「兄弟，你來得正好。」丹西笑著接過兩個小傢伙︰「我軍出外追擊已半個多月，各路部隊正在分路返回。通過輕騎使者聯絡先後方，傳達命令，速度太慢，而且也存在著被俘而漏情報的危險。通過千里靈翔呢！到現在為止，我們已經有三隻信鴿失蹤。雖則蠻子們很難破解得了我們的密碼系統，但總是令人有些揪心哪！」
「哦？千里靈翔的速度極快，一般猛禽很難追上，這些信鴿又經過了很長時間的特殊訓練，方向感很強，不會迷失道路。」巴爾博在飛禽方面的知識當然是非常的豐富，聽聞丹西的介紹，他也皺起了眉頭︰「按理說，不該出什麼問題呀！」
「我們懷疑，很可能是鳩蠻人的禿鷲在搗鬼。」丹西拍拍巴爾博的肩膀道︰「你來了就好了，我們有了安全而快捷的傳信方式，也能通過猛禽的天眼，迅速瞭解草原各支部隊的進展情況，在短時間內將草原形勢察探分明。」
「這當然沒問題。」巴爾博信心十足地說道︰「領主大人，您想不想看看我這幾個月的訓練成果？我手下這些猛禽，不僅是偵察、送信的好手，我還訓練它們如何進行空中搏鬥呢！」
「哦？」丹西也來了興致︰「是嗎？」
巴爾博打個響亮的呼哨，肩上的金雕夫婦騰身而去。
空中那隊懶洋洋浮於半空的驕傲的猛禽也一下子活躍起來，振翅飛翔。
巴爾博從懷裡掏出一面紅色的令旗，隨著他手中令旗的不斷揮動，「飛天大將軍」金雕夫婦帶著手下的空中勇士們開始了令人眼花繚亂的飛行表演。
它們一忽兒分為兩隊，兩隻金雕各領一支分頭盤旋，一忽兒並作一隊，結伙前進……一忽兒排成一字形，一忽兒排成「人」字形，一忽兒盤旋畫圈，一忽兒成一橫隊，一忽兒又換作一個縱列……
有時候它們分為上下幾層，有時候它們在同一平面比翼同飛，有時候它們並肩前進，有時候它們交錯而行，有時候它們昂首刺向青空，有時候又以驚人的速度向下俯衝……
巴爾博恍如一個樂隊指揮。手裡的令旗就是指揮棒，每一隻猛禽就是一個跳動的音符，共同演奏出一首令人心潮澎湃的激昂進行曲。
這支空中猛禽隊，儼然是一支紀律嚴明，訓練有素的空中飛兵，在藍天這個無比遼闊的演兵場上，為大家表演變幻多端的陣法……
巴爾博這位馴禽大師，不僅把他的猛禽隊變成空中偵察機，更將它們訓練成古代的空中戰鬥機，誓為猛虎軍團奪回草原上的制空權而戰。
為猛虎軍團的軍事擴張立下汗馬功勞的時候，巴爾博自己也以馴化軍用猛禽的南派創始人身份載入了史冊。
軍用猛禽的馴化有南北兩派之分。
北派的歷史更加悠久，由草原上的鳩蠻人世代相襲，一脈傳承，素來牢牢地控制著漢諾大草原的天空。
不過，自巴爾博時代開始，它們的競爭者在南方出現。金雕夫婦帶著各類猛禽向雄視草原天空的無敵霸主──聖鷲崖的禿鷲們發起挑戰。
自此之後，平靜天空上的舊有秩序被完全打亂，變得如地面一樣紛爭不息。南北猛禽間的交鋒，延年不絕，新仇舊怨，代代相傳，演繹出一幕又一幕令人歎絕的空戰經典……
相較而言，巴爾博最早認識到訓練猛禽空中團隊作戰能力的價值，並第一個動手將其付諸實施。這種集戰鬥機與偵察機功能於一體的兩用型猛禽隊，顯然較鳩蠻人的純偵察型禿鷲，適應性更強，軍事用途更廣……
