房外是冷冽的寒風、熱火朝天的工地和莊嚴肅穆的宗教儀式，房內卻是紅燭閃亮，爐香繚繞，一陣一陣斷續的呢喃……
丹虎丹豹已經被安多裡爾和貝葉兩位無證上崗的不合格帝師領走，密爾頓和瓦萊娜興高采烈地去參加草原大教堂的奠基祝福典禮，這間廂房成了軍營裡一處不受打擾的清幽之地，成了真正的兩人世界……
丹西摘去了威嚴的假面具，美芙洛娃扔棄了華貴的儀度和矜持的罩衣，親暱地依偎在一起……
如果我們把目光從他們頭頂上的冠冕、周身外的光環挪開，如果我們無視這對夫妻的身份，眼前這幅房中圖景，與狩獵歸來的獵人夫婦、種田還家的農人夫婦、將羊群拴進圍圈後推門而入的牧人夫婦，並無二致……
離別經年後的團圓重聚，年輕的夫妻此刻方才有到家的感覺，方才深切體會到家的溫暖、家的可貴……
是的，無論風浪多大，航程多遠，家，都是安全的避風港。無論霜雪多寒，跋涉多久，家，都是最終的目的地。不管走出家門之後，你是位高權重，還是地位卑微，是一呼百應，還是籍籍無名，是腰纏萬貫，還是一文不名，在家裡，所有的男人和女人，都還原為一個亙古不變的身份──丈夫或者妻子。他們也只擁有一樣東西──那就是彼此……
家，不只是一個有形的實體，更是隱藏於心底的深深眷念，是一種牽引出萬千思緒，跨越時間與空間的阻隔，把幾顆心緊緊連結在一起的無形無狀之物……
是的，親人在哪裡團聚，哪裡就是家，不管是一座金碧輝煌的宮殿，還是一間破舊漏風的茅屋，都不過是家的載體，而非家本身。
美芙洛娃待在優渥而安全的巨木堡住所，可由於丈夫的遠征，面對的只是一個殘缺的家，在“家”卻體味不到家的感覺……
丹西戎馬倥傯，從泛動著溫潤海浪的兩盟半島一直殺到嚴寒荒蕪的草原腹地，可巡視自己的廣袤領土，卻往往在潛意識裡生出莫名而神秘的呼喚。
每當俯首默思，看到苦娃與甜妞兩口子搔首弄姿，樂在其中的樣子時，他的心就被酸澀與羨慕塞滿……
丹西這一家子，無論出征的丈夫還是留守的妻子，無論戰事多麼緊張、政務多麼繁忙，一有閒暇，兩人會將相思凝注筆端，以紙質媒介傳遞著彼此的惦念。自治領的北疆與南國，首都與邊陲之間，填滿了繾綣的幽思……
超過一年時間的分離，夫婦倆無法朝朝暮暮地廝守，而是天各一方，歷經無數次生死考驗，承受了無數個不眠之夜的思念煎熬，情思在積澱、醞釀，變得愈加持久、深沉、厚重、醇香……
今日劫後重逢，丹西和美芙洛娃心裡，都漲滿了愛欲的潮水，而且水位時時在昇高，水流刻刻在鼓蕩……
情和欲具有不同的層次和與之相適應的不同表現形式。欲火短暫而猛烈，情愛長久而深沉。
少女愛帥哥，喜歡的是外在表面，與發情期的母獸並無二致。女人重情義，注重的是內涵和心靈，肩負家庭的責任、不渝的忠貞，並傳承著文明的火種。不過，何者為欲，何者為情，無法量化衡量，不存在明晰的界線。唯一能夠確定的是，美滿的婚姻中，情與欲須臾難離。情，離不開欲的助燃；欲，也需要情的昇華，方能延續不滅……
藉著紅燭的亮光，男人和女人的眼睛，都在熱烈而貪婪地逡巡，吞剝著對方。
眼前的這個曾在心中回味過無數遍，勾畫過無數遍的人，既熟悉又陌生，既不是他（她），又確實是他（她）……
丹西黑了，眼角和額頭有了淺細的皺紋，那是大荒原的烈日和大草原的寒風，在他臉上刻下的烙印。
