「小王八羔子！」
鷹巢峽谷的那個擱放沃薩先祖靈位的山洞裡，伊森罵罵咧咧地把兩個小刺客扔到地上。
在洞裡還坐著兩位滿臉黑氣，目光呆滯的木偶，戈勃特和則尤。
上次與戈勃特一戰，伊森把這裡變成了一片狼藉。老妖對沃薩首領的列祖列宗當然不會有任何尊重，故而也懶得收拾一番。不過，這個懸於半空，掛於崖壁的山洞，對他來說還是頗有意義的。由於此處非常隱秘，加上屬於沃薩人的聖地和禁地，除首領外不許其他人到周近轉悠，用來藏放老妖價值連城的人質，倒是非常合適。
密爾頓和速帝兩人腳上被點了穴道，坐在地上，驚恐地看著一臉怒氣的老妖，不敢吱聲。
老妖雖然換了一身衣衫，但眉毛、頭髮都被燒焦了不少，胸前還纏著繃帶，那是幾粒碎珠子渣打進體內造成的傷害。
要說老妖的武功，確實是厲害。就在爆炸的一瞬間，他體內的無上魔功自然而然地升起，圓潤流轉，籠罩週遭，護住身體，竟然逃過了這一劫。
不過，前段時間因對則尤和戈勃特施展搜魂大法耗費內力巨大，遠未恢復到全盛時期的功力水平，而這次爆炸的威力實在太大，故而即便他內力渾厚，仍避免不了同時遭受外傷和內傷。毛髮燒焦，模樣狼狽，那還罷了，最厲害的是被迸碎的珠子打進右胸，半邊胸口一片麻木，無法提氣運功。雖沒有性命之憂，卻再度大耗真元。
被兩個這麼點大的小傢伙戲弄和暗算，伊森比碰到丹西還要惱火動怒。丹西好歹有一身好武功，而且只是成功脫逃，哪像密爾頓和速帝，半點武功皆無，卻差點讓自己丟了老命！自出道以來，伊森還從沒有這麼丟臉過。
不過為此，兩個膽大包天的小毛孩也付出了代價，享受到最高級別的俘虜待遇，跟伊森另兩個最有價值的人質為伍，被關進了這個上不挨天，下不著地，人跡罕至的山洞。
「小兔崽子，誰派你們來的？！」
「丹西？！」
「西格爾？！」
伊森到現在也不可能相信，這次幾近成功的刺殺是出自這兩個小小年紀的毛孩子的主意，猛虎自治領的外交堞文、蒂奇斯的特使金箭、西格爾貼身兵器飛狼刀，也都似乎在向老妖證明這一點。顯然，猛虎軍團、蒂奇斯生番和胡狼人似乎在聯合起來對付自己，那才是值得伊森關注的大事。
密爾頓和速帝兩人看著伊森，仍然不說話。不過，兩個小傢伙眼楮裡的懼意正在消散，換之以好奇和探詢。
「怎麼啦？！嚇破膽了？！不敢吭聲了？！」
密爾頓和速帝卻不理睬老妖的喝罵與審訊，望望伊森，又相互對視一眼，臉上竟然漾起笑容。
「他不是鬼。」
密爾頓終於做出定論，如釋重負般地舒口氣。
「他有影子，」速帝也點著小腦袋，「鬼就不會有影子。」
「他如果是鬼，就早該知道是怎麼回事了，」密爾頓接著補充，「可現在還要來問我們，說明他根本就不知情。」
「沒錯，他不是鬼，是人。」
「而且是個大惡人。」
「管他什麼，只要是人，那就好辦。」速帝的信心也上來了。
……
聽得兩個小孩不理睬自己，旁若無人地相互議論，伊森面色陰晴不定，心內既感惱火，又覺好笑。
「刷！」
只見寒光一閃，只覺額際一涼，兩個小孩停住討論，驚愕地抬起頭來。
伊森將繳獲的飛狼刀伸至他們面前，刀面上平平整整地擱放著四撮眉毛！
就著飛狼刀刃面的反照，兩個小孩發覺自己的眉毛竟然被老妖一刀悉數剃掉！
