「怎麼不吃呢？這道紅鱒魚，可是名菜哪！」圖克拉祖晃著汗津津的腦門道。
「唉！我哪有什麼胃口呀！」柯南長歎一口氣：「丹西和狄龍又打了勝仗，我們卻好整以暇地演習、練兵，就是遲遲不見行動。」
「原來你為這個跟自己的肚子過不去呢！」圖克拉祖滿不在乎地聳肩道：「神聖同盟一戰損失二十五萬人馬，沙漠帝國正規部隊的傷亡更達三十萬，偽軍更逃散了近二十萬，足以稱得上兩敗俱傷。這樣的勝利，我巴不得丹西多贏幾次哩！」
「可兩盟半島北部也完全落入了神聖同盟的手裡呀！」
「你可是在軍營裡長大的孩子，應該明白，土地和軍隊，到底哪個更為重要。」圖克拉祖夾起一片牛肉：「神聖同盟佔領了兩盟半島幾近一半的土地，我心裡高興得很哪！」
「哦？」柯南蹙眉道：「您竟然還很高興？」
「是啊！能不高興嗎？原來的對峙，雙方兵力相近，但沙漠帝國佔有九成以上土地，在資源和潛力方面擁有絕對優勢。現在呢？兩邊扯平了。」圖克拉祖笑道：「神聖同盟的援軍有十二萬左右，而沙漠帝國的本土援軍多達三十萬，等他們到達後，兩邊在兵力上也扯平了。這種勢均力敵的局面持續下去，長期戰爭的泥沼已現端倪。」
「告訴你一個消息，陛下已發密旨，正式賦予你老爸包括宣戰在內的軍事全權。」圖克拉祖飲口醇酒：「我也說服了陛下，一旦戰火燃起，你將返回西部邊防軍參戰。所以呀！年輕人，多點耐心，不要總是滿腹牢騷。你老爸知道，什麼時候才是用兵走廊的最佳時機。」
「太好了！」柯南臉上陰霾盡散，興奮地端起酒杯：「叔叔，我敬您一杯！」
「這才對嘛！喝酒吃肉，乃人生之最大樂趣，」圖克拉祖樂呵呵地將杯中酒仰脖喝乾：「怎麼能被塵世俗務所影響呢？」
「對了，」酒過三巡，柯南又忍不住出言問道：「您以前不是反對我們進軍走廊的戰略嗎？為什麼……」
「我的角色，是出謀劃策，輔政佐國，未形成決議之前，必須坦誠說出自己的看法，聖心已定，欽命已下，則必須堅決貫徹執行。」圖克拉祖手舉酒盅，未到嘴邊，又緩緩放下：「不過，我個人覺得，與猛虎自治領這場戰爭，只怕不那麼容易啊！」
「不見得吧！」柯南傲然道：「就算丹西把自治領、詹魯、兩盟半島之力合起來，也根本不是我呼蘭帝國之對手。」
「我倒不擔心什麼詹魯和兩盟半島，丹西搞的這只政治恐龍，內部秩序尚未梳理成型，真發生了大戰，只能起牽制兵力，拖自治領後腿的作用。」圖克拉祖一向開朗的圓臉上，竟也蹙起了眉頭：「我憂慮的，是中央郡的暴民。」
「一般帝王，視天下為私產，而丹西卻將首都周圍劃為自由民行政區，政治上實行自治，經濟上給以扶持，把這裡變成了一個半軍事化的暴民聚集的大基地，確屬高招啊！這種特殊體制，仿自澤西帝國，可以為戰爭提供源源不斷的優秀兵員，尤其適應長時期持久戰、總體戰的需要。想當年，澤西帝國的全盛時期，為什麼在一次戰役中有時也會失敗，但在一場戰爭中卻總是無往不勝，秘訣就在這裡。」
「故而，我們要麼就乾脆不去惹他們，如若開戰，就一定要下這種決心──以雷霆萬鈞之勢，把中央郡的所有自由民斬盡殺絕，一個也不放過！」
柯南驚訝地看到，一向如菩薩般慈愛溫和，如聖誕老人般可親可愛的圖克拉祖，眼中儘是駭人的凶光！