丹西更結實了，那是療癒內傷，恢復練功，更兼大運動量的騎馬奔殺所造成的結果。
不過，那端正的口鼻，那深邃的黑眸，那熱切的目光，依舊是那麼的令人心醉，令人依戀……
美芙洛娃還是那麼的嬌美，那麼的端莊秀麗，那麼的雍容優雅。
然而，丹西卻知道，過去的小百靈正在變成一只華貴美艷的金鳳。嬌羞中蘊含著堅毅，柔弱中隱藏著果決。玉潤的肩膀，能負載千斤重任，此刻砰砰亂跳的心房，可以承受萬鈞打擊……
此時無聲勝有聲。
夫婦倆的目光在打量、搜尋、碰撞、交織……
相視一瞥，經年的分離得到了完全的彌補……
往日令人腸斷的相思之苦，彷彿也變成了一顆值得不斷咀嚼的聖果，一卷苦盡甘來、回味無窮的甜蜜回憶，一段刻骨銘心、永生難忘的心路歷程……
執手相偎，所有的雜念都被拋之九霄雲外……
得勢失勢，勝敗輸贏，功名利祿，盡皆自心中逃逸無蹤，悉數從腦海祛除無形。剩下的，只有純淨的喜悅，感受到的，只有懷中溫熱的軀體……
權杖玉璽，不如這盈盈一握；金珠皇冠，不如這耳鬢廝磨……
除了沙漏的靜靜流瀉、燭心的偶爾跳動，屋內只剩下濁重和嬌羞的喘息聲。
數百個日日夜夜，丹西和美芙洛娃都積攢了一肚子的話要講，可到了嘴邊卻又俏皮地溜走了，最後只能化作一個令人透不過氣來的長吻……
烈火融化了堅冰，春潮溢出了堤壩，深藏心底的激情，終於噴薄而出……
一群鷹鷲從商船的一間頭等艙房的窗戶裡飛出，向西南方翱翔。
透過這間艙房的窗戶，可以看到室內火光熊熊，濃煙滾滾，羅嘉斯隨身攜帶的外交文件全被付之一炬。
猛虎自治領的外交次長和四名死士都換上了普通僕役的衣服，沖出房門。
海面上，海盜艦隊已經截住商船，正在強行登上甲板。彭彭的打斗聲、帶有濃重異鄉口音的瓦爾芹海盜的吶喊聲、水手和乘客們的號叫聲，充斥著整艘商船，到處都是鬧哄哄的，一片混亂。
四名死士呈一個菱形將羅嘉斯護於中心，混在一大群沒頭蒼蠅般亂竄的乘客中間。
海盜們已經控制了甲板，艙門的每個入口都沖進來一群瓦爾芹巨漢，毫無斗志的船客們為了活命，只好乖乖地繳械投降……
丹西像一頭疲憊的公牛，俯在美芙洛娃的雙乳之間喘著粗氣。
靈與肉的數度交融，壓抑了很長時間的欲望和激情終於得到釋放，身體裡的每個細胞都在張伸開來，舒展開來……
這種激情是從身體裡最深的底部激發出來的，宛若在地殼中醞釀已久的火山噴發一樣勢不可擋……
美妙感覺，就如騎虎攜獅，持一柄神兵烏龍棍，在戰場上馳突縱橫，連殺個幾進幾出，殺得敵軍嗷嗷直叫那樣令人亢奮激昂。不，這比親自上陣廝殺還要暢快淋漓。因為在戰場上，丹西是在收割生命，而在家裡，他卻是在播種生命……
美芙洛娃全身香汗淋漓，彷彿剛從泳池裡爬上岸的美人魚。她嬌羞的臉蛋泛動著潮紅，湛藍的碧眸裡噙滿幸福的淚水……
女人的玉指在丹西厚實的背肌上游弋著，撫摸著上面的一道道紅色抓痕……
這些傷痕既是美芙洛娃在疼痛與快樂交織下做出的下意識行為，又可以說她是在蓄意為之。
丈夫出外遠征，一別經年，家中只留下美芙洛娃的孑然孤身。她雖然每天強扮歡顏，得體地展示出巨木堡女主人仁慈而自信的儀度、氣質，但內心深處的苦楚、潛意識裡的躁動，美芙洛娃心中自知。
丹西離去後，美芙洛娃感到主心骨似乎被人抽去了，每當夜深人靜的時候，空虛、乏力、無助等感覺就會像毒蛇一般纏上心頭。