他們趕緊伸手去摸，額頭眉骨上光滑圓潤，皮肉未損分毫！
「呸！」
「嘿，老妖怪還會變戲法！」
伊森露一手絕技，想煞煞兩個小鬼的威風，嚇唬嚇唬他倆。孰料兩人都是見過世面的主，不像普通小孩那麼好對付。密爾頓在中央郡戰場輾轉廝殺，曾遭受茲波林的嚴刑審訊，速帝在大草原跟隨西格爾連日征戰，也曾做過猛虎軍團的戰俘，別的不說，膽量還是有的。伊森想用恐嚇這一招，反招來他倆的嘲笑反諷。
「刷！刷！刷！刷！」
就見寒光之中，毛髮亂飛亂舞，兩個小孩都連忙閉上了眼楮。
他們睜開眼的時候，滿腦袋頭髮已經被老妖剃光，成了兩個小禿瓢兒。
「毛都沒長全的狗崽子，現在變成了兩顆光溜溜的驢糞蛋兒，模樣可真俊呢。」
伊森又把明晃晃的飛狼刀伸到小孩面前，讓他們照照自己的形象。
「呵，速帝呀，你的飛狼刀用來理發倒是蠻管用的哩。」密爾頓竟然仍笑得出來。
「俺娘前些日子還說要找個師傅給俺剃頭，現在老妖幫忙，可替俺家省下這筆錢了。」
兩個小孩都非常倔強，這些天來，他倆一路討論刺殺細節，對如若失敗也作了充分的思想準備，此刻依然能忍住恐懼，談笑自若。
看看來硬的不行，伊森反而笑瞇瞇地收起刀。他蹲下身子，用一雙大手將兩個小孩從頭到腳掐摸一遍。
老妖瘦長乾枯的手指在身上亂摸亂掐，把小孩子噁心死了，可任他們罵也好，推也好，躲也好，都擋不住老妖大手的進犯。
「嗯，根骨奇佳，頭腦靈活，膽量也大，好苗子！好苗子！」
一邊摸，老妖一邊喃喃地念叨，臉上竟是喜不自勝。
「感謝真主，感謝真主！咱紅衣派有傳人了！」
「真主啊，你一下給我送來兩個傳人，咱們定然能打倒黑衣邪派教徒，清掃穢垢，恢復聖壇潔淨！」
伊森竟然眼中含淚，向南倒地便拜。
「老妖是不是瘋了？！」速帝不可置信地看著眼前的怪象。
「我看很像。」密爾頓也是一臉詫異。
*
自治領行政機構的辦事效率確實很高。丹西送走了查瑪後，貝葉很快就與聖火國特使商定了一切細節問題。而僅過了幾個小時，在傍晚來臨之前，巨木堡行政長官蘇雷就送來了一摞文件。
裡面有聖火國知名商人請求在巨木堡建造本教寺廟，滿足過往商人和信徒參拜禱告之需的申請書；有一些巨木堡本地商人聯名上遞，具保簽押的證明書和保證書，證明幾位申請建造寺廟的聖火國商人與本人有密切的商貿往來，並保證他們遵守本國法律，不會尋釁滋事，僅在寺內從事宗教活動；有市政建設總署簽發的地契；有對擬建寺廟附近居民的走訪記錄，絕大部分民眾對此持歡迎態度，認為聖火國商人在此會聚，將有助於社區經濟的發展，帶來更多的商業機會，只有少數虔誠的信徒對異教徒開設寺廟表達了憂慮之情。
看看所有的手續齊全，丹西龍飛鳳舞地簽字批准，昭告首都市民知曉。從文件內容和流程手續上，根本看不出丹西與聖火國之間存在任何交易，而且也與自治領開明的政治態度和鼓勵商貿往來的政策相一致，所有的一切，都順理成章，無可挑剔。
同期簽發的，還有丹西為紀念衛國大戰的勝利，感謝上帝賜福而在巨木堡和中央郡牧區捐贈建造十座教堂的文告。其目的除了向米勒等為擊退聯軍做出貢獻的教士們表示感謝外，也包含有沖淡氣氛，轉移注意力的意圖在內。
「我馬上去張貼。」看丹西簽完字，蘇雷抱著文件就欲離去。
