兩盟半島之戰,自始至終,都似乎有一股神秘的力量在冥冥中主宰和操縱。
在神聖同盟一方,除去十字軍團,無論丹西還是狄龍麾下的部隊,都屬於主要在溫帶平原地區作戰的正規軍。
「冷血」是他們的商標,殺戮為其職業本能。他們具有堅韌頑強的戰鬥精神,但更講究紀律、訓練和裝備,一切行動都要經過迅捷精細的盤算,任何時候都保持冷靜的頭腦。
沙漠帝國一方屬於主要在熱帶沙漠和草原地區作戰的部隊。
「狂熱」是其招牌,聖戰是他們向真主表達敬意的最佳方式,是他們的一項宗教義務。他們不缺乏訓練和戰爭經驗,但更強調激情、熱忱和獻身精神,一旦集體性的癲狂症發作,幾乎無可阻擋!
按理說,這樣兩支距離遙遠,作戰風格迥異的大軍,不存在發生衝突的可能。然而,在神的安排下,他們卻各自跑出熟悉的家鄉,奔赴遙遠的異鄉──屬於亞熱帶地區的兩盟半島,對壘廝殺。
一月十一日清晨,戰場上又出現了一個難以解釋的謎團。
或許真是上帝聽到了信徒的籲請,真主聞見了聖戰勇士的祈禱,神跡突然降臨人間!
兩神同時顯靈,威力自然非同小可!
風雲急轉,一直晴空高照,風平浪靜的洛瓦港附近地區,一下子完全變了臉。
這天大清早,一場濃得化不開的大霧,毫無徵兆地來臨了。
整個東北戰區都籠罩在朦朧的迷霧之中。
兩方的陸軍,都因敵情不明而不敢輕舉妄動。
將士們懷抱武器,固守陣地,嚴密佈防,小心地望向模糊不清的前方,生怕從迷霧裡頭衝出什麼野獸怪物,或者是傳聞極其殘忍的異教狂徒來。
雖然兩方的統帥部都廣泛搜集情報,對敵人做了認真而詳盡的研究,對其戰術戰法有一定程度的瞭解,但下面的官兵就不一樣了。
無論猛虎軍團、聖瓦爾尼部隊,還是聖火狂徒,畢竟從未交過手,是第一次相逢。兩方的宣傳機構,又都把敵人描繪成十惡不赦的魔鬼,是掏心挖肝吃小孩的人形野獸。這些宣傳,不僅未起到鼓舞軍心的作用,反而更加重了大家的憂慮。
恐懼是戰場上最具傳染性的瘟疫,即使是最強的戰士,也有可能因之突然精神崩潰,如果擴散開來,就有可能引發巨大的混亂。雖然兩方都是久經戰陣的精銳之師,但卻都是在陌生的戰場與陌生的敵人交手,陸軍將士們對於這場濃霧,也沒有多少思想準備。
丹西、狄龍、李維,艾哈邁德、奧圖曼、何賽因,都立刻下令,全軍謹守防線,不許出擊,禁止喧嘩,禁止隨意跑動,違令者斬無赦!
兩方的指揮官都是久歷軍爭的沙場老手,知道在這種伸手不見五指的迷霧下,敵情無法掌握,本方軍隊也不能有效指揮,保持鎮定,防範混亂,才是最重要的。亂軍才是戰場上最可怕的情況,超過任何危險的局勢,不需要敵人動手,自己就打敗了自己。尤其是在這種超大規模的戰役中,守住陣地,控制局勢,遠好過盲目出擊,冒險進攻。
陸上是讓人緊張得透不過氣來的驚恐對峙,而在海上,卻是另一番情景。
查理和易卜拉辛兩位海軍統帥,都喜出望外,一邊感謝上帝或真主的眷顧,一邊立刻行動起來。
易卜拉辛下令,混編艦隊全體收錨啟航,向港灣口前進。
三桅帆艦居中,瓦爾芹長船繞在外圍靈活地游弋,警戒來犯之敵,並實施協同保護。
龐大的艦隊在霧中行動,為防相互碰撞,速度降得頗慢。船與船之間啟用特殊的霧天口令喊話,進行相互聯絡,傳達信息,也避免敵船滲入。
與此同時,威塞克則率領二十幾條長船,以最快的速度朝岸邊的懸崖撲去!