雖然丹西留下了席爾瓦等人全權處理中央郡軍政事務，不需要美芙洛娃費什麼心神，在他們的幫助下，她也一絲不苟地完成了自己應盡的責任，獲得了中央郡軍民的讚頌。不過，這些大臣戰將，遠不如丈夫丹西那樣令人放心，令人可以倚靠，身份的差異，也令美芙洛娃與他們之間豎著一道無形的隔障與藩籬……
丈夫在身邊時，縱有百萬雄兵壓境，丹西咧嘴露出兩顆虎牙，展現一個孩子般的笑容，能一下子掃去人們心頭的陰霾，重新點燃希望的火焰。而於閒暇之時，摘去假面具的丹西也會把嬌妻摟在懷中，靜靜地聽她絮叨心事……
多少次在夢中，美芙洛娃看見丹西近在咫尺，可伸手去抓，丈夫卻似一縷清煙，從指縫間溜走了……
久別重逢，團聚的歡愉一下攫住了她的全副心神。經歷了長期的煎熬，巨大的幸福突然來臨，幾乎能把人擊倒。美芙洛娃張開雙臂，向丈夫敞開自己的整個世界，讓他占有一切，讓他掬取一切……
當與丹西凝眸對視、肌膚相親的時候，女人覺得又有了大山一般可以倚賴的主心骨，活力與生機又被重新植入自己的體內，整個身心都感到無比的充實……
女人害怕這又是一個甜蜜旖旎的夢，害怕丈夫的形象又一次從手指縫裡溜走。她宛轉承歡，她不停地抓、摳、掐、揉，盡情體驗這種真實的、熱切的存在，證實發生的這一切，不是一場夢，而是真真切切的現實……
“沒良心的傢伙，把老婆撂到身後不管。”美芙洛娃的第一句話卻是一聲嬌罵。
“嘿嘿，”丹西厚著臉皮承受著愛妻的嬌嗔：“不把攪人清夢的草原狼群趕跑，咱倆怎能安安靜靜地耕耘播種？”
“還播種收穫哩，光顧著開疆拓土，自家的田地都長草了。”美芙洛娃的玉腿又一次纏緊了丹西，如蘭的氣息肆無忌憚地噴到丈夫臉上。
少婦比之少女，就在於她們善解風情。美芙洛娃一句話，丹西就像挨了一鞭子的耕牛，熱辣辣的火焰開始在每一根神經裡迅速奔跑。
最柔軟的地方，最容易讓欲望堅挺，丹西不由得豪情再起。不過，他也聽到了嬌妻的喘息，看到了她眼中的淚水，知道她渴望著繼續滋潤，但身體卻又相當的疲憊。
接下來的這一遍耕耘，丹西有意識地減緩了節奏，將激昂的進行曲轉為舒緩的圓舞曲。如果說，剛才那幾次，他像一個粗獷凶狠的打鐵匠一樣鍛造錘擊，那麼今回，丹西就變成了一位細心精巧的雕塑師，在一下下細細地鏗鑿……
羅嘉斯和四名衛士混在一大群被俘的乘客、水手中間，雙手抱頭蹲坐著。幾十個身軀巨大的瓦爾芹海盜，全副武裝，將他們圍在甲板的一角。包括羅嘉斯的衛護死士在內，所有俘虜的武器都被收繳掉了，只有夏裡等四人的靴底，都還密藏著匕首，以備不時之需。
貨艙裡，船長室等處還在進行著抵抗，不過，打斗拚殺聲在漸趨微弱……
羅嘉斯尚算鎮定，一邊思索著脫險之計，一邊默默回憶本國情報機關搜集到的有關瓦爾芹海盜的資料。
近年來，源自西大陸北部瓦爾芹半島的瓦爾芹人，名氣越來越大，也越來越引起各國政府、傭兵部隊、江湖幫派、盜賊團伙等諸多勢力的關注。
猛虎自治領位於大陸中部，與這些活躍於西大陸的海盜野人幾乎沒有來往，雙方之間似乎也不存有什麼潛在的厲害沖突，但自治領情報機構仍對他們做了常規的資訊採集，以備不時之需。現在的形勢下，這項工作的意義就顯現出來了。
瓦爾芹人是生活於西大陸北邊，冰雪皚皚的瓦爾芹半島上的半開化民族。這些野蠻人喜歡留長鬍子，身軀偉岸，力大無窮，體格堪與熊族武士媲美。