「如果不能把最後一個自由民殺光，這場戰爭我們就永遠無法脫身！」圖克拉祖已從笑面佛變成了一尊凶神：「為此，我國的絕大多數軍隊，你老爸帶著柯門四老、帝國六駿，將悉數奔赴戰場，與敵人一決雌雄！不是你死，就是我活，沒有第三條道路可以選擇！」
「宰相大人，我服了您了。」柯南連連咋舌：「我還一直以為您是一個和平主義者，沒想到，您比我們還要……」
「和平與戰爭，目的都是為了國家之興衰、民族之存亡。不錯，到現在我仍然堅持自己的看法，最好不要去招惹那伙暴民，」圖克拉祖接口道：「但既然大局方針已定，我就有責任提醒你們，將來我國面臨的，是一場不能抱任何僥倖心理的滅絕性戰爭！」
「我現在算理解了，」聽圖克拉祖一番分析，柯南感到脊樑骨都在冒寒氣：「為什麼父親和您會如此謹慎，沒有絕佳良機和十足把握，絕不輕易動手。」
「休倫很快就將抵達這裡，」圖克拉祖恢復了平靜安詳的表情，重新提箸夾菜：「我會安排他跟陛下會談。在此之前，你不要與他有任何接觸，直接會面也好，間接傳信也好，都不允許。無論談判的結果如何，也都與你沒有任何關係，更不准妄加評議。記住，這樣的遊戲，你是玩不起的！」
「我懂了，」柯南鄭重地點頭：「但這休倫……」
「戈勃特和陸埃達亞的怪異情狀，我也知道一些，」圖克拉祖悠然道：「我會佈置好一切防範工作的，不需要你來插手。偌大的呼蘭，武功高手車載斗量，假若那個聖火教尊想在這裡頭玩什麼詭計花招，那他完全是打錯了算盤！」
「史吞拿發回來的？」艾哈邁德手捧密報，皺眉問道。
「對，正是他。」
「這個小混蛋，領軍作戰是不行，但幹這種潛行追蹤，刺殺偵探的活計，」艾哈邁德頷首道：「倒是一把好手。」
「雖是晝伏夜行，隱蹤潛進，但多達兩萬輕騎，竟然能不為人察覺地穿越我軍防線，躲過一切耳目，」何賽因搖頭道：「這伙邪教徒，真有厲害的騎將呢！」
「帶隊的是別亞，一個跛子，」奧圖曼解釋道：「善於長途奔襲，曾立下不少戰功，頗得魔王丹西之賞識。」
「這支偏師以別亞為將，」艾哈邁德沉吟著：「說明神聖同盟內部，嫌隙正在加大。」
奧圖曼與何賽因都是一愣，搞不清老皇帝什麼意思。
「偷襲腹地，確屬一招好棋，直點我方軟肋，叫我軍兩頭為難，無所適從。」艾哈邁德笑著說道：「按理說，狄龍擅長此種戰法，是最適合的主將人選，倘如此，還真不好對付，沒準我們只好就此撤退，回薩格爾防守，等候援軍到來。但這回派的是別亞，雖然他也是個滑不溜手的泥鰍，但我們的機會就大得多了。」
「上次大戰，聖瓦爾尼騎兵所剩無幾，猛虎軍團的騎兵也損失慘重，僅剩六萬餘人。丹西把親衛縱隊帶在身邊，因缺乏水師，有三萬騎兵需要參與海防，這兩萬輕騎，可是猛虎軍團手裡唯一的一支機動部隊。假如我們能夠將其吃掉，」艾哈邁德緩聲整理思路：「半島的防禦形勢就會有利許多。」
「可我們的兵力，正處於短缺時期呀！」奧圖曼搖頭道。
「兵貴精不貴多。」艾哈邁德胸有成竹：「邪惡聯盟的大軍壓境，而且也不能讓跛子察覺，故而不應該從前線抽調部隊，要由後方守軍來完成殲敵任務。」