表演完畢後，巴爾博將旗一攏，收入懷中。
金雕夫婦帶著幾十隻猛禽歡叫著落在丹西周圍，恰好以丹西父子三人為圓心，圍成一個渾圓的圈兒！
不僅丹西看得有些呆了，連一直像鳥兒那樣歡呼雀躍的丹虎和丹豹，也張大著嘴巴，忘記了拍手叫好，忘記了調皮搗蛋……
金雕夫婦為首的猛禽隊卻沒有什麼異樣，它們「啾啾」地鳴叫著，各自低頭分理自己的胸翎，尖利的嘴兒不斷地啄刷著羽毛……
「老弟，」半天，丹西才回醒過神來，話裡含著殷切的熱望︰「這種寶貝，你還有多少？」
「就這四十八隻，全帶來啦！」巴爾博一攤手道。
「趕快再去買呀！告訴巴夫特先生，價錢好說，有多少，咱猛虎自治領要多少！」
「呵呵，」巴爾博搖頭道︰「這軍用猛禽的選種非常講究，往往運來十隻，挑選不出一隻。挑選之後，又要經過很長時間的訓練，差不多五隻裡頭淘汰四隻，剩下的一隻方是可用之材。一開始，它們只能夠執行偵察等輕鬆一些的任務，若說要能夠上天搏鬥，需時更長。我這幾個月，僅對它們完成了初步訓練，讓它們掌握了一些最基本的作戰技巧。談及戰無不勝，掃蕩整個大草原的天空，不僅數量遠遠不足，素質也仍需進一步提高。」
「實戰是訓練新兵的最好方式。」丹西點頭道︰「等空中勇士們吃飽、休息好後，它們就可以執行任務去了。說實在的，現在的草原追逐戰到底打成了啥樣子，我心裡頭很難畫出個全貌圖來。」
「沒問題，休息兩小時後，它們就可以出發。」巴爾博點頭道。
兩隻金雕現在飛到了丹西的肩膀上。
懷中的兩個小傢伙用小手幫它們去梳理翎羽，可金雕夫婦很不情願，總是用鐵一般堅硬的利嘴，將那幾雙搗亂的小爪子別開。
看著丹虎和丹豹一副想討好金雕又害怕被啄的樣兒，大家臉上都漾開了笑紋……
一行人簇擁著，有說有笑地朝軍營走去。
騎虎伴獅，挈雕抱雛的丹西，沿著軍營的主道向前緩行。
有丹虎和丹豹在側，他盡量繞開戰俘營，因為那裡的場景實在是兒童不宜。
雖然他們長大後，也許會見到更多、更慘的場景，為了國家的繁榮安定，也許會做出更多、更殘忍、更暴戾的決策，但此刻，丹西卻不想過早地讓兒子們見識那等污穢血腥的場面。
自小在苦水中長大，經歷過太多腥風血雨洗禮的丹西，不欲讓兒子們走自己的老路，想留給他們一個完整而幸福的童年……
第二天的上午，南部草原北端、凍土高原南側的山區上空，出現了一支空中猛禽隊伍。
這隊猛禽非常怪異，兩隻碩大的金雕領頭，身後身側是依次展翅騰翼的各類猛禽。
這裡頭有金雕、白雕、禿鷲、兀鷹、赤腹鷹、游隼等，品種各異，大小不同，卻竟然同宿同飛，合群共伍，相互間配合得還非常的默契。
鳥類的速度確實太快了，簡直與地面上的動物不可同日而語。騎著最快的馬也要十天半月才能走完的旅程，它們半天時間就飛到了。
暖氣流、冷氣流交替從翼下掠過，透過銳利的雕眼、鷲眼、鷹眼，猛禽們看見身下的地表形態已經從出發時的平坦草地、珍珠般的湖泊、緞帶般的河流，變成了隆起的群山、莽莽的針葉林、蒼茫寥廓而植被稀疏的高原。
