山上建立防禦工事,需要克服很多工程技術難題,為使堡壘更加牢固,除地表陣地外,還需要深挖兩米,建立地下坑道,並預留出氣口和射擊孔。
應該說,在當前工程技術水平下,沙漠帝國的這個山地防禦體系還是頗為先進的。不過,善於山地和城池攻防的詹魯土撥鼠,卻從中找到了破敵之法。亞農早已暗窺很久,派偵察兵查證,派小股部隊試探,摸清了那些巧妙偽裝的氣眼和射孔的位置。
詹魯鐵殼龜不是去撞壘牆,而是把這種不斷噴發毒煙的大煙管子塞進氣孔和射孔,就像一個後生客氣地給長輩敬煙一樣。只不過,這個沒見過世面的笨手笨腳的烏龜小輩把方向搞反了,將噴煙冒火的一頭塞進了長者的嘴裡!
山堡土壘的地下坑道部分,一下瀰漫起嗆人刺鼻的濃烈毒煙,靠近這「詹魯牌特製香煙」的士兵,自然燙得滿嘴是泡,幾近窒息,上頭的人也被熏得涕淚橫流,聞之幾欲作嘔。
進攻方自然有所防備,大家事先都在口鼻掩上了濕巾,不會怎麼影響戰鬥力。
晚輩如此熱情,長者感動得鼻涕眼淚一大把,激動得要親自出來表達盛情謝意。
帝國守軍見勢不妙,連忙採取反衝鋒戰術,奔出毒煙繚繞的營壘,逆襲敵軍!
詹魯鐵殼龜一邊守護煙管,一邊抵抗。
狄龍當然不會坐視。
「十字軍弟兄們,發財的機會到了!」
精靈之眼出鞘!