「可以將駐守薩格爾的一萬羽林軍調出來，其他地方還可抽調一萬正規部隊，餘下的，只能靠半島新附軍了，」何賽因一邊計算，一邊分析道：「同等兵力下，要打贏此仗，只能中途設伏。」
「不錯，」艾哈邁德點頭：「就是此法。」
「據史吞拿回報，這支騎隊隱藏嚴密，行動快捷，路線飄忽，很難揣測目的地在哪，無法預先判斷。」奧圖曼緊鎖的眉頭一直沒有舒展開來：「史吞拿傳回的，也只能是事後消息。」
「其實不難揣測。」艾哈邁德看著指揮台上的大地圖：「第一，他們的目的是憑借上次勝利之餘威，策動後方叛亂，掏空我方腹地。別亞需要佔領一座大城，打一場大勝仗，既消滅我們的腹地守軍，又給後方民眾施加巨大的心理震撼。所以到現在，跛子別亞還以為我們尚未察覺其奸計，仍在晝伏夜出，避開大道，專挑山林小徑行軍。這一點，我們需要充分加以利用。」
「第二，敵軍水師尚未恢復元氣，制海權仍掌握在我們手裡。別亞指揮的又悉數為快捷的輕騎兵，故其第一目標不會是沿海城市，而只能是內陸城市。」
「第三，我軍主力位於聖傑西城，他不會離我們過近，而會保持一定距離。把以上幾點綜合起來，範圍不就縮小了很多嗎？」
艾哈邁德一番分析，奧圖曼和何賽因看著地圖，恍然大悟。
「考夫利那邊，有什麼消息了嗎？」
「呼蘭偽王亞爾提已經找他談過，希望策反麻臉海盜。考夫利根據我們的吩咐，虛與委蛇，佯作答應。」何賽因答道。
「丹西是很狡猾的，他不至於會輕易信任考夫利。」艾哈邁德撇嘴道：「對方肯定會刻意試探，考夫利必須做好心理準備。即使江湖幫派入伙，也有投名狀一說嘛！不下香餌，怎釣得到大魚？咱們也得準備付出點犧牲，先讓丹西嘗些甜頭。」
「屬下明白。」何賽因會意地點頭。
「戰爭並不算什麼能耐，就連動物也天生就會打架。欲想國家安寧，欲求經濟繁榮，欲讓民眾歸順，膺服人心才是根本。」查瑪祭司侃侃而談：「黑衣派在邪宗休倫的帶領下，強逼半島民眾改變信仰，完全與真主的意志背道而馳。但如若領主大人也學他之樣，以血和劍來處理精神層次的問題，不僅解決不了矛盾，還會誘發冤冤相報，更把自己降低為休倫那樣的禽獸。」
聖火國大祭司穆罕過世後，大將軍波拉丁攝政專權，大肆捕殺白衣派鐵桿信徒，查瑪祭司因在巨木堡的聖火寺住持布道，得以幸運地逃脫劫難。這次半島發生了宗教戰爭，丹西雖不敢明目張膽地跟東教廷唱對台戲，卻也暗地裡把聖火教白衣教派的這位祭司請來商議。
接獲丹西的邀請後，查瑪自然不敢怠慢。為保持會面的絕密性，查瑪不與美芙洛娃、巴維爾的大隊伍同行，而是在一批死士的衛護下火速潛行，提前抵達前線營地。
沙漠帝國佔據兩盟半島已逾一年，在此期間，聖火教黑衣派以武力後盾，借助國家政權大力傳教。在休倫的主持下，數以千計的聖火教祭司奔赴半島各處，軟硬兼施地逼迫民眾改宗易派，皈依聖火教。這種宗教傳播，多管齊下，手段狠辣，方法巧妙，但卻很見有成效且十分徹底，一年之內，絕大部分民眾變成了聖火信徒。
當然，屠刀下的信仰並不堅定，當神聖同盟奪回半島北部地區後，很多人又轉而恢復基督教信仰，但也有少部分人被洗腦成功，變為了虔誠堅定的聖火教信徒。這部分人的比例雖僅佔人口總數的百分之五不到，但絕對數量卻頗為可觀。