這些船上載著最驍勇的瓦爾芹海盜和身手矯健靈活的沙漠帝國水兵。每個人手裡都拿著鉤爪、繩索等攀援工具,準備趁著霧氣的掩護爬上數百米高的崖頂,將上頭駐防的守軍通通消滅,把投石機、巨型凹鏡等摧毀砸爛,或者據為己有。
一旦佔領崖頂,那麼擠在港灣水道中的鐵甲艦隊,就會成為投石機的活靶子!
那時,混編艦隊再一舉殺入,查理的水師將徹底覆滅!
對於易卜拉辛來說,雖然其戰略任務是封鎖敵軍艦隊,適時南下攻擊敵方陸軍,但出現有利的戰場態勢時,他也不會放棄殲滅敵方水師的機會。何況第一次交手,他被敵人的妖鏡戰術氣得七竅生煙!
這一頭的蛟龍軍團,也等到了他們期盼已久的好日子,沒有窩在家裡閒著。
在濃霧的掩護,在洛瓦城本地水手的領航下,五十艘鐵甲艦和三十幾艘輔助戰船,魚次駛出港灣口。
本地水手對於洛瓦港週遭的水情非常熟悉,即便在濃霧中也不可能迷路。在他們的引領下,鐵甲艦隊靜悄悄地繞著混編艦隊的警戒線外緣行進,往港灣口以北三海里處陳艦列陣。
得益於囚籠有一條縫隙,當混編艦隊漸漸靠近港灣口的時候,鐵甲艦隊卻借助濃霧掩護,偷偷地溜到了他們的北方。
查理的佈陣相當怪異。作為海戰主力的鐵甲艦分佈兩側,左右各二十五艘,呈扇翼狀擺列。三十艘輔助艦居中,每隔五十幾米一艘,一字排開。而且,這些戰船都用長長的粗鐵索連結起來。
在至集結區之前,鐵索是松著的,不妨礙行動。可當佈陣的時候,鐵索逐漸拉緊,艦隻與艦隻之間,乍然出現了一條高出水面兩尺的粗粗鐵纜,形成一道將近四海里寬的大枷鏈!
在艦隊的最前方,還有十幾艘裝滿油料和氈布等易燃物的縱火小船。
兩邊都摩拳擦掌,各自準備開戰。為防對手察覺,故而都禁止喧嘩,躡手躡腳,結果誰也沒有注意到敵人的行動……
「丁!」
一聲微響,威塞克第一個攀上崖頂,將粗粗的鐵爪鉤在一塊巨石的縫隙中。
他的位置是經過數日苦心觀察而做出的選擇,恰在崖頂哨兵巡邏的盲點處,加上濃霧的掩護和輕功身手,並未引起警覺。
緊接著,第二個,第三個,第四個,第五個好手也相繼在精心設計的位置攀了上來。
下面有人開始順著垂下的粗索,捷如猱猴般地往上竄。
陸續有人爬上崖頂,人越來越多,不可避免會產生聲響,驚動崖頂的哨兵。
「有情況!啊……」
一位崖頂的哨兵剛呼叫著敲動警戒鐘,就被威塞克的長劍穿透背脊!
崖頂的駐防戰士們紛紛循聲撲來,而已經上頂的二十幾個瓦爾芹海盜和帝國水兵,也提起大劍和利斧迎戰。
趁著迷霧,總計有八條鐵索搭上了懸崖,大批海盜和水兵像串葡萄一樣往上爬來。這八條鐵索,是八條垂直而危險的運兵線,也是這次突襲的生命線!