「等一等，」丹西揚手道，「張貼建造聖火寺廟文告時，把申請書、陳情書、保證書、走訪記錄也一併貼出。」
雷躬身而去。
除了聖火國外，巨木堡的聖火寺廟是聖火教在走廊裡的第一座寺廟，定然會引來紛紛議論。丹西既要保證其外部效用，暫時安撫聖火國，並借此向東教會施加壓力，又要把內部危害降到最低。
肯定有人，至少東教會就很可能據此造謠生事。很多統治者為避免謠言，總是諱莫如深，藏頭掐尾，殊不知這種態度反而令謠言更加逼真，更促使人們去探究其中的隱晦和秘密，並通過自己的想像，把事情越描越黑。對付謠言真正有效的，就是政務公開，增強透明度，把一切攤在陽光下。
只要你有一個合情合理的解釋，只要瞭解核心機密的幾個人守口如瓶，即便像丹西這樣撒彌天大謊，照樣會獲得大家的認可。而不解釋，不澄清，只能讓人越發覺得其中貓膩無窮，最終讓事情不可收拾。
處理完這件宗教事務和一些積壓的文牘後，天已經黑了。丹西剛伸個懶腰，又看到了門邊等候的查理和尤勒。
丹西這才記起來，上午開會的時候答應過查理，找時間幾個人一起討論有關帆船戰艦的技術性問題。
「尤勒先生！」對於這位能工巧匠，丹西從來不吝讚美和敬重，他連忙起身相迎，「您駕到，直接進來就行了，我這的大門，連同所有的秘密，永遠向您敞開著。」
「我們和蘇雷長官同時抵達，」尤勒笑道，「我見他神情焦灼，也就讓他先入內，反正我們有的是時間。」
「蘇雷也是，毛頭小伙子，不知道分辨輕重緩急，」責怪心腹權臣，是對造訪者表示親密無間的一種手法，「舉目全國，除了安多里爾老軍師，更有誰的事情比尤勒先生還重要？！」
「領主大人，」丹西一下子把尤勒的地位拔高到安多里爾這種程度，也令他頗為感動，「天色不早，要不咱們明日再議？」
「如此大事，怎能隔夜？！」丹西道，「要是不影響先生休息，今晚咱們一起喝杯水酒，叫小美做幾個好菜，飯後再秉燭詳談如何？」
一行三人同乘一駕馬車，在一群侍衛的周護下，轆轆向領主府開去。
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「哇！哇！」
「哇！哇！」
在隱秘的山洞裡，密爾頓和速帝抱著肚子，一個勁地嘔吐。兩個小鬼心裡恨死了老妖，可一張嘴，就哇啦哇啦地吐個不停，根本沒機會出聲怒罵。
「要入我聖教，就必須灌腸洗胃，把以前留下的毒素穢物，悉數從體內排空，保持軀體空明聖潔。」
「幸好真主保佑，你們年紀小，骯髒醃雜的東西吃得不多，吐幾個輪次，排泄幾天，就能洗淨腸胃。」
……
伊森左手拿一個水罐子，右手持一包白粉，嘴裡兀自地嘟噥，臉上滿是欣喜。他看到誰吐著吐著，連腹內酸水都已傾盡，再也吐不出東西來，蹲在那乾嘔的時候，就往他嘴裡倒水，順便放些白粉進去，還要運功點他幾處穴道。過不半時，小孩又哇哇地狂吐不已。
受盡折騰的密爾頓和速帝，臉色慘白，手腳發軟，可還是不停地吐啊吐，吐得腸胃痙攣，呼吸急促，全身那個難受勁，就別提了。
木偶般的則尤和戈勃特坐在洞內深處，呆呆地看著眼前這一切。他們的腳邊，放著七八個空瓦罐子。
伊森把手裡那罐水倒完，方才歇手。用毛巾抹去小孩們嘴邊的穢物，又動手運功給他們輸點真氣，讓他們好受一點。密爾頓和速帝癱在那裡，只能任其擺佈。