半島南部地區更早淪陷，傳教時間更長，至今仍處於沙漠帝國的統治之下，異教化的程度更深。而且隨著時間的推移，宗教問題只會越來越嚴重。
丹西是一個現實的政治家，為了本國的政治利益，更無任何忌諱與偏見。他雖然與東教會打得火熱，利用狂熱的宗教情緒名正言順地進軍兩盟半島，但為了維護社會穩定，保證新統治秩序能順利而平穩地在新國土建立起來，他絕不希望將兩盟半島變成宗教衝突不斷的動盪之地。
另外還有很重要一點。在目前中央走廊各國中，除了政權與軍權之外，神權亦是國家內部一股不可小覷的巨大力量，上次丹西成功地顛覆蓋亞的詹魯政權，倚靠的就是該國的教會。雖然丹西現在需要與東教會結盟，將來與呼蘭帝國決戰時也要借助走廊內的宗教情緒，但從長遠看，他肯定希望削弱東教廷對本國政局的影響力。目前，親狄龍一派的紅衣主教在東教廷佔有優勢，很可能由他們中的一位繼承費文之衣缽，丹西更需要及早做出防範。
如果聖火教能在安定半島局勢中起到積極作用，能夠分化神權，形成互相制約的宗教格局，從而保持王權之穩定，丹西倒是願意與白衣派進行交易。
「真主開天闢地，創造世界，篤定人間正義與公理。但一個墮落的天使易卜劣廝卻挖空心思，耍弄花言巧語蒙蔽世人耳目，引誘信教者偏離正道……」
談及教義，查瑪口若懸河，滔滔不絕，可丹西對這些玩意兒沒有絲毫興趣，馬上叫停。
「你的話是不是可以這麼理解？」丹西打斷查瑪的布道傳經，直奔主題：「伊森的紅衣派是典型的原教旨主義流派，主張政教合一，由教尊統管一切；休倫的黑衣派雖然很世俗化，但尚武嗜血，無限制地推崇暴力，妄圖以聖戰來傳佈教義；而你們的白衣派卻只主張和平傳教，以寬厚容忍之心對待他人，保證與其他宗教融洽相處，絕不參與政治，絕不挑起宗教衝突和矛盾。」
「您說得太對了……」
「那好，我這有份協議，」丹西怕又引出查瑪一大堆說教，連忙叫住，遞給他一張鑲著金邊的羊皮紙：「上面規定了你們的所有權利和義務。」
查瑪仔細地研讀起來。
「領主大人的協議，我是同意的，」查瑪看完後，皺眉道：「但有一點，神聖信仰的傳播，不應該受政治的限制，真主使者的確定，更不應由人間君王來冊封。」
「你們繼續拜你們的真主，我不加阻撓，這也不意味著我這個君主就高於你們的真主。教宗人選的更替，也是由聖火祭司商議後提出，我們不干涉這個過程。但有一點，必須經自治領的最高行政長官簽字確認，這一最高神職方為有效。」丹西笑道：「這是我的底線，不容討價還價。當然，你也可以拒絕。」
「好吧！」查瑪咬牙道：「我同意。」
這份協議的條件相當苛刻。教宗人選必須經自治領領主的首肯後才能就職，也就是說，神權不得影響王權之施展，不得干涉朝政，反而要受政權的約束。傳教範圍暫時僅限於兩盟半島，不得逾越。
當然，誘惑也非常大。丹西將任命查瑪為首任教宗，白衣派將接管兩盟半島的全部聖火寺廟，不願意回皈基督教的、意志堅定的聖火教徒，全都成為白衣派教眾。兩盟半島比小小聖火國大許多倍，這一宗教信仰自由政策，令白衣派的活動空間劇增。當然，白衣派也必須為丹西顛覆、分化、瓦解聖火教，為猛虎自治領鞏固政權服務。丹西將視其對本國的貢獻程度，決定今後是否在國內其他地方，向白衣派開放自由傳教的權利。