人類總是破壞著大自然的天然美麗。從空中俯瞰，在地面上時不時有慢如蝸牛爬行的大大小小的人群、馬隊、畜群等映入眼簾。大群大隊的人馬，像一片片污垢，在黃綠相間的草原上緩緩移動，小股的人馬，像麻麻點點的油星子在晃動。
天空中，不斷地有南歸的候鳥群迎面飛來。它們見了這伙空中殺手，都識趣地躲得遠遠的，讓開一條寬闊的空中通道。
確實，領頭的金雕夫婦已經夠駭人的，它倆身後那群夥計，也個個都不是好惹的主。大雁、天鵝、白鵠、雲雀、燕子等鳥類，又怎敢主動去招撩這幫弟兄？
幸好，這群空中殺手對於眼前的獵物也沒有絲毫興趣，它們不受阻礙地長驅直進，俯望著地面的一切。
驀然，前方空中一個特殊的飛行群體引起了它們的注意。
那是一群在山崖邊上盤旋的禿鷲，一共十二隻。
和飛天大將軍手下的這群弟兄一樣，它們對空中的鳥類和地面的屍骸毫無興趣，一心一意地察探地面上的一切。
雌雕想到了右目失明之痛，雄雕回憶起當日死亡峽谷上面的慘烈空戰。
「啾──」
夫婦倆心有靈犀，同時發出淒厲的鳴叫。
四十八隻各式猛禽刷地一下分為兩隊！
雄雕、雌雕各帶一隊，以包抄之勢向敵人撲去……
小孩子要比大人更加注意細節，更加喜歡仰望令人遐想無限的天空。
「呀！你看哩！」在河邊泡澡的哈莫，用手肘碰碰身旁的速帝，指著遠山的上空道。
「嘿，真的哩！」速帝也一眼被空中的場景驚呆了，視力極好的他興奮地用手扑打著水面︰「一群禿鷲跟一群，一群大雕，啊！還有鷹在打架！」
「是呀！」哈莫也拍著手道︰「那兩隻金黃色的雕兒打得好猛呢！翅膀一扇就扇暈一隻禿鷲，大喙一叼又咬死一隻！」
「那鷹兒也好狡猾！它的個頭小，就從底下往上鑽，一嘴巴就扎進了禿鷲的肚皮！」速帝補充著。
空戰進行得非常激烈，也非常迅速。上次禿鷲結群找金雕的碴，完全是出於嫉妒的本能，但這回金雕帶著夥伴們回來復仇，卻是蓄意為之。
以有備攻無備，以多攻少，以強攻弱，包抄合擊，十幾分鐘後，十二隻禿鷲便自高空墜下，摔成了肉泥，而金雕一方僅有一隻游隼陣亡，三位夥伴受傷。
傷者離開大隊伍，轉身返程。其他的猛禽繼續前行，以完成掃蕩偵察的任務……
速帝和哈莫回去，唾沫飛濺地跟胡狼牧民們講述這天空上的奇聞，但人們抬頭望天，廝殺已過，飛鳥無痕。
大家都笑著拍拍兩個孩子的小腦瓜，沒有哪個成年人會相信這兩個孩子「編造」出來的故事。
「哼！你們不信，我去把那些鷲兒的屍體找來！」受不了牧民們的嘲弄，速帝氣咻咻地扯起哈莫的小手，賭氣似的要前往北方去搜尋死去禿鷲的屍體，以證實自己所言不虛。
「嗨！兩隻狼崽子，別到處亂跑，過來下棋！」就在速帝和哈莫準備攜手下山搜羅證據的時候，胡狼族長西格爾鑽出帳篷喊道。
「哼！下就下！只要你不怕輸，不耍賴！」提及下棋，速帝來了精神，一下子就把去找鷲屍的事忘到了腦後。
在等待族人和戰士過來聚集，全軍駐紮修整期間，胡狼首領心情漸佳，傷病也開始癒合。除了常規的軍事佈置外，他更多的時間是用來下草原象棋消遣，而哲勒、速帝和哈莫，則成了他的最佳玩伴。