威塞克等人都在拚命抵擋趕來的崖頂衛兵,護衛八條鐵索,為後繼者趕來參戰爭取時間。
淒厲的砍殺聲從崖頂一直傳往遠方,在能見度只有數米的濃霧裡不斷迴旋……
易卜拉辛自然知道是怎麼回事,查理一方卻有些始料不及。
「怎麼回事?已經開打了嗎?」聽著那遠方傳來的令人毛骨悚然的慘叫聲,密爾頓不由問道。
速帝在草原上捕鳥的時候,密爾頓卻跑到了半島來摸魚。這一次,他耍盡了賴皮的手段,吵得丹西和查理等人無法安生。最後,丹西實在是被這個精靈鬼弄煩了,答應了他的要求,小孩獲准登上查理的旗艦,近距離目睹這次著名的海戰。
「媽的!易卜拉辛在偷襲懸崖駐軍!」查理咬牙道。
「那我們趕緊去打他呀!」密爾頓自然希望越早開打越好。
「風浪還沒有來,真正的大戰還要等一會兒!」
處於亞熱帶地區的洛瓦港週遭海域,素來風平浪靜,即便冬季亦是如此。常年航海的人也知道,大霧天一般也不會起風。
不過,萬事不可絕對。即使在科技高度發達的時候,人們依然難以準確預測氣候變化。人類的智慧,總是猜不透老天爺的心思,只能憑經驗行事。
比較起對洛瓦港週遭水域的熟悉程度,本地人當然比外來客佔便宜,而這,也正是本土作戰的優勢所在……
「草原何其有幸!黑衣派四大護法、帝國御衛十八星月使者,竟然同時蒞臨!」伊森勒馬轉身,倨然南視。
「教宗有令,伊森叛變聖教,怙惡不悛,已成異端邪靈。教門勇士,須就地擒拿,上讞廷議。如遇反抗,格殺勿論!」一位蒼老的黑袍護法抖開一張通緝令,陰惻惻地說道。
「哈哈哈哈!」伊森狂笑著亮出金鋸︰「邪宗小兒,背叛真主,玷污聖訓,自己不敢親來面質,卻派些爪牙前來送死!」
「誰死誰活,真主自有定論!」
四大護法、十八星月使,各自拔出武器。
鑒於伊森魔功蓋世,儘管以二十二對一,儘管個個都是一流好手,聖火護法與帝國御衛仍不敢掉以輕心,他們驅動戰馬,以合圍之勢緩緩逼近伊森。
「喂!喂!老妖!把我放下來!」
「你們想打架就打吧!別把我搭上!」
「這麼多人打一個,要不要臉哪!」
速帝急得狂呼亂叫。
他被老妖以牛筋帶綁在背上,而且手腳都點了穴道,動彈不得。小孩子自然希望老妖暴死,然後自己能脫離苦海,可如今這種情況下,他已被綁成老妖的肉墊,與老妖休戚一體。老妖若勝,他不免再受洗腸灌胃之苦;老妖若敗,他亦難逃橫屍雪原之後果。左右為難之際,小鬼精靈最後還是擇生棄死,站到老妖這邊。
「嘿嘿,我的寶貝乖徒兒,看為師怎麼來收拾這些宵小群丑!」
伊森冷笑一聲,騰空而起。
「起風了!」
艦尾的了望兵發出一陣低低的歡呼。
密爾頓低首朝船舷下望去,果然,一直平靜的海面開始變得狂躁起來!
北風呼呼地刮動,開始掀起一陣高過一陣的浪花。
「降下風帆,下錨泊定!」
那一頭的易卜拉辛也很有經驗,剛發現風浪來臨的苗頭就果斷髮令,防止艦隊被風浪吹散。
這個命令下得非常及時,不半刻,風浪驟起,波瀾湧動。
狂風席捲巨浪,霧氣與水氣交織,船兒在起伏搖蕩,人在跌跌撞撞,甚至有的被拋向空中。
幸好及時下錨泊定,混編艦隊的艦陣並未被破壞。
然而令他未曾想到的是,此刻查理已經在上風位悄然集結完畢,而且敵人竟然會選擇在這種時候發起總攻!
「為什麼在這時候作戰呢?」在戰艦的顛簸中,密爾頓喘著氣,死死抓著一道軟索。即便這樣,小孩的好奇心依然不減。
「見識了大海的溫柔與平靜,就一定要領略大海的暴烈與躁動;享受了大海的嫵媚與坦蕩,就更需要理解大海的憤怒與咆哮。」查理撫摸著孩子的腦袋道︰「只有從風浪中搏殺出來的人,才真正有資格被稱作海上勇士!點縱火船,吹總攻號!艦隊前進,將異教海軍徹底消滅!」
瓦爾芹海盜身高力巨,參與作戰的沙漠帝國水兵也是特選出來的百里挑一的好手,他們雖然人數少,但奮力作戰,還是死死地頂住了對手的進攻。
由半島傭兵和洛瓦城民軍混合而成的崖頂守衛將士,有相當多屬於投石手和調鏡手等肉搏能力不強的技術兵種,進行正面砍殺,戰鬥力可差了老大一截,連續進攻,都無法突破防禦圈去斬斷鐵索。
越來越多的巨人海盜和帝國驍勇水兵衝了上來,人數上的差距越來越接近,而戰鬥力上的差距卻依舊不變……
漸漸地,爬上崖頂的人越來越多,守軍終於不敵,開始潰退,威塞克的手下則繼續向前,反守為攻,開始進行無情的大砍殺……
看到大局已定,漂亮完成偷襲任務的海盜頭子,回轉身來,立於崖頂,得意洋洋地舉目四望。
然而,當他的目光投向腳下的海面時,卻驚得他差點從懸崖上掉落海去!