「目前形勢下，我並不想與東教會發生任何齟齬，更不會與教廷決裂，故而暫時不會授予您教宗之神銜，也不會公開宣佈貴派的傳教自由，但您和您的弟子可以心照不宣地接管所有聖火寺廟，願意歸順白衣派的聖火教信徒，也將得到國家的保護。」丹西冷笑道：「當然，死心塌地跟著休倫的黑衣派信徒，將全部貶為賤民，發配國內充當苦役。我國的內政建設，需要大量的廉價勞動力，而這些把兩盟半島變成人間鬼域的混蛋，也活該遭到這樣的懲罰！」
「背叛真主，偏離正道的人，理應如此。」查瑪聽得膽寒心顫，卻還必須附和。
「好極了，我將在合適的時候，估計應該是在擊敗了呼蘭侵略者之後，正式承認白衣派的權利和您的地位。」丹西龍飛鳳舞地在協議簽上自己的名字：「希望這份神聖的約定，永遠得到遵守。」
「我將永遠為您的正義事業祈禱。」
「我尊敬的教宗，我需要的，可不是什麼嘰嘰咕咕的祈禱，」丹西嘿嘿一笑：「現在跟我交交底，在聖火國、兩盟半島和大陸其他地方，你們白衣派有多少秘密信徒，隱藏了多大的實力？」
「波拉丁弒殺教尊，投靠黑衣派。他雖不敢公開改旗易幟，卻隻手遮天，完全憑暴力控馭國家，大肆搜捕良善的信徒。在聖火國內，雖然很多人遭到冤殺，但更多的人只是敢怒不敢言，從心底裡，絕大部分祭司和教徒都站在我們這一邊，潛伏下來很多抵抗組織。只要您進軍聖火國，境內必然是義旗四起，一呼百應。」
「在大陸的其他地方，包括您的猛虎自治領，我們白衣派只能以秘密結社的方式進行傳教。他們的人數雖然不多，但信仰非常堅定，願意為神聖的真主付出一切。這些地下組織的成員，有的從事教義傳播，有的從事情報搜集，還有專門的刺客進行暗殺工作。」
「我聽說過，紅衣、黑衣、白衣三派在萬聖山總壇的時候，教派鬥爭就非常激烈，暗殺行刺事件經常發生。」對於這種恐怖主義的原始雛形，丹西並不重視，他撇嘴一笑：「大國交兵，怎能把成功的希望，寄托在刺殺這種希望渺茫，完全沒法控制的事情上呢？」
「當然，如果你們有能耐，把柯庫裡能、休倫這樣的絆腳石除去，倒也不失為一樁意外之喜。」丹西話鋒一轉：「你回去整理一下，將所有秘密組織成員及聯絡方式，書列一份詳細的清單，交給自治領情報機關。為了消滅敵人，我們必須共享一切資源，懂嗎？」
「謹遵您的旨意。」
「對了，這是昆達和我編寫的一本小冊子，專門攻訐聖火教的。」丹西把有密爾頓歪歪扭扭字體的宣傳冊子遞給查瑪：「看來這回，我們要縮小範圍，只抓黑衣派開刀。你拿回去好好看看，有什麼意見及時提出來讓我改動。」
「是。」
「敵人非常強大，我需要凝聚所有的力量來對付他們，消滅他們，順我者昌，逆我者亡！」丹西拍拍查瑪的肩膀道：「你盡可放心，凡幫助過我的人，就是我的戰友。論功行賞，公平競爭，做出的貢獻越大，我還賜的回報就越豐厚。查瑪，白衣派今後在我國究竟能佔據一個什麼樣的地位，全看你們自己的本事了！」
「願真主賜福您，榮耀您。」查瑪施禮道。
「我的命運，由我自己掌握。」丹西的目光穿越窗欞，投向遙遠的天際：「神幫我多大的忙，我給他上多高的香，誰也不虧欠誰。」