說來令人害臊，西格爾本以為能和哲勒一起欺負兩個小孩開心，誰料想，速帝和哈莫兩個鬼精靈，下棋很有天賦，可能是平素經常一起玩的緣故，配合得也天衣無縫。尤其是速帝，詭計多端，棋路很怪，招數陰險，下來下去，兩個大人總是輸多贏少。
一開始，西格爾和哲勒都懷疑兩個小鬼是不是搞了什麼暗號，禁止他們說話，禁止他們摳鼻子，禁止他們掏耳朵……禁令連連，敗績依然連連。這種情況，弄得兩個大人很氣。
更令胡狼首領惱火的是，小孩子嘴巴不牢靠，喜歡到處吹噓。每天晚上，哈莫和速帝總是向牧民戰士宣稱今天又以幾比幾大勝，弄得胡狼全軍都知道首領下棋玩不過兩個小孩，叫西格爾很沒有面子。
不過，惱火歸惱火，西格爾有暇總忍不住癮頭。手一發癢，就會跑去向小鬼們叫陣，然後就是可憐巴巴地受虐……
「昨天我們是八比一獲勝，今天我們殺你們個八比零！」小孩子手腳利索，哈莫很快擺好了棋，興致勃勃地發出了宣言。
「哼！小傢伙，驕兵必敗。」西格爾一邊擺棋一邊嘟噥︰「老惦記以前的成功，離失敗可就不遠嘍！」
「嘻，可有人老是失敗，又怎麼說呢？」速帝記起了那些普通戰士的慫恿，突然把手一攤︰「光下棋，沒一點綵頭，玩起來沒什麼勁，我不想下了！」
「喝！小狐狸崽子，看你年紀小，讓了你幾盤，你倒擺起架子來了！」西格爾氣呼呼地說道︰「一盤棋賭一匹馬，玩不玩？！」
「好耶！」速帝與哈莫對視著眨眼，同時歡呼起來。
「小傢伙，你們連一匹馬都沒有。」哲勒勸解道︰「沒有賭資，最好不要賭。」
「不怕，我們輸一盤，替你們喂一個月的馬！」哈莫以勞力替代資本，預支自己的勞務費，押上了賭桌。
「那不行，這太便宜你們兩個只會玩耍的小馬童了。」西格爾覺得應該給小孩們施加點壓力才行︰「輸一盤喂十年的馬，怎麼樣？」
哈莫一下愣住了。
乖乖，十年！人生有幾個十年？輸幾盤，不就把一輩子押進去了，等於賣身為奴嗎？！
「來就來！」想了一會後，速帝的好鬥之心、貪婪之心最終壓倒了風險意識。
接下來連玩八盤，本來棋高一籌的速帝、哈莫搭檔，卻遠遠沒有達到預期的效果。
雙方以四比四戰平。
顯然，輸一盤就要浪費十年光陰的賭賽，對兩個小孩，尤其是哈莫造成了不小的壓力，應該大膽出手的時候卻猶疑起來，時不時錯失良機。相反，手裡擁有大批財富的族長和酋長兩人卻毫不在意，下得灑脫自如。
一方鎮定自若，一方沒有發揮出正常水平，結果一直殺到晚上，兩個希冀發財的貪婪小賭徒，累了一整天，卻什麼也沒有撈著。
這天的賭棋比賽給速帝留下了深刻的印象。
發生的事實告訴他，心理素質不過硬，患得患失，經常成為致敗之因。如何在巨大的壓力面前保持平和的心態，發揮出自己正常的水平，往往比能力的強弱、水平的高低本身更為重要……
而哈莫卻在從另一個角度進行琢磨。
明顯不合理的條件，一開始就根本不要答應……
有趣的是，兩名小夥伴都沒有反思自己身上的問題，而都是從對方身上的失誤總結出經驗教訓來。
確實，自己的弱點和不足，本人是最難發覺的，反倒別人可以成為一面鏡子……