此時,狂風正在吹散濃霧,一幕噩夢般的海戰場景,在海盜頭子的眼皮底下展露無遺!
負責警戒的瓦爾芹海盜首先感到不對。
朦朧的霧氣中有十幾片紅光飛速朝己方撲來!
那正是載滿油料和易燃物的縱火船,順風順流,以極快的速度衝向混編艦隊。
為了抵禦風浪,混編艦隊此時正處於錨泊狀態,當警訊傳開時,已經有好幾艘長船被敵方的縱火船撞上了。
縱火乃水戰常用之策,雖然這次進攻來得極其突然,但熟悉水戰的混編艦隊尚不至於被這些縱火船擊敗。
不少艦隻起錨避讓,一些水手伸出長桿推撥,被點著的船隻奮力滅火。除了十來艘長船被燒燬外,火攻造成的總體傷害有限。
不過,查理也達到了自己的目的。突如其來的縱火船,打亂了整個混編艦隊戰鬥群的陣形和組織體系,一些船避讓,一些船不知所措,一些船起錨划動,更多的船仍處於錨泊狀態。
縱火騷擾僅僅是前戲。
當整個艦陣處於一片混亂狀態時,數十艘輔助艦撞開濃霧,乍然陡露,似乎從天而降,出現在沙漠帝國與瓦爾芹海盜混編艦隊的面前!
三十餘艘的輔助艦,以極粗的鐵索相連,拉開一個寬度將近四海里的巨大枷鏈!
這是查理等人充分利用惡劣天氣條件的掩護,根據敵方在這種天氣下必須下錨泊定的特點,想出來的獨具匠心的水戰絕招。
瓦爾芹長船比較小,輔助艦一般是直接擂過去,如同石頭砸雞蛋一般將其推翻、撞沉!
一些靈活的海盜船趕快起錨,試圖從這些戰艦的撞角之間,從中間衝進去逃生,或者與敵船側面接戰。
然而,它們又恰好被鐵索攔個正著!
就如撞上絆馬索的騎兵一樣,船體破裂,船身傾覆,船員們被巨大的衝力撞得飛身落水!
混編艦隊之所以厲害,在於三桅帆艦與瓦爾芹長船互相配合,取長補短,把大船的堅固性和小船的靈活性結合在一起。然而這具巨大的枷鏈,一下就把佈置於三桅帆艦周圍的警戒長船掃得稀里嘩啦,直接衝向了艦隊的核心──帆艦艦陣!
這種枷鏈戰術對付三桅帆艦,雖然不像對付海盜長船那麼容易,但也給了它們非常沉重的打擊。
每一艘三桅帆艦都如一個巨人般高大,小小的輔助艦在它們面前只是一個侏儒。不過,侏儒並不是硬碰硬地跟它們較量,而是拿著一根根鐵索,纏住它們的腳踝,牽繞拉扯,把它們拉得失去重心,仆倒在地。或許巨人們倒地後尚有機會重新爬起來,但海上的船隻就沒那麼幸運了,一旦船體傾覆,就是沒頂之災!
也許在平靜的海面上,這種枷鏈戰術難以成功,三桅帆艦可以通過調整航向與航速來避開鐵索,不會如此被動。然則兵法之妙,存乎一心,特殊時期的勝招,如果超出了應用範圍,就成為取敗之道;平時看似無理之招,如果使用得宜,在特殊情況下又往往能獲得奇效。
濃霧繚繞,既增添了攻擊的突然性,又令海面能見度低,難以察覺船間的鐵索;風浪陡然掀起,令三桅帆艦不得不下錨泊船,限制了活動範圍;處於飄搖狀態之中的海船,更容易傾覆;縱火船的偷襲,令艦群一片混亂,提供了可趁之機。
以上所有的因素疊加累積,這種古怪的枷鏈戰術竟然大行其道,在這次海戰中陡放異彩!