「好了，今天的潔身就到這裡。」伊森放下水罐，用毛巾擦拭一下手道，「小徒兒，要不要師父給你們講個故事。」
誰當你老妖的徒弟？！
誰要聽你的鳥故事！
滾你的老鴨蛋！
去死！
速帝和密爾頓心裡大罵，可到這會兒，不僅說話，他們就連搖頭表示一下反對的力氣都沒有了。
小孩們靠在巖壁上失神地喘氣時，伊森已經緩緩地說開了︰
從前，有一片遼闊的大陸。
那片土地龐大無邊，沒人知道，從西到東，從南向北，要走多遠，要行多久，才能達致盡頭。
那也是一片貧瘠的大陸。南邊是不適合人類生存的熱帶雨林，瘴癘遍佈，沒有誰去查探過，傳聞只有少數未開化的黑人生番部落零散地分佈其間。北邊主要是佔地極廣的熱帶沙漠，綠洲星布其間。其餘的地方是熱帶草原和海岸港口。
那更是一片聖潔的大陸。在那片炎熱的土地上，無論是哪個國家，無論是哪國居民，甚至一些經過開化，與大家混居一起的黑人部落，都信仰聖教，祭拜真主，恪守聖訓，虔誠行教門。
這樣一片神聖的土地，這樣一個唯一真神的國，卻被邪惡精靈所玷污。
在無比尊貴的聖教總壇，開始出現一些奇談怪論，要求真主放棄對人間的統治權，還政於偽主、僭主、假主。
人世間惟有一個真主，其他的一切，國主、家主、財主、地主、房主，無論什麼，都是假主，都必須予以毀棄。真主精心創造，從男人小便道排出的精液射入子宮，又從女人的小便道爬出來被創造成嬰兒，然後被調養成人，數十年後又成為死屍。這樣卑賤可憐的人，不知感恩戴德，反而驕傲自大，忘恩負義，否認真主，這是何等的可恥！
聖教之內出現了一批偽先知，他們鼓起如簧之舌，胡亂解釋經書，隨意歪曲教義，煽風點火，妖言惑眾，為了總壇主祭之位，你爭我奪，甚至不惜採取刺殺等血腥手段爭奪正統法衣。
真偽先知間的紛爭，最後形成紅黑藍白四大教派。其中紅衣教派遵循真主教誨和先聖遺訓，嚴格按照經書教規行事，是真正的正統，也是擔負神聖教化之責的唯一領袖。紅色是火焰之色，代表著世界的本原！
上百年的教派傾軋，最後漸漸分出了結果，藍衣派式微而亡，白衣派乘船遠遁，逃亡海外，萬聖山總壇上只留下紅黑兩派一直對峙。雙方力量消消長長，交替執掌聖教神杖，代表真主行使最高神權。
又經過了不知多少年的爭鬥，到數十年前，紅黑兩派中各出現了一位傑出的青年祭司。他倆諳熟經文，能言善辯，武功出眾，是兩派少壯層當之無愧的領袖人物。
這兩個青年，雖然在教義上存有岐見，分屬對立的教派，在現實聖火中卻是非常要好的朋友，互以兄弟相稱。兩人還有一個同樣的夢想，那就是結束萬聖山上的宗派對立，化黑紅於一體，共同侍奉真主，以廣博的愛心傾灑人間。兩人約定，在十年後的聖火大會上公正比試經文、武藝，輸的一方攜本派信徒加入贏者一方。
這個約定卻因一個美貌女子而發生了變化。
紅黑祭司都不可救藥地愛上了她，而那個女人也搖擺其間，無法取捨。最後，兩位男子替她作出了抉擇，娶姑娘的人放棄主祭法衣，另一人放棄姑娘而承襲至尊教位。商議的結果是，紅衣祭司出任主祭，而黑衣祭司則與姑娘結婚，宣佈退出對神杖的競爭。