隨著人口繁衍增多，常年冰雪覆蓋的瓦爾芹半島難以給這些野蠻人提供足夠的食物。生存壓力在後推動，財富誘惑在前牽引，更兼懷揣著原始的欲望與激情，瓦爾芹人有的以成百上千人的部落為單位，有的以七八十來個人的家族為單位，極少數悍勇之徒則單槍匹馬，開始一群群地南下、東進，奔赴各個富饒地區“干事業”、“做買賣”
……
瓦爾芹人的“貿易線”主要以水路為主。雖有少數人登陸海岸後棄舟步行，向內陸腹地深入，不過絕大多數瓦爾芹人還是恪守傳統，以海盜營生為主業。
別看瓦爾芹人來自貧瘠苦寒的雪地蠻荒，他們的造船工藝水平卻達到了相當的高度。這些野蠻人發明了一種名叫“長船”的細長而輕巧的雙頭船。這種船的船體用板材互相疊接而成，昇起的橫帆是手織的。它有一個舵，舵葉長而直，舵柄按直角裝進舵頭的槽裡。雖然長船裝載的人數較少，但它體積小，線條流暢，能靈活地利用風力，因而在海上走得非常快，據說連各國海軍的正規帆船戰艦都追不上。
一般而言，瓦爾芹普通海盜都乘坐長船，但半島的王族和有錢的貴族也會建造和乘坐龍船。這種龍船是長船的改良型，船體構造與長船相似，但體積、排水量、載兵量等都要大得多，其骨架以瓦爾芹半島特產的優質龍驤木造成，非常的堅實耐撞。
瓦爾芹海盜的長船和龍船還有一個非常鮮明的特點。在海盜船的船首，一般都裝有一個畫著婦人頭像的鐵撞角，故而他們的船基本上都用女人的名字來命名，其中不少還是船長的老婆或者情人的名字、綽號，比如“瑪麗婭”、“沙拉娜”、“小甜心”等。如此動人的名字，卻裝載著無惡不作的海盜，倒也確是海戰史上的一道奇觀。
坐上這些快捷的海上戰船，瓦爾芹人揚帆出海，開始跑遍西大陸北部各處海岸“做買賣”、“干事業”。
少數部落或者家族登陸後，開始步行向內陸出發，一路燒殺擄掠，無惡不作。絕大多數部落或家族則是沿著海岸線四處騷擾，洗劫海邊的村落和修道院，搶掠財貨，捕人為奴。
有時候，海盜們甚至在某個大頭目、某位大貴族的領導下，蜂擁蟻聚，聯合起來攻擊海邊的大小城鎮，然後帶著搶來的滿船財貨返回故鄉。也有一些人乾脆待在沿海口岸立足不走了，建立海盜窩點，甚至發展成小塊小塊的殖民地。
隨著瓦爾芹海盜搶劫范圍和活動規模的擴大，他們必然與西大陸各國的軍隊發生沖突。
西大陸尚武成風，國家林立，海陸強國比比皆是，沒有誰是好惹的主，可無論各國軍隊多麼勇猛善戰，依然對這些無孔不入的瓦爾芹人非常頭痛。
在瀕海地區，水軍的優勢實在是太重要了。控制了水面之後，陸軍只能被動防禦，水軍卻可以靈活地穿梭來往，隨時尋覓對手的薄弱點加以攻擊。
由於瓦爾芹人並非大舉入侵，而是小股小股地滲透進入，干盜匪的營生，加上他們的海船速度極快，故而瓦爾芹海盜總能避開陸軍的防禦圈，躲開海軍的追捕，專挑戒備松懈，僅有武裝農夫駐守的海邊村落下手，端的是令人防不勝防。
長船不僅速度極快，而且適水性很強，什麼海岸都可以搶攤登陸。
海邊民眾往往剛發現海面上出現了長船的蹤跡，來不及敲響警鍾報急，瓦爾芹長船就已經沖到了岸邊。
牧人來不及把牲畜趕入圈捨，農夫來不及收起穀物，商人和修士來不及把錢財搬入地窖，自衛隊來不及拿起武器，凶悍的海盜就殺進村來。瓦爾芹海盜又天生神力，擅長格斗，普通的武裝農夫根本抵擋不住。