本來，這是一個兩全其美的決定，雙方各有所得，各有所失。然而人心叵測，誰也沒有想到，那個黑衣祭司如此陰毒無恥。
他退出競爭後，紅衣祭司不再有任何有份量的對手，如願以償地獲得最高教權。可就在施行聖禮的那一天，黑衣祭司卻帶著一位野心勃勃的君王，沙漠帝國皇帝艾哈邁德，率領無數兵馬圍攻萬聖山。
黑衣邪派教徒作為內應，偷偷引路，教門聖地被無恥地玷污，信徒們的屍骨填滿了谷壑，經年不熄的聖火發出異樣的妖光，神聖之地成為了一座屠宰場。
紅衣祭司負傷逃亡，黑衣祭司借世俗之力戰勝了神權，踩著深及腳踝的血水，踩著信徒的殘肢和面頰，在刀劍的拱衛下披上了蒙塵沾血的法衣，纂奪了主祭尊位。
「我看那個紅衣祭司也不是什麼好東西。」聽了這麼久，到此時，密爾頓方才緩過勁來，忍不住插嘴道。
「就是，」速帝補充道，「他當了主祭之後，還不會憑借權力整死黑衣祭司，把姑娘搶到手？！」
「哈哈哈哈！」伊森不怒反笑，「老夫當年要有你們這麼聰明，只怕那奸邪小兒休想得逞！招你倆為徒，重振聖教有望啊！哈哈哈哈！」
老妖厲獰淒苦的笑聲，只震得兩個孩子耳朵脹滿生疼。兩人不得不張大嘴巴，抵禦這刺耳梟號對耳膜的強烈衝擊。
笑完後，伊森繼續講他的故事︰
黑衣祭司篡位後，將聖教綁縛在沙漠帝國的戰車上，夥同艾哈邁德一起征討四方。沙漠帝國借助聖教總壇的號召力，讓屬下將士狂熱聖戰，安撫被征服國民眾，讓他們無條件臣服僭主，邪派教徒則借武力鞏固自己的地位，大肆屠戮其他教派信徒，強迫他們易宗改派。除此之外，黑衣祭司的大批惡徒，艾哈邁德的大批宮廷衛士，也被派出去搜捕紅衣祭司。
隨著沙漠帝國統一大陸北部的進程加快，隨著邪惡之國領土面積的不斷增大，可憐的紅衣祭司東躲西藏，日夜難安。患難的考驗，也終於帶來了補償。紅衣祭司在主持萬聖山教務時，就把後山禁區上的石壁刻紋牢記於心，在歷經十數年的逃亡生涯中，他日夜練功不輟，終於功成圓滿，練成了絕世神功。
出道後，他大殺仇敵的爪牙，並放火焚燬了黑衣祭司的家，把他的老婆，當年令自己神魂顛倒，如今只是個貞烈惡婦的女人，碎屍八段，分別懸掛在沙漠帝國都城的各個城門上！
只可惜，那個仇人當日抱著孩子入宮覲見，逃脫了此劫。而當晚那麼好的機會失去後，黑衣祭司防衛極其森嚴，紅衣祭司再無下手之機。艾哈邁德更以一座城池的駭人價碼懸賞紅衣祭司的首級，重賞之下，必有勇夫，見利忘義乃人之本性，這樣的賞金，不僅整個江湖，就連一些小國君主，甚至是原紅衣派信徒，他最親近最信任的門徒等人，都開始設計陷害他！
雙拳難敵眾手，紅衣祭司走投無路之下，只好步昔年白衣教派的後塵，孤苦地漂泊海外……
「要是把你的人頭拿去，是不是真的能得到一座城池？」速帝忍不住問道。
「只要你們練成神功，有一擊必殺的把握，以我的頭顱換取跟仇敵接近的機會，我又何惜此頭！」
伊森言罷，頭髮刺豎，髯虯鬚張，痛入骨髓的悲憤怨毒之意，直令人不寒而慄！
「起火了！快滅火呀！」
正談話間，遠處傳來了喧囂之聲。伊森湊到洞口，看到底下鷹巢峽谷營地裡火光閃動，一片混亂。
「你們待在這裡，別亂喊也別亂動，我去去就來！」
伊森揮袖點了兩個強收拜門弟子的啞穴，然後像一道鬼影，嗖地一聲竄下崖壁。