靈活的剽掠作戰方式加上強悍的體格優勢，令瓦爾芹人所向披靡。
這股貽害無窮的海嘯，開始以越來越大的規模，在西大陸沿海各地洶湧地氾濫起來……
連續不斷的勝利容易沖昏頭腦，更容易激發野心。偶爾也有牛哄哄的瓦爾芹英雄、貴族，連各國的正規軍都敢去惹。一些小國、商業城市也曾慘遭蹂躪，不過，遇上真正的強國正規軍，瓦爾芹人就開始品嚐失敗的滋味了。對付武裝農夫與對付正規軍，騷擾擄掠與大規模海陸會戰，可絕不是一回事。
羅曼帝國、拉捨爾王國的陸軍，布魯斯王國的海軍，這些西大陸的王牌主力，都曾與瓦爾芹人對壘交戰，最後也都獲得了勝利。不過，即便在這些失敗的戰爭中，瓦爾芹人也顯示出他們極強的戰斗力，那些稱雄西大陸的強國，面對瓦爾芹野蠻人，雖則獲勝，也只能是慘勝。
在這些大大小小的戰役中，最著名的一場，當屬幾年前的布魯斯海峽大戰，由瓦爾芹海盜中的傳奇人物格蘭龍，聚集了兩千余艘長船，對陣西大陸海上的無敵霸主，布魯斯王國的護國主力──約翰艦隊。
布魯斯王國不僅以射程超遠的長弓聞名於世，其海軍力量亦是西大陸翹楚，令一個人口和面積均屬中等的邊緣島國，能夠雄踞西方，無人膽敢小覷。
雖然憑藉著強大的海軍實力，約翰艦隊最終取勝，格蘭龍中箭身亡，但此役也令布魯斯王國最強大的海上艦隊──約翰艦隊損失過半，王國幾近三分之一的帆船戰艦葬身魚腹，偉大的海軍統帥約翰公爵也身受重傷。
當然，倘若我們從純軍事角度研究這次海戰，就可以看出，布魯斯王國的帆船戰艦雖然速度和靈活性不及瓦爾芹長船，但其綜合優勢卻要強過對手，故而他們最終能在正規海戰中贏得優勢，艱難地奪取了最後的勝利。
不過，布魯斯海峽戰役後，瓦爾芹人大規模騷擾掠奪的勢頭得以遏制，沒有哪個野心家再敢出頭，但海盜們小規模的近岸劫掠卻從來沒有停止過，而且，這種方式，破壞性反而更強，更令各國海陸部隊無所適從。
西大陸各國政府都懷著私心歹意。各國之間不僅無法合作建立一個協調的海防體系，相反，當意識到瓦爾芹人驚人的戰斗力、破壞力之後，他們都開始從狹隘的本國利益出發，試圖利用這種力量為自己效勞。
有的國家徵募這些彪形大漢加入本國軍隊……
有的國家把整部落的野蠻人變成本國的僱傭軍……
有的國家給瓦爾芹人提供泊船基地和鄰國情報，假海盜之手達到自己的政治、軍事目的……
有的國家跟瓦爾芹海盜簽訂私掠許可協定，本國海域對瓦爾芹海盜開放，瓦爾芹人可以攻擊懸掛本國旗幟以外的其他任何商船。作為交換，瓦爾芹人須保證不攻擊本國船只，並將戰利品的一部分作為通行費繳納給本國政府……
總之，瓦爾芹海盜的大規模侵擾是不見了，但小股小股的剽掠行為不僅沒有收斂，反而更加肆虐。他們乘坐著長船，沿海岸線一路胡來，為禍人間。有些瓦爾芹海盜在某些居心叵測者的指使和慫恿下，甚至繞過了整個西大陸的海岸，跑到中央走廊和兩盟半島的海域來“做買賣”……
兩盟半島周圍的海域，自從丹西剿滅了大海盜雷米的鐵甲艦隊後，一直是風平浪靜。小股的海盜雖然不可能杜絕，但成氣候者卻尚未出現。雖然偶爾也有瓦爾芹長船在這片水域現身的傳聞，但類似今天這種艦隊規模級別的瓦爾芹海盜，尚是第一次遇到。
顯然，已經有某些人相中了這片勢力真空地帶……